– Позвать караульных? – Нуша встала из-за стола.
– Да, – ответил ей Шаол. – Но действуйте тихо. Пошлите их следом за нами. Чем быстрее, тем лучше.
– В эти туннели сотни лет никто не заглядывал, – предупредила Нуша. У нее тряслись руки. – Будьте осторожны. Даже мы не знаем, куда они ведут и что там может скрываться.
Шаол хотел ей сказать о бесполезности туманных предостережений перед битвой, но раздумал. Он взял Ириану за руку, и они пустились бегом по коридору.
Ириана считала каждую ступеньку. Ей это ничем не помогало. Мозг сам называл цифры бесконечного списка.
Один, два, три… Сорок… Триста… Четыреста двадцать четыре… Семьсот двадцать один.
Они спускались все ниже, вглядываясь в каждый проход и нишу, в каждый закуток читальных залов. Ничего. Только девчонки-ученицы, погруженные в чтение. Многие складывали книги, готовясь отправиться наверх. И как назло, ни одной бастинской кошки.
Восемьсот тридцать… Одна тысяча три…
Они достигли самого нижнего этажа библиотеки. Свет здесь был гораздо тусклее. От него веяло сонливостью. Зато тени были подвижнее, чем наверху. В каждой Ириане виделись лица.
Шаол шел первым. Он хорошо помнил указания Нуши. Лезвие меча блестело, как ртуть.
Воздух стал холоднее. Светильников стало меньше, а расстояние между ними увеличилось. Книги в кожаных переплетах сменились ветхими свитками. Потом свитки уступили место дощечкам с вырезанными письменами. Исчезли деревянные полки. Дощечки лежали в нишах, вырубленных прямо в стенах. Кончились мраморные полы. Исчезла облицовка стен. Теперь снизу, сверху и по бокам был сплошной необработанный камень.
– Здесь, – прошептал Шаол, останавливаясь и поднимая меч.
Ириана тоже остановилась. Они попали в подобие зала, освещенного единственной свечой, которая стояла прямо на полу. Вдоль дальней стены виднелись четыре входа в туннели. Три были заложены тяжелыми каменными плитами, а четвертый – открыт. Его плита – сдвинута в сторону. У входа горела другая свеча. За ней простиралась кромешная тьма.
Туннель. Он был протяженнее Чрева Сильбы. Длиннее любого подземного этажа Торры. Пол стал земляным.
– Видишь следы? – спросил Шаол указывая на две цепочки следов, идущих рядом.
Следы в рыхлой земле не могли сохраняться годами. Они были совсем свежими.
– Ты останешься здесь, – распорядился Шаол. – А я…
– Нет, – тихо, но решительно возразила Ириана. – Вместе. Мы пойдем туда вместе.
Шаол задумался, потом кивнул. И осторожно повел Ириану к входу в туннель, показывая, куда ступать, чтобы не задевать обломки камня и не шуметь.
Свеча манила обойти ее и ступить в темноту. Приглашение в неизвестность. Шаол наклонил меч, и лезвие направило отраженный свет в начало туннеля… Ничего, кроме каменных обломков скрывающегося во тьме прохода.
Ириана вдыхала носом, выдыхала ртом. Хазифа. Где-то здесь находилась Хазифа. Ее могли… С ней могли сделать что угодно.
Шаол крепко взял Ириану за руку и повел в темноту.
Трудно сказать, сколько времени они молча, маленькими шажками шли по туннелю. Свеча у входа превратилась в крошечную точку и исчезла, зато впереди появилась такая же мерцающая точка. Казалось, тот светильник стоял где-то за углом.
За углом, где их ждали.
Шаол знал: это ловушка. Верховная целительница послужила приманкой. Но если они запоздали… Нет, такого допустить нельзя.
Они пошли дальше, на огонек второй свечи. Рука об руку. Сознавая, что́ может их там ожидать.
Свет делался ярче. То, что они приняли за свечу, было золотистым светом, льющимся из прохода. Большим пятном на каменной стене. Ириана порывалась бежать, но Шаол крепко держал ее за руку. Он ступал тихо, уверенно. Должно быть, о скором их появлении уже знали.
Туннель делал поворот. Здесь Шаол остановился, приглядываясь к освещенной стене и пытаясь разглядеть тени или иные следы присутствия. Ничего. Только свет.
Шаол осторожно заглянул за угол. Ириана тоже.
У нее перехватило дыхание. Даже Шаол, достаточно навидавшийся за минувший год, несколько оторопел…
Размер помещения не уступал бывшему тронному залу в стеклянном замке Рафтхола. Возможно, даже превосходил. Потолок держался на резных колоннах, ряды которых уходили в темноту. Помещение располагалось ниже туннеля, и к нему вела лестница. Шаол мгновенно разгадал загадку золотистого оттенка света. Он и не мог быть иным, потому что факелы освещали… груды золота.
Зал был сокровищницей, хранившей богатства некоей древней империи. Сундуки, набитые золотом. Золотые статуи, фигурки и вещицы. Доспехи. Мечи. Помимо сокровищ, в зале находились саркофаги, но не золотые, а из крепкого, несокрушимого камня.
Это была гробница, впоследствии ставшая еще и сокровищницей. И на самой границе света и тьмы возвышался помост…
Ириана сдавленно вскрикнула, увидев золотой трон и на нем – связанную Хазифу с кляпом во рту. Шаол лишь мельком взглянул на плененную целительницу. Кровь застыла в его жилах, когда рядом с троном он увидел беременную женщину. На ее внушительном животе покоился кинжал.
