Затем взял другую и вновь протянул ей выпить первой, прежде чем допил остатки.
Невыносимый человек.
Ирэн, должно быть, пробормотала это в слух, потому что полуулыбка растянулась на его губах.
— Ты не первая, кто говорит мне это, — сказал он гладко. Менее хрипло.
— И не буду последней, я уверена, — пробормотала она.
И вновь на губах Шаола появилась полуулыбка. Он наклонился и наполнил чашки. И добавил чуть меньше мёда, чем Каджа — ровно столько, сколько нужно.
— Я могу сама пить чай, — попыталась возразить Ирэн.
На этот раз Ирэн удалось взять чашку в свои руки. Шаол удостоверился, что она достаточно много выпила, прежде, чем он поднёс вторую чашку к своим губам.
— Я должна идти.
Мысль о выходе из замка, не говоря уже о том, чтобы дойти к Торре и подниматься по лестнице в свои комнаты…
— Отдохни. И поешь. Ты ведь голодная.
Она посмотрела на него:
— А ты нет?
Он тяжело тренировался перед её приходом.
— Я тоже. Но не думаю, что могу дождаться обеда. Ты можешь присоединиться ко мне, если хочешь.
Одно дело — исцелять его, работать с ним, позволить ему налить чай. Но обедать с ним — человеком, который служил этому убийце, работал на него, пока тёмная армия собиралась в Морате… Девушка почти могла почувствовать запах дыма, звук треска пламени и крик.
Ирэн наклонилась вперёд, чтобы поставить чашку на стол. Потом встала. Каждое движение сопровождалось болью.
— Мне нужно вернуться в Торре, — сказала она, колени подгибались.
— Будь аккуратной с приходом заката.
Девушка, покачиваясь, направилась к двери.
— Я оставлю тут вещи для лечения.
Потому что тащить тяжёлую сумку…
— Позволь организовать для тебя транспорт.
— Я могу попросить у передних ворот, — сказала она.
Если кто-то охотится на неё, ехать в повозке будет лучше.
Она опиралась на мебель, пока проходила, чтобы удержаться в вертикальном положении. Расстояние до двери казалось бесконечным.
— Ирэн.
Она едва стояла у двери, но остановилась и оглянулась:
— Увидимся на уроке завтра. Где ты хочешь, чтобы я тебя встретила?
За пять часов муки лорд не сломался.
Возможно, только поэтому она отказалась от обеда. Она боялась начать видеть в нём кого-то другого. Не монстра, который служил королю.
— Я встречу тебя в главном дворе на рассвете.
Она собрала силы, чтобы идти. Шаг за шагом.
Шаол молча смотрел ей вслед.
Пять часов мук. И не просто физической боли.
Она почувствовала, когда тьма изменилась, что он тоже видел те видения.
Иногда появлялись воспоминания, но девушка не смогла их разглядеть. Они оба их чувствовали. Кошмары.
Но он не просил её остановиться.
И часть Ирэн задумалась, когда она шла по дворцу, что, возможно, Шаол не просил её остановиться не только потому, что он научился терпеть боль, но и потому, что он чувствовал, что заслужил это.
* * *
Всё болело.
Шаол не позволил себе думать о том, что видел. Эти проблески воспоминаний, когда боль разбивала его на части снова и снова. Что… и кого он видел. Тело на кровати. Ошейник на горле. Голова, катящаяся по мрамору.
Он не мог убежать от этого, пока Ирэн работала.
Боль разрывала его на куски, он вновь и вновь видел ужасные картины.
Он кричал.
Девушка остановилась только тогда, когда у неё закончились силы держаться и она сползла на пол.
Осталась пустота.
Она всё еще не хотела тратить на него минуты своего свободного времени и Шаол её не винил. Да и это не имело значения. Хотя, напомнил он себе, она попросила его помочь завтра.
Каким бы то ни было образом.
Шаол поел, продолжая сидеть там, где Ирэн оставила его, всё еще только в нижнем белье. Каджа, похоже, не замечала или не переживала на этот счёт. А он слишком устал, чтобы беспокоиться о скромности.
Аэлина, вероятно, посмеялась бы, если бы увидела его сейчас. Человек, который выскочил из её комнаты от смущения после того, как она сказала, что у неё тогда были «те самые» дни. Теперь он сидит в этой комнате, практически голый, и совсем не заморачивается по этому поводу.
* * *
Несрин вернулась перед закатом. Волосы растрепались от ветра, щеки покраснели. Один взгляд на её улыбку сказал ему достаточно. По крайней мере, она успешно поговорила с Сартаком. Возможно, ей удастся сделать то, что казалось, он сам не смог: уговорить кагана отправить армию и вернуться домой.
Сегодня он собирался поговорить с каганом — об угрозе, о которой напомнила атака прошлой ночью. Он уже запланировал эту встречу, и было поздно её отменять.
Он едва слушал Несрин, когда она прошептала о возможном сочувствии к Сартаку. Она рассказала о полёте на ракине.
Шаол так устал, что едва мог открыть глаза, даже когда он обдумывал то, что ракины могут посражаться с драконами Железнозубых ведьм.
Но ему удалось отдать приказ — «Иди на охоту, Несрин».
Если бы один из Валгов действительно прибыл в Антику, время не служило им союзником. Каждый шаг может стоять победы Эравана. И если они преследуют Ирэн, либо из-за чтения о Валгах, либо из-за исцеления Правой Руки Короля Адарлана… Он не доверял никому здесь достаточно, чтобы поручить это задание. Никому, кроме Несрин.
Несрин просто кивнула. Поняла, почему он практически выплюнул этот приказ — ему было сложно позволить ей рисковать своей жизнью, охотится на что-то столь опасное.
Но она делала это раньше в Рафтхоле. И девушка напомнила ему об этом.
Сон манил, превратив его тело в чужое и тяжёлое, но ему удалось сказать последнюю просьбу — он попросил её быть осторожной.
Шаол не сопротивлялся, когда она помогла ему сесть на инвалидное кресло, а затем повезла его в комнату. Он попытался и не смог подняться на кровать, и только смутно помнил, как Каджа помогла.
Ирэн никогда не делала так. Она не помогала, если он мог сделать это сам.
Он задавался вопросом, почему именно.
Несрин сказала, что уходит. Он задумался, слышали ли слуги, как из-за двери её комнаты прозвучал звук точения лезвий.
Он уснул прежде, чем девушка ушла из комнаты. Часы в гостиной пробили семь.
* * *
В тот вечер никто не обращал на Несрин внимания. Даже когда она надела свои боевые ножи, меч, лук и колчан со стрелами, а потом проскользнула на улицы города.
Даже жена кагана.
Когда Несрин шла по каменному саду, возле дворца, она заметила фигуру.
В мгновение ока она схватила нож.
Одетая в белые шелка и с распущенными тёмными волосами, Великая Императрица гуляла, молчаливая и грустная, как привидение. Только лунный свет и тени заполняли пространство. Она шла одна и незаметно, простое платье шлейфом тянулось за ней, словно фантомный ветер.
Белый цвет горя — цвет траура.
Лицо Великой Императрицы не было накрашено, кожа была бледнее, нежели у её детей. Никакой жизни или радости не притаилось в её чертах. Ничего.
Несрин задержалась в тени столба, наблюдая, как женщина уходит дальше, как будто блуждает по дорожкам среди снегов. Или, может быть, среди какого-то пустого личного ада.
Несрин задумалась, была ли она похожа на женщину в первый месяцы после смерти её матери. Интересно, была ли пища золой на языке Императрицы, и сон был одновременно полным кошмаров и долгожданным.
Только когда жена кагана исчезла за большим валуном, Несрин продолжила идти. Но сейчас каждый шаг давался немного труднее.
Антика в полнолуние сверкала бирюзой и серебром, прерываемые золотым сиянием фонарей, свисающих с здания таверн и телег продавцов. Несколько уличных музыкантов играли мелодии на лютнях и барабанах, такие талантливые, что заставили Несрин захотеть остановиться и послушать, но хитрость и скорость были её союзниками сегодня вечером.
Она скользила сквозь тени, сквозь звуки города.
Различные храмы были достаточно заметны среди обычных зданий: первые построены из мраморных столбов, вторые из разрисованных колон под деревянными крышами, а другие очень просторны, с бассейнами и каменными садами. Тридцать шесть богов наблюдали за этим городом — и было в три раза больше храмов для них, разбросанных по всему городу.
С каждым шагом, Несрин задавалась вопросом, спускаются ли с небес эти боги, наблюдают ли за этими людьми.
Она умоляла их всех направить её на правильный путь.
Если шпион Валгов пришёл на этот континент, или, что еще хуже, возможно, принц Валгов…
Несрин осмотрела крыши и гигантскую башню Торре. В лунном свете она красиво мерцала, словно маяк.
Шаол и Ирэн сегодня не продвинулись вперёд, но всё было в порядке. Несрин снова и снова повторяла себе это. Исцеление займёт время, но всё будет хорошо, даже если у Ирэн… есть некая личная неприязнь к прежней роли Шаола в Адарлане.
Несрин остановилась у входа в переулок, группа молодых гуляк шла, пошатываясь и напевая пошлые песни, которые наверняка заставили бы её тетушку наругаться на них. Вскоре гул компании исчез.
Когда Несрин осматривала улицу, её внимание привлекла вырезанная сова на одной из стен. Спокойная сова, крылья сложены, большие глаза смотрят прямо. Возможно, не более, чем вандализм, но она провела рукой в перчатках, прослеживая линии, выгравированные на стене здания.
Совы Антики. Они были повсюду, как дань богине, почитаемой, возможно, больше остальных. Ни один бог не правил на южном континенте, но Сильба… Несрин вновь посмотрела на могущественную башню, которая казалась ярче дворца. Сильба здесь царила безраздельно. Если кто-то и ворвался бы в Торре, чтобы убить целителя, он должен был бы быть отчаявшимся. Или совершенно безумным.
Или Валгом, которого не страшит гнев богов — только ярость хозяина, если они потерпят неудачу.
Но если бы она была Валгом… где бы спряталась?
Каналы проходили под некоторыми домами, но это не была такая обширная сеть, как в Рафтхоле. Но, возможно, если бы она изучила стены Торре…