Шаол, читавший историю правления хаганата, рассказал Ириане, как умело первый хаган играл на религиозной нетерпимости в других королевствах. Там, где религиозные меньшинства подвергались гонениям, у него появилось множество добровольных шпионов.
Ириана знала об этом. Поскольку речь зашла о шпионах, она спросила, имелись ли у Шаола шпионы в бытность его капитаном королевской гвардии. Он ответил, что нет. Это была почти правда. Да, у него имелись помощники, действующие скрытно. А платных шпионов, каких нанимали Эдион и Рен Ручейники, – таких не было. Шаол умолчал, что и сам шпионил в Рафтхоле несколько месяцев весной и летом. Но что касается его сослуживцев-гвардейцев…
Шаол умолк. Ириана не задавала новых вопросов. Видимо, чувствовала: его молчание имеет причину.
Место, куда они приехали, изобиловало садами и садиками, среди которых стояли довольно скромные, но опрятные дома. Здесь жили люди с устойчивым средним достатком. Чем-то это место напоминало Рафтхол, только было светлее и чище столицы Адарлана.
И здесь тоже большинство жителей отправились в гавань. Но не все. Ириана остановилась напротив красивого двухэтажного домика. Из окна второго этажа смотрела молодая женщина с улыбчивыми глазами. Заметив Ириану, она что-то крикнула на халхийском и исчезла.
– Ответ на первый вопрос я уже получила, – пробормотала Ириана.
Хлопнула входная дверь. Женщина вышла не одна, а с толстеньким малышом на руках. Увидев Шаола, она несколько смутилась. Шаол учтиво поклонился. Молодая мать наградила его любезной улыбкой. Правда, не слишком искренней, поскольку она тут же повернулась к Ириане и удивленно вскинула брови.
Ириана засмеялась. Ее мелодичный смех не шел ни в какое сравнение с ее улыбкой. Ириана искренне радовалась, что мать и ребенок здоровы и счастливы.
Она спрыгнула с лошади. Женщина протянула ей ребенка – воплощение младенческого здоровья.
– Какая она у тебя красавица, – сказала Ириана, дотрагиваясь до круглой щечки.
– Толстая, будто хрюшка, – улыбнулась во весь рот молодая мать.
Она говорила на адарланском. Возможно, знала, что Ириана плохо владеет халхийским. А возможно, распознала в Шаоле чужестранца, ибо при всем обилии типажей Южного континента его лицо отличалось от них.
– И вечно голодная.
Ириана качала малышку.
– Сложностей с кормлением нет?
– Если бы я позволила, она бы день и ночь не отрывалась от моей груди, – ответила мать, не смущаясь говорить о таких вещах в присутствии незнакомца.
Ириана засмеялась, наблюдая, как крошечная ручонка обхватила ее палец:
– Ребенок у тебя на редкость здоровый. А как твое самочувствие?
– Выполняю твои предписания. Купания очень помогли.
– Кровотечения нет?
Женщина покачала головой. Дальнейший разговор она повела вполголоса, поскольку он явно не предназначался для мужских ушей. Шаол деликатно отвернулся и стал разглядывать соседние дома.
– Сколько мне еще ждать, пока я смогу… сама понимаешь. С мужем.
Ириана фыркнула:
– Обожди месяца два.
– Так долго? – с негодованием и досадой воскликнула женщина. – Но ты же меня исцелила.
– А до этого ты едва не умерла от кровотечений. – Тон Ирианы сменился. Ситуация была не из тех, где допустимы послабления. – Дай своему телу отдохнуть. Другие целительницы предписали бы тебе больший срок. Хорошо, продержись хотя бы семь недель. Если возникнут неприятные ощущения…
– Знаю, знаю, – отмахнулась молодая мать. – Просто… этого так давно не было.
Ириана снова засмеялась, сказав ей:
– Потерпи ради дочки. Ребенку нужна здоровая мать.
Женщина криво усмехнулась, забирая у Ирианы гукающую малышку:
– Хоть ты насладись за меня, раз уж мне пока заказаны простые радости жизни.
Она многозначительно посмотрела на Шаола. Он поймал ее взгляд раньше, чем Ириана, и не без удовольствия наблюдал, как целительница заморгала, потом замерла и густо покраснела:
– Что?.. Нет.
Но ему совсем не понравилось, как она произнесла это «нет». Почти выплюнула.
Женщина лишь засмеялась и, поудобнее подхватив ребенка, пошла в дом.
– А я бы не терялась, – бросила она на прощание.
Дверь закрылась.
Ириана повернулась к Шаолу. Ее щеки все еще оставались красными.
– Эта мамаша – слишком самоуверенная особа, – сказала она, стараясь не встречаться глазами с Шаолом.
– Вот уж не думал, что я заслуживаю решительного «нет», – усмехнулся он.
Проехавшись по нему сердитым взглядом, Ириана забралась на лошадь.
– Я не вступаю в близкие отношения с пациентами. Тем более что вы с капитаном Фелак, – поспешно добавила она. – И ты…
– Не в том состоянии, чтобы доставить женщине удовольствие?
Шаола поразили собственные слова. Ириана наградила его еще одним сердитым взглядом, и это ему снова понравилось.
– Нет, – пробормотала Ириана, покраснев гуще прежнего. – Совсем не это. Но ты… ты…
– Обещаю, что не обижусь на твои слова.
