До того как тень опустилась на них.
— Так и есть, — сказал Шаол, отгораживаясь от мыслей о принцессе, которая жила там, о её подданных, которые называли её Светом Эйлуэ. Даже когда шрам на его лице, казалось, загорелся огнём. Но он задумался над её вопросом.
Из тени его памяти вспыли слова Эдиона Ашерира:
«Интересно бы знать, что жители других континентов думают о нас. Как ты думаешь, они ненавидят нас за издевательства над ближними? Или питают к нам брезгливую жалость? Возможно, и там дела обстоят не лучше. Может, даже хуже. Но делать то, что делаю я; пробираться через дерьмо, через которое я пробираюсь… Я просто обязан верить, что где-то жизнь устроена не так погано, как здесь».
Он задумался о том, сможет ли он когда-нибудь сказать Эдиону, что он нашёл это место.
Возможно, он расскажет Дорину о том, что здесь видел. Поможет восстановить руины Рафтхола, чтобы превратить его во что-то подобное.
Он понял, что не ответил. Ирэн всё еще ждала.
— Да, — сказал Шаол наконец. — Я считаю, что мы сможем построить это для себя в один прекрасный день. Если переживём эту войну.
Если он сможет уехать отсюда с армией, чтобы бросить вызов Эравану.
Время давило на него. Нужно быстрее действовать.
Ирэн посмотрела на него.
— Ты очень любишь свой народ.
Шаол кивнул, не в силах найти слова для ответа.
Она открыла рот, будто собиралась что-то сказать, но передумала.
Он сказал:
— Даже Фенхарру не было таким безупречным в своих действиях в последнее десятилетие.
Шаол попытался не смотреть на шрам на её горле. Если это был…
Она вздохнула, изучая цветы вокруг.
— Мы должны вернуться. Иначе потом будет очень сложно пройти.
Он задумался, что она хотела сказать минуту назад, но передумала. Что заставило эту тень поселиться в её глазах.
Но Шаол только молча последовал за ней, все слова висели в воздухе между ними.
* * *
Они разошлись во дворце. Залы были заполнены слугами, готовящимся к празднику. Ирэн пошла к Хасар, а Шаол вернулся в свои комнаты, чтобы переодеться тоже.
Никаких признаков Несрин не наблюдалось, но позже она вернулась и сообщила, что будет в своих комнатах, закрывая дверь.
Он подобрал одежду и ждал Несрин в гостиной. Когда она пришла, то была одета в камзол цвета аметиста и брюки. Он не видел её в форме достаточно долго. И не хотел ничего спрашивать, когда сказал:
— Ты выглядишь красиво.
Несрин улыбнулась, её волосы были всё еще влажными после ванной.
— Ты тоже не хуже.
Она, казалось, заметила какой-то свет на его лице и спросила:
— Ты был сегодня на солнце?
Её лёгкий акцент углубился из-за разговоров на халху.
— Я помогал Ирэн с некоторыми пациентами по всему городу.
Несрин улыбнулась, направляясь в коридор:
— Я рада это слышать.
Ни слова о поездке в дом её семьи — вряд ли девушка даже помнила об этом.
Он всё еще не рассказал о том, что может шевелить пальцами.
Позже. Они поговорят обо всём этом позже.
Большой зал дворца был настоящим чудом. И никакое другое слово не подходило для описания этой красоты.
Гостей было не так много, как он предполагал, а всего лишь на несколько человек больше, чем в обычное время.
Тут был настоящий пир.
Он был в шоке, да и Несрин тоже, поскольку их посадили у высокого стола — это была большая честь. Каган и его жена не присоединятся к ним, сказала Дува. В последние дни её мать не слишком хорошо себя чувствовала, и хотела, чтобы её муж побыл с ней наедине.
Несомненно, то, что эти траурные ткани сняли, было трудным. И сегодня вечером, вероятно, не было времени на то, чтобы говорить с каганом о союзе.
Еще несколько гостей пришли вместе с Хасар и Ренией, которые привели с собой и Ирэн.
Целительница выглядела не очень хорошо, когда они разошлись во дворце, её кожа блестела от пота, она была вся в пыли, волосы лохматые. Платье помялось от езды.
Но сейчас она выглядела совсем иначе.
Он почувствовал, как почти все сидящие за столом, посмотрели на Хасар — на Ирэн — как только они вошли вместе с двумя девочками-служанками. Хасар усмехалась, Рения была совершенно ошеломляющей в рубиново-красном платье, но Ирэн…
Её плечи были распрямлены, спина прямая, но улыбка, которая навсегда останется в его памяти, давно исчезла.
Хасар одела Ирэн в платье цвета кобальта, которое подчёркивало цвет её кожи и заставляло каштановые волосы мерцать, как будто они были позолочены. Принцесса даже нанесла немного косметики на лицо Ирэн — или, может, её веснушки подчеркнул цвет платья. Оно было обтягивающим до пояса, и хорошо показывало её фигуру.
Обычные платья Ирэн, конечно, не скрывали её тело, но это… Он не совсем понимал, насколько тонкая у неё талия, и как выражены бёдра. И кое-что чуть выше.
Он был не единственным, кто осмотрел её несколько раз. Сартак и Аргун даже наклонились вперёд, когда их сестра подвела Ирэн поближе к столу.
