– Я попытаюсь.
– Великий хаган, есть сведения, которые вам необходимо знать. Они касаются Эравана и опасности, которую представляют он и его подручные. Война потребует от вас определенных расходов. Но после ее окончания вы получите ощутимые преимущества.
– Ты даже сейчас, в такой момент, не забываешь о своих интересах? – крикнул Шаолу Аргун.
– Я не забываю о наших общих интересах, принц, – спокойно возразил ему Шаол. – Вас может не трогать участь Эрилеи. Но посмотрите на положение вашего континента. Морат достиг ваших берегов. Его ставленник убил одну вашу сестру, а вторую превратил в послушное орудие. Если мы не поднимемся и сообща не ответим на эту угрозу… – Рука Шаола еще крепче сжала пальцы Ирианы. – Тогда принцесса Дува окажется лишь первой в цепи порабощенных Эраваном. А принцесса Тумелуна – не последней жертвой валгского короля и его демонов.
– Великий хаган, мы только что вернулись с юга. События, начавшиеся там, крайне тревожны. Харанкаи вновь пришли в движение, услышав призыв их темного хозяина.
Многих в зале покоробило слово «хозяин», употребленное Несариной. Иные недоуменно переглядывались.
– Харанкаи – это исчадия тьмы, проникшие в наш мир из мира валгов. Так что война уже добралась и до ваших земель.
Какое-то время в зале слышались перешептывания и шелест одежд.
Хаган продолжал глядеть на неподвижное тело дочери.
– Спаси ее, – обратился он к Ириане.
Хазифа едва заметно кивнула ей, веля выйти вперед. Ириана поняла смысл знака: ей предстоит испытание, последнее и окончательное. И проверку ей устраивает не верховная целительница, а сила куда более высокого порядка.
Возможно, та сила привела Ириану в Антику, помогая преодолевать страны, горы и моря.
Валгский демон. Зараза. Паразит. Следы присутствия такого паразита она устраняла у Шаола. Но сейчас ей предстояло иметь дело с живым демоном… Ириана подошла к спящей принцессе.
И начала.
Ее руки не тряслись, когда она протянула их к дивану, где лежала Дува. Белый свет окружал пальцы Ирианы, служа магической защитой. Она осторожно взяла руку спящей принцессы. Такую тоненькую, почти детскую руку. Не верилось, что эта рука творила ужасающие злодеяния.
Ириана потянулась к фальшивому обручальному кольцу. Волны ее магической силы подернулись рябью и искривились, словно кольцо было магнитом, искажающим пространство.
Рука Шаола покоилась на ее пояснице как знак молчаливой поддержки.
Ириана внутренне сосредоточилась, втянула воздух. Ее пальцы сомкнулись вокруг кольца.
Ее нынешний противник был гораздо серьезнее. Несравненно серьезнее, чем тьма, с которой она сражалась внутри Шаола.
Там она имела дело с тенью. Здесь – с черным омутом. Бесконечным злом. Противоположностью всему, что существовало в этом мире.
Ириана дышала сквозь зубы. Ее магия разрасталась. Свет делался ярче. Становился защитной перчаткой, уберегающей ее руку от кольца. Взявшись за кольцо, Ириана потащила его вверх, прочь с пальца Дувы.
Кольцо соскользнуло. Дува закричала во сне. Ее тело, до этого неподвижное, начало извиваться. Сартаку пришлось держать ноги сестры, а Кашану – плечи.
Два принца не без труда справлялись с беснующейся Дуву. Она кричала, как зверь, ибо все еще находилась в бессознательном состоянии благодаря заклинанию Хазифы.
– Вы ее покалечите! – крикнул всем троим хаган.
Ириана даже не взглянула на него. Внимание целительницы было полностью направлено на бьющуюся в судорогах принцессу.
– Не мешай, – шикнула на отца Хасара. – Если ее не держать, Ириана не сможет работать. Пусть позовут ремесленника. Если это чертово кольцо не снимается, надо его распилить.
Окружающий мир потерял ясность очертаний. Все звуки слились в общий гул. Краешком глаза Ириана увидела мужа Дувы. Тот мчался к дивану, зажимая рот, чтобы не закричать. Несарина перехватила его, не дав приблизиться к принцессе.
Шаол оставался рядом с Ирианой, стоя на коленях. Почувствовав, что его прикосновение мешает, он убрал руку с ее поясницы. Ириана продолжала наблюдать за корчащейся принцессой.
– Она себя поранит! – возмущенно крикнул Аргун. – Прекратите это издевательство!
Для Ирианы его слова звучали откуда-то издали. Она смотрела на поработителя Дувы. Настоящий паразит. Живая тень внутри принцессы. Валг отравлял Дуве кровь и управлял разумом. Ириана чувствовала всю злость и негодование демона.
Ириана подняла руки. Белый свет растекся по ее коже. Она сама стала светом в границах своего тела, которые никогда еще не были такими опасно хрупкими.
Кто-то сдавленно вскрикнул. Ириана протянула сверкающие руки к груди принцессы. Ей казалось, что ее руки подчиняются невидимым подсказкам.
Близость света вызвала у демона панику.
Кажется, Сартак выругался. Затем треснула спинка дивана – Дува ударила по ней ногой.
Для Ирианы сейчас существовал только беснующийся валг, который отчаянно боролся за свою власть над принцессой, и только светящиеся руки, протянутые к Дуве.
