я и задал матушке, едва глава Академии со своим человеком скрылся за спинами толпящихся в зале.
— Хороший вопрос, сын, — матушка задумчиво постучала себя по подбородку пальцем. — Я не знаю точно, сколько лет главе Виру. Честно говоря, он старше, чем выглядит, но это не редкость для сильных идаров, особенно для Великих домов, мы долго сохраняем молодость, а увядаем стремительно, в конце срока жизни. Его Великий дом Уно очень близок к королевскому роду. И да, он полноценный владетель своего Великого дома. Они из поколения в поколение управляют Академией, они и создали её.
Я кивнул, принимая этот ответ. Выходит, Великий дом Верде управляет Кузней крови, а Великий дом Уно управляет Академией. Правда, что-то я не припомню такого Дома в родовых книгах Скеро, не помню, чтобы оно встречалось мне в списках смешения Домов. А ведь я неплохо так покопался в них, когда искал информацию о своём Доме Денудо. Странно, конечно.
Ещё и его облик, облик чистейшей крови Предка Амании. Будь он седым стариком, я бы принял его за...
А вот от этой мысли я похолодел. Кто сказал, что короли Скеро уходили на покой стариками? Я же видел там не только стариков. Мало ли что могло случиться в жизни короля? Может, в каком-то поколении вообще произошло то же самое, что и в нашем Доме Денудо. Появилась двойня. И чтобы не подвергать род Умбрадо угрозе разрушения, один из наследников добровольно стал Кровавым воином и так обезопасил все будущие поколения. Но целый Великий дом Уно?
Что-то я не слышал, чтобы у Кровавых воинов были дети. Это, вообще, возможно? Или возможно, но кто бы им дал?
Одни вопросы. Одни вопросы, которые я не могу никому задать, если, конечно, хочу сдержать данную на алтаре Хранителей клятву.
Но всё же, очень интересно, какой это из королей Скеро? Сюда бы знатока истории Ития из Дома Матон, но можно прикинуть и так.
— Матушка, а как выглядел прошлый глава Академии?
— Не знаю, при мне его главой уже был Вир.
— А когда, вообще, была создана Академия?
— Даже не скажу точно, Лиал. Триста лет назад, кажется. Можно покопаться в моих записях тех времён. Наверняка сабио Академии говорили нам об этом, я просто уже забыла точную дату.
Я кивнул. Триста лет назад. Уже хороший ориентир. Можно просто заглянуть в родовые книги Скеро и узнать имена королей, что правили в то время. Уже будет хоть что-то.
Странно только, что короли Скеро не поставили такого Кровавого воина во главе Кузни. Вот уж там подобные учителя, прожившие сотни лет и способные передать свой опыт птенцам, были бы в самый раз. Именно идары, сохранившие свои способности и умения пути меча. Каких бы высот достигли бы мы тогда?
Если уж я в чём и уверен, так это в том, что Глебол простой идар, не Кровавый воин. А уж Визир, которого я убил, тем более не был Кровавым. Если кого и можно подозревать, так это Суава, владетеля Верде. Отыскать бы кого из старых птенцов. Поколения отца или моего давно погибшего деда. Узнать у них, как выглядел владетель Суав во время их учёбы.
Пока я задавался вопросами и пытался сам же найти на них ответы, обстановка в зале разительно изменилась. Гомон десятков людей смолк, все развернулись в одну сторону. Туда, где появился Ирмай, владетель Великого дома Хонесто или, по-старому, как говорят между собой, владетель Первого дома севера.
Он оглядел нас, кивнул:
— Достопочтенные идары, рад приветствовать всех вас. Вы все отлично знаете, что собрало нас сегодня здесь, — тихий, едва слышимый ропот был ему ответом. — Судебный поединок. Последний подобный проводил ещё мой отец, до эдикта короля. С тех пор мы о них позабыли, положившись на ум и беспристрастность королевских судей, но бывают случаи, когда даже они бессильны решить что-либо.
Зал вновь загудел, сильней, чем раньше, владетель Ирмай дал ему утихнуть, не призывая никого к тишине, и лишь когда гул стих, а все снова стали слушать его, заговорил вновь:
— Судьи тщательно изучили все доказательства, что предоставил им Малый дом Вораз. Я оглашу выводы, к которым они пришли в ходе изучения всех бумаг и свидетелей.
Я невольно покосился на матушку. Свидетелей? Какие ещё свидетели? Это случилось Хранители знают сколько лет назад. Это, вообще, возможно, дожить до наши дней свидетелю тех событий? Или мне уже везде мерещатся Кровавые воины?
Нет, они, конечно же, есть. И их немало, но что я знаю точно, так это то, что в наших краях, на землях Денудо, Вораз, Парро, Лаиос и прочих, нет никаких странных воинов в капюшонах, зыркающих оттуда красными глазами, или воинов, которые год за годом не стареют и служат Домам из поколения в поколение. Уж что-что, а подобные истории были бы всегда лучшими на любой из ярмарок.
И где, вообще, отец? Отстал на пять минут, а пропал на два часа. Уже владетель Итий собирается объявить о нашем поединке, а его всё нет и нет.
— Притязания Малого дома Вораз к Малому дому Денудо справедливы.
Зал буквально взорвался гулом. Шёпот, восклицания, возгласы и крики слились в единый шум. И снова владетель Ирмай терпеливо ожидал, когда все выговорятся и обсудят услышанное.
