Отрядив меня под крыло Кристофу, некромант продолжил прерванный ритуал призыва, но не успел даже обмотаться верёвкой, как в голове у меня послышался голос:
— Попроси его, пожалуйста, он сумеет!
— Что именно попросить, Эрно? — вслух ответила я, оглядевшись.
— Часовня, — туманно ответил дух. — Я не выдержу долго, поторопись!
Может, я и совершила самую страшную глупость в жизни, но зато не стану мучиться угрызениями совести.
Оттолкнув Иствана, смело переступила порог и разогнала тени.
Было трудно дышать, дыра в полу засасывала, как воронка в библиотеке вызванную душу.
— Дура! — некромант мгновенно оказался рядом и неуклюже, из-за сломанного запястья, подхватил на руки. Удушье сразу отступило. — Сказал ведь: нельзя! Не трогай ничего, иначе уйдёшь за последний предел.
Видимо, защита Йолеса позволяла не бояться иных миров, потому что Кристоф двигался уверенно, хоть и с опаской и сугубо по периметру.
— Сдаётся мне, сегодня день Врат, — интендант переглянулся с некромантом. — Если солнце упадёт под нужным углом…
— …то кое-кому придётся рисковать жизнью ради аспирантки, — вздохнул Истван и наклонился ко мне. — Не смотри так жалобно, понял уже, что придётся. Здесь действительно много энергии, хватит для призыва. Только демоны за свою добычу бьются, нужно заплатить. Собственную душу отдавать не собираюсь, твою — не позволю.
— Не надейтесь, Рената, — поспешил вернуть с небес на землю Кристоф, — я читал о Вратах в тех книгах, которые… которые брал лич. Никто их не видел, никто точно не знает, как они работают.
Для полноты картины оставалось появиться личу, но, к счастью, он предпочитал хозяйничать в Башне, а не рыскать по окрестностям Верешена ради мелодраматических эффектов.
— Да, собственно, вот вам Врата, — некромант кивнул на семигранник в полу. — В просторечии: межмирная воронка. В такие души затягивает, а наша братия достаёт. Никаких дней, солнечных лучей не надо, это всё сказки для маленьких детей. Но вам простительно не знать: не некроманты.
Истван самодовольно хмыкнул и прошёлся по периметру часовни. Я же, сжавшись в комочек и сложив пальцы в солнечном знаке, дивилась, как можно дышать в таком месте. Будто оказалась внутри круга во время ритуала оживления.
— Но ты же сам подтвердил теорию Кристофа…
— Даже не думал. Ни об углах, ни о лучах, ни о днях не говорил. Врата, да, увидел, поэтому и завёл речь о ритуале, которого не будет, — резко добавил Истван, обрубив крылья надежде. — Или уже выбрала? Тогда ищи другого некроманта.
— Только поговорить, — вздохнула я, смирившись.
Понимаю, жестоко просить одного любящего воскресить другого ценой своей собственной жизни. Не желаю счастья такой ценой!
Истван недовольно засопел и подошёл к краю семигранника. Понимая, некромант будет колдовать, обхватила его руками за плечи, а ногами за талию.
Здоровая рука Иствана вскинулась в призывном жесте, а потом схватила щёпотью пустоту. Вскрикнула, когда та после короткой борьбы света и тьмы оказалась душой Эрно.
— Ждал, паршивец, сильный! — прокомментировал Истван, торопливо привязывая душу к себе, чтобы не затянула воронка. — Как выбрался-то?
— От лича услышал, обманул беса и сбежал. Боялся, опоздаете. И без вас, — Эрно выразительно посмотрел на некроманта, — ничего бы не вышло. Нужен проводник.
— Через межмирье? — тут же догадался Истван. — Ну да, туда, — он ткнул пальцем на арку входа, — никто не выпустит, да и воронка не пропустит. Давайте, прощайтесь. Уши заткну.
Прощаться… А как?
Мы молчали, глядя друг другу в глаза.
Маги тактично отвернулись. Истван, разумеется, уши не заткнул: никак, меня же держит, но старательно делал вид, будто ему всё безразлично. А у самого жилка на шее напряглась.
— Прости, — виновато пробормотал Эрно и низко опустил голову. Призрачный силуэт колебался, стал ещё тоньше, чем прежде, черт лица с трёх шагов не различишь. — Я виноват и… И нет мне прощения!
— Не надо, ты… ты самое светлое, что было в моей жизни.
— Жизнь длинная, — возразил Эрно, — в ней ещё найдётся место радости. Пожалуйста, не изводи себя, лучше забудь. А записную книжку подари кому-нибудь, тому же Тибору. Ему пригодится, а для тебя станет ненужным грузом. Спасибо за то, что ты есть. Надеюсь, Истван, — дух обернулся к некроманту, — сможет тебя утешить. Я же вижу, духи, они догадливые.
Эрно грустно рассмеялся, у меня же на глазах навернулись слёзы.
— То есть ты…
— Я не вернусь, Рената, через пару часов меня не будет. Облик и память сотрутся, останется только сгусток энергии.
— Но как же перерождение?
Нет, только не это, только не так! Знать, что Эрно просто станет кем-то другим — это одно, а пищей для заклинаний — совсем другое. Он не заслужил самой страшной кары покойников!
— У меня нет тела, лич забрал лишь душу. Пепел давно развеялся по ветру. Если бы не задумка лича, уже стал бы частью воздуха. Рад, что вы остались живы. Я пытался захватить власть над телом оборотня, но кто такой я — и кто лич?
