Какой бы кроткой ни казалась эта девица с вечно потупленными глазами, Ириана знала: яд маленьких змеек порою бывает самым опасным.
– А ты знаешь, кто… их хозяева?
Слово «хозяева» он произнес как ругательство.
– Нет, – только и ответила Ириана.
Она достала из мешка две одинаковые склянки с янтарной жидкостью, кусочек белого мела и несколько тряпок. Шаол следил за каждым ее движением.
– А у тебя в Адарлане есть рабы? – спросила Ириана, намеренно имитируя праздное любопытство.
Обычный разговор, пока она готовит все необходимое.
– Нет, и никогда не было.
– Ни одного? – задала она новый вопрос, доставая тетрадь в черном кожаном переплете.
– Я считаю, что людям за работу надо платить, как это делают здесь. А еще я верю в прирожденное право каждого человека быть свободным.
– Удивляюсь, что прежний король не казнил тебя за такие воззрения.
– Я держал их при себе.
– Мудрое поведение. Лучше молчать, спасая свою шкуру, чем сказать хоть слово в защиту тысяч порабощенных.
Шаол сжался:
– Каторжные поселения уничтожены. Работорговля запрещена. Это были первые постановления моего короля. Я находился рядом с ним, когда он их составлял.
– Новые постановления для новой эпохи?
Слова Ирианы были острее ножей, которые она принесла для удаления куска гниющей кожи.
– Дорин Хавильяр совсем не похож на своего отца, – сказал Шаол, не дрогнув под взглядом целительницы. – Все эти годы я служил ему.
– Служил ему, командуя королевскими гвардейцами и выполняя приказы его отца. Меня удивляет, что дети хагана не пристают к тебе с расспросами. Уж им-то было бы интересно знать, как тебе удавалось так хорошо играть обе роли.
Шаол вцепился в подлокотники кресла.
– В прошлом я принимал решения, о которых теперь сожалею, – нехотя признался он. – Но я не могу увязать в сожалениях. Я могу лишь двигаться дальше и пытаться исправить их последствия. Сражаться за то, чтобы они не повторились снова. Только вот никакие сражения невозможны, пока я прикован к этому креслу, – добавил он, выразительно посмотрев на принесенное Ирианой.
– Можно сражаться и в кресле, – язвительно, но с полной убежденностью возразила она.
Шаол не ответил. Что ж, если он не хочет об этом говорить, она тоже промолчит.
– Перебирайся вот на тот диван. Сними рубашку и ложись на живот.
– А почему не на кровать?
– Вчера с нами была капитан Фелак. Без нее я в твою спальню не войду.
– Она не моя… – Шаол не договорил. – Это ничему не повредит.
– Вчера, надеюсь, ты видел, как это может повредить мне.
– С…
– Да, – поспешно ответила Ириана, резко кивнув в сторону двери. – Диван тоже годится.
Она помнила, как вчера посмотрел на Шаола Кашан. Ей тогда захотелось соскользнуть со стула и спрятаться под столом.
– И тебя не интересует развитие событий в этом направлении? – спросил Шаол, поневоле переходя на язык иносказаний.
– Я не стремлюсь к такой жизни.
Слишком велик риск. Выйди она за Кашана и вздумай он предъявлять права на трон, казнят их обоих и всех детей, которые у них успеют появиться. В лучшем случае, если новый хаган произведет достаточно собственных детей для продолжения рода, Хазифа просто сделает ее бесплодной.
В ту ночь, в степном шатре, Кашан лихо отметал все ее опасения. Он говорил, что все эти непреодолимые преграды Ириана придумала.
Но Шаол кивнул. Вероятно, он хорошо понимал цену брака с принцем, который еще не избран наследником. А Кашана вряд ли выберут. Он – не соперник Сартаку, Аргуну и Хасаре.
– И вообще, тебя это не касается, – добавила Ириана, предупреждая дальнейшие расспросы.
Он медленно оглядел ее с ног до головы. Не так, как смотрели на нее мужчины и тот же Кашан. Казалось, он оценивает вероятного противника.
Ириана скрестила руки, распределив вес тела на обе ноги. Так учили ее и так она теперь учила других. Уверенная оборонительная поза. Готовность отразить атаку.
Даже атаку адарланских господ. Кажется, Шаол заметил ее позу и стиснул зубы.
– Рубашку сними, – повторила Ириана.
Сверкнув глазами на целительницу, он через голову стянул рубашку и аккуратно положил на изогнутый подлокотник дивана, где уже лежал его камзол. Затем быстрыми рывками снял сапоги и носки.
– Штаны тоже, – сказала Ириана. – Останешься в нижнем белье.
Руки Шаола добрались до ремня и замерли.
Сидя в кресле, он не мог снять штаны без посторонней помощи.
На лице Ирианы не появилось даже капли сострадания.
– Забирайся на диван. Я сама тебя раздену.
Шаол снова замер. Ириана поменяла позу, уперла руки в бока.
– Как бы мне ни хотелось, чтобы сегодня ты был у меня единственным пациентом, но мне нужно навестить еще нескольких, – соврала она. – Не тяни время. Ложись на диван.
У Шаола на подбородке задергалась жилка. Упершись одной рукой в диван, а другой – в край сиденья, он поднялся. Сила одного этого движения вызывала неподдельное восхищение. С какой легкостью мышцы рук, спины и груди подняли его туловище в воздух и перебросили на диван. Казалось, этими трюками он занимался всю жизнь.