Ириана махнула рукой, глядя в сторону:
– Ты знаешь, в чем дело.
В том, что он – адарланец, служивший королю-чудовищу? Этого Шаол не отрицал. Но он решил не усугублять неловкое положение Ирианы и потому сказал:
– Ириана, я пошутил. Да, мы с Несариной…
Ириана сглотнула. Ее щеки стали пунцовыми.
– Кстати, где она сегодня?
– С родственниками отправилась в гавань.
Несарина его не пригласила. Шаол сказал, что в такой суматошный день предпочтет вообще никуда не ездить. И тем не менее поехал.
Ириана рассеянно кивнула:
– Вечером во дворце будет продолжение празднества. Вы пойдете?
– Да. А ты?
Она снова кивнула и, помолчав минуты полторы, добавила:
– Я не решусь сегодня работать с тобой. Силы я восстановила, но мы опять можем потерять счет времени и пропустить торжество.
– Так ли уж страшно, если мы его пропустим?
Ириана как-то странно посмотрела на него:
– Это может оскорбить детей хагана, не говоря уже о владычице морских глубин. Не знаю, чей гнев пугает меня больше.
Шаол усмехнулся, подумывая, чем ответить на шутку.
– Хасара одолжила мне свое платье и велела непременно быть. А гнев принцессы, пожалуй, пострашнее гнева Техомы.
Лицо Ирианы помрачнело. Шаол хотел было спросить о причине, как вдруг услышал:
– Хочешь проехаться по городу?
Чувствовалось, эта мысль пришла ей в голову только что.
– Не могу похвастаться знанием истории Антики, но работа вынуждала меня бывать во всех частях города. Мы точно не заблудимся.
– Да, – выдохнул Шаол. – Поехали.
Ириана робко улыбнулась.
Ритуальная часть праздника окончилась. Улицы стали заполняться веселыми, ликующими горожанами. Отовсюду слышался смех. Со всех углов звучала музыка, а в жарком воздухе соблазнительно пахло едой и пряностями.
Шаол забыл про жару и солнечное пекло. Забыл даже про необходимость упражнять пальцы ног. Лошади везли его и Ириану по извилистым улицам и улочкам Антики. Шаол любовался куполами многочисленных храмов. Ириана показала ему несколько общедоступных библиотек. Немало удивили его здешние деньги. Вместо тяжелых монет в Антике расплачивались прямоугольниками тутовой коры на шелковой подложке.
Ириана угостила его своими любимыми лакомствами из плодов рожкового дерева. Она то и дело улыбалась прохожим, однако Шаолу ее улыбка доставалась редко.
Где бы они ни ехали, не было ни одной улицы и даже переулка, куда бы Ириана поостереглась свернуть. Нигде она не чувствовала страха или даже настороженности. Город богов, город знания и света, спокойствия и процветания.
Когда солнце достигло зенита, Ириана предложила скрыться от зноя в просторном общественном саду, где высокие деревья и обилие ползучих растений преграждали путь обжигающим лучам. Лошади медленно брели по лабиринтам дорожек. В саду было почти пусто. Проголодавшиеся горожане наслаждались полуденной трапезой.
Каменные вазы на постаментах были усыпаны цветами всех мыслимых оттенков. С моря дул прохладный ветер, шевеля ветви громадных папоротников. Над головой беззаботно перекликались птицы.
Ириана молчала, покусывая нижнюю губу. Чувствовалось, она хочет что-то сказать, но почему-то не решается. Шаол терпеливо ждал.
– Как ты думаешь, у нас могли бы появиться такие города? – наконец спросила она.
– В Адарлане?
– На всем нашем континенте. В Адарлане. В Фенхару. Я слышала, когда-то города Эйлуэ были похожи на Антику, пока…
Пока страшная тень не накрыла Эрилею и его, Шаола, сердце.
– Там были удивительные города, – сказал он, прогоняя мысли об эйлуэйской принцессе, любившей города своей родины.
У Шаола засаднил давнишний шрам на лице. Вопрос Ирианы заставил его вспомнить слова Эдиона Ашерира. Шаол даже услышал голос Волка Севера: «Ты когда-нибудь задавался вопросом, что́ думают о нас жители других континентов? Может, они нас ненавидят или испытывают брезгливую жалость, зная, как мы относимся друг к другу. Наверное, есть места, похожие на Адарлан, или даже хуже. Но что-то мне подсказывает, есть и такие, где жизнь лучше нашей. Гораздо лучше».
Сумеет ли он когда-нибудь рассказать Эдиону, что нашел такое место? Возможно, расскажет Дорину об устройстве здешней жизни. А потом на развалинах Рафтхола и всего королевства они будут строить новое, подобное этому.
Шаол очнулся от раздумий. Их лошади остановились. Ириана теребила ветку, усыпанную мелкими пурпурными цветами, ожидая его ответа.
– Да, – сказал Шаол, опасаясь погасить крошечный огонек надежды в ее глазах. – Я верю: мы сумеем построить нечто подобное и у себя, если уцелеем в этой войне.
Если он вернется отсюда с армией, способной атаковать Эравана.
Шаол вновь ощутил неумолимость времени. Быстрее. Нужно действовать быстрее. Во всем.
– Ты очень любишь свою родину, – сказала Ириана, внимательно глядя на его вспотевшее лицо.
Шаол лишь кивнул, не находя слов.
Ириана открыла рот, потом закрыла. Наморщила лоб.