Это происходило вновь. Сейчас. Валг пришёл в Антику — в лучшем случае низшего ранга, и принц в худшем. А может быть и тот, и тот.
Рассказ Ирэн был очень похож на рассказал Аэлины о тех трупах, которые она и Рован нашли в Вендалине — жертвах принца Валгов. Люди превращались в шелуху, словно Валг выпил их жизни.
Он обнаружил, что прошептал:
— Принц Кашин подозревает, что Тумелун убили.
Ирэн села, и посмотрела на него с застывшим лицом.
— Тело Тумелун не было высушено. Хафиза — высшая целительница — объявила, что это самоубийство.
Конечно, могло быть и так. И часть Шаола молилась об этом.
— Тебе нужно предупредить кагана, — сказала Ирэн, прочитав его мысли.
Он кивнул.
— Конечно. — проклятье. Эта ситуация оказалась делом Валгов — как и боялся Шаол. — Мне жаль, что я впутал тебя в это. Вы повысили безопасность в Торре?
— Да. — выдохнула девушка, вытирая лицо.
— А ты? Ты пришла со стражей?
Она нахмурилась.
— При дневном свете? В центр города?
Шаол скрестил руки на груди:
— Валг очень хитёр.
Она махнула рукой:
— Я не буду ходить по тёмным коридорам в одиночку. Никто из целителей Торре не будет. Стражи расставлены в каждом зале. Я даже не знаю откуда их столько взялось.
Валгские демоны могли подчинить всех, кого пожелают, но их принцы были достаточно высокомерными, так что Шаол сомневался, что они выбрали бы себе образ скромного стража. Не тогда, когда они предпочитали красавчиков.
У него в глазах мелькнуло воспоминание об ошейнике Вэрда и холодной улыбке.
Шаол глубоко вздохнул.
— Я действительно сожалею, что это произошло с той целительницей
Особенно если это его присутствие как-то повлияло на нападение, если они преследовали Ирэн только из-за помощи ему.
— Ты должна быть на стороже. Постоянно.
Она проигнорировала предупреждение и осмотрела комнату, ковры.
— Девушки — молодые ученицы — напуганы.
«А ты?».
Раньше он бы вызвался стоять на страже, охранять дверь, расставлять стражей. Но он не был капитаном и сомневался, что каган и его люди будут склонны прислушаться к словам чужака.
Но лорд не мог остановить себя, когда спросил:
— Чем я могу помочь?
Взгляд Ирэн метнулся к нему, оценивая. Он не отвёл взгляд.
— Я учу одну группу. Раз в неделю. После прошлой ночи они очень устали, поэтому я позволила им выспаться. Сегодня вечером у нас будут похороны для целительницы, которая погибла. Но завтра… — она прикусила губу, прежде, чем добавила:
— Я хочу, чтобы ты пришёл.
— Что учишь?
— Студенты не платят за учёбу деньгами, а просто помогают в приготовлении пищи, уборке. Когда я пришла… Хафиза спросила что еще я умею кроме этого. И я рассказала ей, что… — она прикусила губу. — Что кое-кто однажды научил меня самообороне. Как защитится от злоумышленников. Обычно мужского рода.
Было сложно не посмотреть на шрам не её горле.
Ирэн вздохнула:
— Я дала обещание тому, кто научил меня, что я буду учить этому как можно больше женщин. Так что раз в неделю я обучаю студенток и всех желающих.
Эта нежная женщина… Действительно, сила может быть скрыта под миленьким личиком.
— Девушки глубоко потрясены случившимся. В Торре никогда не было подобного. Я думаю, что это пойдёт на пользу, если ты поможешь мне завтра — научишь их тому, что знаешь.
Долгое время он просто смотрел на неё, моргая.
— Ты понимаешь, я ведь в инвалидном кресле…
— Но ты можешь объяснить словами.
Он снова моргнул:
— Не думаю, что они будут видеть во мне того, кто смог бы защитится от кого-либо…
— Нет, они, вероятно, будут падать в обморок и вздыхать, смотря на тебя, так что забудут о страхе.
Он мрачно улыбнулся. И задумался над тем, будет ли его улыбка когда-то счастливой.
— Шрам добавляет тебе таинственности, — сказала она, прежде, чем он вспомнил о нём.
Он изучал девушку, когда та встала с дивана, чтобы забрать сумку:
— Тебе действительно хотелось бы, чтобы я был там завтра?
— Нам нужно будет как-то доставить тебя туда, но это не должно стать проблемой.
— Я просто могу приехать на карете.
Она напряглась, оглянувшись через плечо:
— Сохрани этот гнев для обучения, лорд Вэстфол.
Она вытащила флакон с маслом и положила на стол.
— И ты не возьмёшь карету.
— Тогда меня понесут слуги? — он скорее поползёт сам.
— Конь. Слышал когда-нибудь о таком?
Он сжал руки в кулаки:
— Для этого нужны ноги.
— Значит, тебе повезло, что у тебя есть целых две. — она вернулась к изучению флаконов в сумке. — Сегодня утром я поговорила с начальницей. Она видела похожие травмы. Такие люди приезжали к нам на лошадях, пристёгнутые специальными ремнями. Их уже делают для вас в мастерской, пока мы разговариваем сейчас.
Он позволил словам остаться в его сердце.
— Итак, ты предполагала, что я поеду с тобой завтра.
Наконец, Ирэн обернулась:
— Я предполагала, что тебе захочется перемещаться, не завися ни от кого.
Он мог только молча смотреть на её приближение. На лице было раздражение. Что же, это лучше, чем страх.
