— Нет, — Фарт достал ещё пять монет. — Наоборот. Хочу, чтобы ты стрелял как можно точней, стражник.
Борак молчал, невидимо кривя губы во мраке капюшона.
Фарт облизал губы и подбросил монеты, заставляя их звякать на ладони:
— Ты не мог не обратить внимания на необычного парня у нас в отряде. Самый здоровый и тот, в кого ты сегодня стрелял обычными стрелами. Он наглый очень, — Фарт с нажимом повторил. — Очень наглый, откуда-то с севера, с какого-то мелкого задрипанного Малого дома. Видишь монеты, Борак? Я отдам их тебе сейчас, а ты постарайся целиться в него поточней. Сумеешь засадить ему в колено, я заплачу втрое больше, — Фарт снова облизал губы. — А если вдруг у тебя рука дрогнет, стрела вильнёт и попадёт ему в глаз, то я подброшу тебе вдесятеро больше, Борак. Семьдесят монет должны сгладить ругань нашего учителя. Это же опасная тренировка, всякое бывает, не все поднимаются потом.
Борак переспросил:
— Здоровый, значит?
Фарт тут же обрадованно кивнул:
— Да. Тот, кому ты сегодня две стрелы всадил, в плечо и бедро. Обычные стрелы, тут ведь не перепутаешь с другими, да, Борак?
Борак сгрёб монеты с ладони Фарта:
— Ладно. Про глаз ты это загнул, а в остальном попробую.
Фарт глядел в спину уходящего стражника и кривил губы. Попробует он, наглый ублюдок. Всё равно тебе стрелять в Лиала. Конечно, ты попробуешь, а монеты они всегда быстро кончаются, тем более если их всего семь.
Сначала колено, затем другое, а там, глядишь, стражник и соблазнится на большой куш. Подумаешь, промахнулся. Тут из вашей башни трое не вышло, и что-то учитель Закий не расстроился. Сдохнет Лиал, тоже не заплачет.
Стиид, старший над Кровавыми Академии, смерил Борака насмешливым взглядом:
— Ну, чего там?
Борак огрызнулся:
— А то вы не слышали. Придурок решил свести моими руками счёты. Может, этот здоровяк поджопник ему отвесил.
— А зачем согласился?
Борак пожал плечами:
— Хоть какая забава. Вроде ты ржал с него сильней всех.
Стиид развёл руками:
— Как тут не ржать, если в его тупую голову даже не вмещается, что у простого стражника не может быть зачарованной на безликость одежды.
— Значит, мы непростые стражники. Делов-то.
— Уел, — Стиид усмехнулся и спросил. — Деньги взял?
— Взял, — не стал отрицать очевидное Борак.
— Значит, вали за вином для своего старшего, пока он тебя не сдал.
Борак ошалел, ошарашенно переспросил:
— Кому сдал? Самому себе? Старшего Вира нет в Академии и ещё пару месяцев не будет.
— Да, — нагло подтвердил Стиид. — Чтобы я не сдал тебя самому себе. Тащи взятку. И хорошую взятку, а не то пойло, что можно купить на семь монет. В счёт будущих стрел, всё одно стрелять.
Остальные Кровавые, что прислушивались к разговору, переглянулись, а затем присоединились к забаве:
— Борак, а как же мы? Мы же тоже не глухие и слышали, что тебе нашёптывал этот молокосос. Если не хочешь, чтобы мы тебя сдали старшему Стииду, то тащи сразу бочонок, чтобы на всех хватило.
Борак покачал головой:
— Придурки.
Но добился лишь того, что все начали хохотать с новой силой. Борак так и шёл с кислой миной к выходу со двора башни под их несмолкающий хохот.
Но стоило ему захлопнуть за собой дверь, как недовольное выражение тут же исчезло с его лица, а рука легла на карман, где лежал обломанный наконечник стрелы.
Той самой стрелы, что он пару дней назад всадил в бедро этому здоровяку.
Борак не был самым сильным из Кровавых, которых старший Вир вызвал в Академию, но не был и самым слабым. За его спиной было уже три десятка лет жизни Кровавым воином, но ни разу за все эти годы он не испытывал такой странной тяги к крови.
Ощущение накатывающей слабости, когда он давно не забирал ни у кого жизни, были совершенно другим, как и другим было короткое наслаждение от свежей крови, которая делала его сильней.
Ходило, конечно, несколько мрачных баек о том, как долгое воздержание или недочёты в ритуале создания заставляло Кровавых воинов терять разум и превращаться в Жнецов, которые были одержимы только кровью и убийствами. Иногда внезапно одержимы. Поэтому эта странная тяга к крови, что пропитала древко стрелы, пугала.
Борак ещё долго думал и вчера, и сегодня, не поделиться ли с Стиидом, как самым опытным, своим страхом. Тот однажды рассказывал, как убивал одного такого, внезапно сошедшего с ума Кровавого, поэтому мог что-то и подсказать.
Но эта мысль истлела в разговоре с сопляком. Он дал важную подсказку. Необычный парень. И кто сказал, что его необычность только в том, что он уже прошёл посвящение и на него не действуют зачарованные стрелы?
Может быть, эта необычность глубже?
Борак для начала собирался ошибиться и всадить обычную стрелу в обычного парня. Сравнить, нет ли у него тяги к крови другого ученика. А потом, потом можно заняться и этим необычным здоровяком.
