Переделывать всё, что успела уже сделать я не бросилась. Куда больше меня занимал другой вопрос: предстоящий поединок Артура и Таир. Ответ он отправил положительный и сейчас дрых, поскольку знаменательное мероприятие было назначено на полночь. Мешать я не стала, села в кресло, стоявшее у самой стены, и смотрела, пытаясь разобраться. Видов и подвидов поединков у чёрных магов много, разбираться не хотелось. Меня смущали слишком неравнозначные условия поединка, но, если вдуматься, брачный обряд потенциальную проблему снял. Осталось решить, как избавиться от Таир раз и навсегда.
Убивать глупого и злого ребёнка, а именно так я её воспринимала, мне не хотелось категорически, с той поправкой, что вредит Таир не по-детски. Не пойму, на что она рассчитывает. Только на то, что Артур слабый маг? Думает поставить мощный щит и бить заклинаниями, не переставая, пока Артур просто не выдохнется? В схватке с Дайничем, помнится, Артур быстро сдал.
— Вика? — о, проснулся.
— А ты кого ждал?
Артур неопределённо дёрнул плечом, и понимай, как знаешь, то ли 'не говори глупостей', то ли ждали действительно не меня, но это весьма сомнительно. Я улыбнулась:
— Хочешь чай?
— Сейчас сделаю.
— Я предполагала, что делать буду я.
— Прости.
— Не извиняйся, просто избавься от этих привычек.
Вопрос, который я хотела задать, я озвучила, когда вернулась в комнату с подносом.
— Артур, условия какие-то странные у поединка.
Он нарочито легкомысленно улыбнулся:
— Всё не так просто, Вик. Ты не переживай, я знаю, что делаю.
И взгляд вдруг стал настороженным. Проверяет, насколько я доверяю, насколько самостоятельным позволю быть? Позволю.
— Я в тебя верю.
Похоже, мне придётся помучиться от неизвестности, но, чего лукавить, в Артура я, действительно верю. Я, кстати, рассказала о беседе с ректором и своих откровениях. Артур только вздохнул. Лёгок на помине. Ректор вновь желал меня лицезреть и приглашал в личные апартаменты, то есть в квадратную башню. Что-то я туда зачастила.
Артур пошёл со мной. Ректор смотрел на нас, стоящих на пороге, довольно хмуро.
— Проходите, единоразовый доступ.
Расселись всё в той же приёмной.
— Мне придётся быть максимально откровенным. Из того что я понял, об агатах вы, в отличие от меня знаете не понаслышке. И, естественно, больше.
— Похоже.
— Меня интересует только один вопрос. Вы. С ними. Общались?
— Да.
Ректор помотал головой, словно пытался отогнать мой ответ, как назойливую муху. С трудом удержалась от улыбки.
— Когда-то, — заговорил первый маг, — я был свято убеждён, что агаты — это далёкое прошлое, не имеющее к Академии никакого отношения. Каково было моё изумление, когда я узнал, что агаты есть на самом деле. Я узнал правду об Академии, когда стал ректором. Остальным это знание не даётся. Что мне прикажете с вами делать?
Тишина. Ректор хмыкнул. Понятно, что убивать нас не собираются, иначе этого разговора просто бы не было. Ректор отвернулся, задумчиво уставился в пространство. Мне даже показалось, что он про нас забыл. Я оглянулась. Артур лениво щурился, проблемы первого мага его явно не интересовали.
— Вы знаете, что магистр Дайнич прислала мне вызов? — вдруг спросил он.
Ректор недовольно дёрнулся:
— Я не могу повлиять на её решение. К сожалению.
— Будете присутствовать?
— Обязательно. Должен же я проследить, чтобы она ничего лишнего не натворила.
Артур кивнул, принимая сказанное.
— Вика, — ректор снова интересовался мной, — Тебе придётся стать членом Магистерского совета.
Артур не сумел скрыть удивления. А я…. Я лишь чуть слышно фыркнула. Примерно такого предложения я и ждала, когда рассказывала о золотом поясе, что надеваю к красному. Мою крайне слабую реакцию ректор отметил, а вот оценку свою не показал, блёкло улыбнулся, так что больше на оскал походило.
— В качестве кого? Нет ведь ни мест, ни оснований? — спросил Артур.
Ректор скептично прищурился.
— Чтоб я не протащил в Совет того, кого хочу? Не смешите меня.
— Как?
— Всё просто до безобразия. Магистр Лада будет не из постоянного круга, а приглашённой первым магом. Это даст право присутствовать, высказываться, не более. Вик, пойми, придётся, — ректор обратился непосредственно ко мне, — Не могу я в стороне оставить обладателя подобными знаниями.
— Понимаю.
— Артур, конечно, тоже знает, но Артур при тебе, так что будем считать вопрос улаженным. Более не задерживаю.
Мы поднялись и покинули комнату. Артур неспешно вёл меня под руку по коридору.
— Как ты? — спросила я про предстоящий поединок. До него оставалось меньше часа.
— Всё будет хорошо. Пойдём, прогуляемся ненадолго?
— Веди.
Прогуляться я совсем не против. Артур привёл меня на террасу с бордюром с видом на море. Было уже темно, так что вместо пейзажа чернота с ветром пополам. Вдали море разбивало волны о скалы. Я представила себе ледяные брызги и буйство стихии. Грохот волн дразнил, хотелось туда. А я стояла на террасе, ограниченная бордюром.
