— И хозяйка трёх демонов, — уточнил тот же, что и задавал первый вопрос.
Ура, у меня получилось. Хватать меня и вязать они не спешат. Ну да, не ждали, что появится радушная девица с их диадемой на лбу.
— Нет, — ответила я.
Демон недовольно прищурился, почуяв ложь, и я поспешила пояснить:
— Я только формальная хозяйка для супружеской пары, что касается подростка, то Иффин является полноправным членом рода Лада. Он свободен даже по законам Нозаны.
Снова лёгкая растерянность, большего и не жду, с улыбкой продолжаю:
— По законам Нозаны мне принадлежат Ялин и Рифия. Но. Поскольку они выходцы из другого мира, полагаю, нозанские законы распространяться на них в полном объёме не могут. Поправьте, пожалуйста, если я в чём-то заблуждаюсь. И, господа, понимаю, за разговорами забылось, но… Мне бы хотелось знать, с кем я говорю.
— Потрудитесь пройти за нами, полагаю, с вами будет беседовать капитан.
— Разумеется, — я снова улыбнулась и кивнула.
Я медленно спустилась по лестнице, демоны настороженно замерли по бокам от меня, готовые броситься в бой с чёрным магом в любой момент. Неуютно. Но будем считать, что первый раунд я выиграла. Я добилась того, что со мной говорят.
В гостиной я хотела пристроиться на диван, но мне указали на кресло. Послушно села, руки положила на подлокотники, так, чтоб демоны их хорошо видели и лишнего не нервничали. Один из четвёрки отошёл. А я не скрываясь разглядывала оставшихся в комнате. Уже привычная оливковая кожа, яркие глаза, за спиной кожистые крылья, одеты в нечто, напоминающее земную военную форму прошлых эпох: тёмно-зелёные мундиры. Оружие я заметила только холодное. Демоны меня рассматривали в ответ, момента знакомства явно не хватило. Да уж, заявилось чудо в перьях, простите в камнях.
В комнату вошёл новый демон. Высокий, синеглазый и мундир богаче, сразу четыре ряда пуговиц, в отличие от двух рядов у подчинённых. Он не спешил действовать, смотрел. Я решила, что ему следует помочь.
— Добрый день, буду рада знакомству.
— Рады? — спокойно переспросил демон.
— Разумеется, рада. Чувствуйте себя, как дома. Чем могу быть полезна?
— Чёрные маги так не разговаривают.
— Я землянка, немного агатка и совсем капельку маг.
Демон прищурился.
— Полагаю, у вас много вопросов? Отвечу с удовольствием.
Кстати, правду говорю. Отвечу, не думаю, что меня о каких-то великих тайнах спросят.
Демон кивнул. Первый раунд я выиграла.
— Как к вам попали мои собратья?
— А может быть, всё-таки для начала познакомимся? Как я уже говорила, меня зовут Виктория, и я глава рода Лада.
— Я задал вопрос, — довольно жёстко отчеканил демон, напоминая, кто здесь командует.
— Супруги были переданы мне Академией Чёрной Магии в качестве подарка в честь получения мною звания магистра. Способствовал данному решению ректор.
— А третий?
— Иффин жил в Академии, выразил желание стать членом моего рода и был принят.
— Все трое возвращаются домой.
— Они свободные существа, и если они хотят, они возвращаются, — уточнила я тоном, не терпящим возражения, и добавила, — Но есть некоторые осложнения.
— Какие? — взгляд демона не обещал ничего хорошего.
— Установленные между нами связи, разумеется. Если ваши собратья хотят уйти, то связь нужно разорвать.
— Откуда у вас венец?
Я от резкой смены темы растерялась. Он о диадеме? Сложный вопрос. Если не упоминать Ифа, получается воровство, если упоминать, то можно создать ему проблемы.
— Венец находился в Академии, точнее в музее Академии, который рядом с библиотекой. Был передан мне, поскольку больше на него никто не претендовал.
Демон щурился, видимо, не совсем понимал, как со мной поступить. Вроде я из чёрных магов, но не похожа, на демонов не претендую. Всё зависит от инструкций, которые были даны демону. Главное, чтоб не решил прибить на месте. С остальным справлюсь.
Я прищурилась в ответ, медленно, чтобы не нервировать конвой, подалась вперёд:
— Уважаемый, почему я до сих пор не вижу своего Алого?
— Кого?
— Алый. Так у агатов называют того, кто заменяет главу рода.
Демон кивнул одному из подчинённых. Хоть бы с Артуром всё было в порядке! Хоть бы не выдать, насколько он мне важен. Может, зря спросила? Нет, не могла не спросить. Внутри всё замирает. Шаги. В комнату вошли двое демонов и втащили Артура, без церемоний сгрузили его на пол. Глаза у парня были закрыты, но дышал ровно, повреждений видимых нет. Сердце у меня забилось с бешеной скоростью. Теперь, когда я Артура увидела, мне стало по-настоящему страшно.
— Что с Артуром?
— Всего лишь спит. Пока, — старший демон позволил себе усмешку.
Нашёл, чем на меня давить? Так он бы рано или поздно догадался и без моих подсказок.
— Тогда поговорим о цели вашего визита, — я перешла на деловой тон, — Вы хотите забрать своих товарищей. Меня это более чему устраивает, с моей стороны никаких препятствий.
— Полагаете, этого достаточно?
