Она намекала на Хасару.
– И что?
Волосы Ирианы слегка вились на концах. Шаол разглядывал завитки. Его пальцы двигались, словно трогали их.
Ириана дождалась, пока служанка, разносившая засахаренные фрукты, отойдет подальше.
– Она сказала, что местонахождение твоего друга до сих пор неизвестно. А через середину стола была натянута сеть.
Шаол заморгал, продираясь сквозь дурманящий дым к смыслу услышанного.
Армии. Армии Перангтона протянулись через весь континент. Неудивительно, что Ириана не стала говорить об этом на улице. Вот из-за чего тени в ее глазах.
– Где? – спросил он.
– С гор к… твоему привычному месту.
Шаол мысленно представил карту континента. Значит, из Ферианской впадины к Рафтхолу. Боги милосердные.
– Ты в этом уверена?
Ириана кивнула.
Он постоянно ловил на ней и себе любопытствующие взгляды.
Ириана тоже их чувствовала. Шаол постарался не вздрогнуть, когда ее рука улеглась на его руку. Когда она смотрела на него из-под опущенных ресниц сонными, зовущими глазами.
– Тогда и сегодня мне дали поручение… так, что я не смела отказаться.
Ей угрожали. Шаол стиснул зубы.
– Мне нужно место. Направление, – прошептала Ириана. – Куда мог переместиться другой твой друг.
Ириана сказала «друг», хотя Шаол сразу понял, что речь идет об Аэлине.
– Она… где она?
– Они не знают.
Аэлина пропала. Даже шпионы хаганата не в состоянии выяснить, где она сейчас.
– Ее нет у себя дома?
От легкого качания головы сердце Шаола бешено забилось. Аэлина и Дорин оба исчезли. Никто не знает, где они. Если Перангтон вздумает ударить…
– Я не знаю, куда она собиралась и что намеревалась сделать.
Рука Шаола накрыла обе руки Ирианы. Какая удивительно мягкая кожа.
– Она собиралась вернуться домой. Собрать армию.
– Этого не случилось. А зорких глаз здесь хватает повсюду.
Шпионы Хасары. Шпионы принцев. Шпионы хагана.
Значит, Аэлина не в Террасене. Она так и не добралась до Оринфа.
– Убери с лица это хмурое выражение, – промурлыкала Ириана.
Она кокетливо гладила его руку, но глаза ее оставались жесткими.
Шаол напряг силы и соорудил сонную улыбку:
– Твоя подруга думает, что их кто-то захватил?
– Она не знает.
Ириана непринужденно водила пальцем по его руке. Простенькое кольцо и сейчас поблескивало на ее пальце.
– Она велела тебе узнать у меня. Вытянуть.
– Ага. – Изящная рука Ирианы все так же скользила по его руке.
– Теперь понятно, почему за столом нас посадили вместе.
Вот и разгадка странного поведения Ирианы во время их прогулки, когда она порывалась что-то сказать, но неизменно предпочитала промолчать.
– Она пригрозила значительно осложнить мне жизнь, если я не сумею… расположить тебя к себе.
Шаол остановил ее руку возле своего плеча. Пальцы Ирианы слегка дрожали. Возможно, причиной был все тот же сладковатый, одурманивающий дым или так действовала музыка и танцоры в полупрозрачных нарядах, но он сказал:
– Тебе это уже удалось, Ириана Торас.
У нее вспыхнули щеки. Глаза еще сильнее заблестели золотом. Это было опасно. Опасно, глупо и… Шаол знал: на них смотрят, в том числе и Несарина с принцем. Она поймет: все это – не более чем спектакль, где она играла такую же роль.
Эти слова Шаол мысленно твердил себе, продолжая глядеть в глаза Ирианы и удерживать ее руку. Румянец на щеках целительницы стал гуще. Потом она высунула кончик языка и облизнула губы. И этот жест не ускользнул от его внимания.
Шаола окутало густым, убаюкивающим теплом.
– Мне нужно назвать ей место. Любое.
Он не сразу догадался, о чем она просит. Любое место, иначе принцесса сделает жизнь Ирианы невыносимой.
– Зачем надо врать? Я бы сказал тебе правду.
Шаолу показалось, что его губы на расстоянии ощущают губы Ирианы.
– После занятия с моими девчонками я у тебя в долгу, – прошептала она.
Поэтому она раскрыла интересы Хасары…
– Ее можно будет склонить на нашу сторону? – спросил он.
Ириана смотрела в зал. Теперь уже рука Шаола пришла в движение, коснувшись нагого плеча целительницы. Возле шеи его пальцы остановились.
Кожа Ирианы была мягкой, как бархат, разогретый солнцем. Когда палец Шаола оказался рядом с тонким шрамом, Ириана стремительно повернулась к нему.
Он уловил предупреждение. Не ему. Самой себе.
– Она… – выдохнула Ириана.
Не в силах удержаться, Шаол еще раз коснулся ее шеи. Ириана шумно сглотнула:
– Она боится… угрозы огня.
Страх. Сильное побуждение, способное выковать союз или уничтожить все шансы на его создание.
– Она думает… за нападением на библиотеку могли стоять вы оба. По разным причинам.
Шаол усмехнулся. Пальцами он чувствовал биение пульса на шее Ирианы.
– Она считает нас сильнее, чем мы есть, – сказал он.
В глазах Ирианы промелькнула тревога.
– А что ты сама думаешь, Ириана Торас?