Только если сопляк думает, что за семьдесят монет он убьёт его для него, то пусть изойдёт желчью от досады, когда этого не случится.
Семьдесят монет — это мало за убийство даже более-менее прилично отмытого простолюдина. Из какой дыры он вылез, если считает, что этого хватит за убийство идара в стенах Академии?
Что до баек, то у них, Кровавых, есть разные байки. Есть байки, что иногда кровь одного идара заменяет кровь десяти других. И ведь каждый Кровавый знает, что кровь любого идара, даже самого слабого, лучше крови десяти простолюдинов. Кровавые, занимающиеся по приказу короля усмирением наглых Домов, быстрее всего растут в силе. Значит, могут найтись и идары, кровь которых ценней крови десяти других идаров. Необычные идары.
Вино? Вином Борак был готов поделиться. Но вот кровью такого идара? Ищите других дураков. Он устал за тридцать лет мотаться по всему королевству и изображать из себя стражника. Или, что ещё хуже, годами сидеть в четырёх стенах, ждать приказа старших и восполнять силы грязными разбойниками только тогда, когда ты уже едва сильней старшего воина.
Глава 21
В чём был прав Смарт, так это в том, что питьё, которое по утрам и вечерам добавилось к отвару для рук, на вкус просто незабываемое. Мы уже час бегаем по лесу вокруг замка, а горечь во рту всё ещё ощущается. Я оглянулся на загнанно дышащих парней и украдкой сплюнул, втайне ожидая, что слюна будет ядовито-зелёной или чёрной. Но нет, ничего необычного, да и во рту приятней не стало. Хоть иголками с сосны заедай этот вкус.
Правда, не признать я этого тоже не мог, питьё явно прибавляло сил парням. Сегодня они бежали лучше, чем вчера и буквально в два раза лучше, чем позавчера. Так прибавить в выносливости и скорости за считаные дни?
Или это заслуга особого состава из золотого кувшина? Тогда Академия тратит его зря. Хорошо бегать, конечно, важно для адепта, но не настолько важно, как много раз использовать техники.
— Техники.
Голос Закия заставил меня вздрогнуть. Последнее время все вокруг так и норовят подслушать мои мысли.
— Самое время переходить к ним. Начнём мы с классики, которую не забывают даже те, кто становятся Великими заклинателями. Сгусток огня. Простое, малозатратное и при этом очень удобное и сильное умение.
Орт даже забыл, что только что глотал воздух, как рыба, и держался за бок, с удивлением влез в речь учителя:
— Умение? Что ещё за умение? Это же техника.
Закий вскинул брови:
— Умник, а ты ничего не хочешь добавить к своим словам?
Тот покраснел и выдавил из себя:
— Учитель. Простите.
— Надо же, — удивился Закий. — И впрямь — умник, дважды угадал. Если бы только ещё догадался не поправлять меня на пустом месте, цены бы тебе не было. По сути, ты прав, сейчас умениями называют только то, что относится к пути меча: Шаги, Дождь, Ветер и прочее. На самом деле, — Закий пожал плечами, — да какая разница, как всё это называть? Техника, умение, приём, комбинация, тайное движение, конструкт... Главное — результат.
Судя по поджатым губам Орта, он был готов и дальше спорить с учителем на эту тему, но ему хватало ума этого не делать. Жаль, конечно, что ему выпало учиться в Академии в такое время. С его мозгами и желанием докопаться до истины, ему бы по старинке учиться здесь годами, закапываться в книги, спорить с учителями, глядишь, сумел бы чего добавить к книге Вира.
— Сгусток огня. Техника, которая состоит из одной простой печати и односложного голосового активатора. Печать, — Закий поднял руку, позволяя нам запомнить, как сложены пальцы, через минуту опустил и медленно, разделяя каждый звук, произнёс. — Аг-дже.
Я кивнул. Знакомая штука. Когда-то, очень давно, буквально в другой жизни, до Кузни, реольцев, Амании, Вира и Академии, матушка использовала эту технику, чтобы швырнуть в отца за ужином шар огня и заявить о своём крайнем неудовольствии с его решением.
Затем этой техникой меня пытался убить Заклинатель, с которым меня столкнул Глебол.
Теперь пришла моя очередь ей обучиться.
Ирал был рядом и уже давал советы:
— Господин, и не спешите с жаром души. Новички часто этим грешат, но на самом деле делают только хуже. Попробуйте использовать такую хитрость, господин, представьте, что вы зачерпнули немного жара души, слепили из него будто бы снежок и уже его толкнули от сердца к ладони с печатью. Представьте, что в миг, когда вы произносите активатор, этот шарик, этот сгусток жара души вдруг воспламеняется и рвётся вперёд.
Честно говоря, слушать одновременно двух учителей было сложно. Благо хоть Ирал всё понимал и вставлял свои наставления тогда, когда Закий молчал или повторялся.
— Как должно выглядеть это упражнение в вашем исполнении? Очень просто. Сейчас вы снова бежите вокруг замка и ждёте моей команды — огонь. Едва вы её услышите, как вскидываете перед собой левый кулак, складываете печать и выкрикиваете голосовой активатор «агдже». Считаете до пяти, сжимаете пальцы в кулак и опускаете руку. Повторяю: команда, вскинуть руку, пальцы сжаты в кулак, печать, активатор, посчитать до пяти, сжать пальцы снова и опустить руку. Расплата за ошибку — стрела от реольца, которого вы не смогли убить в кустах.