— Уверена, что нет. Я, разумеется, готова передать ректору Академии, какую компенсацию вы желаете. Поскольку все эти годы демоны находились в ведении ректора, полагаю, обращаться следует к нему.
Надо бы скорее разговор закруглить, чувствую уже, как сдаю позиции. Первый интерес ко мне пропал, а по-взрослому играть я просто не умею.
— Сейчас ты разорвёшь связь с каждым из трёх, потом… посмотрим, — демон принял решение не в мою пользу.
— Мне не нравится тон, которым вы заговорили, — спокойно ответила я.
Демон кивнул своим подчинённым. Двое наклонились над Артуром, довольно грубо вздёрнули его и подтащили к старшему. Демон выпустил коготь и, глядя мне в глаза, провёл по шее Артура, оставляя кровавую царапину.
Руки разом заледенели. Чувствую, как побледнела. Второй раунд — моё поражение. Даже пытаться сделать вид, что меня не проняло бесполезно: все видели мою реакцию. Если только чуть зубы показать? В ответ можно. Только, боюсь, что разговор на этом закончится.
— Тон вполне уместен, — заявил демон.
— А если я перейду на подобный тон вслед за вами?
— Это как? — с лёгким любопытством спросил он, не верил.
— Я ведь могу приказать вашему сородичу убить окружающих и себя.
— Думаешь, докричишься?
И я поняла, что это маленький шанс. Демон подумал, что я о Ялине.
— Не Ялин, он в кокон упаковался. Я про Иффина. Венец. Как бы я ещё узнала о происходящем в доме?
Демон выпустил Артура, который тут же осел на полу. Артефакта я так и не увидела, то есть не факт, что смогу разбудить сама.
Демон проследил за моим взглядом и прищурился.
Глава 4
Во рту стало сухо, кажется, руки опять дрожать начинают. Кое-как я ещё держалась, но эмоции, запертые глубоко внутри, снова начинали пробиваться.
— Мой собрат медленно умирает, потому что последствия его действий идут в разрез с приказом. Отмените приказ.
— Отменю. И связь разорву. Но мне нужны гарантии моей безопасности и безопасности моего Алого.
— Думаете, вы в том положении, чтобы требовать?
— Нет, не в том. Я рассчитываю исключительно на ваше понимание. Хозяйкой для демонов я стала не по доброй воле. Я не нозанка. И я хочу договориться. Ведь я могла пойти к ректору Академии, сказать, что мой дом захватили демоны, и вам бы пришлось иметь дело с отрядом боевых магов.
— Возможно, — демон задумался.
Я решила подкинуть информации:
— Ялин с женой и Иффин далеко не все демоны, захваченные магами.
Взгляд демона сделался острым.
— Обо всех не знаю, точно несколько находятся в Пустоле.
— Если ты такая замечательная, почему сразу не отпустила попавших к тебе демонов.
— Куда? О том, что с вами так легко связаться я не знала. Я предлагала Ялину договориться, он меня не слышал. Не удивительно, впрочем.
Демон резко поднялся.
— Идём к Ялину, отмени свой приказ.
— Гарантии?
— Никаких гарантий, — спокойно произнёс демон, — Либо ты делаешь то, что я сказал, либо…, - и выразительный взгляд на Артура.
— Гарантии, — спокойно повторила я, — Без минимальных гарантий я приказ не отменю.
— Девочка, думаешь, только чёрные маги практикуют пытки?
— У меня будут гарантии. Так или иначе.
— Я теряю терпение.
Идею я придерживала про запас на крайний случай, и, кажется, время пришло. Я медленно поднялась и двинулась к выходу, понуро опустив голову и всячески демонстрируя, что сдалась. Демон усмехнулся. Я поравнялась с ним, нас разделял какой-то метр. Я резко дёрнулась к капитану демонов, навалилась на него и успела прижать ладонь к его затылку — камешек перекочевал под кожу демону.
Дальше я задохнулась от боли, капитан меня отшвырнул, его подчинённые меня ещё и скрутили, лезвие коснулось шеи.
— Вы забыли, что я могу и так сделать? — прохрипела я. Боль стала чуть терпимей, и я смогла сосредоточиться. Вояки не учли: у меня топик, то есть они напрямую касались моей кожи своей: пальцы, ладони. Державшие меня демоны тоже получили по камешку. Не так удачно, как капитан, но это вопрос времени — камешки переместятся, куда надо, дайте только срок.
— Что ты сделала? — капитан трогал затылок.
— Ты знаешь. Я очень не люблю, когда меня в угол загоняют. Ты не оставил мне выбора. И отзови своих.
Демон сжал кулаки, но приказ отдал:
— Отпустить.
Лезвие убралось, меня выпустили и сделали шаг назад. Я тут же оказалась сидящей на полу. Сил подняться не находилось. Я вскинула голову и уставилась на капитана. Он был зол, но помимо злости во взгляде мелькала какая-то ещё эмоция, определить я никак не могла.
— Что теперь? — спросил демон.
— Теперь ты приведёшь его в чувства.
Демон наклонился к Артуру, дальше я не рассмотрела. Капитан распрямился и продемонстрировал мне металлическую звёздочку. В голове тут же всплыла подсказка диадемы: 'Артефакт, вызывающий беспробудный сон. Человек, после того, как артефакт снимут, проспит не меньше часа'. Плохо.