— Думаешь, такое возможно?
— Я знаю. Приду на рассвете, так что у нас есть достаточно времени, чтобы разобраться в механизмах. Урок начинается в девять.
Ездить, даже если он не мог ходить, кататься…
— Пожалуйста, не давай мне этой надежды впустую и не разрушай её потом, — сказал он хрипло.
Ирэн поставила пузырёк на маленький столик и жестом велела приблизится.
— Хорошие целители так не делают, лорд Вэстфол.
Сегодня он не одел пиджак. Сбросив рубашку, он быстро расстегнул пуговицу брюк.
— Шаол, — сказал он через мгновение. — Меня зовут Шаол. Не лорд Вэстфол. — он хмыкнул, когда сел на диван. — Лорд Вэстфол — мой отец.
— Ну, ты тоже лорд.
— Просто Шаол.
— Лорд Шаол.
Он посмотрел на неё.
— Я думал, я тебе всё еще противен.
— Если поможешь мне завтра, я передумаю.
Судя по блеску в этих золотистых глазах, это была ложь, но полуулыбка растянулась на его губах.
— Еще один массаж?
Он почти бы готов её просить об этом. Мускулы сильно болели от тренировки.
— Нет, — Ирэн жестом показала ему лечь на живот. — Я собираюсь начать исцеление.
— Ты нашла информацию?
— Нет. — она помогла ему снять брюки. — Но после вчерашней ночи… не хочу откладывать.
— Я могу… — он сжал зубы. — Мы найдём способ защитить тебя.
Он ненавидел эти слова.
— Кажется, они это знают. — тихо сказала она и растёрла масло по спине. — Я не думаю, что они не хотят, чтобы я узнала что-то.
Его желудок перевернулся. Она проводила руками по спине, задержавшись возле шрама.
— И что же они тогда хотят?
Он уже подозревал, но хотел услышать.
— Может, они не хотят, чтобы я исцелила тебя.
Он вытянул голову, чтобы посмотреть на неё.
Целительница только молча смотрела на шрам на позвоночнике. Он сомневался, что девушка вообще спала.
— Если ты слишком устала…
— Нет.
Он сжал зубы.
— Ты можешь поспать здесь. Я присмотрю за тобой.
Хотя это было бы бесполезно.
— Или поработаешь со мной позже…
— Теперь я буду исцелять тебя. И не позволю им отпугнуть меня от этого.
Её голос не дрогнул.
Девушка добавила более спокойно, но не менее яростно:
— Я когда-то жила в страхе перед другими людьми. Позволяла другим людям вытирать об меня ноги, потому что слишком боялась последствий отказа. Я не знала как отказать. — её рука опустилась на позвоночник. — В тот день, когда я добралась до этих берегов, я стала другой. И пусть буду проклята, если вновь позволю себе бояться. Если позволю кому-то решать что делать с моей жизнью. Это только мой выбор.
По спине пробежал холодок от кипящего гнева в её голосе. Женщина из стали, но внутри неё были тлеющие угли. Тепло действительно вспыхнуло под её ладонью, когда она скользнула по позвоночнику, к этому шраму.
— Давай посмотрим, что магия скажет на это, — выдохнула она.
Ирэн положила руку прямо на шрам. Шаол открыл рот, чтобы сказать…
Но вместо этого послышался крик.
Глава 12
Ужасная, адская боль вонзила в его спину свои когти.
Шаол изогнулся, закричав от боли.
Ирэн мгновенно отошла, раздался грохот.
Шаол, попытавшись вдохнуть воздух, привстал на локтях, чтобы посмотреть ничего ли не случилось с Ирэн. Она сидела на низком столике, флакон с маслом опрокинулся. Она уставилась на его спину, где секунду назад была рука девушки.
У него не было слов.
Ирэн посмотрела на свои руки, будто видела их в первый раз.
— Этой тьме не просто не нравится моя магия, — выдохнула она.
Его руки сжались в кулаки. Он вновь опустил голову на подушки, всё еще не отводя от неё взгляда, когда девушка заявила:
— Тьма ненавидит мою магию.
— Ты сказала, что это эхо тёмной магии не связано с травмой.
— Я была не права.
— Рован исцелил меня без каких-либо проблем.
Её брови поднялись вверх, когда он назвал имя. Шаол мысленно проклинал себя за это.
— Ты был в сознании?
Он задумался:
— Нет. Я был почти мёртв.
Затем целительница заметила пролитое масло и тихо выругалась.
Ирэн бросилась к её сумке, но он двинулся быстрее, схватив свою рубашку и вытер лужу, прежде чем та накапала на бесценный ковёр.
Ирэн посмотрела на рубашку и его руку.
— Либо то, что ты находился без сознания, не давало тебе почувствовать боль, или, то, что бы то ни было, тогда немного успокоилось.
Его горло дёрнулось:
— Ты думаешь, что я сумасшедший?
То, что было внутри короля, творило такие ужасные вещи…
— Нет. Но эта боль…
— Мой позвоночник даже не ранен?
— Нет, ранен. — сказала она и то, что сжимало его сердце, отпустило. — Я почувствовала разорванные и запутанные нервы. Но чтобы исцелить это, чтобы они вновь могли посылать сигналы твоему мозгу, мне нужно пройти мимо этого тёмного эха. Или чтобы ты успокоил его, чтобы я могла работать. — её губы сжались. — Эта тень, которая преследует тебя и твоё тело, будет бороться со мной на каждом шагу, бороться, чтобы ты сказал мне остановиться. Из-за боли. — её глаза были ясны. — Ты понимаешь, о чём я говорю?