Он положил свои предплечья на колени.
— Так мои шпионы прозвали тебя, так я прозвал тебя. Стрела Нейта, — в честь богини стрельбы из лука и охоты, которая изначально была родом из древнего песчаного царства на западе, теперь превратившегося в обширный пантеон каганата. Уголок его рта дернулся вверх. — Поэтому не удивляйся, если теперь легенды о тебе уже путешествуют по миру.
Несрин долго наблюдала за ним, воющий горный ветер смешивался с храпом Кадары. Она всегда преуспевала в стрельбе из лука, гордилась своей непревзойденной целью, но она не знала, не жаждала славы. Она делала это, потому что ей это нравилось, потому что это дало ей направление, цель, предопределенные ветром. И всё же…
Сартак убрал остатки еды и быстро проверил, был ли лагерь в безопасности, прежде чем исчезнуть за валунами.
Только чужие заезды были свидетелями улыбки Несрин.
Глава 26
Шаол пообедал на кухнях Торре, где женщина, которая представилась как повар, заставила его съесть жаренную рыбу с хрустящим хлебом, печёными помидорами и мягким сыром, а потом и хрустящее печенье с мёдом и фисташками.
Ирэн сидела рядом с ним, скрывая улыбку, когда повар продолжила насыпать всё больше и больше еды на их тарелки, пока он буквально не попросил её остановиться.
Шаол настолько наелся, что даже обычное движение казалось сложной задачей. Даже Ирэн просила повара помиловать их.
Женщина всё-таки смягчилась, а потом обратилась к рабочим на кухне, рассказывая о ужине на этаже выше.
Они с Ирэн сидели в тишине, наблюдая за хаосом, разворачивающемся вокруг них, пока солнце не поднялось за широкие окна кухни.
Несмотря на все объяснения, что ему уже достаточно хорошо удаётся сесть на лошадь, Ирэн и повар всё равно настояли на том, чтобы он остался здесь на ночь и прекратил спорить.
Так лорд и сделал. Он отправил записку во дворец через целителя, который направлялся туда.
И когда ему и Ирэн удалось успокоить свои переполненные желудки, они последовали в комнату. Торре в основном состоял из лестниц, сказала она без жалости. Да и комнат для гостей не было. Но комнаты для больных пациентов, которым нужен постоянный уход — есть.
Она открыла дверь, показывая маленькое, но чистое пространство. Узкая кровать стояла у одной стены, стул и маленький столик — перед окном. Достаточно места для тренировок.
— Позволь мне снова посмотреть, — сказала Ирэн, указывая на его ноги.
Шаол поднял ногу руками, растягивая её. Затем пошевелил ступнями.
Она сняла сапоги и носки, опустившись на колени перед ним.
— Хорошо. Нужно сделать несколько упражнений.
Он посмотрел на сумку с книгами и свитками, которые они взяли из библиотеки. Он не знал зачем, чёрт возьми, они забрали столько, сколько могли унести. У них могло и не быть еще одного шанса.
Ирэн подумала, что свитку, который она спрятала в своих комнатах, было восемьсот лет. Но учитывая возраст Торре…
Он не сказал ей, что думает, что он намного древнее. Полный информации, которая, возможно, даже не сохранилась на их землях.
— Я могу найти для тебя какую-то одежду, — сказала Ирэн, просматривая маленькую комнатку.
— Не нужно. — Шаол добавил, не глядя на неё:
— Я сплю без одежды.
— Ах.
Молчание повисло между ними, и девушка, без сомнения, вспомнила, как она увидела его в постели этим утром. Неужели это было всего несколько часов назад? Она, должно быть, устала за день.
Ирэн указала на свечу на столе:
— Нужно еще света?
— Всё в порядке.
— Могу принести еще воды.
— Всё в порядке, — повторил он, уголки его губ дёрнулись вверх.
Она указала на фарфоровый горшок в углу:
— И там…
— Я справлюсь.
Цвет окрасил её щеки:
— Правильно. — она прикусила нижнюю губу. — Ну тогда… спокойной ночи.
Он мог поклясться, что она ищет еще повод задержаться. И он позволил бы ей, но…
— Уже поздно. Ты должна вернуться в свою комнату, пока люди еще ходят по коридорам.
Потому что несмотря на то, что Несрин не обнаружила следов Валгов в Антике, атака всё-таки произошла в библиотеке Торре. Он не хотел, чтобы целительница рисковала.
— Да, — сказала Ирэн. Она уже потянулась за ручкой, чтобы закрыть дверь за собой.
— Ирэн.
Девушка остановилась, склонив голову.
Шаол удерживал её взгляд, лёгкая улыбка появилась на его губах.
— Спасибо. — он сглотнул. — За всё.
Она только кивнула и отступила, закрывая за собой дверь. Но лорд всё равно заметил проблеск света, который появился в глазах девушки.
* * *
На следующее утро у его двери появилась женщина по имени Эретия, которая сообщила ему, что у Ирэн встреча с Хафизой, и она должна была провести его в замок.
Шаол только удивился, почему она пригласила именно старуху, которая недовольно постукивала ногой, пока он собирал своё оружие, книги, и щёлкала языком при каждой незначительной задержке.
