Ирэн не спрашивала, что изменилось. Почему он начал заходить к стражникам во двор дворца. Он тоже не объяснил.
— Это так, — просто ответил Шаол, потирая челюсть. Он не брился этим утром. Когда она вошла в его комнату после того, как он вернулся с утренней тренировки с охранником, он сказал, что хочет поехать на прогулку — чтобы изменить окружающий пейзаж.
То, как он так старался, с каким желанием осматривал город, чтобы приспособиться к его окружению… Ирэн не удалось сказать «нет». Поэтому они пришли сюда, после изматывающей поездки через Антику, чтобы поработать в одной из тихих комнат в этом зале. Комнаты были одинаковыми, в каждой стоял стол, кровать и шкаф у стены, в каждой было одно окно, выходящее на аккуратные ряды растянутого зеленого сада. Действительно, несмотря на жару, запахи розмарина и мяты заполняли комнату.
Шаол хмыкнул, когда Ирэн опустила левую ногу на прохладный каменный пол и занялась правой. Ее магия низко рокотала, текла через нее в него, осторожно, чтобы избежать черного пятна, которое медленно, очень медленно спускалось по его позвоночнику.
Они сражались против него каждый день. Воспоминания пожирали его, и Ирэн убирала их, побеждала тьму, которая мучила его.
Иногда она видела, что он пережил в этой холодной черной яме. Боль, ярость, чувство вины и печали. Но все это лишь мерцало, как будто они проплывали мимо нее. И хотя он не обсуждал увиденного, Ирэн удалось оттолкнуть эту темную волну. Так мало, за один раз, как крошки с огромного камня… лучше, чем ничего.
Закрыв глаза, Ирэн позволила своей магии просочиться в его ноги, словно рой белых светлячков, найти поврежденные участки и собрать, окружая истерзанные кусочки, которые молчали во время этих упражнений, хотя они должны были светиться, как и все остальные.
— Я изучала, — сказала она, открывая глаза, поворачивая ногу в бедре. — То, что древние целители делали для людей с травмами позвоночника. Была одна женщина, Линкин — она смогла сделать волшебную скобку для всего тела. Невидимый вид экзоскелета, который позволял человеку ходить, пока он не исцелиться, или если во время исцеления что-то пошло не так.
Шаол поднял брови.
— Я предполагаю, что у тебя нет такого?
Ирэн покачала головой, опустила ногу и снова взяла вторую, чтобы начать следующий комплекс упражнений.
— Линкин только сделала около десяти, все связаны с талисманами, которые пользователь мог носить. Они были потеряны со временем, вместе с методами их создания. И был еще один целитель, Саанви, который, как говорит легенда, смог полностью обойтись без исцеления, поместив в мозг какой-то крошечный волшебный осколок камня…
Он съежился.
— Я не говорила, что буду ставить на тебе эксперименты, — сказала она, ударив его по бедру. — Или что это необходимо.
Полуулыбка появилась на его лице.
— Как же это знание потерялось? Я думал, что библиотека здесь содержит все ваши записи.
Ирэн нахмурилась.
— Оба были целителями, работающими на заставах вдали от Торре. Во всем континенте есть четыре маленьких центра для целителей Торре, чтобы жить и работать. Чтобы помогать людям, которые не могут совершать поездки сюда. Линкин и Саанви были настолько изолированы, что к тому времени, когда кто-то вспомнил об их записях, они были потеряны. Все, что мы имеем сейчас, это слухи и мифы.
— У тебя есть записи? Всего этого?
Он показал между ними.
Лицо Ирэн покраснело.
— Только часть. Не тогда, когда ты действуешь как упрямая задница.
И снова эта улыбка появилась на его лице, но Ирэн положила ногу и отстранилась, хотя и осталась на коленях на плитках.
— Всё, что там написано, — сказала она, — в журналах этажом выше — заключается в том, что это было сделано. Я знаю, что это очень задерживает нас, и я знаю, что ты хочешь вернуться…
— Да. Но я не буду торопить тебя, Ирэн. — он плавно сел. На полу, подобном этому, он возвышался над ней, и его рост был почти ошеломляющим. Он медленно поворачивал ногу, сражаясь за каждое движение, когда мышцы остальных ног не слушались.
Шаол поднял голову, встречая ее взгляд. С лёгкостью прочитав.
— У того, кто охотиться за тобой, не будет шанса причинить тебе боль — закончим мы с тобой завтра или через полгода.
— Я знаю, — выдохнула она. Кашин и его охранники не поймали и не нашли следов того, кто пытался напасть на нее. И хотя в последние несколько ночей было тихо, она едва могла спать, даже в безопасном Торре. Только истощение от исцеления Шаола отвлекало ее.
Она вздохнула.
— Я думаю, мы должны снова увидеть Ноушу. Сделать еще один визит в библиотеку.
Его взгляд сделался настороженным.
— Зачем?
Ирэн нахмурилась, посмотрев за окно за ними, яркие сады и кусты лаванды покачивались от морского бриза, порхали пчелы. Никаких признаков того, что кто-то слушает по близости.
— Потому что мы все еще не спросили, как эти книги и свитки попали сюда.
* * *
— Нет записей о приобретениях, которые датируются давным-давно, — сказала Ноуша Ирэн на языке Шаола, ее рот выражал неодобрение, когда она посмотрела на них через свой стол.