Ириана положила их принцессе на грудь. Вспыхнувший свет напоминал маленькое солнце. Послышались удивленные и испуганные крики.
Свет почти сразу погас. Часть его вернулась в Ириану. Другую часть втянуло в Дуву – вместе с Ирианой.
Внутри принцессы бушевала буря: неистовая, холодная и древняя. Ириана ощущала источник бури. Он был повсюду и, как ленточный червь, опоясывал Дуву.
«Вы все погибнете», – заверещал валгский демон.
Ириана ударила по нему своей магией. Вихрь белого света проник во все жилы, кости и кровь Дувы. Это не была река, скорее, полоса света, составленная из бесчисленных зернышек магической силы. Целый легион, проникающий во все темные углы, трещины и щели, заполненные злобой.
Снаружи, далеко от поля битвы, появился ремесленник. До слуха Ирианы донеслись слабые удары молотка по металлу.
Хасара зарычала. Этот звук передался через Шаола прямо в ухо Ирианы. Словно в тумане, она увидела черный сверкающий Камень Вэрда, скрытый под серебром. Теперь Камень лежал на чьем-то носовом платке, и все с опаской на него поглядывали.
Валгский демон взвыл, чувствуя, как магия Ирианы гасит его силу. Но сдаваться он не собирался и предпринял новую атаку.
Шаол опять гладил ее по спине, успокаивая и добавляя уверенности.
Еще одна часть окружающего мира растворилась и исчезла.
«Я тебя не боюсь, – сказала тьме Ириана. – И бежать тебе некуда».
Дува колотилась, пытаясь сбросить руки целительницы. Но Ириана лишь сильнее давила ей на грудь.
Время замедлилось. У Ирианы саднили колени, затекла спина. Но эта боль была где-то далеко. Там, где Сартак и Кашан удерживали тело принцессы, не соглашаясь, чтобы их сменили.
А Ириана продолжала вливать свою магию в Дуву, наполняя принцессу всепоглощающим светом. Вопли демона не прекращались ни на мгновение.
Шаг за шагом Ириана заставляла демона отступать. Гнала до тех пор, пока тот не оказался в самой сердцевине существа принцессы. Пока Ириана не увидела его истинное обличье. Как она и ожидала, зрелище было отвратительным.
В клубах дыма мелькали длинные тонкие конечности с когтями. Серая осклизлая кожа почти не имела волос. Не было их и на голове. На Ириану смотрели огромные черные глаза, полные гнева. Ей не померещилось. Она действительно видела глаза валга.
«Ваш мир все равно падет, – шипел демон, обнажая мелкие острые зубы. – До вас мы уничтожили немало миров. И столько же еще уничтожим, расправившись с вами».
Демон вцепился когтями во тьму. Дува закричала.
– Жалкое зрелище, – сказала Ириана.
Должно быть, она произнесла эти слова вслух, так как в зале установилась тишина.
Ириана чувствовала, как связующая нить с Шаолом утончается. Он убрал руку с ее спины.
– Крайне жалкое зрелище, – повторила Ириана. Позади нее нарастала могущественная белая волна. – Слаб ты, принц, если избрал своей добычей беспомощную женщину.
Демон, пятясь, отступал, цепляясь за тьму, словно она была туннелем внутри Дувы.
Ириана усилила натиск, обрушив на демона стену своей магии.
И когда ее сила ударила по последнему живому куску демона, тварь засмеялась: «Знай, глупая девчонка: я не принц, а принцесса. Мои сестры скоро тебя разыщут».
Свет Ирианы рвал в клочья и поглощал последние островки тьмы. Ириана вернулась в свое тело и рухнула на пол. Шаол выкрикнул ее имя. Подскочила Хасара и поддержала Ириану.
Ириана готовилась нанести завершающий удар. Дува кашляла, давилась слюной и пыталась повернуться на бок.
– Поверните ее, – велела принцам Ириана.
Те послушно повернули Дуву на бок. Грудь принцессы вздымалась все сильнее. Затем Дува открыла рот, и на пол хлынула отвратительная зловонная жижа. Ириане забрызгало колени, но она даже не вздрогнула. Она внимательно рассматривала состав жижи. В основном это была исторгнутая пища и капельки крови.
Дуву продолжало выворачивать. Она надсадно кашляла, исторгая новый поток зловонной жижи. Изнутри шел черный дым. Так повторилось несколько раз, а потом на зеленый пол выскользнуло черное щупальце.
Видя этот сгусток тени, Ириана чувствовала: сражение закончено. Она почти целиком исчерпала свою магическую силу, но победа была за нею. Последний остаток валгского демона исчез, как под лучами солнца исчезает роса.
Ириане стало зябко. Навалилась боль уставшего тела. Внутри было совсем пусто. Ни капельки магической силы.
Только сейчас Ириана заметила людскую стену вокруг дивана. Сыновья хагана стояли по обе стороны от отца. Их руки замерли на эфесах мечей. На лицах – гнев и желание мстить. Не Ириане и не Дуве, а тому, кто послал горе их дому и семье.
С лица Дувы исчезла злобная гримаса. На щеках появился румянец. Принцесса спокойно выдохнула.
Муж Дувы снова рванулся к жене, но теперь уже Ириана задержала его, подняв руку. Усталая рука казалась свинцовой, и все же Ириана не опускала ее, глядя в испуганные глаза иноземного принца. Тот смотрел не столько на лицо Дувы, сколько на живот. Ириана кивнула. «Я проверю», – говорил ее жест.