Покосилась на Джено и прочитала в его глазах сочувствие.
— Не обращай на неё внимания, Яда не в духе.
Сомневаюсь, чтобы Ядвига когда-то пребывала в хорошем настроении. У неё такой характер, обижаться бесполезно, можно только пожалеть Джено. Что-то не везёт местным мужчинам с жёнами! Оставалось надеяться, Тибору повезёт больше, летом погуляем на его свадьбе.
Всё ещё не веря, что перелом зажил, осторожно согнула и разогнула руку, и попыталась выпытать у Джено подробности 'башенной тайны'. Тот покачал головой и вздохнул: увы, его ни во что не посвятили.
Башня духов встретила меня тишиной. Даже Винс не вертелся на ступеньках. Не зная, куда идти, позвала Эрно. Тот с готовностью объявился и посоветовал подняться в библиотеку.
На ступенях лестницы сидел Кристоф и что-то писал в толстой потрёпанной тетради. Он снова напоминал боевого мага — значит, в башне неладно.
— Рад, что вы пришли, — сухо поздоровался Кристоф и поднялся мне навстречу.
Взгляд непроизвольно остановился на накопителе, болтавшемся поверх рубашки интенданта. Зависть — плохое чувство, но я бы за такое многое отдала.
— Истван уже там, пойдите, тоже взгляните.
— А что случилось? — я подозрительно покосилась на дверь библиотеки.
— Пропала пара редких книг, и подкинули труп человека с рыбой во рту. Истван пытается его оживить и выпытать, кто убил беднягу.
— Местный? — с замиранием сердца спросила я.
Вот и сбылись худшие опасения! Кристоф покачал головой и снова углубился в свои записи. Я же, тяжко вздохнув, толкнула дверь и шагнула в библиотеку.
Глава 24
Иствана я сразу и не заметила, тело тоже. Оно лежало между стеллажами, вдалеке от глаз стороннего наблюдателя, как раз там, где совсем недавно я изучала следы неведомого похитителя.
Некромант, присев на корточки, склонился над несчастным и водил над ним руками. Очень странно водил — так, будто суставы не гнулись, а тело стало деревянным. Абсолютно прямые конечности, напряжённые пальцы, идеально прямая линия от плеча до кончиков ногтей.
Из-за спины Иствана не могла разглядеть покойного, видела только ноги. Они показались странными и навели на мысль, что убитый не первой свежести или бездомный. Просто свою обувь не доводят до такого состояния, а если доводят, то вечно мучаются простудой. Дырявая, в разводах, со сгнившей подошвой.
В нерешительности подошла ближе, с интересом разглядывая чёрные свечи, мелок и моток верёвки. Неужели с помощью этого можно оживить человека?
Вздрогнув, Истван опустил руки и обернулся. Меня напугали его глаза, с удивительно большим зрачком и лентами лопнувших сосудов на границе радужки и белка.
— Что ты тут делаешь? — зашипел некромант, поднимаясь на ноги. — Вон отсюда!
— Никуда я не пойду, — воспротивилась я. — Мне Кристоф велел посмотреть. И, вообще, я теоретик, должна взглянуть на следы, на тонкую материю…
— А если тебя утянет, или я ошибусь, кому отвечать? — рыкнул Истван. Он сегодня снова надел кольцо и щеголял целой россыпью артефактов. Выглядел, к слову, неважно, видимо, не выспался. — Нет уж, за дверь!
— Ритуал ещё не начался, я могу посмотреть.
Проигнорировав шипение некроманта, проскользнула к трупу и зажала нос рукой. Тело распространяло жуткую вонь и походило на утопленника — раздувшееся, посиневшее.
Рыба, кажется, щука, торчала изо рта несчастного. Её затолкали так глубоко, что, несомненно, повредили гортань. Но крови нет, значит, сделали после смерти. Тогда почему челюсти не разжались?
Преодолевая дурноту, склонилась над погибшим. Мужчина, возраст точно определить не могу, но не мальчик. Одет как все верешенцы, но ткань уже начала расползаться. Глаза закрыты — и хорошо! Может, Истван и привык к взглядам мертвецов, а я предпочитаю спать спокойно.
От чего же он погиб? Видимых повреждений нет. Утопили?
Ладно, Рената, сосредоточься и погляди, кто же притащил сюда труп и ограбил библиотеку. Плохо, что Истван вокруг топтался, да и не только он — вся Башня наверняка перебывала.
— Рената, — вкрадчивым голосом пропел некромант, — сама выйдешь или дверь показать? Я тут даром полчаса подготовительную работу проводил, чтобы блондинистая финтифлюшка всё испортила?
Насупилась и, не сдержавшись, напомнила, кто я есть — не красивая девочка, а магиня.
Истван отмахнулся:
— Да хоть королева, но чтобы через минуту рядом не было! Хочешь посмотреть — смотри, но не мешай. Потом хоть весь пол облазаешь, зомби ощупаешь — тут уж не моё дело.
Неохотно согласилась, но только потому, что некромант упрям, его не переспоришь. Только что я увижу после ритуала? Гулькин нос. А сейчас бы… С другой стороны, зомби имя убийцы назвать может.
Вернулась к каталогу.
Кажется, волосы пропитались этим мерзким трупным запахом. Как только выдержала? Видимо, не прошли даром месяцы жизни в Верешене, закалили.