Мы молчали. Мыслей в голове почти не было, я наслаждалась ночью, близостью родного человека. Прикрыла глаза и слушала, как плещется вода, как бьётся его сердце.
— Вик, — позвал он меня шёпотом, — Вика. Приходи в себя.
— Зачем?
— На поединок пора.
С террасы мы вышли, держась за руки. Нас ждал бой.
Глава 13
Чем ближе к залу Поединков мы подходили, тем нервознее мне становилось. У входа ждал ректор. Покосился на меня:
— Вика, тебе не обязательно подниматься на трибуну, посидишь в первом ряду.
— Спасибо.
Ректор шагнул в двери, а я на секунду прижалась к Артуру:
— Береги себя и удачи.
В ответ полущила лёгкий щелчок по носу. Артур подтолкнул меня в спину, и пришлось догонять ректора. Он уже устроился на первом ряду, махнул мне, приглашая сесть рядом. Трибуны были переполнены, собрались преимущественно магистры, а адептам остались дальние ряды. Ректор поглядывал на часы, ожидая полночь.
— Вика, перестань ёрзать. Я знаю, что ты волнуешься, но тебе совсем не обязательно доносить это знание до остальных.
Я постаралась взять себя в руки. Внешне это даже получилось: я застыла, а внутри всё клокотало. Умом понимала, что убить Таир не может, забрать не сможет. Даже выиграть не сможет. Но всё равно я паниковала. Что наступила полночь, я поняла по тому, что ректор поднялся со скамьи. В зале наступила тишина.
— Мы собрались, чтобы приветствовать поединок двух магистров, — произнёс он, — Вызов был послан магистром Дайнич.
Таир появилась на сцене. Слегка всклокоченная, глаза блестят, на щеках румянец. Когда-то я думала, что она может стать мне другом, ошиблась.
— Я, магистр Таир Дайнич, — звонко заговорила она, — бросаю вызов магистру Артуру Лада.
В круг вышел Артур и бесцветно произнёс:
— Я магистр Артур Лада. Вызов принят.
Они развернулись лицом друг к другу, а ректор поспешил к своему месту. Артур вдруг прищурился и резко побледнел. Кажется, он хотел что-то возразить, но ректор звучно хлопнул в ладоши, и с пальцев Таир моментально сорвалось заклинание. Артур мгновенно закрылся щитом. Поединок начался.
Что он такое увидел? Я сжала кулаки. Таир, как я и предполагала, обрушила на Артура серию простых заклинаний, в надежде уничтожить его щит. Свой она создала только секунды спустя, когда увидела, что её планам не суждено сбыться.
Артур не пытался уворачиваться, как раньше. Он спокойно стоял и сосредоточенно сплетал что-то довольно сложное. Мне стало чуть спокойней. Чтобы он там ни разглядел, проблем пока нет. Плетение Артура рвануло к Таир, я видела, как она сбросила заклинание, которое готовила, незавершённым и укрепила собственный щит.
— Дура, — прокомментировал ректор.
Заклинание Артура словно приклеилось к щиту и моментально, 'раскрывшись', оплело сложным узором, создав вокруг Таир своеобразный кокон. Артур замер. Он выглядел сосредоточенным на поединке бойцом, но бить не спешил, ожидая, что сделает Таир. Она поставила дополнительный щит, но, поняв, что её первый спокойно стоит, нахмурилась, попыталась ударить заклинанием, но оно увязло в плетении Артура и расцвело дополнительными петельками.
Ректор тихонько хохотнул, а я начала понимать, что именно Артур сделал: запер Таир и лишил её возможности достать его заклинанием. Что же, я готова аплодировать стоя. Таир попыталась вырваться из кокона ещё раз, ещё. С третьей попытки до неё дошло, что своими действиями она только усиливает заклинание Артура. Таир от злости топнула и уставилась на Артура. Он спокойно ждал.
Таир тряхнула головой и переключила всё внимание на окружавшее её плетение.
— Чтобы из этой ловушки выбраться нужно мастерство, — тихо пояснил ректор.
Таир нашла решение, которое мне показалось неожиданным, ректор рядом тоже удивлённо хмыкнул. Она собрала силу в сгусток тумана и начала плести заклинание, оставила его незавершённым и попыталась снова ударить в кокон. Таир явно пыталась перехватить контроль за счёт незавершённой части, но у неё ничего не вышло.
Ректор присвистнул и пояснил:
— Я был убеждён, что у неё получится. Не ожидал от Артура. Как же я его проглядел.
Таир весьма забавно округлила глаза, когда сообразила, что у неё ничего не получается. Она снова рассматривала узор, выглядело так, словно об Артуре она забыла.
— Вот чего ждёт? — бурчал ректор, — Стукнул бы, и дело с концом.
А я поняла, что Артур не ударит Таир, женщина же.
Таир закончила рассматривать узор и обернулась на сидящих в зале магистров, словно искала поддержку и подсказку. Ответом была тишина. Таир оглянулась на Артура и… состроила жалобно-печальную мордочку. Я чуть не расхохоталась. Артур чуть нахмурился, кажется, привитые бабулей рефлексы кричали, что он должен убрать кокон и извиниться. Но Артур с места не сдвинулся, ждал Таир.
Девушка заметалась. Стало ясно, что сама она кокон не вскроет. А потом новая попытка: Таир попыталась использовать портал для бегства из кокона, но была остановлена ректором: