Тетя заявила:
— Мы найдем больше охранников, будем сопровождать детей в школу и из школы. — она кивнула мужу. — И везде куда бы мы не пошли в этом городе».
Дядя Несрин добавил:
— А что ты? Проезжаешь по городу самостоятельно.
Несрин махнула рукой, хотя их беспокойство согрело ее. Она воздержалась от того, чтобы сказать им, что неделями она охотилась за Валгом в канализационных коллекторах Ратфхола, что прошлой ночью она преследовала их через канализационные трубы Антики. И, безусловно, воздержалась от того, чтобы рассказать им, как она была связана со взрывом стеклянного замка. Она не хотела видеть, как ее дядя опрокинется в стуле, или увидеть, как красивые волосы тети седеют.
— Я могу справиться сама.
Тетя и дядя не были так уверены, но все равно кивнули. Как только появился повар, широко улыбаясь Несрин, маленькие тарелки охлажденных салатов были в его иссохших руках.
В течение долгого времени Несрин ела все, что ее тетя и дядя навалили на ее тарелку, которая была так же хороша, как и всякая еда во дворце. К тому времени, когда она была набита до отказа, к тому времени, выпила свой чай оставив только осадок, ее тетя лукаво сказала ей:
— Я надеялась, что ты приведешь гостя, знаешь ли.
Несрин фыркнула, убрав волосы с лица.
— Лорд Вэстфол довольно занят, тетя.
Но если бы сегодня утром Ирэн вывела его на лошадь… возможно, она действительно привела бы его сюда завтра. Представит его своей семье — четверым детям, которые наполнили этот дом хаосом и радостью.
Тетя ласково потягивала чай.
— О, я не его имела в виду. — Озорная усмешка между Захидой и Брахимом. — Я имела в виду принца Сартака.
Несрин радовалась, что допила чай.
— Что?
Эта лукавая улыбка не исчезла.
— Слухи утверждают, что кто-то, — острый взгляд на Несрин. — Вчера на рассвете был замечен на ракине вместе с принцем.
Несрин вздрогнула.
— Я… да.
Она молилась, чтобы никто не видел ее с ним прошлой ночью — эти слова не дошли до ушей агента Валгов, на которого они охотились.
Ее дядя усмехнулся.
— И ты планировала рассказать нам? Дети были вне себя от волнения, что их любимая кузина ездила на самой Кадаре.
— Я не хотела хвастаться.
Ужасное оправдание.
— Хммм, — все что ответил ее дядя, в его взгляде плясали озорные искорки.
Но тетя бросила на Несрин взгляд, сталь в ее карих глазах, как будто она тоже вспомнила в это мгновение семью, которая осталась в Адарлане и, возможно, теперь пыталась убежать на эту землю. Тетя просто сказала:
— Ракины не будут бояться драконов.
Глава 18
Сердце Ирэн билось в диком ритме, когда она села на колени рядом с Шаолом на кровати и посмотрела на то, как его пальцы шевелятся.
— Ты… чувствуешь это?
Шаол просто смотрел, будто не мог в это поверить.
— Я… — слова застряли у него в горле.
— Можешь их контролировать?
Казалось, он сконцентрировался. Его пальцы остановились.
— Хорошо, — сказала она, внимательно наблюдая. — Теперь пошевели ими.
Он вновь сосредоточился, а затем…
Два пальца пошевелились. Затем три на второй ноге.
Ирэн улыбнулась — широко и искренне. Всё еще улыбаясь, она посмотрела в его глаза.
Шаол уставился на неё. Эта улыбка…
Этот взгляд заставил её замереть на месте.
— Как? — спросил он.
— Может быть, когда я пыталась добраться к тебе, моя магия немного поранила тьму… — это было ужасно. Найти его внутри пустоты, холода, адской боли и ужаса. Она отказывалась признать, что стена появлялась в её сознании вновь и вновь: эта страшная стена, которая ждёт возвращения целительницы. Она отказывалась принять всё это, а потом ударила по стене, даже не смотря на то, что магия Ирэн умоляла девушку остановиться, уйти.
Пока… пока она не услышала его крик. Далеко и глубоко.
Она слепо бросилась за этим звуком. И он был там — или что бы это ни было. Преграда, мешающая ему исцелиться.
Магия целительницы обернулась вокруг него, обнимая, убаюкивая, когда темнота пыталась прорваться снова и снова. Она послала огонёк силы в пустоту. Факел в ночь. Этого оказалось достаточно.
— Это хорошо, — заявила Ирэн, хотя они оба это знали. — Это просто замечательно!
Шаол все еще не отрывал от неё взгляд, когда сказал:
— Да.
Девушка вспомнила о своём состоянии — и о крови.
— Давай начнём с этого, — сказала она. — Сделай несколько упражнений.
То, что она рассказала ему о матери… Она поведала эту историю только Хафизе, как только вошла в Торре. Никому другому. С тех пор, как просила у кузины убежища.
Она задавалась вопросом, как долго его собственная история сжимала сердце Шаола.
— Позволь сначала заказать еду, — решила Ирэн. Она посмотрела на деревянные резные двери, ведущие в комнату для купания, а затем на пятно на груди. — Пока мы ждём… я могу попросить тебя использовать ванну? И еще взять какую-то одежду.