Протиснувшись к стене, подтянулась и забралась на подоконник — иначе окно не откроешь. А проветрить библиотеку хотелось. Пусть холодный воздух и изменение температуры, влажности вредят книгам, но запах мертвечины нужно выветрить.
Жадно вдохнула весеннюю свежесть и прислушалась — тихо, будто и нет никого.
Задумалась, стоит ли наблюдать за оживлением, а потом решила — нет. Истван не в лучшей форме, не нужно его нервировать, отвлекать. Да и вряд ли результат оживления обрадует — зомби, они прекрасными принцами не становятся.
В итоге осталась сидеть на подоконнике, терпеливо ожидая, пока Истван закончит.
Окна в Башне маленькие, узкие, поэтому пришлось извернуться, чтобы устроиться на широком каменном подоконнике. Раньше точно такие же делали во всех домах. Что поделаешь, требования безопасности, они важнее удобства. Это сейчас времена тихие, а прежде… То одна напасть, то другая, да и местные жители подливали масла в огонь: раньше в народе к магам относились с опаской.
Изменение магического фона почувствовала сразу. Меня качнуло, и, не удержав равновесия в неудобной позе, упала.
Тело сдавило, а потом обдало холодом.
Потянуло странным ветерком — не физическим, а рождённым воронкой в тонкой материи. Присмотревшись, убедилась: слои искривились и сходились в одной точке.
А вот и обратный поток — некромантия. Она постепенно заполняла прорехи, и вот уже ветерок стих, а энергетический фон нормализовался. Но слои по-прежнему нестабильны, подрагивают, будто струны.
Да, одно дело читать в теории, и другое — видеть на практике. Правильно сделала, что отошла — до стабилизации в библиотеку могло проникнуть, что угодно. И провалиться из одного измерения в другого тоже легко.
На всякий случай проверила, не пробрались ли мимо Иствана разные духи и особенно нерождённые. Нет, некромант всё сделал на славу, ничего постороннего. Одна душа должна была вернуться — и не вернулась.
Осторожно прошла по проходу и заглянула за стеллажи.
Труп всё так же лежал на полу, в двойном круге: меловом и верёвочном. Над ним парило едва заметное зелёное облачко неправильной формы.
Истван, широко расставив ноги, держал в руках чёрную свечу. Глаза закрыты, губы чуть слышно шевелятся. Прислушавшись, различила слова призыва.
Заинтересовавшись, устроилась на полу, со смесью восхищения и страха наблюдая за работой некроманта.
Истван открыл глаза и накрыл пламя свечи ладонью. Подержал так с минуту и поставил между двух кругов.
Тело заворочалось, будто дёрнулось. Признаться, я даже задумалась, не занять ли более безопасную позицию.
— Встань! — не своим, глубоким, низким голосом приказал Истван и взмахнул рукой.
Труп содрогнулся и неуклюже поднялся. Рыба во рту мешала ему, и зомби без труда её вытащил — такие, как он, не чувствуют боли.
Зомби пошатнулся и, увидев Иствана, шагнул к нему.
Не сдержавшись, завизжала: на мгновение показалось, мертвец разорвёт некроманта в клочья. Но нет, первый, меловой круг не пускал зомби. Тот бился об него, скрёбся ногтями, но не мог преодолеть. Зомби пробовал снова и снова, с разных сторон, с разбегу, сверху и снизу — бесполезно. В итоге он замер, уставившись на Иствана бессмысленным взглядом.
— Я твой хозяин, ты исполнишь любой мой приказ, — тем же незнакомым голосом произнёс некромант и смело пересёк границу верёвочного круга.
Сердце пропустило удар, а пальцы непроизвольно заготовили заклинание.
Зачем Истван так рискует? Зомби свежий, 'зелёный', он запросто бросится! Ох, недаром же лежит верёвка — страховка на случай буйства нежити. Или некромант настолько уверен в собственных силах?
— Сядь и не двигайся!
Зомби рыпнулся, но, повинуясь жесту Иствана, покорно опустился на пол.
Некромант скептически осмотрел произведение своих рук и скривился.
Руки Иствана вновь простёрлись над покойным, нарушив вторую границу. В этот раз тот недолго продержал их вытянутыми, развёл в сторону и очертил круг над головой зомби. Затем Истван извлёк из кармана маятник на цепочке и начал его раскачивать, закручивая по часовой стрелке.
Пространство будто сгустилось, стало осязаемым.
Я вновь ощутила изменение магического фона: практически все потоки поменяли направление, подчинившись чарам Иствана. Никогда ещё не видела столько обратной или, как её ещё называют, мёртвой энергии! Она самовольно изменяла строение слоёв тонкой материи, переплеталась самым замысловатым образом. Тут, увы, я пасовала — подобные рисунки мне не разобрать, ими владеют только некроманты. Всё незнакомо, слишком сложно и невероятно энергозатратно.
Кажется, Истван ничего не видел. Во всяком случае, я перехватила его взгляд и не заметила осознанной мысли, фокусировки на каком-то предмете.
Маятник раскачивался всё быстрее, а вместе с ним вихрилось пространство.
Зомби трясло, тянуло куда-то вверх. Он недоумённо вертел головой, но не осмеливался нарушить приказ.
— Призываю тебя из верхних пределов властью, данной мне Сречей!
Истван резко остановил маятник и вскинул руку. С кончиков пальцев сорвался разряд и ударил в зелёное облако. Оно тут же завыло, завертелось и взорвалось, обрушившись на зомби. Тот упал и стал недвижим.