Отвечать я не стала, поцеловала. Всё существенное и несущественное из головы у меня вылетело, остался только Артур. И стало совершенно непонятно, почему он чуть отстранился, говоря:
— Вика, не здесь же.
В следующую секунду я была подхвачена на руки, думать и идти в таком состоянии я просто не смогла, слишком хорошо мне было. Только отмечала происходящее.
Спальня, кровать, новый головокружительный поцелуй и съезжающая с плеча бретелька.
Глава 9
Утро наступило неоправданно рано. Я не выспалась, но чувствовала себя помятой и абсолютно счастливой. Артур уже не спал, ласково перебирал мои волосы и улыбался. Чмокнула его в нос, после секундного размышления ещё и в лоб, чтоб глупости в голову не лезли.
Вставать категорически не хотелось, но ведь надо. Артур понял, сел и сообщил:
— Лежи ещё, завтрак сейчас принесу.
— Не, меняю завтрак на поцелуй.
Артур засмеялся, поцеловал, а вставать всё равно пришлось. Я начала с ванной, а когда вышла, завтрак и правда ждал.
— Вик, соберись, нам с госпожой Гольф встречаться.
Я понуро кивнула и приступила к еде. Помню, знаю. Пока одевалась, мне пришла в голову идея: почти всё время готовит Артур. Надо бы специальное для него что-то вкусное придумать, сюрприз чтоб был.
В платье я влезла самостоятельно, пояс помогал застегнуть Артур.
— Красивая, — шепнул он мне на ухо, и мы оказались в Общем доме. Гольф уже сидела в кресле, ждала. При виде нас она поднялась. Я махнула и села напротив, Рояна уселась обратно. Я спокойно ждала, что она скажет. Гольф вздохнула:
— Госпожа глава рода Тильян готова гарантировать, что не станет причиной аналогичных несчастных случаев по личной инициативе.
— Этого мало, — спокойно произнесла я.
— Я понимаю, но большего госпожа Тильян предложить не может.
— Артур? — мысленно позвала я.
— Большего она тебе не предложит, а к открытому противостоянию мы не готовы. Соглашайся.
— Пусть так, — величественно кивнула я.
Гольф заметно расслабилась:
— Очень хорошо, очень.
— Вика, — мысль от Артура была неожиданно тревожной, — а лекарство?
— В пролёте, — и я переключилась на госпожу Гольф. Мы обсудили гарантии, я выслушала пару комплиментов в довольно неумелом исполнении, отказалась от помощи в выборе служанке, поговорили немного о родах, храме и традициях. Три раза Артур отвлекал советом закругляться. В общем, обговорили всё, что можно. Как только Гольф покинула помещение, Артур сунул мне в руки бутылочку с отвратительной на вкус жидкостью и прошипел:
— Осложнений хочешь?
Покорно выпила до последней капли. А затем была учёба, нудная и необходимая. Мы вернулись в Академию, Артур был убеждён, что от агатов стоит держаться подальше, только ещё пару раз наведаться, чтобы получить дом и обустроить его на случай бегства от чёрных магов. Вероятность, что дом понадобится небольшая, но лучше иметь местечко, где можно скрыться и отсидеться, чем не иметь.
К тому же встал вопрос о том, что нужно восстанавливать защиту нозанского дома, взломанную демонами. Но идти туда мы пока не рисковали, в итоге сидели на моём этаже в Академии, я упражнялась, Артур присматривал.
Ближе к вечеру пришло сообщение, что меня желает видеть ректор. Артур открыл для меня портал, сам остался ждать в приёмной, а я прошла в кабинет. Ректор предложил сесть и уставился на меня немигающим взглядом.
— Вика, объясни мне, зачем было регистрировать претензию от демонов через секретаря?
— Чтобы они гарантированно получили ответ.
Ректор бросил мне бумагу.
— Читай, что ты устроила.
Я послушно развернула лист и вчиталась. И впечатлилась. Нет, если вдуматься, чего-то подобного и следовало ждать. Демоны прислали требования выдать всех своих, компенсировать ущерб, установить дальнейшие рамки отношений и всё это в ультимативной форме, приправленное угрозами. Я присвистнула.
— А вы полагали, что можно безнаказанно похищать разумных существ? — спокойно спросила я.
Судя по кислому выражению лица, ректор так и полагал.
— Ты участвуешь в переговорах, — сказал он мне, — Демонов придётся отпускать.
— Хорошо.
— На этом пока всё. Убил бы тебя, Вика, если бы не Устав. Такое устроить.
Вернула лист на стол, и вышла. Не быть мне демонологом. Ура! Артур только головой качнул и напомнил, что без него я ни на какие переговоры не пойду. Ему легче предотвратить проблемы, чем разбираться с последствиями моих действий. Похоже, до сих пор не смирился, что я к демонам ради него полезла. Что сказать? Сама знаю, что было глупо.
Остаток дня прошёл в прежних хлопотах: учёба, практика. Артур прикидывал, остались ли у кого-то из магов демоны, или только в Пустоле. Выходило, что парочка найдётся. Получается, что ещё и владельцам Академия будет выплачивать компенсацию за изъятие имущества.
— Артур, — позвала я, — а давай на Землю прогуляемся?
— Куда конкретно?
