— Конечно хочу, Нумеро. Кто, как не я, должен помогать тебе, следуя бок о бок с тобой? От заключения нашего союза и до смерти.
— Ну, скажешь тоже, — Нумеро перегнулся через стол, ухватил Терсию за руку, скрыв её пальчики в своей мозолистой лапище. — Об этом ещё рано думать, мы ещё молоды, и у нас только Лиал. Я не успокоюсь, пока у нас не будет трое детей самое малое.
Терсия фыркнула:
— Не успокоится он! — через миг стёрла улыбку с лица, уселась прямо на края стола и кивнула. — Рассказывай, Нумеро.
Он ещё раз вздохнул и она не выдержала:
— Да что ты вздыхаешь?!
— Не знаю, Терсия, не знаю. Вроде всё в порядке, но меня что-то тревожит, что-то беспокоит. Вораз расколоты и их земли уже описали как приз для грядущих Игр. Шахта заработала, ушли первые телеги со слёзами и даже владетель Вир выделил людей для охраны груза по пути от шахты и до самого Вествока.
Терсия хмыкнула:
— Охрана или соглядатаи?
— Скорее, второе, — согласился Нумеро. — Пытаются оценить объём добычи и прикинуть, не обманываю ли я их господина. Но это ожидаемо. Вернее, ожидаемы три адепта, а вот два десятка Кровавых — этого я не ожидал. Не знал, что у главы Академии столько власти, а король так ему доверяет, что выделяет Кровавых под его руку.
Терсия выслушала это хмурясь, покачала головой:
— Ничего об этом не знаю. Во времена моей учёбы Кровавых в Академии не было, как и слухов о них. Ты опасаешься, что они нападут на замок? Зачем?
— Нет, — Нумеро скривился. — Не этого я опасаюсь.
— Нумеро, почему мне приходится всё тянуть из тебя? Ты снова хочешь спать в одиночестве?
Он вскинул руки, засмеялся:
— Ты знаешь толк в угрозах, они воистину страшны, — отсмеявшись, повторил. — Нет, их я не опасаюсь. Виру невыгодно сейчас разрушать наш договор. Слишком много глаз приковано к нашему Дому после всех этих событий. Если он и замыслил дурное, то случится это не в этом году, а позже, когда воспоминания о суде, Лиале и шахте потускнеют и перестанут обсуждаться. Может быть, после того как возьмут северную столицу Реола, но с ней всё идет тяжело.
— Ты меня пугаешь.
— Если, я говорю — если, Терсия, и сам в это не очень верю.
— Тогда зачем столько стражи?
— Затем, что мой отец долгие годы выполнял грязную работу для Дома Хонесто. Я принял у него из рук этот долг и тоже выполнял грязную работу для Дома Хонесто. Я был единственным цепным волком Хонесто, я знал, что никого другого у него нет и не боялся ничего.
— Я поняла, — Терсия медленно кивнула. — Теперь же ты порвал цепь и сбежал. Дом Хонесто теперь должен завести нового волка и ты боишься, что этот волк проберётся в наш замок.
Нумеро пожал плечами:
— Если волка два поколения кормить обещаниями и держать впроголодь, то разве удивительно, что он начал мечтать о другой судьбе?
— Не нужно оправдываться передо мной, Нумеро, — теперь Терсия перегнулась через стол и приложила ладонь к щеке Нумеро. — Я принимаю тебя таким, какой ты есть. Со всеми твоими прошлыми тайнами и мертвецами за твоей спиной. Какое мне до них дело? Ты решил основать союз и возвысить наш Дом? Я выйду с тобой на Игры, едва король разрешит это эдиктом. Ты решил разорвать с Хонесто? Я поддержу тебя, встав за твоим плечом, пусть это и могущественный враг, ведь я теперь тоже Денудо.
Нумеро отнял ладонь Терсии от щеки, поцеловал её пальцы:
— Спасибо. Это всё должно было пройти не так, отец заключал договор с Домом Хонесто о другом, но старый владетель умер, а этот... — Нумеро криво усмехнулся. — Этот так и не подтвердил договор на алтаре, а узнав о шахте, не простил мне того, что я не принёс это сокровище ему, его господину.
— Понимаю тебя.
— И снова спасибо, — Нумеро поцеловал ладонь Терсии ещё раз, скосил глаза в окно, где мелькнул отсвет факела стражи на стенах. — Их стало больше, чтобы никто не сумел дойти незамеченным до наших покоев. В открытой схватке я не побоюсь ни Великих паладинов, ни старших Кровавых, но от удара в спину, яда в еду для стражи или нападения во сне никто не застрахован.
— Яд и слуг я возьму на себя. С остальным... Ты уверен?
Нумеро усмехнулся:
— После того как наши солдаты прибавили в силе? Более чем. Как бы ни были сильны те, кого Хонесто может прислать за нашими жизнями, но сейчас в замке почти полтора десятка Мечников и один Возвышенный мечник в броне гвардейцев Великого дома. Понадобится три десятка потрошителей Ариды или столько же старших Кровавых, чтобы уничтожить посты без шума. Любой же шум предупредит нас и даст нам с тобой время. Сразу беги ко мне и держись за моей спиной. Тебе, Великому заклинателю, там самое место, я дам тебе время на все твои техники и пусть все они пожалеют, что подняли руку на наш Дом.
Терсия кивнула:
— Хорошо. В этом я послушаюсь тебя.
