Она помогала ему. Или думала о помощи, по крайней мере. Было бы глупо отдалять ее.
Поэтому он сказал Кашину:
— Я слышал, вы обычно задерживаетесь в Балрухе и смотрите за сухопутными армиями.
Кашин выпрямился:
— Да. В течение большей части года я нахожусь там и наблюдаю за подготовкой наших войск. Если меня там не нет, значит я выхожу в степи с конными лордами.
— Вот и слава богам, — пробормотала Хасар из-за стола, смотря на Сартака.
Затем она закатила глаза и что-то прошептала в ухо возлюбленной, что заставило Рению засмеяться ярким, серебристым звуком.
Ирэн все еще смотрела на него, как на урода, и он мог поклясться, что досада мелькнула на ее лице — как будто простого присутствия Шаола за этим столом было достаточно, чтобы заставить ее сжать челюсти.
Кашин начал рассказывать про различные дни в своем городе на юго-западном побережье и контрастной жизни среди племен в степи.
Шаол ответил Ирэн столь же недовольным взглядом, как только Кашин сделал паузу, чтобы сделать глоток вина, а затем задал вопрос князю о его жизни. Шаол понял, что тот рассказывает полезную информацию об их армии.
Он не был единственным, кто это осознал. Аргун оборвал брата посредине рассказа о кузницах, которые они построили возле северных краев:
— Давай не будем обсуждать дело за ужином, брат.
Кашин закрыл рот, как хорошо обученный солдат.
И Шаол быстро понял, что Кашин не рассматривался как претендент на трон. Не тогда, когда он повиновался своему старшему брату как любой обычный воин. Хотя он казался порядочным. Лучшая альтернатива, чем ухмылка и отстраненность Аргуна или волчица, подобная Хасар.
Хотя это не совсем объясняло потребность Ирэн держаться на расстоянии от Кашина. Не то, что бы это было его дело или у него был интерес к этому… Конечно, не тогда, когда губы Ирэн сжались, и она повернула голову в направлении Шаола.
Возможно, она понравилась бы ему. Но если Кашин отдал предпочтение ей, тонкие отказы Ирэн наверняка не были бы мудрым шагом.
Звуки шагов раздались сзади, но это был только подчиненный визиря, который что-то пробормотал ему на ухо, прежде чем исчезнуть.
Не Несрин.
Шаол вновь посмотрел на выходы, ища капитана. Затем взгляд вернулся к столу, и Ирэн это заметила. Воинственность и раздражительность сверкали в её золотистых глазах, но… предупреждение тоже.
Она знала, кого он ищет взглядом. Отсутствие какого человека уничтожало его изнутри.
К его удивлению, целительница покачала головой. «Не показывай этого», — сказала она.
Он уже это знал, но всё равно кивнул девушке.
Кашин пытался привлечь Ирэн к разговору, но она отказывалась, отвечая коротко.
Возможно, презрение целительницы к Шаолу в то утро было просто её характером, а не ненавистью к людям Адарлана. Или, может, она просто ненавидела мужчин. Трудно не замечать шрам на горле девушки.
Шаолу удалось досидеть тут до десерта, но потом он вежливо ушёл.
Каджа уже ждала его.
Ирэн не сказала ни слова прощания и не обещала вернуться на следующий день. Она даже не посмотрела на него.
Но Несрин не было в комнате, когда Шаол вернулся. И если бы он искал её, то привлёк бы внимание. Так просто было бы использовать её против них…
Поэтому он ждал. Слушал шум фонтана в саду, песню соловья и тиканье часов.
Одиннадцать. Двенадцать. Он сказал Кадже идти спать — что он позаботиться о себе сам. Она не ушла.
Когда дверь открылась, был почти час ночи.
Несрин тихо проскользнула в комнату. Шаол это понял, потому что узнал её шаги.
Девушка заметила свечи в гостиной и вошла.
Её щеки покраснели, глаза сверкали
— Мне жаль, что я пропустила обед.
Его голос был низким:
— Ты хоть представляешь, как я переживал?
Она остановилась рядом:
— Я не знала, что должна докладывать о своих передвижениях. Ты разрешил мне идти.
— Ты ушла в чужой город и не вернулась тогда, когда обещала. — каждое слово острое, как лезвие.
— Для меня это не чужой город.
Он ударил ладонью по подлокотнику инвалидного кресла.
— Одна из принцесс была убита несколько недель назад. Принцесса. В собственном замке.
Она скрестила руки на груди:
— Мы не знаем, было ли это убийство. Кашин, кажется, единственный, кто так думает.
Это совершенно неважно.
— Я даже не мог искать тебя. Не мог показать им, что мне тебя не хватает, — сказал Шаол слишком тихо.
Она моргнула.
— Моя семья была рада видеть меня, если ты спросишь. И вчера они получили письмо от моего отца. Они спаслись. — Несрин начала расстёгивать пиджак. — И сейчас могут быть где угодно.
— Я рад это слышать, — сказал Шаол сквозь зубы, хотя и понимал её тревогу. Он сказал как можно спокойнее:
— Скажи в следующий раз, если ты поменяешь планы.
— Я была у них дома и потерялась во времени. Они умоляли меня остаться с ними.
— Можно было бы как-то предупредить меня.
— Мне нечего бояться в этом городе.