Волосы Ирэн были распущены, но две пряди по бокам были сколоты сзади золотыми гребнями.
— Она выглядит по-королевски, — пробормотала Несрин.
Ирэн действительно выглядела как принцесса, хотя и направлялась сюда так, будто на виселицу. Какой бы радостной она не была, когда они разошлись два часа назад, всё счастье испарилось.
На этот раз принцы поприветствовали Ирэн по очереди. Сначала поднялся Кашин.
Наследница Высшей Целительницы. Женщина, которая, вероятно, будет обладать значительной властью. Казалось, они это понимали. Аргун в особенности.
Он увидел слово во взгляде Аргуна: желанная добыча.
Челюсть Шаола сжалась. Ирэн не хотелось внимания от самого красивого из принцев, — и он не мог себе представить, что она была бы рада вниманию от двух других.
Аргун открыл рот, чтобы пригласить Хасар сесть рядом, но принцесса направилась прямо к Шаолу и Несрин, пробормотав капитану на ухо:
— Подвиньтесь.
Глава 21
Несрин моргнула от просьбы Хасар.
Принцесса холодно улыбнулась:
— Не вежливо сидеть со своим спутником. Придётся вас немного разделить.
Несрин посмотрела на него. Все смотрели, а Шаол не имел понятия что сказать. Ирэн смотрела на пол.
Сартак прочистил горло:
— Присоединяйтесь ко мне, капитан Фалюк.
Несрин кивнула, Хасар просияла. Принцесса похлопала по спинке сиденья.
Несрин встала и сказала Ирэн:
— Ты можешь сесть здесь.
Ирэн бросила на Шаола взгляд, который, возможно, был мольбой, но он удерживал на лице нейтральное выражение лица и чуть улыбался.
Несрин села рядом с Сартаком, который попросил визиря уступить ей место, а Хасар, довольная, что её послушали, выгнала двух визирей возле Аргуна и села вместе с Ренией.
Ужин возобновился, и Шаол посмотрел на Ирэн. Визирь с другой стороны не смотрел на неё. Слуги подали пищу и напитки.
Шаол пробормотал себе под нос:
— Хочешь что-то сказать?
Ирэн посмотрела на еду на золотистой тарелке.
— Нет.
Он был готов поспорить, ведь она хотела что-то сказать, но…
Он посмотрел на Несрин, которая внимательно наблюдала за ними, наполовину слушая Сартака, но Шаол не мог слышать что именно говорил принц из-за грохота посуды и разговоров.
Он бросил ей извиняющийся взгляд.
Несрин бросила взгляд в ответ, говоря быть осторожным.
— Как пальцы? — спросила Ирэн, аккуратно начиная есть. Он видел, как она проглотила коробку конфет, когда они прогуливались. Изящно есть здесь — просто представление для остальных.
— Активные, — сказал он с полуулыбкой. Не важно, что прошло всего два часа с тех пор, как они виделись в последний раз.
— Ощущения?
— Покалывания.
— Хорошо. — её горло дёрнулось, шрам вместе с ним.
Он знал, что за ними следят. Внимательно слушал. Она тоже.
Костяшки пальцев Ирэн стали белыми, когда она сжала вилку, спина напряжена. Никакой улыбки. Так мало света в её глазах.
Если принцесса устроила всё так, чтобы они сели рядом, может, ей нужно было что-то узнать или подтолкнуть Кашина к действиям. Принц действительно смотрел, даже когда говорил с двумя визирями.
Шаол пробормотал Ирэн:
— Роль пешки тебе не подходит.
Эти золотисто-карие глаза сверкнули:
— Я не знаю, о чём ты говоришь.
Слова не были предназначены для него. А для других.
Он решил заговорить о чём-то другом.
— Когда твой следующий урок с дамами?
Некоторое напряжение ушло, и Ирэн сказала:
— Через две недели. Обычно, через неделю, но у многих из них будет экзамен, и они будут сосредоточены на учёбе.
— Упражнения и свежий воздух полезны.
— Это так, но для них эти тесты — вопрос жизни и смерти. Они, конечно, и для меня так много значили.
— У тебя не будет их больше?
Она покачала головой, её драгоценные серьги сверкнули:
— Я сдала последние две недели назад. Я уже официальный целитель Торре.
В её глазах танцевал юмор.
Он поднял свой бокал:
— Мои поздравления.
Пожав плечами, она кивнула.
— Хотя Хафиза хочет испытать меня в последний раз.
Ах.
— Итак, я действительно эксперимент.
— Нет. — быстро сказала Ирэн. — Это последнее неофициальное испытание для меня.
Он хотел спросить об этом, но на них смотрели слишком многие.
— Тогда я желаю тебе удачи. — сказал он формально.
Ужин тянулся долго, их разговор был немного неловким и странным.
После того, как десерты были съедены, Аргун хлопнул в ладоши и позвал развлечения.
— Без отца, — Шаол услышал голос Сартака, — у нас, как правило, более… неформальные торжества.
Действительно, из пространства между колон вышла группа музыкантов. Барабаны, флейты и трубы объявили о прибытии главного события — танцоров.
Восемь танцоров, мужчины и женщины, — как объяснял Сартак, это священный номер, когда улыбающаяся Несрин кивнула на шторы между колон.
Шаол задержал дыхание.