Он фыркнул, его палец остановился прямо на её пульсе.
— Она слишком хорошо о нас думает, — но тревога вспыхнула в глазах Ирэн. — А ты что думаешь, Ирэн Тауэрс?
Она положила руку на его, но не сделала никакого движения, чтобы убрать его прикосновение.
— Я думаю, что твоё присутствие могло призвать другие силы к действию, но я не думаю, что ты такой человек, который играет в эти игры.
Даже если их текущая позиция заявляла об обратном.
— Ты идёшь к тому, чего хочешь, — продолжила Ирэн, — и преследуешь это прямо. Честно.
— Раньше я был таким человеком, — ответил Шаол. Он не мог отвести от неё взгляд.
— А теперь? — её слова были еле слышны, пульс участился.
— А теперь, — сказал Шаол, наклонившись к ней, достаточно близко, чтобы почувствовать её дыхание на своих губах, — интересно, должен ли я был слушать отца, когда он пытался научить меня всему этом.
Взгляд Ирэн скользнул к его губам, и каждый инстинкт сосредоточился на этом движении.
Он поправил пиджак. Этот дым убаюкивал сознание и здравый смысл.
Ирэн всё еще смотрела на его губы, словно это был кусок плода, который ей очень хотелось, её дыхание сбилось.
Он заставил себя убрать руку с её шеи. Откинуться назад.
Несрин должна была смотреть. Интересоваться, какого чёрта он только что делал.
Ирэн заслуживает лучшего, и то, что он сделал…
— Бухта Черепов, — бросил он. — Скажи, что огонь можно найти в Бухте Черепов.
Однажды он слышал её рассказ о «несчастном случае» с Рульфом. Будто разрушение его города и кораблей были еще одной забавой. Это будет последнее место, которое посетит Аэлина, после того, как Пиратский Лорд обещал убить её, как только увидит.
Ирэн моргнула, словно возвращаясь в реальность. Вспоминая ситуацию, которая привела их к этой кушетке, колено к колену, нос к носу.
— Да, — сказала она, отстраняясь. Она нахмурилась, глядя на тлеющие угли в металлической чаше на столе. — Достаточно.
Она отмахнулась от дыма.
— Мне нужно идти.
В её глазах вспыхнула дикая паника. Как будто она тоже поняла, почувствовала это…
Она встала, поправляя юбки платья. Теперь он не видел устойчивую, серьёзную женщину, которой она была до того, как села на эту кушетку. Теперь перед собой Шаол видел девушку лет двадцати, одну в чужом городе, жертву капризов королевских детей.
— Надеюсь… — сказала она, посмотрев на Несрин. Позор, стыд и чувство вины взвалились на её плечи. — Надеюсь, ты никогда не научишься играть в эти игры.
Капитан была слишком сосредоточена в разговоре с Сартаком, не проявляя никаких признаков знания о том… что здесь произошло.
Он был ублюдком. Проклятым ублюдком.
— Увидимся завтра, — это было всё, что он смог сказать Ирэн. Но он выпалил, когда она ступила пару шагов:
— Позволь мне проводить тебя.
Потому что Кашин наблюдал за ними, сидя на диване, на его коленях сидела служанка. И это было… о, это было холодное насилие в лице Кашина, когда он заметил внимания Шаола к Ирэн.
Остальные могут подумать, что всё это было приглашением. Но Кашин… он не был таким уж глупым. Он хорошо знал людей и мог читать их.
И возбуждение, атмосферу между ними…принц понял, что это было подлинным. Но вина Шаола была слишком заметной.
— Я попрошу Хасар, — сказала Ирэн, направляясь к принцессе.
Он остался на кушетке, наблюдая, как Ирэн подошла к женщинам. Хасар смущённо моргнула. Похоть затуманила лицо принцессы.
Ирэн наклонилась и прошептала на ухо Хасар, когда прощалась с ней, целуя в щеку. Шаол прочёл движение губ даже через всю комнату.
Бухта Черепов.
Хасар медленно улыбнулась, затем щёлкнула пальцами, подзывая ожидающего охранника. Шаол наблюдал, как она, несомненно, угрожает ему смертью или даже хуже, если Ирэн не вернётся к Торре благополучно.
Ирэн только подарила принцессе раздражённую улыбку, прежде чем пожелать ей и Рение спокойной ночи и последовать за охранником. Она оглянулась, посмотрев на него.
Даже через почти сто футов мрамора и высоких столбов пространство между ними было натянутым.
Как будто этот белый свет, который он увидел внутри себя два дня назад, был живой нитью.
Ирэн чуть кивнула и ушла, юбки кружились вокруг неё.
Когда Шаол вновь посмотрел на Несрин, она обратила на него своё внимание. Её лицо было пустым, она слегка кивнула ему, понимая всё.
Дым всё еще цеплялся за ноздри Шаола, его волосы, пиджак, когда он и Несрин вернулись в комнату через час. Он присоединился к ней и Сартаку в их тихой обстановке, наблюдая, как гости убираются в свои комнаты или чужие. Да, Дорин наверняка полюбил бы этот двор.
Сартак проводил их к комнате, и пожелал спокойной ночи.
Он держался более сдержано. Шаол не винил его. Все всё видели.
Даже если сам принц смотрел в основном на Несрин, он мог заметить.
Шаол и капитан вернулись в их комнаты.
