Шаол оглянулся на Ириану. «Выбирайся отсюда и забирай с собой Хазифу», – говорил его взгляд.
Ириана хотела возразить, но он снова повернулся к принцессе. Порванное платье Дувы обнажило плотный круглый живот. Упасть с такой высоты, да еще с ребенком во чреве…
С ребенком.
Подхватив под мышки легкое тело Хазифы, Ириана потащила ее к лестнице. Она знала: Шаол не убьет Дуву.
Слезы катились по щекам Ирианы. Она продолжала тащить Хазифу к лестнице. Мимо золотых статуй, равнодушно взиравших на суету смертных.
Шаол найдет способ остановить Дуву, не причинив ей особого вреда. Он думает о ребенке принцессы. Зал наполнялся негромким гудением магической силы. Шаол будет лишь обороняться, выигрывая время для Ирианы, чтобы она выбралась отсюда вместе с Хазифой.
– За это вам обоим будет очень больно, – пообещала Дува.
Ириана отпрянула, и в то же мгновение с рук принцессы слетело облако теней. Дува целилась в Шаола. Он метнулся в сторону. Облако пролетело мимо и ударилось в статую, за которой он прятался.
– Дешевый спектакль, – процедила Дува.
Ириана спешила дотащить Хазифу до лестницы, оставляя Шаола сражаться одного. Но краешком глаза она видела, как упавшая статуя преградила путь принцессе. Дува мгновенно разметала статую. На крышки саркофагов гулко посыпался дождь золотых обломков.
– Мне это начинает надоедать, – в той же манере заявила Дува.
Новое темное облако понеслось туда, где, по мнению принцессы, находился Шаол. Зал содрогнулся. Ириана споткнулась и едва устояла на ногах.
Последовал еще один удар. И еще.
Дува злобно шипела, огибая саркофаг. Решив, что Шаол прячется там, она била наугад.
Шаол появился, но совсем не оттуда, держа в другой руке щит. Нет, не щит. То было древнее зеркало. Темная сила отразилась от металла, разбила вдребезги стекло и понеслась обратно к принцессе.
Шаол и принцесса оба были в крови. Он с ужасом смотрел, как Дуву отбросило назад и она ударилась о каменную стенку саркофага. Хрустнули кости.
Дува упала на пол и застыла. Выждав несколько секунд, Ириана опустила Хазифу на пол и бросилась к Шаолу. Он испуганно смотрел на бездыханную принцессу.
– Что я наделал, – прошептал он, боясь отвести взгляд он неподвижной Дувы.
Его ранило осколками зеркала, но раны были мелкими и опасности не представляли. А вот Дува… Ириана устремилась к ней. Если Дува потеряла сознание, нужно попытаться выгнать из принцессы валгского демона, а затем врачевать ее тело.
Ириана перевернула Дуву на спину и застыла. Принцесса хищно улыбалась ей.
Дальнейшее произошло ужасающе быстро. С ладоней Дувы сорвались клочья темой силы, готовые впиться Ириане в лицо и черным обручем обхватить горло.
Но Ирианы на том месте уже не было. Шаол отбросил ее на камни пола, загородив от удара принцессы. Не щитом или мечом. Собой. Спиной, принявшей на себя всю силу валгского удара.
Боль обожгла ему спину. Добралась до ног, потом до рук. До кончиков пальцев.
Когда рушился стеклянный замок, было больно, но не так. Больно было и в долгие часы исцеления. Однако ни в Рафтхоле, ни во дворце он не испытывал такой боли, как сейчас.
Дува метила Ириане в сердце. Шаол успел это увидеть. Успел оттолкнуть Ириану.
Он рухнул на пол и сквозь оглушающую боль услышал пронзительный крик Ирианы: «Вставай! Вставай! Вставай!»
– Столько времени она на тебя ухлопала, и все пошло насмарку, – ликующим тоном объявил демон внутри Дувы. – Как мне жаль твою бедную спинку.
Темная сила вновь ударила по его спине. Внутри что-то хрустнуло. Раз, другой, третий.
Первыми он перестал чувствовать ноги.
– Прекрати! – всхлипывала, стоя на коленях, Ириана. – Остановись!
– Беги! – выдохнул Шаол.
Он уперся ладонями в пол, силясь приподняться на руках.
Дува вновь достала из кармана черное кольцо:
– Ты знаешь, каким образом это можно остановить.
– Нет! – прорычал Шаол.
Его спина тоже зарычала от боли, когда он безуспешно попытался встать на бесчувственные ноги.
Ириана отползла на шаг. Потом еще на шаг. Она смотрела то на Шаола, то на принцессу.
Только не это. Однажды такое уже случилось на глазах Шаола. Он знал, что попросту не переживет повторения.
Потом он увидел, что́ сжимает Ириана в правой руке и почему ползет. Его меч. Усмехаясь, Дува переступила через его вытянутые неподвижные ноги и двинулась на Ириану. И тогда Ириана встала и подняла меч. Лезвие дрожало. Плечи Ирианы тоже дрожали. Она всхлипывала сквозь сжатые зубы.
– Разве ты что-то сможешь сделать против этого? – издевательски спросила Дува, и с ее ладоней слетели новые облака темной силы.
– Нет! – застонал Шаол, и с ним застонало все тело.
Боль туманила ему глаза, гасила сознание. Дува подняла руку для удара. Ириана метнула меч. Отчаянный бросок и совершенно неумелый. Дува пригнулась. Ириана бросилась бежать. Быстрая, как олень, она понеслась по лабиринту саркофагов и сокровищ.
Дува зарычала, словно гончая, взявшая след, и пустилась в погоню.
