Истван трудился, не разгибая спины, быстро и споро. Только скинул куртку, чтобы не мешала. Рубашка плотно облепила тело, обрисовав каждую мышцу. Но я не разглядывала: не до того. К тому же, с первого дня знаю, Истван не рахитичный тонкий юноша, а крепкий, сильный мужчина, которому не сидится в четырёх стенах. Интересно, отчего же некромантов рисуют исключительно дистрофиками?
Куча земли рядом с могилой стремительно росла, скоро и гроб покажется.
Я уже стояла у края могилы, опершись о кирку, а Истван по колено в воде орудовал лопатой в яме. Края её то и дело осыпались, некромант бранился и клял гробовщиков, закопавших покойника так глубоко: 'Они его за упыря приняли, что ли?'.
Наконец лопата стукнулась о крышку гроба.
Истван перевёл дух и тоненько, ехидно так позвал: 'Рената!'.
Прыгать в яму совсем не хотелось, и я медлила, надеясь, некромант передумает. Не тут-то было!
— Рената, — уже настойчивее повторил Истван, — мне долго ждать? Он тебя за ноги не схватит, обещаю. В конце концов, потрудись хоть немножко!
С тоской глянула вниз, на глиняную жижу, и попрощалась с юбкой.
— Руку хотя бы подайте, — хмуро попросила я.
И ни один маг не предложил полезть в могилу вместо меня! Вот она, цена равноправия!
Истван воткнул лопату в землю, занял устойчивую позицию и вместе с киркой водрузил меня на гроб. Я даже пискнуть не успела. Просто обхватил за талию и спустил. А тут высоко, между прочим, тянуться пришлось.
От некроманта слегка пахло потом и разгорячённым телом. А ещё его сомнительной чистоты руки вторично погубили моё пальто. В прошлый раз оно тоже пострадало на кладбище.
Кирку я в последний раз держала на практикуме по некромантии, поэтому возилась долго. Истван не помогал, прислонившись к стенке ямы, наблюдал. Спасибо указаний не давал!
Доски гроба треснули, крышка поддалась, и я, выронив кирку, поспешила зажать нос.
— Денес, вытащи её, пока ужин тут не оставила.
Меня передали из рук в руки, и вскоре я сверху, вместе со всеми, наблюдала за Истваном, буднично, будто ничем и не смердело, копавшимся в гробу.
— Поднимать или тут осмотреть? — запрокинув голову, крикнул некромант.
— Как удобнее, — Авалон предпочёл не вмешиваться.
— Тогда здесь. Мне негде ещё и это хранить, — Истван презрительно покосился на скелет. — Итак, приступим!
Некромант зажёг ещё один магический огонёк, на этот раз очень яркий, и склонился над трупом. На пару минут воцарилась тишина. Истван осматривал тело, мы терпеливо ждали его вердикта.
Чтобы не стошнило, я смотрела на гору земли. Увы, всё равно мутило: перед глазами стояли переломанные сгнившие кости.
— Кто, говоришь, его убил, Джено? — нарушил молчание Истван.
— Нежить, — вздохнул маг.
— А вот и нет! — злорадно возразил некромант и выпрямился. — Человек, Джено, и ты прекрасно знаешь, как его звали. Как и говорил, никакого Бертока в могиле нет, зато убитый сполна познал на себе магию. По моему профилю, кстати. Несчастного очень неумело оживили после смерти, видимо, чтобы дотопал до нежити и позволил себя изуродовать.
Глава 30
Я осторожно перевела взгляд на разбитый гроб и кости, плававшие в супе из воды, глины и трухи, и недоумённо переспросила:
— Разве это можно определить так, на глаз? Нужно же отдать на исследование и…
— Угу, ещё в столицу отвезти! — хмыкнул Истван и окинул высокомерным взглядом. — Может, это юные специалисты сами ничего не могут, а те, кто на кладбищах полжизни зарыл, и так всё скажут. Хочешь проверить? Да без проблем! Сейчас упакую это, — некромант ткнул в скелет, — возись, сколько хочешь. Зомбяки, они занятные. Мёртвые, особенно. Разлагаются совсем не так. Вон, гляди. Обычная трубчатая кость.
Истван наклонился и оторвал у покойника руку. Обломал кисть и предплечье, будто это листья, и слегка надломил место сочленения суставов. Дальше это предложили рассмотреть мне, но я отказалась, спрятавшись за спину Джено.
— Рената, мать твою, ты работать как собираешься?! — рявкнул некромант, размахивая несчастной костью. — Я же не самой отломить предложил, всё очистил, вытер можно сказать собственными руками, а она даже посмотреть не желает. Нюхательную соль на кладбищах не предлагают, а таких, как ты, съедают. Подошла и взяла, я сказал!
Тут во мне взыграло.
По какому праву Истван смеет разговаривать таким тоном? Мало того, что с самого начала хамски на 'ты', так теперь орёт и приказы отдаёт! А не пойти ли ему со своими замашками в гости к бесам? Я даже адрес знаю, могу послать.
Сначала Вилма, потом он… Я, конечно, девушка терпеливая, но не настолько.
Сложила пальцы в незамысловатую фигуру, подсветила огоньком и язвительно поинтересовалась:
— Как, видно или расшифровать? Вот туда, господин Кирай, можете отправляться вместе со своими заскоками. По такому случаю даже рекомендательное письмо дам.