Гостиная была тёмной, освещением служил единственный цветной стеклянный фонарь, который Каджа оставила. Двери в их спальни выглядели как ущелья пещеры.
Пауза затянулась надолго.
Несрин молча направилась в свою комнату.
Шаол схватил её за руку.
Медленно, она оглянулась через плечо. Её тёмные волосы сверкнули, словно полуночный шёлк.
Сердце Шаола быстро билось, но он ждал.
Наконец, капитан сказала:
— Я думаю, мне нужно будет уйти из дворца.
Он крепче сжал её руку:
— Мы не можем обсуждать это здесь.
Горло Несрин дёрнулось, но девушка кивнула. Она хотела повезти его кресло, но он поехал вперёд как можно быстрее, направляясь в свою спальню. Позволяя ей следовать и закрыть дверь за ними.
Лунный свет проник через окна в сад, освещая комнату. Каджа не зажгла свечи. Но в темноте, в жужжании этих цикад в садовых деревьях…
— Ты мне нужна, — сказал Шаол.
— Уверен? — честный вопрос.
— Я… мы должны были сделать это.
Она покачала головой.
— Пути меняются. Ты знаешь это как никто другой.
Это действительно так. Но…
— Куда ты собираешься пойти?
— Сартак упомянул, что хочет спросить у своих людей о Валгах. Я хочу пойти с ним, если он позволит. Чтобы узнать ответы. И, может, я смогу уговорить его пойти против приказа его отца. Или поговорить с ним от нашего имени.
— Пойти куда? К наездникам ракинов на юге?
— Может быть. Он упомянул на вечеринке, что уедет через несколько дней. Может, я смогу улучшить наши шансы на сотрудничество с принцем, найти ценную информацию. Если шпион Эравана находится в Антике… Я доверяю страже кагана, они могут защитить этот дворец и Торре, но мы с тобой должны собрать все силы, которые можем, прежде чем Эраван сможет направить угрозу на нас. — она сделала паузу. — И ты… ты добиваешься хорошего прогресса. Я бы не стала вмешиваться в это.
Недосказанные слова висели в воздухе.
Шаол вздохнул. Принять, что она уйдёт…
Он выдохнул:
— Давай подождём утра. Ничего хорошего не следует из выбора, сделанного поздним вечером.
Несрин замолчала, когда он пересел на кровать, снимая пиджак и сапоги.
— Посидишь со мной? Расскажешь мне о своей семье — о сегодняшнем праздновании с ними.
Он получил только пару предложений в рассказ об этом, и, возможно, вина теперь душила его, но…
Их глаза встретились в темноте, песня соловья послышалась в саду. Он мог поклясться, что увидел на её лице понимание.
Несрин подошла к кровати, снимая пиджак и положив его на стул. Затем сняла и сапоги. Она легла на матрас, подушка прогнулась под её весом.
Я видела, — прочитал он в её взгляде.
Я знаю.
Но Несрин рассказала о церемонии, о том, как её четыре маленьких кузена пускали цветочные венки в море, а затем о том, как чайки украли маленькие миндальные пирожные из их рук. Она рассказала о своём дяде Брахиме и тёте Захиде, об их прекрасном доме с многочисленными дворами и прекрасными цветами.
С каждым взглядом невысказанная фраза постоянно повторялась.
Я знаю.
Я знаю.
Шаол позволил Несрин говорить, слушал, пока её голос не усыпил его, потому что он тоже знал.
Глава 22
Ирэн думала о том, стоит ли ей вообще показываться Шаолу на глаза завтра.
То, что произошло между ними на диване прошлым вечером…
Она вернулась в свою комнату, будучи разгорячённой и чересчур эмоциональной, и не могла привести свои мысли в порядок. Стащив с себя платье и драгоценности, что любезно одолжила ей Хасар, она с непонятной дрожью в руках аккуратно сложила их на стуле. Затем она пододвинула свой одёжный сундук к двери, на случай, если тот демон с убийственными намерениями видел, как она вдохнула в себя невообразимо большое количество этого дыма и решил, что это подходящий момент, чтобы свести её с ума.
Учитывая тот факт, что она уже была не в себе. Она совершенно точно потеряла рассудок. Все, о чём она могла думать, это тепло, тот аромат и его успокаивающее присутствие — вспоминались его мозолистые пальцы, касающиеся её кожи, и то сумасшедшее желание почувствовать их прикосновение к другому участку своего тела. Она также вспомнила, как продолжала смотреть на его губы, и это всё, что она могла сделать, чтобы не пройтись по каждой чёрточке его рта своими пальцами. Её губами.
Она ненавидела такие вечеринки. Дым, который заставлял любого человека отринуть даже подобие здравого смысла. Замедлял твою реакцию. Возможно, именно поэтому богачи и титулованное дворянство любили делать такие мероприятия достоянием общественности, но…
Ирэн мерила шагами свою комнатку в башне, проводя руками по своему лицу, пока не размазала всю ту косметику, которую ей наносила Хасар.
Она трижды умыла своё лицо. Надела свою самую лёгкую ночную рубашку, чтобы потом плюхнуться в постель и ворочаться в ней, чувствуя, как ткань липнет к её потной, горящей коже и натирает её.
Она лежала в постели и считала часы и минуты, пока хватка дыма не ослабела. Пока она не очистилась от его воздействия.