У нее не было ни замысла, ни стратегии. Вообще ничего. Но главное – у нее не было выбора.
Позвоночник Шаола. Его ноги. Тяжелая работа стольких недель… Демон, владевший Дувой, все уничтожил за считаные секунды.
Ириана бежала между сундуками с золотом, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение. Дува била по ней тенями, промахивалась, крошила золото, отчего воздух наполнился золотой пылью.
В каком-то сундуке Ириана увидела короткий меч и схватила его. Если она сумеет заманить Дуву в ловушку и сбить с ног… Волна валгской магии ударила в каменный саркофаг.
Удар каменного обломка Ириана ощутила не сразу. Вначале она услышала глухой стук. Голова раскалывалась от боли. Мир накренился. Только бы не упасть. Только бы устоять на ногах. И ноги ее не подвели. Она побежала дальше, выигрывая время. Для Шаола, для Хазифы. Для себя.
Обогнув внушительную статую, Ириана едва не налетела на Дуву. Короткий меч застыл в опасной близости от живота принцессы. Но Дува оказалась проворнее. Она схватила Ириану за шею и талию. Меч выпал.
– Это тело не любит беготни, – ворчала принцесса, таща Ириану в проход.
Ириана вырывалась, но Дува держала крепко. Слишком крепко для невысокой хрупкой принцессы.
– Хочу, чтобы ты это видела, – издевательски шептала принцесса Ириане на ухо. – Вы оба.
Шаол полз им навстречу. За ним тянулся кровавый след. Ноги снова его не держали, но у него остались руки, чтобы помочь Ириане. Увидев Дуву, он замер. Кровь капала у него изо рта. Ириана оказалась в плену у Дувы. У валга.
– Что же мне выбрать? Заставить тебя смотреть, как я его убиваю? Или заставить его смотреть, как я надеваю тебе это миленькое колечко?
Пальчики Дувы больно сдавливали Ириане горло.
– Не смей его трогать, – прохрипела Ириана.
Шаол стиснул окровавленные зубы, напряг руки и снова попытался встать. Ноги его не держали.
– Жаль, что у меня не два кольца, – протянула Дува. – Твои друзья заплатили бы за тебя щедрый выкуп. – Она фыркнула. – Но я поберегу их денежки. Представляю, как их потрясет твоя смерть.
Дува убрала руку с талии Ирианы, намереваясь ударить по Шаолу темной магией.
Не теряя ни секунды, Ириана наступила принцессе на ногу. Она знала, куда давить, чтобы было больнее. Дува качнулась. Ириана ударила локтем по руке, сжимавшей ее горло. Уроки незнакомки не пропали даром. Развернувшись, Ириана тем же локтем ударила Дуву в лицо.
Принцесса рухнула, как камень. Потекла кровь.
Ириана потянулась за кинжалом на поясе Шаола. Со звоном выхватила кинжал из ножен и взгромоздилась на поверженную принцессу. Рука с кинжалом взметнулась вверх, чтобы ударить в шею Дувы, а потом отделить голову принцессы от туловища.
– Остановись, – с трудом проговорил Шаол, разбрызгивая кровь.
Дува уничтожила его выздоровление. Уничтожила все.
У него горлом шла кровь. Ириана плакала. Кинжал по-прежнему застыл над шеей принцессы.
Шаол умирал. Удар Дувы повредил одну из главных кровеносных вен.
Брови Дувы слегка дернулись. Она шевельнулась. Ириана понимала: второго такого мгновения не будет. Это надо сделать сейчас. Вонзить кинжал в шею принцессе. Оборвав жизнь Дувы, она сможет спасти Шаола. Остановит смертельно опасное внутреннее кровотечение. Но его позвоночник. Его ноги…
Она ведь давала клятву никогда не обрывать ничью жизнь. Она могла ненавидеть Дуву, однако во чреве принцессы находилась еще одна жизнь.
Кинжал опустился. Она была готова это сделать и…
– Ириана, – прошептал Шаол.
Столько боли в ее имени. Какого-то потустороннего спокойствия.
Она опоздала. Упустила драгоценные минуты. Магия Ирианы чувствовала смерть. Она не говорила Шаолу об этом жутком даре целителей – ощущать приближающуюся смерть. Недаром Сильба была не только богиней исцеления, но и богиней благословенной смерти.
Если убить Дуву и ее ребенка, их смерти не будут благословенными. И смерть Шаола тоже не назовешь благословенной.
Но она… Она.
Принцесса была совсем молодой. Младше Ирианы. И жизнь, которую Дува носила во чреве…
Ириана бросила кинжал. Он заскользил по полу, натыкаясь на золотые обломки.
Шаол закрыл глаза. Как ей показалось, с облегчением.
Ириану тронули за плечо. Она знала это прикосновение. Хазифа. Ириана обернулась, и слезы снова хлынули у нее из глаз. За спиной верховной целительницы стояли два человека, поддерживая старуху. С их помощью Хазифа склонилась к принцессе и магическим дуновением погрузила ее в глубокий сон.
Волосы Несарины топорщились во все стороны. Обветренные щеки раскраснелись от бега. Волосы Сартака стали гораздо короче. Он весь напрягся, глядя на сестру. Порванное платье, кровь на лице и руках. Здесь произошло что-то страшное. Но что?
– Мы опоздали, – упавшим голосом прошептала Несарина.
Ириана бросилась к Шаолу. Она не чувствовала боли в отбитых коленях, не замечала крови, сочащейся из рассеченного виска. Приподняв Шаола, она положила его голову себе на колени и закрыла глаза, призывая магическую силу.