Истван на минуту опешил, а потом расхохотался. Тяжело дыша, захлёбываясь смешками, он поведал:
— Там, Рената, я уже был, обратно не примут.
Остальные смотрели на нас сначала с удивлением и непониманием, а потом тоже прыснули. Позабыв о конспирации, маги ржали, хрюкали, давились смехом и просто хихикали, одна я не понимала причины столь бурного веселья. По идее, с ума коллективно не сходят, значит, не всё в порядке со мной, но, вот беда, логика с этим соглашаться не желала.
Истван, в последний раз фыркнув, швырнул несчастную кость Джено. Тот поймал; тут же подоспел Авалон, и они вместе начали осматривать добычу. От былого веселья и следа не осталось, маги вновь стали серьёзны, тыкали в надлом и что-то возбуждённо шептали.
Обо мне все забыли, даже Денес — этого сманил Эрно. Дух, наконец, объявился, такой же хмурый и сосредоточенный, ни слова не сказал и увёл мага в темноту.
Со злости плюхнулась на земляную кучу — какая разница, всё равно одежда безнадёжно испорчена, большой стирки не избежать. Холодно, конечно, так сидеть, но бытовая магия творит чудеса, с огненным заклинанием самой слабой интенсивности не застудишься. Главное, не прозевать, когда ткань просохнет, иначе рискую получить вместо пятен дырки.
— Дуешься? — Истван облокотился на край ямы и уставился на меня. По губам гуляла насмешливая улыбка. — Так ничего и не поняла, теоретик домашний?
— Пошли вы… в печень!
Как назло, ничего подходящего случаю не вспомнила, просто махнула рукой и отвернулась.
— Вот, и не тошнит уже. А всего-то прикрикнуть надо было. А насчёт работы я серьёзно, нюни подбирать надо, если хочешь зарабатывать.
— Так вы специально?.. — вдруг дошло до меня.
Поражённая догадкой, вскочила и, поскользнувшись, едва не ухнула в разрытую могилу. Пришлось ухватиться за земляную насыпь и окончательно измазаться в глине.
Истван наблюдал за моими телодвижениями и даже не собирался помогать.
— В следующий раз посылать будешь, говори полный адрес, а не ругайся по-детски, — посоветовал некромант и равнодушно признался: — Да, специально. Надоело лицезреть зелёное лицо. Теперь оно хотя бы красное. Так что иди, Рената, кость рассматривай. Или, хочешь, целый скелет. Магия там обратная, совсем чуточку осталось, где, так и быть, покажу. Взамен хочу услышать гениальную речь теоретика, не просто так ведь государственный хлеб едите. Пока, правда, не встречал ни одного толкового, может, ты сподобишься. А я отдохну, свежим воздухом подышу.
Естественно, ни в какую могилу я не полезла, трогать руками останки тоже не стала, пристроилась за спиной Авалона, наблюдая и слушая. Ну не сильна я в некромантии, не хочу позориться, пусть лучше опытные умные люди посмотрят.
Маги оперировали смутно знакомыми терминами, с горестными вздохами посыпали головы пеплом за то, что вовремя не разглядели сущность Бертока. Я же полагала, они ни в чём не виноваты. Не менталы же, чтобы людей насквозь видеть! Злодеи, как известно, умеют притворяться, а отвечают за их поступки почему-то честные подданные.
Дожидаясь, пока маги закончат моральную дискуссию, скользила взглядом по надгробиям, гадая, куда запропастились Эрно и Денес. Чувство тревоги не покидало, даже несмотря на проверку тонкого мира, на душе спокойнее не стало. Я всё так же вздрагивала от шелеста листвы и неожиданного порыва ветра, всё так же клубилась темнота, всё так же веяло смертью от могильных плит. Даже мертвец, возле которого колдовал Истван, казался лишь временно безопасным. Чудилось, будто сейчас, нет, сейчас дёрнется костяная рука, зажгутся алым глазницы, и зомби воспрянет из гроба.
Холодно и зябко.
Дуя на пальцы, топталась на пятачке рядом со старым дубом. Он тоненько вздыхал-поскрипывал — то ли сам по себе, то ли в нём маялась чья-то неприкаянная душа. Людей иногда так наказывают после смерти — вселяют в неживые предметы.
Огоньки всё так же дрожали в чернильной темноте ночи. Надо бы притушить свой, а то слишком яркий.
Неправильно, всё же, балагурить ночью на кладбище, можно нечаянно привлечь внимание того, кто просто шёл мимо и нападать не собирался. Оборотня, например. Знаю, Тибор наверняка всё проверил, а маги не позволили бы нечисти бродить у самого города, но всегда случается вдруг.
— Истван, — Денес неслышно возник из темноты, будто призрак, я даже вскрикнула от неожиданности, — можно тебя на минутку? Там Эрно подозрительную вещь заметил.
Некромант кивнул и, подтянувшись, выбрался из могилы.
— Какую? Где? Колебание фона?
— Да нет… — Денес замялся и оглянулся, будто ища нечто. — Будто бродит кто-то. Живой, но невидимый. Эрно тень заметил.
У меня похолодели пальцы. Ноги сами сделали шаг к Авалону с Джено, а губы зашептали префикс заклинания. Защитного, разумеется, хотя от кого обороняться пока непонятно.
Истван насторожился и поднял щёпоть — видимо, просматривал поиском пространство. 'Ага!' — удовлетворённо буркнул он и потянул Денеса наискось, в заболоченное место.
— Там лич? — не удержавшись, пискнула я вслед.