Понимающе кивнула и, не выдержав, потянула к Эрно руку. Вопреки ожиданиям она не прошла сквозь него, а упёрлась во что-то твёрдое. Думала, показалось, проделала ещё раз — нет, Эрно действительно оказался материальным. Такое впечатление, будто касаешься металла с выгравированным на нём изображением. Это натолкнуло на мысль: что если использовать преобразователь и превратить смерть в жизнь?
— Истван, — отринув эмоции, перешла к действиям, — как оживляют покойников? Что ты делаешь?
Некромант опешил и промямлил:
— В смысле?
— Что от тебя требуется, суть процесса, без деталей.
— Уговорить душу вернуться в тело и оборвать её связь с тем миром. Подчистить кое-что — да много!
— То есть, тело обязательно нужно?
Истван кивнул, всё ещё не догадываясь, что я затеяла.
— А его можно искусственно создать или, допустим, взять чужое, бесхозное?
Некромант нахмурился, покосился сначала на меня, потом на Эрно и зачем-то наверх.
— Та-а-ак, — протянул Истван, — мне уже не нравится.
— Зато мне очень даже. Тут полно энергии, а та штука на шпице легко притянет всё, что угодно, и преобразует в нужную форму. Если наполнить духа прямой энергией, помноженной на умения некроманта и некий труп в качестве болванки…
— …получим два трупа. Ты хоть понимаешь, такого никто не делал! — взорвался Истван.
— Мы сделаем. И я тебя поцелую.
— Сомнительная награда, — пробурчал некромант и кивнул на Эрно: — Вон у тебя объект для лобзаний.
— А вдруг он мне не понравится живой?
Истван упрямо молчал и недовольно сопел.
— Хорошо, — зашла с другой стороны, — тебе премию выплатят. Двойную. Нет, тройную. И звание дадут, на разбирательство ехать не придётся. Ну пожалуйста, умоляю, попробуй! Любое желание исполню. Если почувствуешь опасность, бросишь.
— И где я свежий труп возьму? Да ещё без души.
— Душу можно убить.
— Вот сама и убивай, я не душегуб.
Внимательно слушавший нашу перепалку Эрно привлёк к себе внимание.
— Не надо никого убивать и никем рисковать. Вы просто привяжите меня к Часовне, чтобы бесы раньше срока не забрали, и взорвёте преобразователь. Если расчёт Ренаты верен, может произойти обратное превращение мёртвого в живое. Если нет, — дух выдержал паузу, — я окончательно умру. Всего на час-два раньше.
— Я ещё с вами не попрощался, Кристоф, — голос Эрно обрёл решимость, исчезли нотки печали, на их место пришла твёрдость. — Надеюсь, вы получите пост Авалона. Вы его достойны, поверьте. И проследите, пожалуйста, чтобы Рената никуда не рвалась. Прошу вас, потому что Иствана она слушать не станет, да и руки некроманта лучше держать свободными.
Интендант кивнул и обещал увести на нужное расстояние.
Истван, вопреки возражениям, передал меня Кристофу, а сам склонился над семигранником. Вместе с Эрно, к слову. Показалось, или они переговаривались?
Послушать мне не дали, силком вытащили из Часовни. Упиралась, рвалась обратно, но Кристоф не обращал внимания ни на просьбы, ни на попытки вырваться. Магию я, естественно, не применяла: нечестно, да и не пробила бы она диковинную пористую защиту.
Пересчитав все выбоины и больно оцарапавшись о шиповник — сама виновата, не желала нормально идти, — дулась на Кристофа возле лошадей. Интендант не просто привёл, а прикрепил к месту, чтобы точно никуда не делась. Вот и билась на энергетической привязи внутри клетки из щитов. Смотрела, разумеется, на Часовню, вернее, туда, где она предположительно была. Отсюда — просто небо, но я-то знаю, там Эрно, Истван, Кристоф… И я, маг-теоретик, маюсь дурью и ничем не могу помочь.
И тут раздался взрыв. Такой силы, что скала осыпалась гранитной крошкой, пошла трещинами. Если бы не щиты, от нас с лошадьми осталось бы пустое место, а так только придавило взрывной волной к земле.
Придя в себя, поняла, привязи больше нет, растворилась в воздухе. Однако снимать щиты не спешила: завалит. Сначала нужно убрать камни и только потом…
Страшная мысль пришла в голову и обожгла нестерпимым холодом.
Взрыв, они все погибли! Или?..
С удвоенной силой принялась за работу. Я им нужна, я могу кого-то спасти. Заставляла себя не торопиться, делать всё внимательно: сначала облегчить вес камня, откинуть воздушной волной и только потом снять один слой щитов. Кристоф постарался на славу, защита держалась даже без подпитки. Но привязь… Либо интендант без сознания, либо погиб: в иных случаях магические цепочки не рушатся.
Я мучилась с огромным осколком породы, гадая, как и куда его сдвинуть, когда услышала за спиной усталый голос Иствана:
— Правильно привязал, у меня бы вытащить сил не хватило.
Обернулась и увидела окровавленного некроманта. Выглядел он так, будто только что вернулся с жестокого сражения. Одежда висит клочьями, кожа в саже, волосы подпалило. Рядом, ничуть не лучше, стоял Кристоф. Кажется, он прихрамывал, во всяком случае, странно ставил левую ногу. А чуть поодаль, на обломках горной породы… Русые волосы, такие знакомые по рассказам и собственным мечтам карие глаза… Нет, я не верю, неужели это возможно?..