— Традиции, — пришло в ответ.
На это я не ответила, пауза и так затягивалась. Рояна успела сказать:
— Тем не менее, мужчина не может сидеть в кресле, когда глава рода стоит.
Я молчала, перекидываясь мыслями с Артуром.
— Госпожа Рояна, — обратилась к ней вкрадчиво, — поверьте, я вполне способна разобраться с внутриродовыми делами.
— Госпожа Лада, я не смею сомневаться, но я искренне беспокоюсь за вас. Как глава рода вы слишком неопытны. А Артур, всем известно, какие трудности доставлял госпоже Сольской. Не знаю, в курсе ли вы, но ей несколько раз приходилось наказывать его прямо на улице, а не как принято, в стенах дома. И я всячески готова оказать вам содействие. Из личной симпатии и по долгу службы.
— Благодарю за участие, но уверяю, в этом вопросе вам не стоит утруждаться. Я опустилась в кресло и приглашающее махнула женщине рукой. Рояна Гольф приглашение приняла и опустилась в кресло напротив меня, за её спиной возвышались двое мужчин, за спинкой моего кресла стоял только Артур.
Дама качнула головой.
— Госпожа Лада, я прибыла к вам по двум причинам. Во-первых, есть первые данные расследования покушения на вас. Во-вторых, рано утром прибыла ваша служанка Ария с довольно странной информацией, и я должна убедиться, что вы в безопасности во всех смыслах, лично.
— Бывшая служанка, — поправила я.
— Можно ли узнать причину увольнения?
— Неуместные симпатии и поползновения в отношении моего мужчины. Я, знаете ли, не привыкла делиться собственностью.
Женщина нахмурилась.
— Госпожа, Ария служанка. Без согласия вашего Алого никаких поползновений быть не могло, — спокойно заметила она. Боги, и ведь она искренне, похоже.
— В этом отношении я спокойна. Но дело в том, что я лично наблюдала, как Ария поглядывала на Артура, как улыбалась. А вчера ночью она вломилась ко мне в спальню с просьбой сделать её приёмной младшей ненаследной дочерью. Госпожа Рояна, давайте всё-таки перейдём к делу. Как продвигается расследование?
Гольф словно сдулась. Глазки забегали. Интересно.
— Госпожа, пожар, как вы знаете, был результатом сработавшей системы безопасности. При подозрении на…
— Да, я знаю, что шахтёрам с больной кожей ошибочно приписали другое заболевание.
— Да, и пожар полностью легитимен.
Я ждала продолжения, и оно последовало:
— Появление шахтёров было организовано с целью поднять тревогу.
— И сжечь больницу, где я находилась.
Голь подтвердила.
— Госпожа Лада, от имени администрации я прошу вас согласиться признать это несчастным стечением обстоятельств.
— Что?!
— Если вы согласия не дадите, то результаты расследования придётся обнародовать, а это пятно на репутации другого древнего рода.
— И почему меня это должно беспокоить?
— Потому что пятно будут смывать кровью, твоей, Вик, — мысленно ответил Артур.
— Кто? — сухо спросила я, прекрасно зная, что ответ — Айша Сольская.
— Госпожа глава рода Мила Тильян, — спокойно ответила Гольф.
Рот я только каким-то чудом не раскрыла, всё же не к лицу. Услышать это имя я никак не ожидала. Какие у Милы могут быть ко мне претензии? Артура не дала, но из-за такой мелочи организовывать моё убийство она не стала бы. Что ещё? Она предлагала совместный поход за властью, а я её сильно разочаровала в храме. Стоп. В храме я без всякой задней мысли показала своё истинное отношение к традициям агатов. Не отсюда ли ноги растут? У Милы с жрицами очень неплохие отношения.
— Цель? — также сухо задала я следующий вопрос.
— Госпожа Лада, — аккуратно начала Гольф, — вам не доводилось общаться с главами древних родов, приближённых к власти, но это не значит, что вами не интересовались. Слишком необычный случай. Ваше особое отношение к Закону вызывает много вопросов. И госпожа Тильян решила оказать услугу. Не вам, разумеется.
— Если бы меня хотели убить….
— Нет, госпожа Лада. Пока не хотели, но если бы Миле удалось, жрицы бы выразили ей благодарность, неформально.
Очень похоже на Милу. Я смотрела на свою собеседницу и пыталась найти хоть какое-то решение.
— Что ещё известно? — спросила я.
— Детали: сколько заплатили шахтёрам, как их незаметно доставили в больницу. Больше ничего. Ваше решение, госпожа Лада. В больнице был несчастный случай?
— Мне нужно подумать.
— Разумеется, госпожа. Но время есть, — она помолчала, — до завтрашнего утра. Мне нужно предоставить отчёт.
— Как мне с вами связаться?
Гольф оставила мне талисман, бросила на Артура пару неприязненных взглядов.
— Ваш Алый меня не проводит?
— Провожу, — мысленно ответил Артур, мне оставалось только кивнуть. Знает, что делает.
Гольф покинула холл, Артур шёл за ней, отставая шагов на пять. И я не утерпела. Мало ли. Набросив полог невидимости, осторожно двинулась следом. Оказалось, напрасно. У выхода из дома Гольф притормозила и обернулась к Артуру.
— Тебе всё мало, мальчик? Забыл уже про фонтан? Так зря. Пусть твоя госпожа не слишком чувствует дух наших традиций, но ты-то знаешь, как именно следует себя вести. Очень не советую тебе госпожу Ладу так подставлять, — и вышла.
Артур, когда дверь за Гольф закрылась, так и остался стоять. Я подошла, положила руку ему на плечо, прислонилась щекой.
— Что она от тебя хотела?
— Помнишь, я когда-то тебе уже говорил. Закон агаты соблюдают неукоснительно. Если тебя заподозрят в распространении идей, из-за которых агаты оставили Нозану и переселились сюда, то тебе не жить.
— Ты говорил, что для подобного обвинения должны быть очень серьёзные основания.
— Да, пока речь об этом не идёт. Но именно что пока.
— В Академии меня более или менее приняли, хотя и не хотели. И здесь справимся.
Артур молчал.
— Что?
— Вик, ты ведь последуешь её совету?
Не знаю, что под её советом подразумевается, но судя по его настрою ответ один::
— Нет.
На лице лёгкое удивление и благодарность. А я нахмурилась. Артура словно назад отбросило, в тот момент, когда я только приняла его в род, и как он тогда сказал, 'сделаю всё, что прикажешь'. Я решила, что лучшее лекарство от хандры — это поцелуй.
Артур оттаял моментально, кто бы сомневался. Только с романтикой пришлось повременить.
— Как она вошла? — спросила я.
— Мы в Общем доме, Вик. Хоть холл и отдан под твои нужды, твоей личной территорией считается только спальня. Это ещё одна причина, почему я не хочу иметь здесь отдельную комнату. Ко мне могли бы вот так вломиться.
— Закрывать глаза на то, что Мила сделала нельзя, — перешла я к главному.
— Вик, — неуверенно позвал Артур, — давай сначала поедим, потом будем думать.
Мир мигнул, и мы оказались снова в Академии. Артур отстранился и, как я поняла, собрался накрывать на стол в одиночку. Нет, в чём-то, конечно, подход агатских дам мне нравится, но не настолько же. Едой мы занимались вдвоём.
За столом я старалась о проблемах не говорить и аппетит не портить, но когда чашки были отставлены, пришлось перейти к серьёзному и малоприятному. Мила создала ту ещё проблему.
— Пожар — несчастный случай? — спросила я.
— Не знаю, — как-то беспомощно протянул Артур, — Если дать расследованию ход, ты станешь живым напоминанием о позоре рода Тильян: напали, убить не смогли, даже скрыть провал не сумели. К открытому столкновению ты не готова.
— А если не давать?
— То никаких претензий роду Тильян ты предъявить не сможешь.
— Это неприемлемо.
— Вик, эта Гольф пришла не просто так. Мила стремится подняться повыше. Разбирательству не обрадуются. Лучше признать несчастный случай, но получить гарантии, что повтора не будет. А разборки с Милой отложить.
— Показать слабость?
— Вик, если птенец признаёт себя птенцом, это его не слишком украшает, но вопросов не вызывает. Если птенец начинает вести себя как орёл, а взлететь не может, он просто смешон. Разобрались?
— Да.
— Хорошо, тогда идём в кабинет. Если ты не забыла, у нас учёба в списке срочных дел. Ты до сих пор не освоила порталы.
Артур снова заставил меня упражняться в придании магии формы. По-прежнему не получалось на должном уровне, но Артур был доволен и уверял, что ещё немного и я всё смогу. Это безумно радовало. Мы провозились до ужина. Поесть Артур предложил в Академии, поскольку служанки у меня больше не было. Ещё одна мелочь, которой предстоит заняться.
С Гольф было решено встретится вечером. Я передала ей приглашение через оставленный утром талисман, и дама прибыла в рекордные сроки. Мы расположились в холле, Артур занял место за моей спиной.
— Госпожа Гольф, — заговорила я, — вы заинтересованы в признании пожара несчастным случаем?
— Да, госпожа Лада.
— Мне нужны гарантии, что подобное в отношении меня и моего рода не повторится.
— Это я должна обсудить с главой рода Тильян.
— Обсуждайте. Продолжим разговор завтра.
— Разумеется, — Гольф поднялась, слегка поклонилась и выплыла из комнаты, Артура в провожатые не затребовала. Да и весь вечер не обращала на него внимания.
Мы остались вдвоём.
Артур, судя по выражению лица, размышлял о встрече с Гольф. Я встала с кресла и прошла в ванную. Хотелось бы полежать в тёплой воде с какими-нибудь вкусно пахнущими цветочными добавками, но я ограничилась душем. Накинула белую сорочку в голубой цветочек. Не лучший образчик ткацкого производства, но быть ей на мне не долго…. К тому же альтернатива — любо закрытая пижама, совсем не подходит, либо другая сорочка, ярко красная. Мне нравится, а вот Артур, полагаю, цвет не оценит.
Посмотрела на себя в зеркало. Неужели?
Когда я вышла, Артур был уже в комнате. Уверено подошла к нему, и просто прислонилась. Только сейчас поняла, что эту ночь мы собираемся провести у агатов. Не хочу что-то.
— В Академию? — спросила я.
Артур без слов положил руку мне на талию, и мы переместились в коридор на моём этаже.
— Ви, — обнимая меня крепче, прошептал он, — ты не передумала?