Нумеро довольно усмехнулся, вот только на душе у него всё равно было тревожно. Вроде он всё предусмотрел, но что-то всё равно его мучало. А что, если это не дела замка, шахты и прочего? Что, если эта тревога связана с Лиалом? Конечно, Терсия говорила, что там, в Академии, всё с ним будет в порядке, но сколько уже в её словах было истины, а сколько желания унять своё же беспокойство?
Если с Кузней Нумеро знал, в общих чертах, что ждало там Лиала и был уверен, что тот справится с испытаниями, не подведёт кровь Денудо, то Академия, тем более Академия, которая должна теперь за три месяца выпускать адептов для армии... К мечу Лиал готовился с шести лет. Что, пусть Безымянный приберёт к себе этого главу Вира, Лиал знает о внешних техниках? Как он справляется с тем, что он, его отец, всю жизнь запрещал ему изучать?
Борак, держа лук с натянутой тетивой и наложенной стрелой, пропустил мимо себя пыхтящий от усердия отряд, но так и не дождался команды и цели от учителя Академии. Теперь ему нужно бежать вперёд, к новой точке, ждать команды уже там. И он бы побежал, если бы не одно но — этого наглого парня не было в строю — значит, он уже получил своё и остался где-то там, позади.
Борак стиснул зубы, вспоминая, кто стоял там и кто сейчас должен бежать ему навстречу. Не Стиид это точно, а Пертий не так уж хорош, мимо него можно проскочить незамеченным.
Мгновение раздумья и Борак сорвался с места. Только бежал он не вслед за отрядом девятнадцатой башни, а назад, туда, откуда они прибежали. Назад и влево, уходя с пути остальных Кровавых.
Только Кровавые могут целый день носиться по лесу, успевая обгонять учеников Академии и при этом не промахиваться. У простых стражников уже к середине дня руки бы дрожали.
Даже не понять, хорошо ли то, что обучают сейчас уже все отряды и Кровавых разбили по трое, или плохо? Вроде хорошо, ведь он сумел остаться с девятнадцатым отрядом, но...
Времени мало, нужно действовать быстро.
Борак медленно выдохнул, обращаясь к заёмной силе крови и прибавляя себе в силе и скорости вдвое. Каждый его шаг теперь вырывал траву из земли, оставляя за ним ясно видимый след. Это плохо, но другого выхода нет.
Десять ударов сердца и Борак вернулся к тропе, по которой бегал сегодня девятнадцатый отряд.
Где?
Борак нёсся, рассталкивая со своего пути воздух, ощущая, как истекает отпущенное ему время. Неужели придётся...
Вот он!
Борак вывернулся, вбивая каблуки в землю и буквально заскользил по утоптанной тысячами ног тропе, гася скорость. Остановился точно у лежащего тела. Пока не присмотришься, даже не поймёшь, что живой.
Но это ненадолго.
Борак перевернул его на спину, чтобы увидеть лицо и убедиться.
Он. Сопляк, который требовал с него действий, словно он его подчинённый, а не равный по рождению идар, придурок, который думал, что за семьдесят монет он убьёт ему человека.
Иногда это можно сделать и бесплатно.
Стремительно нагнулся, вбивая ему в грудь зачарованную стрелу. Выждал пару ударов сердца, обломил стрелу, засунув хвостовик за пояс, выхватил следующую и снова вбил в сердце.
Грудь лежащего едва заметно поднялась в последний раз и замерла.
Помедлив для верности, Борак обломил и эту стрелу, перевернул тело, возвращая его в прежнее положение, и рванул прочь, торопясь добраться до назначенной позиции наказания.
Бегущий первым Смарт выругался себе под нос:
— Вот слабосилок, — уже громче предупредил всех. — Фарт не очнулся, готовьтесь тащить.
Тащить была очередь Верия и Иртака.
— Раз, два, защищаемся!
Мы, остальной отряд, замерли кольцом, удерживая техники и защищаясь от опасностей леса, они же подхватили Фарта под руки, ноги, дёрнули с земли. Смарт отдал новую команду:
— Разворачиваемся.
Мы сжали кольцо, снова становясь в узкую колонну, которой так удобно бежать по тропе и в которой так удобно выцеливать допустивших ошибки. Хотя за последние дни весь отряд неплохо так натренировался. До конца занятий осталось часа два, а многие даже по первому разу не умерли.
— Он мёртвый!
— Чё ты орёшь? Первый раз, что ли?
— Клянусь Хранителями, он на самом деле мёртвый, парни! Совсем мёртвый!
Мы остановились как-то одновременно не сговариваясь. Верий и Иртак осторожно положили Фарта на землю и шагнули в сторону. Закий уже стоял рядом, миг и склонился к Фарту, прижал пальцы к шее.
Выпрямился, обвёл нас взглядом:
— Да, мёртв.
Питак сглотнул, спросил за всех:
— Но как? Это же зачарованные стрелы, от них нельзя умереть! Вы же сами так говорили, учитель!
— Безумный, умереть можно, споткнувшись на ровном месте и упав со стены, умереть можно, перепив вина. Что же удивляться, что Фарт не выдержал обучения?
— Не выдержал обучения?
— Да. Трое не выдержали особого состава, он не выдержал нагрузок, может, сердце было слабым от рождения. Это не первая смерть в вашем отряде и не последняя.
— Не последняя?
— Конечно нет. Или вы думали, раз у вас начали получаться печати и всё, вы — молодцы? Будет е