Вокруг них библиотека была словно тусклый, активный улей, целители и помощники сновали туда и обратно, некоторые шептались, поприветствовав Ирэн и Ноушу, когда они прошли мимо. Сегодня Кошка Бааст выбрала место у массивного очага, свернувшись на диване. Её глаза следили за ними.
Ирэн одарила Ноушу своей самой лучшей улыбкой.
— Но, может быть, есть какие-то записи о том, для чего эти книги здесь необходимы?
Ноуша положила предплечья на стол.
— Некоторые люди могут опасаться того, какие знания ищут, если за ними охотятся, — что началось в то время, когда ты начала копаться в этой теме.
Шаол наклонился вперед в своем кресле, сверкнув зубами.
— Это угроза?
Ирэн нахмурилась. Сверхопекающий мужчина.
— Я знаю, что это опасно и, вероятно, все это связано. Но это… Именно поэтому, Ноуша, любая дополнительная информация о том, откуда она взялась, кто ее приобрел… Это может быть жизненно важно.
— Только для того, чтобы он вновь начал ходить.
Сухое, недоверчивое заявление.
Ирэн не осмеливалась взглянуть на Шаола.
— Вы видите, что наш прогресс идет медленно, — ответил Шаол. — Возможно, у древних есть какой-то совет, как заставить его пойти быстрее.
Ноуша посмотрела на них взглядом, который сказал, что она не купилась на это, но вздохнула в потолок.
— Как я уже сказала, в этой области еще нет записей. Но, — добавила она, когда Шаол открыл рот, — в пустыне ходят слухи, что там есть пещеры с информацией, откуда эта информация появилась. Большинство из них были потеряны, но в оазисе Аксар была одна… — Взгляд Ноуши стал острее, Ирэн вздрогнула. — Возможно, вы должны начать там.
Ирэн закусила губу, когда они вышли из библиотеки, Шаол следовал за ней.
Когда они были близки к главному коридору Торре, ко двору и лошадям, которые отвезли бы его домой вечером, он спросил:
— Почему ты уступила?
Ирэн скрестила руки на груди, осматривая залы вокруг них. Тихо в это время дня, перед обедом.
— Этот оазис, Аксара. Туда не совсем… легко добраться.
— Далеко?
— Нет, не поэтому. Он принадлежит королевским дворам. Туда никто не допускается. Это их личное убежище.
— Ах. — он почесал щетину на челюсти. — И попросив доступ туда, мы вызовем большое количество вопросов.
— В точку.
Он изучал ее, сузив глаза.
— Не смей предлагать мне использовать Кашина, — прошипела она.
Шаол поднял руки, в глазах плясал озорной огонёк.
— Я бы не посмел. Хотя он, конечно, прибежал, когда ты щелкнула пальцами прошлой ночью. Он хороший человек.
Ирэн крепко обняла себя.
— Почему бы тебе не пригласить его потом на романтическую встречу в пустыне?
Шаол усмехнулся, последовав за ней во двор.
— Я не разбираюсь в интригах двора, но у тебя есть другие связи.
Ирэн поморщилась.
— Хасар. — она играла с завитком на кончике волос. — Она не просила меня играть роль шпиона в последнее время. Я не уверена, что хочу снова сделать это.
— Возможно, ты могла бы убедить ее, что поездка в пустыню — всего лишь прогулка и будет… весело?
— Ты хочешь, чтобы я так ею манипулировала?
Его взгляд был непоколебимым.
— Мы можем найти другой путь, если тебе неудобно.
— Нет-нет, это может сработать. Если только Хасар была рождена для таких вещей. Она видела меня насквозь. И она достаточно сильна, чтобы… Стоит ли рисковать запутав ее, ее гневом, если мы выступим перед ней от лица Ноуши?
Он раздумывал над ее словами. Остается только Хафиза.
— Мы подумаем об этом. О Хасар. Нам нужно действовать осторожно.
Ирэн вошла во внутренний двор, сказав одному из ожидающих охранников Торре, что лорд нуждается в лошади, которую следует привести из конюшни.
— Я не очень хороший помощник в интригах, — призналась она Шаолу с извиняющейся улыбкой.
Он только коснулся ее руки.
— Я считаю это занятным.
И от взгляда его глаз… она поверила ему. Настолько, что ее щеки покраснели, немного.
Ирэн повернулась к Торре, возвышающемся над ними, просто чтобы сделать передышку. Взглянув выше, на ее собственное маленькое окно, которое смотрело на море. На дом.
Она отвела взгляд от Торре и обнаружила, что его лицо мрачно.
— Мне жаль, что я все это принес тебе — принес вам, — тихо сказал Шаол.
— Не беспокойся. Возможно, это то, чего он хочет. Использовать страх и вину, чтобы прекратить, заставить нас остановиться. — она изучала его, гордый подтянутый подбородок, силу, которую он излучал при каждом вздохе. — Хотя… я беспокоюсь, что время не на нашей стороне.
Ирэн поправила:
— Используем все время, которое нам нужно для исцеления. Однако… — она потерла грудь над сердцем. — У меня такое чувство, что мы не увидим охотника.
Шаол кивнул, его челюсть сжалась.
— Мы справимся с этим.