— Спасибо, проходите. К вам обращаться…?
— Я ещё ребёнок, — радостно сообщила она и вошла.
Сумку она водрузила в центре комнаты и принялась выгружать содержимое. Достав вещь, она обязательно её называла, а затем пристраивала в подходящее по её мнению место. Покрывало было отправлено на ближайшую кушетку, подушку она отнесла в спальню, не озаботившись ни простынёй, ни одеялом.
Недостающий комплект постельных принадлежностей обнаружился только на дне сумки, когда всё остальное было выгружено. Схватив их в охапку, девочка утащила в спальню, вернулась подозрительно быстро, с клыкастой улыбкой попрощалась и сбежала.
Я пошла посмотреть, что учудило юное дарование. Перекрученные между собой простынь с одеялом копной лежали на подушке. Да, ребёнок не заморачивался. Поскольку принесённые вещи почти все были отнесены в спальню и в ванную, в жилой комнате царил лёгкий намёк на хаос. Можно меня поздравить, я нашла себе занятие на ближайшие полчаса: навести здесь порядок.
За этим занятием меня и застала Селиль. Обозрев комнату, она коротко поинтересовалась:
— Ребёнок?
— Ребёнок, — согласилась я.
— Я пришла сообщить, что маги прибыли. На завтрашнее утро назначено обсуждение договора.
— Хорошо, спасибо.
Селиль вышла не прощаясь.
Можно сказать, что всё вернулось в исходную точку. Снова переговоры, проблемы…. Я перестелила покрывало на кушетке в гостиной и прилегла. Последнее время на меня напала апатия. Хотелось домой, в объятия Артура, а не торчать в потенциально вражеском лагере и отстаивать чуждые мне цели. В смысле, я за мир и дружбу обеими руками, но не за мой же счёт.
Обсуждение договора принесло плоды. Я даже не ожидала. Селиль, которая отвела нашу компанию в переговорную комнату, осталась. Вела она себя активно: высказывалась почти по каждому пункту, иногда на повышенных тонах. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и я поняла, что до составления окончательного текста соглашения нас отделяет пара таких бесед.
В комнату я вернулась охрипшей, с головной болью и мечтой об отпуске, желательно вечном. Артур, подслушав мои мысли, посочувствовал, но не обошлось без шпилек.
— Не переживай, родная, вернёшься и будет тебя счастье в лице крайне недовольной Раммы, девочка жаждет крови.
— Чьей?
— Литр с каждого представителя мужского пола, принадлежащего её роду, и стакан моей.
Отношение демонов переменилось. Возможно, сыграл свою роль тот факт, что непонятным образом мы спаслись во время покушения. Магией демоны не обладают, но знать теорию им ничто не мешает, то есть крылатики в курсе, что открыть портал из их мира в Академию практически невозможно.
Ко мне в комнату вновь ворвался очаровательный голубоглазый ребёнок. Девочка осмотрела наведённый порядок с искренним изумлением, подняла на меня глаза и спросила:
— Ой, магистр, а что здесь было? Всё лежит совсем не так, как я клала?
— А это я скучала, и чтобы развлечься перекладывала вещи?
— Даааа, — протянула она, — простите, я не подумала, что вам тоже может быть скучно. Тогда давайте играть!
Она сорвалась с места и исчезла за дверью, даже не потрудившись её захлопнуть. Надеюсь, играть она собирается не в салочки?
Девчушка притащила доску для игры в местный аналог шашек и, соответственно, фишки. Подумав, что такой способ провести время ничем не хуже любого другого, я согласилась. Заодно попробовала ребёнка разговорить.
— Тебе, наверное, скучно дни напролёт выполнять поручения старших?
Девчушка рассмеялась:
— Нет, я всего два дня здесь. Ещё не всех закуклившихся нашли, рук не хватает.
— Я думала, когда опасность проходит, кокон открывается сам.
— Да. Но если демона завалило? Опасность же могла не исчезнуть.
Логично.
— Кстати, а это у всех демонов крылья больше, чем необходимо, чтобы их закрыть.
— Конечно. У детей крылышки ещё неокрепшие, поэтому их в свой кокон родители забирают.
— Понятно, — протянула я.
Девочка, решив, что теперь её очередь задавать вопросы, поинтересовалась:
— А правда, что есть ритуал, который связывает демона и мага, и демон получает возможность плести заклинания?
— Говорят, да. Мне пробовать не доводилось, — сказала я, рассчитывая поумерить пыл ребёнка, но дитя было непрошибаемо.
— А ты знаешь этот ритуал?
— Да, — смысла врать я не видела.
— Тогда чего мы ждём? Давай пробовать!
Я закашлялась. Нет, предложение бесспорно интересное, но я предпочитаю быть инициатором, а не ведомой в подобных авантюрах. Слишком рискованно, чтобы соглашаться. Слишком плохо я представляю себе последствия. Я не уверена, что девочку не подослали меня проверить. И, пожалуй последнее, я не знаю, как отреагируют остальные демоны. А вот об этом и спрошу.
— Ребёнок, а родители ругать не будут?
— Нет, конечно! — отмахнулось голубоглазое чудо, — Я теперь на службе, они не могут вмешиваться.
— Ты с ними больше не увидишься? — насторожилась я, а заодно попыталась сбить её с темы, но куда там….
