— Вик, — Артур смотрел серьёзно, — Чтобы связь получилась двусторонней, нужно, чтобы я проделал тоже, что и ты, когда мы были в больнице. Процедура болезненная и в нашем случае бессмысленная: можно обойтись меньшей кровью, а высокие смыслы правильности меня уже не интересуют.
— Но….
— Вик, будет почти тоже самое, но контроль останется у тебя. Я, правда, не возражаю.
Мы сидели напротив друг друга, глаза в глаза. Артур поймал мои ладони, осторожно сжал. Магия началась. Я чувствовала прикосновение чужих мыслей, невнятных образов, отрывков, без раздумий и сожалений отдавала свои. У меня нет секретов. Связь становилась чётче. Я тонула в серых глазах с голубыми прожилками.
Отслеживать происходящее я не пыталась — доверяла. Да и связь установится легче и правильнее, если руководит кто-то один. Я расслабилась и даже получала удовольствие: касание сознания Артура оказалось на удивление приятным, я таяла и была максимально открытой.
Меня повело, а потом обрушилась темнота.
В себя я приходила медленно, осознала, что Артур меня обнимает и негромко зовёт. Я распахнула глаза.
— Наконец-то, а то я начал волноваться.
Я улыбнулась.
— Как ощущения?
— Граница сдвинулась?
— Да. Знаешь, если сравнить с помещением, то у нас у каждого по комнате, а из них выход в общую гостиную. Ты настолько расслабилась, что получилось идеально.
Я улыбнулась шире, а Артур вздохнул:
— Дурёха ты.
— Это почему?
— Нельзя быть такой доверчивой.
— С тобой — можно, — твёрдо возразила я.
Так мы и сидели, обнявшись. Никогда до сих пор я не чувствовала себя настолько счастливой.
Глава 14
Намечавшуюся идиллию нарушило сообщение: собирается внеочередной Магистерский совет, и ректор ожидает меня в своей башне, чтобы вместе переместиться в зал, где будет проходить заседание. Подчёркивалось, что ректор ждёт меня одну.
— Вовремя мы, — хмыкнул Артур.
— Да уж.
Я подошла к зеркалу, чтобы привести в порядок свой внешний вид. Одежду надо одернуть, волосы пригладить. Артур тоже встал.
— Ректор же сказал — одна?
— Да, в башню пойдёшь одна, а до неё я провожаю. И после Совета встречаю.
Ректор же тем, что мы появились вдвоём, удивлён не был. Кивнул своим мыслям и сообщил:
— Магистр Виктория Лада, единоразовый доступ.
Я прошла в дверь. Не знаю, что за взгляд был у Артура, но ректор почему-то счёл нужным добавить:
— Да не сделаю я ей ничего, Артур!
Когда я оглянулась, Артура уже не было. Эх, опробовать, как действует наша усиленная связь, первый раз при ректоре мне не хотелось. В этот раз в гостиную ректор меня не повёл, остановился в коридоре.
— Вика, всё очень серьёзно.
Даже не сомневалась.
— Магистерский совет — та ещё компания. С одной стороны подчиняется мне безоговорочно, с другой — может создать массу проблем.
— Моему обществу они совершенно не обрадуются.
— Именно так. Я тебя представлю, закреплю за тобой место. Но крутиться будешь сама.
Ожидаемо.
— Совет внеочередной. Так что даже я не подготовленный иду. У тебя минута, чтобы собраться с мыслями. Говорить будем о демонах.
— Ясно.
Ректор открыл портал, и мы оказались около массивных двустворчатых дверей, открывшихся при приближении ректора. Я шла, чуть отставая. Что мы имеем? Стол в форме сплюснутого полукруга, во главе которого пустует стул с непомерно высокой спинкой. Намёк на трон, не понять сложно. Магистры, семеро, знакомых нет, расположились с округлой стороны стола. Что же, переведём на язык человеческий: между собой члены Совета равны, но ректор по статусу выше, и слово за ним. Это, кстати, подчёркивают и стулья, на которых сидят маги: спинки низкие.
А куда мне сесть?
Ректор прошёл к своему месту. Маги поднялись. На меня они старались не смотреть, но в бросаемых косых взглядах чувствовалось неодобрение.
— Магистры, — заговорил ректор, — Я считаю необходимым присутствие на заседаниях магистра Лады. Располагайтесь, Виктория.
Мне было указано на небольшой прямоугольный столик, похожий на школьную парту. Стоял отдельно, подчёркивая мой особый, непривилегированный статус: неровня я остальным. Кстати, нет так и плохо. Я видна только ректору, и четвёрке магов, остальные сидят ко мне спиной. Посижу, послушаю, понаблюдаю.
Ректор опустился на свой 'трон', сели маги, я тоже. О, а у меня у стула спинки и вовсе нет, выдали нечто среднее между пуфиком и табуреткой. Но ничего, сидеть можно.
— Итак, магистр Соярил, с какой целью вы нас собрали? — спросил ректор. А говорил, что знает причину….
— Демоны, разумеется. В частности, действия магистра Лады, которые привели к тому, что Академия была вынуждена признать демонов, как признаёт белых магов, — ответил мужчина, сидевший ко мне спиной.
— Действия магистра Лады абсолютно корректны, — оборвал ректор.
— Корректны?
— Разумеется. Магистр Лада действовала в интересах своего рода, семейное право выше Устава.