Шаол всё еще смотрел на неё тем сосредоточенным, спокойным взглядом. Он выглядел… лучше. Будто то, что часть этой темноты исчезла, действительно ему помогло, возвращая прежнего Шаола… С которым Ирэн не была знакома.
Она не знала что с этим делать. С ним.
— Всё, что хочешь. — сказал ей Шаол, голос был низким.
Когда она встала с кровати и забрала с собой испорченную рубашку, поспешила в ванную. Именно из-за кровопотери, сказала она себе.
Даже когда улыбалась такой роскошной ванне.
* * *
— Знаешь, я не могу сказать, что чувствую себя пренебрежительной, — протянула Хасар, глядя на карту, разложенную на столе. Ирэн не осмелилась спрашивать о ней.
Она могла только наблюдать, как Хасар перемещает фигурки из слоновой кости, её тёмные брови нахмурены.
— Рения, конечно, — продолжила Хасар, — говорит, что я не должна так долго ждать, но, возможно, я потратила эти два года впустую.
Ирэн пила мятный чай, и никак это не комментировала. Принцесса вызвала её сюда, узнав, что Ирэн весь день исцеляет лорда Вэстфола, и отправила слугу принести ей вкусную еду. И, действительно, так и есть. Но вот только это не совсем помогло ей отдохнуть.
Они подружились с принцессой совершенно случайно. На одном из первых уроков Ирэн, Хафиза привела её к принцессе, которая вернулась из своего приморского дворца на северо-востоке, чтобы вылечиться от неумолимой боли в желудке. Они были примерно одного возраста, и в течении часов, когда Хафиза исцеляла её, Хасар приказала Ирэн говорить с ней.
Итак, у Ирэн была возможность рассказать о своих уроках, изредка упоминая о более ужасных моментах своей жизни — например, работе в Белой Свинье. Хотя принцесса особенно наслаждалась её рассказами о грязной таверне. А её любимая, которую она приказала Ирэн рассказать трижды, — о молодой незнакомке, которая спасла жизнь Ирэн, научила её защищаться и оставила сокровища.
Ирэн считала это обычным разговором между подчинённой и принцессой, и не ожидала, что Хасар даже вспомнит её имя, как только исцеление закончится. Но через два дня её позвали в комнаты принцессы, где Хасар была занята тем, что восполняла потерянный вес деликатесами.
«Слишком худая, — сказала она Ирэн вместо приветствия. — Нужна толстая задница, чтобы любовнику было за что хватать тебя ночью».
Ирэн рассмеялась — в первый раз искренне и по-настоящему, чего у неё не было в течении очень долгого времени.
Хасар только ухмыльнулась, и предложила Ирэн копченую рыбу.
Возможно, это была не дружба на равных, но принцесса, похоже, наслаждалась её компанией и Ирэн не могла отрицать этого.
Принцесса часто звала Ирэн во дворец, а потом познакомила с Ренией. Девушка была более требовательной и острой, но ревнивая собственница Хасар убедила Рению жить подальше от дворца и потенциальных претендентов на её чувства.
Не то, чтобы Рения давала повод для ревности — нет. Девушка была чуть старше Ирэн, но смотрела только на принцессу. Она любила её с непоколебимой преданностью.
Хасар подарила ей титул Леди, предоставила Рении земли на своей территории. Однако Ирэн слышала от других целителей, что когда Рения впервые пришла в жизнь Хасар, то попросила Хафизу тайно исцелить её. Похоже, у неё есть какие-то неприятности из прошлой жизни, — бывшей профессии, видимо. Ирэн не спрашивала Хасар о деталях, но, учитывая, как предана Рения принцессе, она часто задавалась вопросом, была ли причина, по которой Хасар так нравилась история о таинственном спасителе. Может, она тоже однажды увидела страдающую девушку и протянула руку помощи.
— Ты сегодня улыбаешься больше обычного, — сказала Хасар. — Несмотря на эту ужасную одежду.
— Моя одежда была принесена в жертву для исцеления лорда Вэстфола, — сказала Ирэн. — Он был достаточно любезен, поэтому одолжил свои вещи.
Хасар ухмыльнулась:
— Некоторые смотрят на тебя и предполагают, что ты потеряла одежду по гораздо более приятной причине.
Ирэн покраснела.
— Надеюсь, они помнят, что я профессиональный целитель из Торре.
— Это делает сплетни еще более интересными.
— Я думаю, у них есть дела получше, чем распускать слухи о целителе.
— Ты неофициальная наследница Хафизы.
Ирэн не рассказала, что собирается уйти. Она так долго беспокоилась о Кашине, но Хасар точно не отпустит её.
— Ну, несмотря на всё это, у меня нет никаких планов по поводу лорда Вэстфола.
— А следует задуматься. Он очень привлекательный. Даже меня искушает.
— В самом деле?
Хасар рассмеялась:
— Нет. Но я могу понять, почему тебя может.
— Он и капитан Фалюк вместе.
— А если бы не были?
Ирэн глотнула чая.
— Он мой пациент, и я его целитель. Есть много других красивых мужчин.
— Например, Кашин.
Ирэн нахмурилась.
— Это ты продолжаешь говорить своему брату, что у него всё еще есть шанс?
Хасар приложила руку к сердцу:
— У Кашина не было проблем с женщинами до твоего появления. Вы двое были такими близкими друзьями. Почему бы мне не хотеть, чтобы мой дорогой друг и брат не стали чем-то большим?