— Увижусь. Это же родители! — воскликнула она, — Просто теперь они не могут никак на меня влиять, раз я на службе. У нас с этим строго. Сколько свечей приносить? Тридцати хватит?
— Погоди, — остановила я, — Родители не скажут, но начальству это может не понравиться.
— Серьёзно не накажут, — возразила она, — А потом будет поздно. Так сколько?
И тут я заподозрила, что вся её детскость напускная. Неужто куколка хочет силы? Показывать свои подозрения я не стала, продолжила спор.
— Меня могут наказать. У меня, видишь ли, тоже есть начальство.
Она ненадолго озадачилась. Аргументы подобрать это не помогло, поэтому ребёнок поступил просто: состроил просительную мордочку и заканючил:
— Давай, пожалуйста! Вдруг не накажут?
— Так, ребёнок. Приводи своё начальство, если мы договоримся с твоим шефом….
Девочка выдохнула и снова сорвалась с места, бегом выскочив из комнаты. Дверь ощутимо хлопнула. Мне показалось, что не со злости, а от переизбытка энтузиазма. Я ждала, что вот-вот кто-то из капитанов появится с вопросом о том, что за ритуалы я тут планирую, но никто не приходил, зря ждала.
Но то, что девочка снова не пришла, начало меня беспокоить. Если она подосланная или излишне активная, то должна была быть хоть какая-то реакция. А если малышка лишь изображает мелюзгу, но в своих интересах, тогда она могла пойти попытать счастья в комнате напротив.
Я вскочила и не хуже её бросилась к дверям. К магистрам я влетела. Сафиля в комнате не было, Райд сидел на полу, ко мне спиной.
— Принесла свечи, ребёнок? — спросил он, не оборачиваясь.
— И мелок, — подсказала я.
Райд резко развернулся и уставился на меня недобрым взглядом.
— Магистр Лада?
— Если вы ждали не меня, то совершенно напрасно.
Райд собирался открыть рот, но я подняла руку, показывая, что говорить буду я.
— Магистр, ваше желание предоставить себя в качестве подопытного материала этой очаровательной демонице мне абсолютно безразлично, флаг вам в руки. Но. Вы сейчас являетесь официальным лицом под моим началом, поэтому никакого ритуала без разрешения ректора Академии вы проводить не будете. Исключите себя из состава делегации официально, дерзайте, ваша неоспоримое право.
— Думаешь, сможешь мне помешать?
Я улыбнулась почти искренне.
— Артур, — мысленно позвала я, — не хочешь на мои разборки с Райдом поглядеть, хоть одним глазком? Если понадобиться, надо сказать ректору, что Райд хочет провести с демоницей ритуал, в результате которого демоница предположительно станет магом, а Райд получит немереную силу.
— Весь внимание, — откликнулся Артур.
— Думаю, что смогу. Я глава делегации…, - я сделала паузу, — У меня есть связь, как с ректором, так и с местными капитанами. Полагаю, обе стороны пожелают вмешаться.
Райд прищурился.
— Я тебе не верю.
Ладно, разберёмся. Я приказала диадеме предать сообщение капитану Селиль, что присланный ко мне ребёнок жаждет могущества и пристаёт к магам. К сожалению, прямой связи, как с Артуром, у меня с ней нет, но через артефакты достучусь. Ответ ждать не пришлось.
— Поняла, иду, — коротко ответила демоница.
— Принесла, — возвестила радостная малышка, влетая в комнату.
— Молодец, — похвалила я.
Девочка замерла на пороге и с опаской на меня поглядывала. Пока я на неё отвлеклась, Райд встал на ноги.
— Сафиль тоже против был, — сказал маг.
— Был? — зацепилась я за прошедшее время.
— Именно, был. Почему бы тебе к нему не присоединиться?
Глава 21
На расстановку свечей и рисование мелом на полу уйдёт время, Селиль предупреждена и скоро будет здесь. Что могла, я сделала, геройствовать я точно не собираюсь, поэтому я резко бросилась к двери выскочила в коридор, накинула полог невидимости и замерла у стены.
Райд выскочил в коридор, посмотрел направо, налево и повернулся к демонице.
— Она могла уже переместиться в Академию, давай быстрее. У нас мало времени.
Девочка закивала. Кажется, она совсем не ребёнок. Райд уверен, что пользуется её наивностью и инициативностью, а на самом деле сам является жертвой. Очень сомневаюсь, что девочка воплотит в жизнь именно партнёрскую связь. Учитывая мой плачевный опыт с Ифом, могу сказать, что Райд сам дурак. Появление демона-мага меня немного беспокоит, но это проблемы самих демонов. Я предупредила и хватит.
Селиль ещё не было. Может, инициатива исходит всё-таки от демонов? Тогда это вдвойне их трудности. Капитан появилась в начале коридора в сопровождении ещё двух демонов, вооружённых.
— Капитан, — приветствовала я её, сбрасывая невидимость.
— Что происходит, магистр?
— Ребёнок пожелал провести ритуал, в результате которого станет магом. Я отказалась, но Райда демоница как-то уболтала, — да-да, член моей делегации может быть дураком, но не предателем, — Они заперлись.
— Благодарю.
Я решила, что ждать развязки лучше в своей комнате, и поспешила покинуть коридор.