Джориан торопливо подал Каэло руку и подобрал с земли измятую белую тиару. Однако наместник, казалось, не видел ни Джориана, ни протянутого ему жреческого колпака.
– Выслать погоню! – вопил он, приплясывая на мраморных плитах портика. – Бог ускакал к болоту Спраа; если он туда доберется, нам его не поймать. Поднять войс ка! Сети тащите! Живей! Живей! Что стоите столбами?! Ты, Идэс, займись погоней! Остальные – за мной!
Низенький толстяк в развевающейся белой рясе вприпрыжку помчался по восточной аллее парка. Из темноты выскакивали ничего не понимающие служители бога. Узнав о причине переполоха, они с причитаниями и криками ужаса присоединялись к погоне. Через минуту гомонящая толпа полуодетых заспанных людей выплеснулась на одну из извилистых столичных улочек и скрылась в восточном направлении.
Джориан, Карадур и Вальдониус остались в портике одни. Карадур, по обыкновению, рыдал. Между деревьев парка было видно, как в городе заметались огни факелов и фонарей: это по Тарксии разнесся слух о превращении бога, и сотни жителей, побросав дела, устремились к Восточным воротам.
– Ну, – оглядев сообщников, молвил Джориан, – надо понимать, ваши чертовы заклинания опять сработалиш иворот-навыворот?
– Можно и так выразиться, можно и так, – с напускным спокойствием отозвался Вальдониус. – Наверное, мы что-то неправильно перевели в этом старинном пергаменте: он писан на сильно устаревшем наречии. Тем не менее я, можно сказать, доволен результатами.
– Ладно, – сказал Джориан, – сдается мне, нам с Карадуром самое время смыться, пока тарксийцы гоняются за своим богом. Карадур, где твой осел?
– Пришлось его бросить в лагере Гендингов: хотелось, чтобы варвары не сразу обнаружили мой побег.
Я приплыл в Тарксию на корабле из Истхойна.
– Доктор Вальдониус, у тебя есть вьючная скотина?
– Ну, – замялся Вальдониус, – у меня есть подобранная пара белых коней для экипажа. Не могу же я разбить пару…
– О, еще как можешь! Либо ты отдашь лошадь Карадуру, либо наместник узнает о том, что ты приложил руку к сегодняшней свистопляске.
– Ты ведь не посмеешь донести на соучастников, правда?
– Испытай меня, сам тогда увидишь. Я все так распишу Каэло, что вина падет на тебя одного. А еще я им скажу, будто теперь, дескать, припоминаю, что ты при мне колдовал, а это чистая правда; я всякой магии насмотрелся и знаю: без ворожбы, по одному приказу, мечи в ножнах не застревают.
– Судари мои, – утирая глаза рукавом, встрял Карадур, – почему бы доктору Вальдониусу не отправиться вместе с нами в своем экипаже на метурский Конклав? Он бы меня подвез. Альтруистам пригодится каждый голос.
– Не могу, – отозвался Вальдониус. – Мне нужно встретиться с единомышленниками и решить, нельзя ли одним точным ударом свергнуть эту поповскую тиранию. Я одолжу вам лошадь; только пообещайте держать ее на конюшне в Метуро, покуда я не выберу время прислать за ней слугу, если не кончу свои дни на костре.
– Как бы тебе самому не пришлось драпать в Метуро, – сказал Джориан. – Чуть только у святой братии найдется время пораскинуть мозгами, они живо докопаются, что их богоявление – твоих рук дело. Ну, поспешим в дорогу, пока не заперли ворота.
XБезликая пятерка
На пятый день месяца Щуки Джориан с Карадуром подъехали к долине реки Кьямос. Весна была в разгаре. Землю устилал пестрый цветочный ковер, пруды оглашались лягушачьим пением, а деревья утопали в листве. Время одуряющей жары еще не пришло, но разлитое в воздухе тепло предрекало, что лето не за горами.
Всадники – Джориан на верном, хоть и тряском, Оузере и Карадур на белом пони, позаимствованном в Тарксии у Вальдониуса, – больше не кутались в тяжелые овчинные полушубки, памятные по швенским степям. Теперь зимние наряды были скатаны и приторочены за спиной к седлам. Путешествуй Джориан в одиночестве, дорога заняла бы вдвое меньше времени, но Карадур не отваживался ехать рысью. Старенький волшебник, разрываясь между двумя страхами – свалиться с лошади и опоздать на Конклав, – чувствовал себя словно на иголках.
Небольшая речка Кьямос вскоре разлилась, и взорам открылась широкая гладь озера Фолькино. На северном берегу озера стоял город Метуро, или, точнее сказать, Новый Метуро. На расстоянии полета стрелы от берега, прямо напротив Метуро, расположился крохотный островок, на котором высилась Башня гоблинов.
Озеро Фолькино образовалось сравнительно недавно. Несколько столетий назад оползень в западной части долины перегородил русло Кьямоса; река разлилась и, затопив старинный город Метуро, образовала озеро Фолькино. Со временем озеро подмыло естественную земляную плотину, и река Кьямос снова устремилась через Ир в Западный океан.
Едва путники спешились у Восточных ворот и назвали страже свои имена, как к ним подскочил маленький человечек в сером:
– Доктор Карадур?
– Да.
– Дракомас из Фтхая к вашим услугам. Наш коллега доктор Форко поручил мне доставить вас в Башню гоблинов, в ваши апартаменты.
– Я боялся, – сказал Карадур, – что из-за опоздания нам не достанется комнаты в Башне гоблинов.
– Нет и еще тысячу раз нет, любезный сударь! Памятуя о ваших заслугах, а также о заслугах вашего друга и о грузе, который вы везете, мы заблаговременно позаботились о номере. Идемте, прошу вас! – И, обращаясь к стражникам, Дракомас добавил: – Мы ручаемся за этих людей.
Стражники дали Джориану с Карадуром знак проходить. Город Метуро – четко распланированный, с прямыми улицами – показался им гораздо больше и красивее Тарксии, представлявшей собой запутанный лабиринт кривых проулков. На лицах метурских горожан, хоть они и выглядели побогаче тарксийцев, застыло суровое, замкнутое, неулыбчивое выражение; в косых взглядах, которые они походя бросали на чужестранцев, сквозило полнейшее равнодушие.
Вместо того чтобы сразу переправиться в Башню гоблинов, Дракомас привел Джориана с Карадуром на постоялый двор, где под его присмотром лошадей водворили в стойло. В комнате второго этажа путников ожидал мужчина. Рядом с ним стояли два существа непонятной наружности.
– Мастер Форко, – заговорил Карадур, – позвольте представить моего ученика Джориана из Ардамэ. Познакомься, Джориан, это Форко из Хендау, глава нашей Белой Ложи.
– Ваш ученик? – басом, еще более густым, чем у Джориана, переспросил Форко. – Ведь это, если не ошибаюсь, бывший король Ксилара, что сопровождал вас в качестве телохранителя и помощника?
– Да.
– И он твердо решил посвятить себя нашему ремеслу?
Форко из Хендау – тощий, большеголовый верзила – имел большой крючковатый нос и выступающий подбородок. Оба прислужника ростом и обличьем вроде бы походили на людей, только чешуйчатых, хвостатых, клыкастых и когтистых; у них были не лица, а морды, остроконечные уши стояли торчком, вместо усов под носом у каждого топорщились два червеобразных отростка, которые все время извивались, скручивались и раскручивались, будто щупальца крохотного осьминога. Большие золотистые глаза непонятных существ были перечеркнуты узкими вертикальными зрачками.
Пока Джориан пялился на нелюдей, Карадур отвечал Форко:
– Нет, обетов он не давал. Но я надеюсь, что, продемонстрировав ему на Конклаве общечеловеческую направленность волшебства, я возбужу в нем интерес к магии, и он захочет присоединиться к нам. Тем временем я, с вашего разрешения, продолжу называть его учеником – это облегчит переходный период. Полагаю, на меня не будут в претензии за вольное толкование слова «ученик»?
– Вряд ли, – сказал Форко. – Нынешние правила не слишком строги. Однако как обстоят дела с вашим поручением?
– Почтенный коллега, мы счастливы доложить об успехе. Джориан, Ларец!
Джориан снял со спины сундучок и за веревочную лямку подал Форко.
– Держи, сударь, – сказал он. – А теперь, раз я выполнил поручение, из-за которого ты наложил на меня заклятие, может, ты его снимешь, не откладывая?
– О, чума тебе в глотку! – воскликнул чародей. – Дитя мое, ты заслужил это, и я исполню твою просьбу, но позже, сейчас времени нету. Мы должны немедленно отправиться в Башню гоблинов, каждая минута дорога. И так опаздываем. Разумеется, мастер Джориан, если не хочешь, можешь не ехать на Конклав.
– Ой, я обязательно поеду, и говорить не о чем! Это малое вознаграждение за все опасности и лишения, какие я претерпел ради тебя и твоих друзей в последние полгода.
– Отлично, в путь. Ларец останется здесь, под надежной охраной моих слуг.
– А кто они? – спросил Джориан.
– Демоны из Двенадцатой реальности. Зовут их Цот и Фриг, они материализованы в нашей реальности и на девять лет отданы мне в услужение. Охранники они хорошие, верные, разве только глуповаты. Все ноют, чтоб я им вызвал демонессу, а лучше двух для утех. Но поспешим; здешние лодочники – это что-то невероятное.
Форко бросил Цоту и Фригу несколько слов на непонятном языке; те согласно закивали клыкастыми головами. Цот сгреб пожитки Джориана и Карадура и молча двинулся вслед за ними по улицам Метуро к берегу озера.
На берегу под стенами Метуро было выстроено два-три лодочных сарая, дальше шли участок пляжа и несколько пирсов для прогулочных лодок. Торговые корабли не заплывали в небольшое озеро Фолькино. На одном пирсе выстроились в шеренгу десятка два мужчин в темных мантиях и плащах. Джориан, Карадур и Форко заняли очередь. Пирс выдавался в озеро как раз напротив Башни гоблинов, высившейся на расстоянии полета стрелы от берега. Между пирсом и островом сновали две весельные лодки – по одному гребцу в каждой; за ездку лодка перевозила трех пассажиров.
– Мы пожаловались Безликой Пятерке на вшивое лодочное обслуживание, – раздраженно посетовал Форко, – а в ответ они, ни больше ни меньше, предложили нам убираться со своим Конклавом куда-нибудь подальше. Они так привыкли считать себя полными хозяевами страны, что ни от кого не желают выслушивать советы и претензии.
– Какие-то они неприветливые, эти метурцы, – заметил Джориан.