– Да, не терпится. Но я ни в коем случае не тороплю тебя.
Шаол сел на полу. Теперь это давалось ему намного легче. «До чего же он рослый», – в который раз подумала Ириана. Шаол медленно вращал ногой и морщился. Мышцы выше икр отчаянно сопротивлялись.
Подняв голову, Шаол поймал взгляд Ирианы и понял, что́ снедает ее.
– Кто бы за тобой ни охотился, у него или у них не будет ни малейшего шанса причинить тебе вред. А закончится ли мое выздоровление завтра или через полгода – значения не имеет.
– Знаю, – тихо ответила она.
Кашан и его караульные не нашли ни малейших следов того, кто пытался на нее напасть. И хотя последующие ночи были спокойными, Ириана почти не спала. Не помогало даже сознание того, что Торра надежно охраняется. Только усталость после занятий с Шаолом давала ей драгоценные минуты сна.
– Нам нужно снова побывать в библиотеке и поговорить с Нушей, – объявила Ириана.
– Зачем? – насторожился Шаол.
Ириана покосилась на открытое окно. Сад жил своей жизнью. На легком ветерке, дувшем с моря, покачивались кусты лаванды. Над ними жужжали пчелы. И никого на дорожках. Можно не опасаться, что ее слова подслушают.
– Мы ведь так и не спросили, каким образом те книги и свитки попали в библиотеку.
– Книги очень старые, – сказала Нуша. – Тогда никаких записей о поступлении не велось.
С Ирианой и Шаолом она говорила на адарланском. В ее тоне и облике ощущалось больше недовольства, чем в прошлый раз.
Мимо проходили целительницы и библиотекарши. Кто-то шепотом здоровался с Ирианой и Нушей. Сегодня на кресле возле очага возлежала оранжево-рыжая бастинская кошка. Ее пронзительно-зеленые глаза следили за докучливой парой.
Зная характер главной библиотекарши, Ириана действовала с мягкой настойчивостью. Она усердно пыталась улыбаться Нуше.
– Быть может, есть какие-либо упоминания о том, зачем вообще эти книги здесь понадобились?
Нуша уперлась локтями в свой внушительный письменный стол:
– Когда поиск определенных знаний влечет за собой охоту на ищущих, у них это должно бы вызывать хотя бы беспокойство. Думаю, излишне напоминать, что все началось не раньше и не позже, а с того времени, как ты занялась своими изысканиями.
Шаол подался вперед.
– Это угроза? – оскалив зубы, спросил он.
Ириана коснулась его локтя. После той ночи он был готов опекать ее везде и всюду. Но в разговоре с Нушей такое вряд ли поможет.
– Я понимаю, что это опасно. Вероятно, кому-то не нравятся мои поиски. Но мною движет не праздное любопытство. Пойми, Нуша, любые дополнительные сведения о книгах: откуда поступили, кто их запрашивал, – могут оказаться предельно важными.
– Чтобы снова поставить его на ноги, – сухо бросила ей Нуша, явно не веря в такое утверждение.
Ириана не отваживалась взглянуть на Шаола.
– Как видите, наши успехи скромные и достигаются не быстро, – с заметным напряжением произнес Шаол. – Возможно, опыт древних помог бы ускорить мое выздоровление.
«Не думайте, что я даже на минуту поверю вашему вранью», – было написано на лице Нуши. Сказать это вслух она не могла, а потому лишь церемонно вздохнула и развела руками:
– Я уже говорила: никаких записей о поступлении тех книг у нас нет. Но… – добавила она, когда Шаол открыл рот. – Ходят слухи, будто в пустыне есть пещеры, где собраны подобные сведения. Правильнее сказать, были. Большинство не сохранилось, однако та, что в Аксарском оазисе, цела.
Нуша многозначительно посмотрела на Ириану. Та поморщилась.
– Думаю, вам стоит начать оттуда.
К выходу Ириана шла молча, жуя нижнюю губу. Коридор позволял Шаолу ехать рядом. Почти у самых дверей, за которыми был двор, его лошадь и обратный путь во дворец, Шаол спросил:
– Чем тебе так не понравился ответ Нуши?
Ириана смотрела перед собой. Коридор и обширная передняя пустовали. Близилось время обеда. Скоро здесь начнется столпотворение.
– Этот оазис, Аксара. Туда не так-то просто добраться.
– Далеко?
– Не сказать чтобы далеко. Это владения семьи хагана. Туда никого не пускают. Там они отдыхают от превратностей дворцовой жизни.
– Понятно. – Шаол поскреб колючий подбородок. – И просить в открытую – нарваться на кучу вопросов.
– Совершенно верно.
Шаол внимательно смотрел на нее, щурясь от солнца.
– Предложишь обратиться к Кашану? – прошипела Ириана. – И не заикайся.
– Я бы и не посмел. – Шаол поднял руки. – Однако в ту ночь он явился по первому твоему зову. Кашан – хороший человек.
Ириана уперла руки в бока:
– В таком случае почему бы тебе не пригласить его в романтическое странствие по пустыне?
Шаол усмехнулся. Ириана зашагала к дверям. Он толкнул колеса кресла:
– Я не особо сведущ в придворных интригах, но у тебя есть к кому обратиться помимо Кашана.
К Хасаре. Ириана снова поморщилась, закусив уже не губу, а кончик косы:
– Принцесса больше не просила меня шпионить. Не хочется снова открывать ту дверь.