— Королевские судьи не могут доподлинно установить, в чьей крови ихор Денудо сильней и чище. Нет такого способа. И только поэтому я, именем короля Лавоя, объявляю, что исход этого дела решит поединок, — уверившись, что все всё поняли, владетель Ирмай воззвал. — Малый дом Вораз!
— Здесь, ваша светлость.
Я приподнялся на цыпочках, чтобы увидеть их. Толстяк Идао такой же, как и был. А вот его сына Атия не узнать. Вытянулся ещё сильней, перегнав отца уже на две головы. Теперь попробуй достать до носа, не дотянешься. Старика рядом с ними я вовсе первый раз вижу, но ещё крепкий, как гранит.
— Малый дом Денудо!
Мама звонко выкрикнула:
— Здесь, ваша светлость!
Владетель Ирмай резанул меня и матушку недовольным взглядом:
— Где владетель вашего Малого дома?
Матушка всё так же звонко ответила:
— Неотложные дела вынудили его задержаться, он прибудет сразу на поле. От лица всего нашего Малого дома Денудо я приношу извинения, ваша светлость.
Ирмай на миг стиснул зубы, процедил:
— Я погляжу, ваш Малый дом чересчур самоуверен. Что же, пусть Хранители вас рассудят. Я напоминаю, что даже разрешение короля на судебный поединок не отменяет эдикта о схватках. Проигравшим считается тот, кто остался без жара души или первый получил тяжёлую рану. Смерть участников не допускается, нанёсший смертельный удар сам будет казнён. Вам всё понятно?
Раздались голоса толстяка Идао и матушки:
— Всё. Всё.
Ирмай повёл рукой:
— Тогда я приглашаю участников и гостей на поле.
Матушка едва слышно прошептала:
— Нумеро, будь ты проклят, ты что творишь?
Глава 6
Эти же слова матушка повторила, вернее, прошипела, не прошло и пяти минут:
— Нумеро, будь ты проклят, ты что творишь?
Отец скривился, перекосился на один бок:
— Дорогая, Терсия, Терсия, одумайся.
Я с подозрением оглядел эту парочку. Отца перекосило как раз на тот бок, к которому прижалась матушка. И не просто прижалась. Что это за холодный отсвет вырывается из её руки?
Матушка зло выдохнула:
— Х-ха! Ты ещё и пил? Ты в своём уме, муж мой, владетель нашего Дома?
Отец выпрямился, смерил холодным взглядом всех тех, кто обтекал нас, стремясь к трибунам поля Игр. Следом отвёл от себя руку матушки. Она тут же погасила какой-то голубой шип, что торчал из её ладони.
Два шага и они уже у стены широкого коридора.
— Лиал, прикрой нас.
Я послушно шагнул следом. Отец со вздохом сунул пальцы в дыру своего ханбока, покачал головой. Матушка процедила:
— К делу, Нумеро. Ты опоздал к выходу Ирмая Хонесто. Хуже было только прилюдно поругаться с ним, такого оскорбления...
Отец поднял голову и холодно оборвал матушку:
— Плевать, Терсия. Если владетель Первого дома севера не выполняет своих обязательств и встал на сторону врага нашего Дома, то я тоже не буду улыбаться ему и кланяться. Куда хуже? Четыре судебных разбирательства за четыре месяца, вызов на судебный поединок. Что дальше?
Я усмехнулся и предположил:
— Его войска под нашими стенами, — когда на мне скрестились взгляды отца и матушки, пожал плечами. — Что? Нет? Это против законов? Тогда «безымянные» убийцы в темноте переходов замка.
Отец буркнул:
— До такого не дойдёт, это...
Но теперь уже матушка перебила его:
— Всё может быть. Или ты хочешь сказать, что все поручения Ирмая были всегда законными?
Отец вздохнул:
— Нет. И именно поэтому я решил, что пора искать нового покровителя.
Я хмыкнул. Мало в этом разбираюсь, но разве статус покровителя не должен в нашем случае превосходить или хотя бы быть равным статусу Ирмая, владетеля Первого дома севера?
Владетель другого Первого дома? Тенебро? Ирвай? Азрум? Или сам король и кто-то из его приближённых?
Матушка, похоже, задавалась тем же вопросом:
— Кто?
— Пока неважно. Я лишь забросил наживку.
— Сколько?
— Десять процентов.
Матушка покачала головой:
— Это много для кого угодно, но только не для подобных людей.
— Я знаю, дорогая, я знаю, — отец вздохнул и пожал плечами. — Но это отправная точка, позиция, которую донесут и с которой мы начнём. Конечно, они будут торговаться, конечно, я буду уступать. Идёмте, мы и впрямь слишком задержались.
Шагая бок о бок с отцом, матушка всё же не удержалась:
— Пить было обязательно?
— Дорогая, я больше выпиваю за обедом. И кто ведёт такие разговоры на сухую?
— У тебя большой опыт таких разговоров?
Отец не смутился:
— Ну как-то же я все эти годы выкупал на юге доспехи и мечи?
Она довольно протянула:
— Так значит юг.
Я тоже невольно кивнул, услышав слова матушки. Действительно, раз у отца есть там связи, то сегодня, скорее всего, он снова задействовал их. Юг это Тенебро. Тот же Адалио пусть и очень гордый и мстительный, но вполне верный товарищ. Я отлично помню, как мы с ним крались к реке, чтобы убить своего командира.