ьзовал свои земли для выгодных сделок.
— Я бы хотел сказать вам что-нибудь, капитан, но я уже два года нахожусь на южном континенте. У вас, вероятно, больше новостей, чем у меня.
Едва различимая просьба.
И она осталась без ответа. Она не собиралась разбалтывать дела своего королевства, чтобы все услышали. Поэтому Несрин просто пожала плечами и повернулась к огненной яме.
— Прежде чем я покинул северный континент, — сказал Фалкан, когда она ушла, — молодой человек по имени Шаол Вэстфол был капитаном королевской гвардии. Вы его заменили?
Осторожной. Она действительно должна была быть такой, очень осторожной, чтобы не рассказать слишком много. Ему, кому угодно.
— Лорд Вэстфол теперь Права Рука короля Дорина Хавильяра.
Шок проявился на лице торговца. Она отметила это — каждый жест и моргание. Никакой радости или облегчения, но и никакого гнева. Просто… удивление. Чистое, голое удивление.
— Дорин Хавильярд — король?
Брови Несрин поднялись, Фалкан объяснил:
— Я уже несколько месяцев нахожусь в глубокой дикой природе. Новости не прибывают быстро. Или часто.
— Странное место для продажи ваших товаров, — пробормотал Сартак. Несрин была склонна согласиться.
Фалкан просто сжато улыбнулся принцу. Человек со своими собственными секретами.
— Это было долгое путешествие, — вмешалась Борте, обхватив руками Несрин и повернув ее в тусклый коридор. — Капитан Фалюк нуждается в отдыхе. И в ванне.
Несрин не была уверена, стоит ли благодарить молодую женщину или наоборот за то, что она вмешалась, но… Ее желудок действительно был пуст. И прошло уже много времени, когда она купалась.
Ни Сартак, ни Фалкан не остановили их, хотя их бормотание возобновилось, когда Борте проводила ее в коридор, который был высечен прямо в горе. Деревянные двери были по всему коридору, некоторые открыты и показывали маленькие кровати — даже небольшую библиотеку.
— Он странный человек, — сказала Борте на халху. — Моя бабушка отказывается говорить о том, зачем он пришел сюда, что он ищет.
Несрин подняла лоб.
— Возможно, торговля?
Борте покачала головой, открывая дверь на полпути вниз по коридору. Комната была маленькая, узкая кровать, стоявшая у одной стены, у другой — комод и деревянный стул. На дальней стене были умывальник и чайник, а также куча мягких тканей.
— У нас нет товаров для продажи. Обычно мы являемся торговцами-перевозчиками по всему континенту. В нашем клане здесь не так много, но в других… Их гнезда полны сокровищ со всех территорий. Она взглянула на эту шаткую кровать и нахмурилась. — Не этот старый хлам.
Несрин усмехнулась.
— Возможно, он хочет помочь вам в расшИрэнии.
Борте обернулась, покачав головой.
— Нет. Он ни с кем не встречается, или не заинтересован в этом. — Пожатие плечами. — Это мало что значит. Только то, что он здесь
Несрин обдумывала лакомые кусочки информации. Он не казался одним из агентов Мората, но знал, как далеко рука Эравана растянулась? Если бы он дошел до Антики, тогда возможно, что он бывал на континенте. Она была бы начеку, без сомнения, Сартак тоже.
Борте закрутила конец косы вокруг пальца.
— Я видела, как ты его оценивала. Ты же не думаешь, что он здесь для бизнеса?
Несрин взвесила стоит ли говорить правду и сказала:
— Это странные дни для всех нас — я научилась не судить о людях по их словам. Или внешнему виду.
Борте отпустила косу.
— Неудивительно, что Сартак привел тебя домой. Ты похожа на него.
Несрин спрятала улыбку, не потрудившись сказать, что эти слова она приняла за комплимент.
Борте фыркнула, махнув на комнату.
— Не так хорошо, как дворец кагана, но лучше, чем спать на одной из дерьмовых кроватей Сартака.
Несрин улыбнулась.
— Кажется, любая кровать лучше, чем это.
Борте ухмыльнулась.
— Я имел в виду то, что сказала. Тебе нужна ванна. И расческа.
Несрин наконец подняла руку к ее волосам и поморщилась. Колтуны и узлы, все запутано. Просто убрать это из косы было бы кошмаром.
— Даже косы Сартака лучше, — дразнила Борте.
Несрин вздохнула.
— Несмотря на все усилия моей сестры, чтобы научить меня, я бесполезна, когда дело доходит до таких вещей. — Она подмигнула девушке. — Почему, ты думаешь, я стригу волосы так коротко?
Действительно, ее сестра практически упала в обморок, когда Несрин вернулась однажды в пятнадцать лет с волосами до ключиц. С тех пор она держала волосы такой длины — отчасти, чтобы разозлить Делару, которая все еще надувалась, и отчасти потому, что с ними было гораздо легче справиться. Обильные лезвия и стрелы были одной вещью, но укладка волос… Она была безнадежной. И показываться в бараках охранников с красивой прической… такое не приняли бы.
Борте только ненароком кивнула Несрин, как будто она это понимала.
— Перед тем, как лететь в следующий раз, я обязательно уложу твои волосы. — затем она указала вниз по коридору на узкую лестницу, которая уходила во мрак. — Там ванные.
