И снова в голову полезли лишние мысли. Стоять и ждать это, конечно, хорошо, но кто сказал, что этим стражникам не понадобится свернуть ко мне?
Что тогда? Что им сказать о том, зачем я сюда залез? Соскучился по камере и захотел ещё на денёк в неё залезть?
А может, никто и заходить ко мне не будет? Просто, проходя мимо, увидят непорядок — не задвинутый засов и задвинут его? И тогда мне действительно сидеть тут до вечера, а не ихор королевского рода для переплавки?
Сорок.
Да почему они молчат?
Я сглотнул, сделал первый, второй, третий шаг, по сути топчась на месте, чтобы умение Оскуридо начало действовать и заглушило скрип двери.
Осторожно толкнул дверь. Всё в порядке или нет?
В узкую щель тут же просочился негромкий голос Ариоса:
— Выходите, господин.
Вот же сволочь. Я не сдержал облегчённого вздоха и толкнул дверь смелей, отворяя её настолько, чтобы суметь проскользнуть наружу.
Если такова жизнь всех тайных убийц, одним из которых мне нужно стать, то я состарюсь раньше срока или и вовсе умру от волнения на одном из заданий клятого Вира, чтобы ему каждый день Хранителей призывать.
— Закройте за собой дверь и бегите до лестницы, господин.
Я беззвучно выругался, вернулся к двери. Хорошо всё-таки, что у меня есть помощники и подсказчики.
Вот он, зал, где нам раздавали тайный состав. Куда дальше?
Ариос молча махнул рукой, наполовину погрузившись в одну из дверей. Меньше минуты, три двери и я в небольшом кабинете. Пустом.
Теперь Ариос ткнул налево:
— Вот эта полка, видите самый большой камень? Берите его, господин.
Я послушно шагнул к книжному шкафу, начиная догадываться, зачем я здесь. Среди книг одна полка была занята коллекцией полированных камней. Самый большой из них был и самым непримечательным — бело-серый с тёмными прожилками. Мрамор.
Ухватив его, я сменил своё мнение. Тяжёлый, но не настолько, это что-то другое.
— Берите его за низ и верх и поверните, господин, словно скручиваете горло бутыли.
Камень послушно провернулся у меня в руках раскрываясь. Тайник, в котором обнаружился большой ключ.
— Соедините камень, как было, господин.
Я кивнул и постарался даже поставить его на место точь-в-точь так, как он и стоял до этого. Вот эта прожилка снизу вверх, кажется, была повёрнута к окну.
— Быстрее, господин, у нас минута до прохода стражи.
И этот совет я выполнил старательно, пронёсся по переходу до зала словно ветер. Правда, Ариос всё равно опередил меня, ткнул рукой в дверь, указывая мне новую цель.
Одна дверь, вторая, поворот и я оказываюсь перед узкой и неказистой дверью. Запертой. Взгляд Ариоса на ключ в моих руках более чем красноречив.
Замок, сытно клацнув, провернулся, а хорошо смазанные петли даже не скрипнули, когда я с натугой потянул на себя тяжёлую и толстую дверь.
Полок и здесь было предостаточно, половину из которых заполняли золотые кувшины нескольких видов. Я замер, пытаясь понять, есть ли в их форме какой-то скрытый смысл и пытаясь заодно вспомнить, из каких кувшинов раздавал Ормос состав нашему отряду. Из двух разных.
Молак негромко посоветовал:
— Господин, выбирайте из самых больших. Чем больше ихора вы преобразуете, тем лучше.
Я кивнул, ухватил один из таких кувшинов и едва сдержал недовольное шипение. Пустой, чтобы его...
Эта полка вообще вся пустая.
Волнуясь, я шагнул к соседней, и вот на ней кувшин сразу оттянул руку приятной тяжестью. Оно.
Я сунул его за пазуху, сдвинул набок, чтобы прижать локтем, а он сам не так бросался в глаза. Конечно, если меня увидят, то это будет означать провал всей задумки и кучу, просто неимоверную кучу проблем, но всё же одно дело просто заметят, а другое — заметят с золотым кувшином в руках. Да и кто сказал, что те, кто меня заметят, сумеют это пережить?
Я невольно усмехнулся, очень нехорошо усмехнулся. У стражи, конечно же, есть мечи на поясах для меня, а мои Шаги тени придутся как нельзя кстати.
— Господин, уходим. Время.
Я кивнул, стёр с лица ухмылку и шагнул прочь из хранилища состава. Запер за собой дверь и скользнул за Ариосом. Вот только на развилке коридора я шагнул направо, а он метнулся влево. Обернулся, недовольно заметил:
— Господин, ключ. Его нужно вернуть на место.
И снова я едва не выругался. Я почему-то считал, что главное — просто достать состав, но ведь Ариос прав, нужно сделать всё так, чтобы никто и ничего не понял. Правда, мне ради этого придётся поволноваться немногим больше, чем хотелось.
К своей башне я добрался выжатым, словно хороший творог, сухой и едва ли не рассыпчатый. Застыл перед дверью, облизывая сухие губы. К Ариосу скользнула одна из безымянных теней и доложила:
— Все спят, никто не просыпался.
Ариос перевёл взгляд на меня и я медленно толкнул дверь. Осторожно прикрыв её за собой, прислушался. Не то чтобы я не доверял теням, но всё же. Тишина, если не считать ставшего уже привычным за эти дни храпа. И впрямь спят. Сколько же времени заняла моя кража? Мне казалось, что я крался, мчался и прятался по переходам Академии половину дня и за стенами уже давно вечер. Но нет, в башне всё ещё светло.