– Ты продолжал упражняться с тех пор… когда ты получил увечье?
– Это случилось в середине лета.
Его голос звучал глухо и опустошенно. Вслед за верхней частью туловища Шаол переместил ноги. Диван скрипнул под тяжестью его тела.
– Я привык упражняться. А когда это случилось… тоже не лежал пластом. Упражнял то, что поддавалось упражнениям.
Этот человек был каменной глыбой. Увечье лишь оставило трещину, но не раскололо его. Едва ли он знал, что ему крупно повезло.
– Хорошо, – только и ответила Ириана. – Теперь тебе нужно будет упражнять как верхнюю часть туловища, так и ноги. Это неотъемлемая часть исцеления.
– Упражнять ноги? – переспросил Шаол, глядя на подрагивающие от легких судорог ступни.
– Я тебе потом расскажу, – пообещала Ириана и велела лечь на живот.
Он подчинился, лишь метнул на нее сердитый взгляд.
Ириана только сейчас обратила внимание на его рост. Шаолу едва хватало длины дивана. Получалось, в нем больше шести футов. Если он снова встанет на ноги, ей придется задирать голову.
Скупыми, ловкими движениями Ириана расстегнула пояс и сняла с него штаны. Нижнее белье скрывало подробности, но не могло скрыть очертания крепких ягодиц. А его бедра… Их мускулистость Ириана ощутила еще вчера, но сейчас, при внимательном рассмотрении…
В них уже не было здоровой наполненности, отличавшей верхнюю часть тела. Мышцы бедер казались тоньше. Если ничего не делать, появится дряблость.
Ириана коснулась бедра, ощупала мышцы. Ее магическая сила проникала в его тело, ведя свой поиск среди костей и кровеносных жил. Бездействие нижней части туловища уже начинало сказываться.
Ириана убрала руку и увидела, что Шаол наблюдает за ее действиями. Его подбородок упирался в подушку.
– Мои ноги потихоньку разрушаются? – спросил он.
Усилием воли Ириана превратила лицо в каменную маску:
– Неподвижность конечностей отражается на их состоянии. Но им можно вернуть полную силу. Они не разрушаются, а слабеют от бездействия. Наша задача – сделать их как можно сильнее за то время, пока длится исцеление. Думаю, ты и сам понимаешь, зачем это нужно. Когда ты встанешь, – она сделала упор на слове «когда», – твои ноги достаточно окрепнут, чтобы принять на себя и удерживать тяжесть тела.
– Значит, меня ждет не только исцеление, но и долгие упражнения?
– Ты сам говорил, что тебе нравится подвижная жизнь. Есть много упражнений, которые можно делать даже с поврежденным позвоночником. Они будут снабжать твои ноги кровью и наращивать их силу, а это поможет и самому исцелению. Я буду наблюдать за твоими успехами.
Ириана намеренно не сказала «помогать тебе».
Господин Шаол Эстфол был не из тех, кто жаждал помощи от кого бы то ни было.
Ириана продолжила осмотр и вновь добралась до странного пятна чуть ниже затылка. До первой важной точки на позвоночнике Шаола.
Даже сейчас невидимая сила вихрилась вокруг ее ладоней, норовя оттолкнуть.
– А какой магией тебе нанесли этот удар?
– Не все ли равно?
Рука Ирианы застыла над пятном, не касаясь его своей магией. Мысленно напомнив себе, что нельзя злиться на поведение пациентов, она пояснила:
– Мне бы это помогло узнать, какие нарушения чужая магия произвела в твоих жилах и костях.
Шаол молчал. «Обычная адарланская спесивость», – подумала Ириана и все же попыталась вызнать:
– Это был огонь?..
– Не огонь.
Увечье, нанесенное силой магии. Должно быть, это случилось… По его словам, в середине лета. В тот день, если верить слухам, на Эрилею вернулась магия, освобожденная Аэлиной Галатинией.
– Ты сражался против магов, которые вдруг обрели прежнюю силу?
– Нет, – резко ответил Шаол.
Тогда Ириана посмотрела ему прямо в глаза. Не заглянула, а посмотрела.
Что бы ни случилось с бывшим капитаном, он пережил ужасные мгновения. Отсюда эти тени в глазах и нежелание говорить.
Она врачевала людей, переживших ужасы. Порою они замыкались, отказываясь отвечать на ее вопросы. И даже если Шаол служил прежнему королю-палачу… Ириана постаралась не морщиться, понимая, какие трудности ждут ее на пути исцеления адарланца. О том же ей говорила Хазифа: целители часто врачуют не только телесные, но и душевные раны. Для их лечения нужна не магия, а разговор с пациентом. Разговор становится совместным путешествием по темным и опасным путям, уводящим в прошлое.
И чтобы проделать это с ним… Ириана затолкала мысль подальше. Не сейчас. Не здесь. Вернется к себе и спокойно обдумает.
Закрыв глаза, Ириана свила из своей магической силы мягкую нить, положив ладонь прямо на пятно, внешне напоминавшее размазанную звезду.
И сейчас же оттуда ударила волна холода, шипами проникая в тело Ирианы. Она отпрянула, как от настоящего удара.
Холод. Мрак. Гнев. Боль.