Несрин обнюхала себя и съежилась.
— О, это ужасно.
Борте засмеялась, когда Несрин пошла в зал.
— Я удивлена, что глаза Сартака не слезятся.
Несрин усмехнулась, когда последовала за ней к тому, о чем просила, — горячая ванна. Она снова почувствовала резкий взгляд Борте, оценивающий взгляд, и спросила:
— Что?
— Ты выросла в Адарлане, не так ли?
Несрин подумала, почему она задала этот вопрос.
— Да. Я родилась и выросла в Рафтхоле, хотя семья моего отца родом из Антики.
Борте молчала несколько шагов. Но когда они подошли к узкой лестнице и вошли в тусклый интерьер, Борте улыбнулась через плечо Несрин.
— Тогда добро пожаловать домой.
Несрин задавалась вопросом, могут ли эти слова быть самыми красивыми, которые она когда-либо слышала.
* * *
Ванны были древними медными ваннами, которые нужно было наполнять чайник за чайником, но Несрин не возражала, так как она, наконец, мылась.
Час спустя волосы окончательно распутались и высохли, она оказалась усажена за массивный круглый стол в большом зале. Капитан ела жаркое из кролика, устроившись в толстой, теплой одежде, подаренной самой Борте. Блеск вышитого кобальта и нарцисса на рукавах захватили внимание Несрин так же, как и тарелка поджаренного мяса перед ней. Прекрасная одежда — многослойная и защищающая от холода, который пронизывал зал, даже при каминах. И ее пальцы… Борте действительно нашла для нее пару сапог с флисом.
Сартак сидел рядом с Несрин за пустым столом, в равной степени молчаливый и евший с большим энтузиазмом. Он еще не купался, хотя его волосы, растрепанные ветром, были заплетены, длинная коса лежала в центре его мускулистой спины.
Когда ее живот начал наполняться, и пальцы замедлились, Несрин взглянула на принца. Она увидела его слабо улыбающимся.
— Лучше винограда и соленой свинины?
Она дернула подбородок на кости, заполнявшие тарелку, молча отвечая, а затем на жир на пальцах. Неужели это было бы не стыдно слизать его? Приправы были изысканными.
— Моя мама, — сказал он, улыбка исчезла, — ее здесь нет.
Несрин сделала паузу. Они пришли сюда, чтобы получить совет этой женщины…
— По словам Борте, она вернется завтра или на следующий день.
Она ждала продолжения. Молчание может быть столь же эффективным, как произнесённые вопросы.
Сартак отодвинул тарелку и прижал руки к столу.
— Я знаю, что ты настаиваешь на времени. Если бы я мог, я бы пошел искать ее сам, но даже Борте не уверена, куда она ушла. Хоулун… тоже. Видя ее сульдэ, развевающуюся на ветру, она возьмет своего ракина и отправиться за ней. И поколотит нас, если мы попытаемся остановить ее. — Кивок на стойку с копьями возле входа в пещеру, среди них было сульдэ Салдака.
Несрин улыбнулась этому.
— Она, похоже, интересная женщина.
— Да. В некотором смысле, я ближе к ней, чем… — слова затихли, и он покачал головой.
Чем к его матери. В самом деле, Несрин не видела, чтобы он был таким открытым и дразнил своих братьев и сестер, как он вел себя с Борте.
— Я могу подождать, — наконец сказала Несрин, стараясь не вздрогнуть. — Лорду Вэстфолу еще нужно время, чтобы исцелиться, и я сказала ему, что меня не будет три недели. Я могу подождать еще день или два.
И, пожалуйста, боги, ни минутой больше.
Сартак кивнул, постукивая пальцем по старому деревянному столу.
— Сегодня вечером мы отдохнем, но завтра… — намек на улыбку. — Как бы ты хотела провести завтрашний день?
— Это была бы большая честь.
Улыбка Сартака стала больше.
— Возможно, мы могли бы также немного попрактиковать стрельбу из лука. — Он посмотрел на нее откровенно, что заставило ее поежиться на своем месте. — Я, конечно же, очень хочу превзойти Стрелу Нейта, и, я уверен, что молодые воины тоже.
Несрин отбросила свою тарелку, подняв брови.
— Они слышали обо мне?
Сартак усмехнулся.
— В прошлый раз, когда я был здесь, я мог рассказать историю или две. Почему, ты думаешь, собралось так много людей, когда мы прибыли? Они, конечно, обычно не утруждают себя идя сюда, чтобы увидеть меня.
— Но Борте, казалось, не…
— Борте кажется человеком, который дает кому-то поблажку?
Что-то глубоко в ней согрелось.
— Нет. Но как они могли знать, что я приеду?
Его ответная усмешка была эталоном княжеского высокомерия.
— Потому что я послал письмо за день до этого, говоря, что ты, вероятно, присоединишься ко мне.
Несрин уставилась на него, не в силах сохранить эту маску спокойствия.
Поднявшись, Сартак сложил свои тарелки.
— Я же говорил, что молился Вечному Небу и всем тридцати шести богам, чтобы ты согласилась, Несрин Фалюк. Если бы я пришёл с пустыми руками, я бы не наслушался подколов Борте до конца жизни.
Глава 30
Внутри залов пещеры Несрин не могла сказать, как долго она спала или какой это был час. Она задремала, и проснулась, прислушиваясь повнимательнее.