Ее ладонь накрыла его руку, но целительница не пыталась убрать его палец со своей шеи.
– Быть может, ваше появление подтолкнуло какие-то силы к действиям. Но мне думается, ты не из тех, кто играет в подобные игры.
Странные слова, особенно если учесть, что они с Несариной сейчас этим и занимались.
– Ты стремишься к тому, что тебе хочется, – продолжала Ириана, – и добиваешься своей цели напрямую. Честно.
– Это прежде я был таким, – возразил Шаол.
– А сейчас? – едва слышно спросила Ириана.
Его ладонь подрагивала вместе с жилкой на ее шее.
– А сейчас… – Шаол приблизился к ней почти вплотную, чувствуя губами ее дыхание. – Мне все чаще кажется, что напрасно я отмахивался от отцовских уроков.
Глаза Ирианы опустились к его рту, и весь мир сузился до этого движения. Каждая частичка его тела застыла в напряженном внимании. Шаол небрежно расправил камзол на коленях. Когда-то ему доставляло наслаждение забираться в лохань с ледяной водой. Сейчас он испытывал нечто похожее. Пожалуй, даже лучше.
Конечно, все дело в этом чертовом дыме. Может, помимо макового дурмана, туда добавлена еще какая-то трава, подавляющая здравый смысл.
Ириана смотрела на его рот, как на сочный плод. Ее дыхание было неровным, напряженным, заставляя ее грудь соблазнительно подниматься.
Сделав над собой усилие, Шаол убрал руку с ее шеи и откинулся на подушку диванчика. Это тоже требовало усилий.
Должно быть, Несарина сейчас наблюдала за ним и недоумевала.
Не мог он. Не мог так вести себя с Ирианой, поддавшись внезапному безумию.
– Бухта Черепов, – прошептал он. – Скажи ей, что огонь надо искать там.
Пожалуй, это было единственным местом, куда Аэлина никогда не сунется. Вотчина Рульфа – предводителя пиратов. Шаол слышал ее рассказ о «неудачном приключении». Можно подумать, что разрушение столицы и потопление кораблей, которыми Рульф дорожил больше, чем собственной жизнью, было развлечением, которое Аэлина устроила от скуки. Предводитель грозился убить ее на месте, если она еще раз посмеет сунуться в его владения. Нет, она не настолько беспечна, чтобы рисковать жизнью.
Ириана несколько раз моргнула, словно пыталась сбросить дурман и вспомнить, как и зачем они оказались на этом диванчике, соприкасаясь коленями и чуть ли не носами.
– Да, – сказала она, снова моргая и хмуро косясь на тлеющие угли в металлической курильнице. – Это сгодится.
Взмахом руки она отогнала струйку дыма, пытавшуюся вклиниться между ними:
– Мне надо идти.
В глазах Ирианы мелькнула настоящая паника. Как будто и она поняла и почувствовала…
Она встала, расправляя платье. Исчезла томная, уверенная женщина, которая шла к диванчику, сладострастно покачивая бедрами. Шаол увидел девушку лет двадцати двух. Одна в чужом городе, вынужденная исполнять капризы могущественных детей хагана.
– Надеюсь… – Она глянула в сторону Несарины. От стыда и чувства вины плечи Ирианы ссутулились. – Надеюсь, ты никогда не научишься играть в подобные игры.
Несарина была поглощена разговором с Сартаком, не выказывая ни малейшего раздражения. Кажется, она не очень и понимала, что́ происходило в укромной нише.
«Идиот, – сказал самому себе Шаол. – Первостатейный идиот – вот ты кто».
– До завтра, – только и мог сказать он Ириане. Потом, спохватившись, добавил: – Надо найти тебе провожатых.
Это не было неуклюжей попыткой исправить свое дурацкое поведение. Кашан внимательно наблюдал за ними. Служанка, сидящая у принца на коленях, гладила ему волосы. Он, конечно же, заметил внимание, оказанное Шаолом Ириане. Лицо Кашана было полно холодной злобы.
Пусть другие думают, что Шаол с Ирианой разыграли спектакль. Но Кашан… Преданность отцу не мешала ему четко понимать все происходящее вокруг него. Он умел распознавать и оценивать людей.
Вовсе не возбуждение, охватившее их обоих, подсказало принцу: эти отношения – не спектакль. Чувство вины, которое они не сумели скрыть. Шаол это понял слишком поздно.
– Я попрошу Хасару, – сказала Ириана.
Она направилась к диванчику, где принцесса и Рения предавались неспешным ласкам, забыв об окружающем мире.
Шаол остался сидеть, следя за каждым шагом Ирианы. Она остановилась. Хасара подняла на нее затуманенные глаза.
Но через мгновение все сладострастие исчезло с лица принцессы. Ириана слегка кивнула. Поручение выполнено. Наклонившись, чтобы на прощание поцеловать принцессу в обе щеки, она шепнула пару слов Хасаре на ухо. «Бухта Черепов», – прочел Шаол по губам целительницы.
Хасара лениво улыбнулась, затем щелкнула пальцами, подзывая ожидающего слугу. Тот немедленно подошел. Шаол следил за ее губами, но она говорила на халхийском. Впрочем, ему и так был понятен смысл: слуге приказали позаботиться, чтобы Ириану в целости и сохранности доставили в Торру. В противном случае его ожидала мучительная смерть.
Ириана лишь устало улыбнулась принцессе и Рении, пожелав им спокойной ночи, и пошла вслед за слугой. У самого выхода она оглянулась.