– Можно и по-другому. Например, ты могла бы ее убедить, что надо немного поразвлечься. Например, прокатиться в пустыню.
– Думаешь, я могу управлять принцессой?
Шаол хотел поскорее встать на ноги. Но не любой ценой.
– Если тебя это не устраивает, поищем другой способ.
– Я не сказала, что не устраивает. Замысел вполне осуществимый. Просто Хасара чуть ли не с пеленок плетет интриги. Она видит меня насквозь. Чуть что – симпатии мигом обернутся ненавистью. Мстить она умеет… Нуша высказала предположение, и не более того. Так стоит ли из-за предположения навлекать на себя гнев принцессы?
Шаол задумался над ее словами. Всерьез, как обычно делала только Хазифа.
– Ты права. Мы это обдумаем со всех сторон. С Хасарой нужно держать ухо востро.
Ириана вышла во двор, подозвала ближайшего караульного и попросила привести из конюшни лошадь господина Эстфола.
– Интриганка из меня неважная, – сказала она, виновато улыбаясь.
– Мне приятно это слышать, – признался Шаол, дотрагиваясь до ее руки.
Судя по его глазам, он не лукавил. Ириана ему поверила и слегка покраснела.
Она вошла в тень Торры, задрала голову к самому верху, где было окошко ее комнаты с видом на море. А далеко за морем находилась ее родина.
Вновь повернувшись к Шаолу, Ириана увидела, что он больше не улыбается. Лицо адарланца успело помрачнеть.
– Прости, что втянул тебя во все это. И не только тебя.
– Не надо извиняться. Возможно, нашим противникам этого только и надо: сковать нас страхом, наполнить чувством вины. Словом, остановить любой ценой.
Ириана смотрела на его гордо поднятый, пусть и щетинистый, подбородок, на разворот плеч. В каждом дыхании этого человека ощущалась сила.
– Меня всерьез тревожит, что время не на нашей стороне. И потом… чувствую я, той ночью охота не кончилась. Будет продолжение.
Шаол кивнул.
– Справимся и с продолжением, – твердо сказал он.
Так тому и быть. Вместе. Вместе они обязательно справятся.
Ириана слегка улыбнулась.
Караульный подвел к ним лошадь. Сейчас Шаол отправится во дворец, а она побредет к себе наверх и будет ходить из угла в угол, обуреваемая тревожными мыслями…
Пусть это глупо с ее стороны, но Ириана выпалила:
– А ты не хочешь остаться на обед? Повариха слезами обольется, когда узнает, что ты был здесь и не заглянул к ней.
Ириана знала: ею движет не только страх. Ей хотелось еще какое-то время побыть рядом с ним. Поговорить с ним так, как она редко говорила с кем-либо.
Минуту или две Шаол молча смотрел на нее, словно она была единственным человеком в мире. Ириана мысленно приготовилась услышать отказ. Быть может, он устал, и не надо его задерживать.
– А если мы пообедаем в другом месте?
– Ты хочешь сказать, в городе? – спросила Ириана, указывая на открытые ворота.
– Если, конечно, кресло выдержит поездку по улицам.
– Пешеходные дорожки ровные. – У нее забилось сердце. – А какая еда тебе нравится?
Они намеревались пересечь некую границу. И дворец, и Торра были местами пусть не закрытыми, но достаточно обособленными от внешнего мира. И здесь и там сохранялись их роли целительницы и пациента. А в город они отправятся как мужчина и женщина.
– Попробую… всего понемножку, – ответил Шаол.
Чувствовалось, он совершенно искренен. Он действительно хотел выйти с нею в город. Не столь уж важно, какую еду им подадут. Судя по тому, как жадно смотрел он сквозь ворота на вечерние улицы… Ему, как и ей, хотелось на время забыть о зловещей тени, нависшей над ними.
Ириана извинилась перед караульным: лошадь господину Эстфолу понадобится несколько позже.
– Я знаю, куда мы с тобой отправимся.
На него почти не обращали внимания. Люди торопились по домам; им было некогда глазеть на Шаола, едущего в кресле рядом с Ирианой.
Ехал он самостоятельно, как привык в коридорах дворца. Помощь Ирианы понадобилась всего в нескольких местах, где на пути встречалась колдобина или улица круто шла вниз. До выбранного Ирианой заведения нужно было проехать пять улиц. Ничего подобного в Рафтхоле Шаол не видел. Вместе с Дорином он бывал в нескольких местах, но там собиралась высшая знать. Попасть туда, даже имея деньги, было непросто – пускали лишь завсегдатаев и их гостей.
Место, куда привела его Ириана, напоминало рафтхольские заведения разве что обилием столов и стульев. Но сюда, как в таверну, мог зайти каждый. Фасад здания из светлого камня имел несколько дверей. В ожидании вечернего наплыва они были широко открыты. За дверями находился зал, а чуть дальше – такие же двери во внутренний двор. Впрочем, двор был не совсем внутренним. Он выходил на соседнюю улицу, от которой был отделен легкой оградой. Посетители могли одновременно наслаждаться видом города и любоваться звездами над головой. А вдалеке серебрилась под лунным светом гладь моря.
В воздухе плавали соблазнительные ароматы. Шаол узнал лишь чеснок. Остальные резкие, пряные и дымные запахи были ему незнакомы.