Снова облизав губы, я шагнул к бочке с водой, ухватил ковш, щедро зачерпнув, припал к нему. И первый, и второй ковш словно провалились в меня, не оставив следа, только третий, наконец, унял жажду и смочил пересохшее горло.
Ковш я вернул на место, на крючок у бочки, а вот с полки прихватил чашу и осторожно двинулся наверх.
Второй этаж. Все спят.
Третий этаж. Все всё ещё спят у меня под ногами. Я осторожно нажал плечом на люк, не сводя взгляда с парней, просочился наверх и так же аккуратно вернул люк на место.
Солнце едва начало спускаться вниз с высшей точки, значит, я бегал по коридорам час, самое большее, а скорее всего, гораздо меньше.
Молак замер возле меня, негромко сказал:
— Господин, давайте приступим.
Я хмыкнул. Торопится. Хотелось спросить, не рассчитывает ли он, едва я стану Клинком, достаточно сгустив ихор, на обретение дополнительных сил? Но я, раздражённый неудачами с трёхсоставными техниками, достаточно глупил последние дни, чтобы снова начинать разговаривать неизвестно с кем. Поэтому просто уселся на люк, самым простым способом подстраховавшись от неожиданных гостей, которые каким-то чудом обойдут моих теней, и достал из-за пазухи пузатый золотой сосуд.
Из такого Ормас второй раз раздавал нам состав. Тогда его точно хватило на весь наш отряд, а сейчас он полностью мой.
Я взвесил его на ладони. Как бы не лопнуть от такого угощения.
Но в чашу себе плеснул вдвое от того, что наливал нам Ормос. И глотнул, не колеблясь и мига.
Ощутив же, как в желудок ухнул горячий и терпкий шар, лишь ухмыльнулся. Ну что же, ихор королевского рода Умбрадо — здравствуй.
И прощай.
Глава 28
В этот раз я не сдерживался, считая капли ихора, не оставлял их про запас, да и был гораздо опытней. Каждая новая капля ихора разрушалась всё быстрей и быстрей, воспламеняла мой ихор Оскуридо. К вечеру, когда тени доложили, что парни начали просыпаться, я закончил с двумя третями кувшина.
Налил себе ещё одну чашу, снова почти до краёв. Задумчиво покрутил её в руках, заставляя состав омывать стенки, едва не выплёскиваясь. Кто бы мог сказать, что это кровь? Цвет схож, но не более, как он бывает схож у хорошего вина. Однако этот состав не оставляет за собой следов, не мажет ни чашу, ни губы. Даже интересно, что же сюда добавлено, чтобы замаскировать его главный ингредиент, кровь?
А есть ли мне разница?
Я выпил чашу до дна, огляделся, в поисках места, куда можно спрятать сосуд с остатками состава. Особого выбора, впрочем, не было. Ухватил обломок доски и разгрёб голубиное дерьмо у стены. Золотой кувшин лёг туда, сверху я прикрыл его двумя обломками дранки и снова загрёб дерьмом.
Словно всё так и было.
Довольный, сунул чашу в рукав и потянул на себя верёвку люка.
Внизу не спало уже довольно много парней. Да и голоса они не сдерживали, так что с каждой минутой их просыпалось всё больше и больше. Одно дело спать под привычный храп, а другое — выспавшимся за весь день, удержаться во сне под гогот товарищей.
Домар хмыкнул при виде меня:
— Гляди-ка, я думал, он снова двинул на поиски прохода к башне девок, а он уединился на верхотуре с голубями.
Я смерил его недовольным взглядом, но оставил колкость без внимания, не до него.
Быстро спустился на первый этаж, ополоснул на всякий случай чашу и вернул её на полку. Развернувшись, встретился взглядом с Верием. Он усмехнулся:
— Оказывается, я прав был? Решил всё же расслабиться вином?
Я лишь пожал плечами и ответил такой же ухмылкой. Пусть думает так, мне какая разница?
Почти бегом взобрался на второй этаж и рухнул на свою кровать, торопясь заняться составом, который разросся жарким шаром в теле.
— Гля, ты снова спать? Не лопнешь, Лиал?
Я лишь отмахнулся:
— Лопну — спляшешь от радости, Домар. Тебе бы о себе беспокоиться, сколько сил у тебя окажется завтра после посвящения? Ты как, на Возвышенного плетущего ещё рассчитываешь или уже трезво оцениваешь свой талант?
Он раздражённо зашипел, не сумев сходу ответить достойно на мою колкость, а через несколько мгновений между нами встали Смарт и Урай.
— Парни, да вы чего? Домар, что ты его поддеваешь? Лиал, а ты чего?
А чего мы? Ничего. И я просто закрыл глаза, не обращая внимания ни на кого.
Раскалывайся, ихор Убмрадо!
Жаль, что после дня сна, ночью парни спали плохо. Не было и часа, чтобы кто-то из них не ворочался со вздохами с бока на бок, пытаясь заснуть. Чашу состава я полностью поглотил ещё до полуночи, но так и не смог улучить момент и подняться наверх, чтобы глотнуть ещё. Ближе к рассвету, так вообще, трое не спали, слонялись между кроватей, и я плюнул на это дело, повернулся набок и почти тут же заснул.