Она сказала это достаточно остро, чтобы он понял, что девушка имела ввиду. В Рафтхоле она постоянно была в опасности, а сейчас…
Он ненавидел себя за это чувство. Но всё же…
— Разве это не то, за что мы боремся? Чтобы наши земли могли быть такими же мирными и безопасными в один день?
Её лицо помрачнело.
— Да.
Она сняла пиджак, а затем начала расстёгивать рубашку.
— Я иду спать. Увидимся утром.
Она не дождалась его ответа, ушла в комнату и заперла дверь.
Шаол долго сидел в гостиной, ожидая, что девушка вернётся. Но потом всё-таки позволил Кадже перевезти его в комнату и помочь подготовиться ко сну. Затем девушка тихо ушла, потушив свечи.
Шаол ждал, пока откроется дверь.
Но Несрин не вошла. И он не мог пойти к ней — не будет же он так издеваться над бедной Каджой, которая только заснула.
Шаол всё еще ждал Несрин, когда сон поглотил его.
Глава 8
На следующее утро Ирэн решила прийти к лорду. Она не отправляла слово о том, что прибудет, но готова была поставить все свои деньги на то, что лорд Вэстфол и капитан будут ждать в десять.
Хотя из-за сомнений на лице Шаола, которые она заметила за ужином, девушка поняла, что тот не верит, что целительница придёт. Путь думает что хочет.
Она ужинала со всеми до одиннадцати, а потом Рения и Хасар утащили её с собой что-нибудь выпить. Ну, точнее, Ирэн смотрела, как они пьют, но решила не пить сама. В итоге, девушка вернулась в комнату в Торре около двух часов ночи. Хасар предложила остаться во дворце на ночи, но, учитывая, что ей было очень трудно избегать Кашина, который встретился с ними в тихом магазинчике в квартале Роз, Ирэн не хотела рисковать.
Не все еще восстановились после смерти Тумелун, а Хасар отказывалась об этом говорить. Ирэн едва знала самую маленькую принцессу, ведь она большую часть времени проводила с Кашином среди Даргана в степях и в окружённых стенами городах. В первые дни после смерти девушки Хафиза подтвердила, что та действительно прыгнула с балкона, и у Ирэн было желание утешить Кашина.
Ирэн знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что, несмотря на лёгкий, невозмутимый образ, хотя он и представал перед миром как дисциплинированный солдат, который подчиняется каждому приказу отца и бесстрашно командует армиями… за его улыбкой скрывалось целое море боли и горя.
Отношения между Ирэн и Кашином стали ужасными, но… она всё еще переживала о нём. Но девушка не отвечала ему на попытки сблизиться, не желая открывать ту дверь, которую она месяцами пыталась закрыть.
Она ненавидела себя за это, часто думала. В особенности тогда, когда смотрела на белые ткани, развевающиеся по ветру. И на ужине… она изо всех сил пыталась не смущаться, когда игнорировала Кашина, терпела похвалы, слушала ту гордость, которая всё еще осталась в его голосе, когда принц говорил о целительнице.
Эретия называла её не раз дурой, когда Ирэн рассказала об их отношениях, когда они вместе занимались исцелением зимой. Ирэн знала, что Эретия права, но у девушки были свои планы. Опасно было любить Кашина — до того, как все займут свои звания и всё успокоится.
Ей хотелось, чтобы возвращение лорда Вэстфола не совсем зависело от неё.
Ирэн постучала в дверь. Любезная слуга быстро открыла и пропустила целительницу.
Во дворце их было так много, что Ирэн знала имена только нескольких. Эту девушку она когда-то встречала.
Целительница кивнула и вошла.
Слугам хорошо платили и относились к ним тоже достаточно хорошо, чтобы люди почти дрались за эту работу. Хотя получить её могли только так или иначе связанные с уже работающими. Каган и его суд считали своих слуг людьми с правами и признавали законы для их защиты.
В отличие от Адарлана, где многие жили и умирали в кандалах. В отличие от рабов, которые томились в Калакулле и Эндовьере, которым никогда не позволяли видеть солнце или дышать свежим воздухом.
Весной этого года она слышала о том, что были совершены массовые убийства в шахтах. Бойня. И воспоминания об этом заставили исчезнуть нейтральное выражение её лица, когда девушка дошла к роскошной гостиной. Она не знала, заключили ли они какие-то сделки с каганом, но он, конечно, умел заботиться о своих гостях.
Лорд Вэстфол и молодой капитан сидели точно там же, где и прошлым утром. Но они уже не выглядели счастливыми.
Действительно — даже избегали взглядов друг друга.
Ну, по крайней мере, ни один из них не решил притворяться любезным сегодня.
Лорд уже, без сомнений, заметил Ирэн, и её синее платье, которое она уже надевала прошлый раз, ту же обувь.
У Ирэн было всего четыре платья. Фиолетовое, которое она надевала на ужин, — самое красивое. Хасар всегда обещала купить для неё одежду, но постоянно забывала. Не то, что бы девушку это беспокоило. Если бы она приняла подарок, то была бы обязана посещать дворец чаще. Хотя и были некоторые одинокие ночи, когда она задавалась вопросом, о чём, чёрт возьми, она думала, отталкивая Кашина, напоминая себе, что большинство девушек убиваются за него и приглашение во дворец, но она не осталась бы здесь надолго. Не было смысла начинать отношения.