Магистр Соярил чуть склонил голову.
— Это не отменяет того, что демоны для нас стали угрозой. И я считаю, что необходимо готовиться к переходу на военное положение.
С трудом удержалась, чтобы не распахнуть рот, зато ректор только иронично приподнял бровь:
— С чего такой пессимизм, магистр Соярил?
— Маги всегда использовали демонов в своих нуждах, немало повышая свои силы и увеличивая способности. Я убеждён, что именно этой линии мы должны придерживаться, а не рассуждать о сотрудничестве. По-моему, нельзя говорить о партнёрстве с теми, чьих детей мы похищали.
Определённый смысл в словах магистра был, но слишком поверхностно он обрисовал ситуацию, больше похоже на дешёвую пропаганду, за которой скрываются вполне конкретные интересы.
— Магистр Соярил, я понимаю, что вы высказываете мнение. Но в подобных вопросах необходимо руководствоваться выводами эксперта. С этой целью я пригласил на заседание демонолога. Магистр Лада, вам слово.
Только я начала расслабляться.
Встала из-за своей парты. Улыбнулась уголком губ. Ха! А не такое уж простое у меня место на отшибе. Высоком собранию пришлось ради меня пересесть: кто-то просто сдвинулся, а сидящим ко мне затылком и вовсе пришлось развернуться. Я медленно обвела собравшихся взглядом. А ведь было время, я публичных выступлений боялась.
— Благодарю, — кивнула ректору, — Магистры! Демоны не уступают нам по возможностям, и было бы крайне опрометчиво нарываться на конфликт тогда, когда демоны готовы к разговору. Мы — всего лишь Академия, у них полноценное государство, армия. Выжить при открытом противостоянии будет весьма проблемно. При этом демоны не спешат наподать, они готовы признать, что ответственность за каждый случай лежит на конкретном маге, а не на Академии. Я убеждена, что это прорыв.
Что-то я сбиваться начала. Ректор, уловив, что мысли у меня теряются, поблагодарил и попросил садиться. Высокое собрание вновь завертелось, пересаживаясь, чтобы развернуться к ректору.
Сосредоточившись на своём выступлении, не заметила, что Артур ненавязчиво наблюдает за происходящим моими глазами.
— Ну как? — спросила его.
— Не плохо.
Дальше было затяжное, и на мой вкус бессмысленное обсуждение ситуации. Магистр Соярил жаждал крови, ректор, пользуясь случаем, разводил остальных магов на откровения, слушал, а в конце постановил, что сотрудничеству с демонами быть. И удалился, а я осталась одна за своей партой.
Поднялась, чтобы уходить, и натолкнулась на стоящих передо мной семерых магов с очень недобрыми взглядами. Почувствовала себя мышкой неведомо как попавшей в стаю голодных кошаков.
— Спокойно, они ничего тебе не сделают, — спокойная уверенность Артура подействовала, и я изобразила на лице заинтересованную улыбку с каплей снисходительности.
— И чего нам спокойно не живётся? — спросил Соярил, — Леди ищет приключений и проблем?
— Говорят, он хотел стать ректором, но попал лишь в Совет, — пришло от Артура.
То есть передо мной лидер местной оппозиции. Зря я была не обращала особого внимания на то, кто, что и как говорит, знала бы, кто поддерживает ректора, кто Соярила. Но раз ректор привёл меня…. Буду честна, сопливой девчонке здесь не место, но если ректор пожелал меня привлечь, то дела у него не слишком хорошо идут. В какие разборки я теперь вляпалась?
— Леди разгребает проблемы, которые некоторые изволили создать, — ответила я и посмотрела прямо в глаза своему… врагу. Думаю, скромным местом оппонента он не удовлетворится.
— Не берите на себя слишком много, — сказал он и отвернулся. Двое тотчас последовали его примеру, один магистр задержал на мне взгляд, но тоже отвернулся. Из оставшихся трёх, двое были равнодушны, и лишь один выказал лёгкую заинтересованность, но ушёл он, ничего не сказав.
Я вышла последней, с отставанием, и полагала, что спокойно отправлюсь к себе, но, выйдя из зала, натолкнулась на внимательный взгляд магистра Соярила, стоявшего у противоположной стены коридора. Я подобралась, что от мага не укрылось, он презрительно хмыкнул и шагнул ко мне:
— Я бы на твоём месте начинал бояться, — сообщил он мне доверительно и исчез.
Артур данный совет комментировать никак не стал:
— Вик, на сегодня у нас другие дела, а с ним будем разбираться, когда придёт время. Если коротко, то он был претендентом на место ректора, но первым магом Академии стать не смог, возраст его ещё позволяет претендовать на повышение. Ты в Совет пришла, как человек ректора, вот и делай выводы.
— Артур, а почему именно я? Какой от меня ректору толк? Почему не Вериса, например?
— Ректор опирается на лояльных к нему магистров, а Совет — это скорее площадка для обсуждений, поэтому ты подходишь идеально: ты очень яркая личность.
— Я?
Артур тихонько рассмеялся.
— Сама посмотри. Ты девушка, но стала адепткой, очень быстро поднялась до магистра, стала главой рода, что вообще для Нозаны нонсенс. То есть бывали случаи, но, как с Таир, всё делалось тихо. Ты заявила о себе. А ещё и демонолог, который бы должен демонов подчинять, а ты ищешь партнёрства. Понимаешь, как ты со стороны смотришься?