— Купить всякие юридические книжечки. Декларацию прав человека, например. Там формулировки, знаешь, какие? Для переговоров пригодятся.
— Сделаем, — кивнул Артур, — Кстати, о переговорах. Оформляешь меня в качестве личного секретаря или помощника. Чтоб я официально имел право с тебя глаз не спускать.
— Да, мой генерал.
Именины сердца начались с вечером. Вкуснейший ужин и потрясающая ночь. Утром меня вновь переполняло счастье. Настроение не испортило даже лекарство и срочный вызов к ректору. Опять. Оказалось, показанное мне письмо было прислано уже несколько дней назад, а сейчас пришло очередное, в котором демоны подтверждали готовность к переговорам, и первая встреча была уже назначена — сегодня.
— Твоё присутствие демоны особо оговорили. И возразить было невозможно.
Конечно, я же с одной стороны демонолог, а с другой Иф наверняка рассказал про мою склонность рвать связи. Словом, демоны хотят меня видеть, что вполне понятно.
— Со мной будет Артур, — сообщила я ректору.
— Это не….
— Артур будет в качестве моего личного помощника и это не обсуждается.
Ректор нахмурился, но начать возражать я не дала.
— Артур идёт. В конце концов, вам какой убыток от его участия?
Дверь хлопнула, и вошёл Верис.
— С демонами дела не имел, так что я тоже в составе группы, — пояснил он мне. Я улыбнулась. Дальше мы обговаривали детали. Я в основном слушала. Организацией пусть взрослые дяди занимаются, им полезней.
— И всё-таки, — напомнила я, когда стало ясно, что обсуждение закругляется, — Артур.
Ректор чуть хмыкнул:
— Вот упёртая. Представляешь, — обратился он к Верису, — помощника ей подавай. Ладно, — и выражение лица у ректора стало, как у школьника, подкладывающего на стул учителя кнопку, — Пойдёт в качестве личного слуги.
Ответ ректора я тут же передала Артуру и, получив его согласие, сказала:
— Хорошо.
Ректор зашуршал бумагами, а Верис укоризненно покачал головой:
— Вик, осторожней. Не знаю, что тебя с Артуром связывает, и почему он до сих пор тебя не убил, чтобы стать новым главой рода, но я очень сомневаюсь, что он станет терпеть, что ты его, как щенка на поводке за собой таскаешь.
Это я тоже Артуру передала. Он только хохотнул, и сказал, что ещё не встречал собак, умеющих самостоятельно влезать в ошейник, пристёгивать поводок и вкладывать его в руки хозяина, который совершенно этого не желает.
Улыбнулась, качнула головой.
— Мы разберёмся.
Верис не слишком поверил, но при ректоре продолжать разговор не стал.
— Будь готова к полудню, — сообщил мне первый маг Академии и отпустил.
Артур, разумеется, ждал под дверью.
— Что думаешь? — спросил он меня.
— Да ничего, — я несколько удивлённо пожала плечами, — Демоны согласились разбить претензии на группы и обсуждать их независимо друг от друга. Сейчас мы занимаемся тем, с чем маги вынуждены были согласиться: возвращаем похищенных. Будут просто подтверждения уже достигнутых договорённостей.
— Я о Пустоле, Вик.
Я скривилась. Демонов, находящихся на Нозане, доставят в Академию, чтобы передать собратьям, а тех, что до сих пор находятся в Пустоле, трогать не рискнут. И обсуждать на встрече с демонами мы в основном будем экспедицию в этот чёртов город. Кажется, от участия не отвертеться.
— Я бы не пошла с ними, но кто мне даст?
— Вот и я о том же.
— Ничего, в этот раз я умнее буду, — и я рассказала Артуру, как уже была там однажды, как не сняла защитный комбинезон и чуть за это не поплатилась.
Встреча проходила на 'нейтральной' территории. Демоны воспользовались тем, что ректор меняет состав делегации, и настояли на том, чтобы переговоры проходили в доме Артура. Мы с ним возражать не стали по двум причинам: территория знакома и у Артура в доме припрятано несколько сюрпризов как раз на случай подобных гостей.
Единственный момент, который не устраивал лично меня, это роль Артура: ему полагалось опять стоять за моей спиной молчаливой тенью. Артура же перспектива нисколько не расстраивала.
Наша компания 'переговорщиков', включавшая ректора, Вериса, незнакомого мне магистра и меня, собралась в приёмной.
— Вика, очень надеюсь, что больше неприятностей вы нам не создадите, — процедил ректор.
— Буду стараться, — пообещала я.
Диадему, кстати, я по-прежнему держала под кожей. Забавно получится, если демоны зададут вопрос, будет сюрприз для магов. А ещё, если вдуматься, Артур до сих пор не знает, что я владею одушевлённой магией. Надо бы рассказать….
Открытие портала сразу на всех решено было доверить Артуру, он легко согласился. Протянул магам левую руку, мне — правую, выделив меня таким образом, как свою непосредственную начальницу. Мы попали в небольшую светлую комнату, как обычно. Я с тоской подумала, что дом перестал ощущаться личным уютным гнёздышком.
Мы прошли в гостиную. Маги передвинули стол в центр комнаты, из соседней комнаты принесли стулья, и мы расположились спиной к стене, лицом к дверям. Артур остался стоять за спинкой моего стула. Вот уж не повезло парню.