Дува. Младшая дочь хагана. До смерти Тумелуны она была средней.
Она улыбалась пришедшим, и выражение ее лица было отнюдь не человеческим.
Дува находилась во власти валгского демона.
– Долго же вы сюда добирались, – посетовал демон, обитавший внутри Дувы.
Эхо от стен и статуй несколько раз повторило его слова.
Шаол вглядывался в пространство зала, оценивая каждый предмет, мимо которого они проходили. Замечая все, что могло сгодиться в качестве оружия, и возможные пути отступления.
Хазифа даже не шевельнулась и только смотрела, как Шаол с Ирианой идут по широкому проходу между сверкающими золотыми статуями и темными саркофагами. Еще один Город Мертвых. А может, часть огромного подземного города, простирающегося от Антики до Аксарского оазиса.
Дува не поехала на празднество, сказав, что в ее положении это слишком утомительно… Простая, безотказно действующая уловка. Кто бы мог подумать?
Ириана негодующе зашипела. Шаол понял, что и ей пришла та же мысль. Он быстро оценил ситуацию. Принцесса, одержимая валгом, вооруженная ножом и, возможно, черной магией. И верховная целительница, привязанная к трону…
А рядом с ним – Ириана.
– Как вижу, господин Эстфол вовсю раздумывает над своими действиями. Можешь не ломать голову. Я сам назову возможности, доступные тебе.
Было странно слушать Дуву, говорящую о себе в мужском роде. Тем более глядя на ее выпирающий живот, по которому она лениво водила кинжалом, почти не задевая ткани платья.
– Тебе придется выбирать между мной, верховной целительницей и Ирианой Торас… Да, и между нею тоже, – улыбнувшись, прошептала Дува.
Этот голос… Принцесса говорила совсем не так. Ее нынешний голос шел из глубин ночи. Ириана содрогнулась, но тут же напомнила себе: она шла сюда не за тем, чтобы дрожать от страха.
Они с Шаолом остановились у возвышения. Ириана запрокинула голову и с невозмутимостью королевы спросила:
– Так чего же ты хочешь?
Дува посмотрела на нее. Глаза принцессы были совсем черными. Шаолу сразу вспомнились глаза валгов.
– А ты не догадываешься?
– Раз ты решил избавить меня от выбора, так избавь еще и от лишних вопросов.
Дува раздраженно сощурилась и издала смешок:
– Эти туннели соединяют Торру с дворцом хагана. Высокомерные фэйцы жили очень долго, но бессмертными не были. Когда кто-то из их знати умирал или погибал, их хоронили здесь. Отступников из благородной династии Моры.
Дува обвела рукой зал:
– Хаган бы спятил, узнав, сколько золота лежит совсем рядом с его дворцом. Когда наступит время, оно нам очень пригодится.
Ириана следила за Хазифой. Та держалась с удивительным спокойствием, словно зная, что близится ее конец, и не желая выглядеть в глазах Ирианы трусихой.
– Я ждал, когда же вы догадаетесь, что все это – моих рук дело, – голосом валга продолжала Дува. – Когда я уничтожил все эти драгоценные книги и свитки, мне думалось: теперь-то вы сообразите. Дува была единственной, кто не поехал в оазис. Но потом я понял ошибочность своих мыслей. Разве кому-нибудь придет в голову заподозрить кроткую беременную принцессу?
Она погладила выпирающий живот. Шаол понял, почему демон выбрал ее – эту милую, кроткую Дуву. Слишком мягкую, чтобы претендовать на трон и бороться за власть.
На лице Дувы появилась змеиная улыбка.
– А вы знаете, что кольцо едва не попало к Хасаре? Она заприметила его в числе свадебных подарков, посланных Перангтоном, и хотела взять себе. Но Дува ее опередила.
Принцесса растопырила пальцы, показывая широкое серебряное кольцо. Ни намека на Камень Вэрда.
– Камень под серебром, – прошептала Дува. – Маленькая хитрость, чтобы не вызывать подозрений. И когда она произносила клятвы верности своему дорогому, одуревшему от любви принцу, кольцо само наделось ей на палец.
Дува усмехнулась:
– Никто даже не заметил… Вернее, никто, кроме ее остроглазой младшей сестрицы.
Принцесса щелкнула языком:
– Тумелуна заподозрила неладное. Стала следить. Подкарауливала в местах, куда раньше Дува и не сунулась бы. Выходит, я поймал их обеих. – Валгский демон отвратительно хихикнул. – Но мне требовалась только одна. Любопытную Тумелуну я руками сестры столкнул с балкона.
Ириана едва не вскрикнула.
– Чего жалеть эту необузданную принцессу? – лениво протянул демон. – Только всех донимала скачками настроения. Того и гляди, отправится к родителям и начнет выкладывать свои подозрения насчет Дувы. Сами посудите, разве я мог это позволить?
– Ну ты и сука, – вырвалось у Ирианы.
– Ты вторая, кто называет так бедняжку Дуву, – ответил демон. – Первой была Тумелуна. Наговорила Дуве разных гадостей.
Дува погладила живот, затем постучала себе по голове:
– Слышали бы вы, как она кричала… как Дува кричала, когда я заставил ее столкнуть эту маленькую негодницу с балкона. Но я быстро заткнул ей рот. Правда? А Тумелуна умерла, даже не вскрикнув.