Но поездка по крутым улочкам с Эретией не была ужасной; женщина удивительно хорошо ездила на лошади. Тем не менее, она не предложила никаких приятных сюрпризов, и только попрощалась, прежде чем оставить его во дворце.
Стражи менялись сменами, утренняя смена задерживалась, чтобы обсудить что-то между собой. Он уже достаточно запомнил их, чтобы получить несколько приветственных кивков. И ответил им тем же. Его инвалидное кресло привезли пара крепких рук.
Он не успел вытащить ногу из стремена и приготовился к долгому процессу, когда Шен подошёл к нему, чтобы помочь.
Шаол моргнул. Шен остановился перед ним и надел перчатку на руку.
Или, как предполагал лорд, на руку. Потому что то, что он увидел под перчаткой и рукавом униформы Шена, устремлялось до локтя… Настоящий шедевр — металлическая рука.
И только теперь, когда он заметил это, то смог проследить и контуры, где она была привязана к телу.
Шен заметил его взгляд, поскольку Шаол засомневался принимать ли его помощь.
Страж сказал на адарланском:
— Я помогал вам и до того, как вы узнали об этом, лорд Вэстфол.
Что-то вроде стыда, возможно, намного глубже, проскользнуло на его чертах.
Шаол приложил руку на плечо мужчины — где была металлическая рука. Нашёл силу быть непоколебимым, пока Шен помог ему сесть в кресло.
И когда лорд уже сидел, глядя на стража, тот объяснил:
— Я потерял руку полтора года назад. Было нападение, угрожающее жизни принцу Аргуну, пока он посещал имения визиря. Я получил эту травму во время боя. Когда вернулся, Ирэн работала над исцелением, и я был одним из её первых значительных работ. Ей удалось исцелить руку отсюда вверх, — он указал на локоть, потом на плечо.
Шаол изучил руку, которая была очень реалистичной в перчатке — настолько, что он бы не заметил разницы, если бы не знал.
— Целители могут делать много чудес, — сказал страж. — Но растущие конечности из ниоткуда… — он мягко рассмеялся. — Это выше их мастерства, даже такой прекрасной целительницы, как Ирэн.
Шаол не знал, что сказать. Извиняться было бы нелепо, но…
Шен улыбнулся ему — никакого сожаления на лице.
— Мне потребовалось много времени, чтобы победить это, — сказал он тихо.
Шаол знал о чём он говорит.
А страж добавил:
— Но знай, что я не добился этого в одиночку.
Негласное предложение сияло в карих глазах Шена. Этот человек перед ним был попросту нерушимым. Он нашёл способ пережить всё это.
И остался на страже. Стал одним из самых элитных охранников во дворце. Не от жалости других, а от его собственных заслуг.
Шаол всё еще не мог найти правильные слова, чтобы передать его эмоции.
Шен кивнул, будто понимал какого это.
Шаол долго ехал обратно в комнату, не замечая лиц, звуков и запахов в залах.
Он вернулся в гостиную и нашёл его записку для Несрин. Не прочитанную.
Этого было достаточно, чтобы тысячи ужасных мыслей прокрались в его голову.
Сердце билось громко и быстро, руки дрожали, когда он поднял записку… и заметил письмо под ней. Адресованное ему.
Он разорвал его, прочитав короткие строки.
Один раз. Второй. Третий.
Шаол положил его на стол и уставился на открытую дверь спальни. Тишину, которая поселилась в этих стенах.
Он был ублюдком.
Именно он привёл её сюда, по его вине девушка чуть не умерла в Рафтхоле очень много раз…
Он не позволил себе закончить это мысль. Шаол должен быть лучше.
Неудивительно, что Несрин полетела к ракинам с Сартаком, чтобы найти информацию о истории Валгов на этой земле.
Чёрт.
Чёрт.
Она писала ему, что не нужно держать никаких обещаний, но… он держался за них.
И он позволил этому чувству между ними продолжаться, использовал её, как какой-то костыль…
Шаол вздохнул, и смял письмо Несрин в кулаке.
* * *
Возможно, он плохо спал в этой крошечной комнате, привыкший к гораздо более крупным, — сказала она себе днём. Это объясняет его немногословие и отсутствие улыбки.
Девушка, улыбаясь, вошла в комнаты Шаола после обеда. Она рассказала о своём прогрессе Хафизе, и женщина была очень довольна. Даже позволила Ирэн поцеловать её в лоб, прежде чем уйти.
А сейчас… он был таким тихим.
— Ты в порядке? — спросила Ирэн, прячя книги, которые он привёз с собой этим утром.
— Да.
Она прислонилась к столу, чтобы посмотреть на Шаола, сидящего за золотой кушетке.
— Ты не тренировался несколько дней. — она наклонила голову. — Остальное твоё тело, я имею ввиду. Нужно сделать это сейчас.
Для людей, привыкших к физической активности каждый день, столь долго времени ничего не делать, было сравнимо с тем, как если бы забрать у наркомана наркотик. Дезориентация, беспокойство. Он продолжал упражнения для ног, но остальное… возможно, это беспокоило его.
— Всё в порядке.
Его глаза были остекленелыми, далёкими.
— Здесь, или в одном из учебных пунктов охранников?
Но Шаол сказал вновь: