Его грудь продолжала подниматься и опускаться. Подниматься и опускаться.
Но боль, темнота и свет…
Голос женщины, знакомый и чужой. Голос, который был голосом Хафизы, и… кого-то другого. Того, кто не был человеком, никогда не был. Говоря через Хафизу, их голоса смешивались с чернотой.
— Ущерб слишком велик. Чтобы его вылечить, нужно заплатить цену.
Все эти огни, казалось, колебались в этом потустороннем голосе.
Ирэн пробиралась вдоль них, пробиралась сквозь них, как сквозь поле с белыми цветами, огни прыгали и покачивались в месте боли.
Не огни… а целители.
Она знала их огни, их сущности. Эретия — это была Эретия, ближайшая к ней.
Голос, который был и Хафизой, и Другим, снова сказал:
— Должна быть цена.
За то, что принцесса сделала с ним… Оттуда не было возврата.
— Я заплачу, — сказала Ирэн боли, темноте и свету.
— Дочь Фенхарру заплатит долг сына Адарлана?
— Да.
Она могла поклясться, что нежная, теплая рука коснулась ее лица.
И Ирэн знала, что она не принадлежит Хафизе или Другому. Не принадлежала ни одному целителю.
А тому, кто никогда не покидал ее, даже когда она превратилась в пепел на ветру.
Другой голос сказал:
— Ты предлагаешь это по своей собственной воле?
— Да. От всего сердца.
Во всяком случае, это был он с самого начала.
Те любящие, призрачные руки снова коснулись ее щеки и исчезли.
— Хорошо. Ты должна заплатить, Ирэн Тауэрс. И я надеюсь, ты увидишь, что это того стоит.
Ирэн попыталась ответить. Но свет вспыхнул, мягкий и успокаивающий.
Он ослепил ее, внутри и снаружи. Оставив ее, окружил голову Шаола, ее пальцы схватились за его рубашку. Чувствуя, как его сердце забилось в ладонях. Его дыхание на ее ухе.
На плечах были руки. Две пары. Они сжались в молчаливом приказе поднять голову. Ирэн подняла.
Хафиза стояла позади нее, Эретия рядом с ней. Каждая положила руку на плечо.
Впереди стояли еще два целителя. Каждый с руками на их плечах.
За ними еще два. И дальше.
Живая цепь силы.
Все целители Торре, молодые и старые, стояли в этой комнате из золота и костей.
Все связаны. Все связаны с Ирэн, с рукой, которой она все еще держала Шаола.
Несрин и Сартак стояли на расстоянии нескольких футов, первая прикрывала рот рукой. Потому что Шаол…
Целители Торре опустили руки, разорвав связь, когда ноги Шаола пошевелились. Затем его колени.
И затем его глаза распахнулись, и он посмотрел на Ирэн, ее слезы капали на его лицо, которое было все в крови. Он поднял руку и провел пальцем по её губам.
— Мертв?
— Живой, — выдохнула она и наклонилась. — Очень даже живой.
Шаол улыбнулся напротив ее губ, вздохнул глубоко и сказал:
— Хорошо.
Ирэн подняла голову, и он снова улыбнулся ей, кровь текла по его лицу.
И там, где однажды шрам остался на его щеке… осталась только чистая кожа.
Глава 64
Тело Шаола болело, но это была новая боль. Не было разорванных мышц.
И воздух в лёгких… всё внутри горело, но он пытался дышать.
Ирэн помогла ему сесть, и голова вновь закружилась.
Он моргнул, заметив Несрин и Сартака перед ними, когда целители начали отходить. Их лица были мрачными. Длинная коса принца теперь стала короче, и Несрин… она была одета в кожу для полётов, тёмные глаза сверкали ярче, чем он когда-либо видел, даже с таким хмурым выражением лица.
Шаол вздохнул:
— Что…
— Ты послал сообщение, чтобы мы возвращались, — сказала Несрин, её лицо было бледным. — Мы прилетели так быстро, как только могли. Нам сказали, что ты направился к Торре. Стражи шли прямо за нами, пока мы их не отогнали. Мы немного потерялись здесь, но потом… кошки показали дорогу.
Она опустила взгляд через плечо, — туда, где полдюжины Кошек Бааст сидели на ступенях туннеля, облизывая шерстку. Они заметили человеческое внимание, подняли голову и разбежались.
Сартак добавил, чуть улыбнувшись:
— Мы также подумали, что целители могут понадобиться, и попросили последовать за нами. Но появилось еще пара-тройка желающих.
И за разбежавшимися кошками показались женщины. Все они… Все пришли.
Позади Шаола и Ирэн, Эретия осматривала Хафизу. Живая, ясная, но… хрупкая. Эретия обрушилась на пожилую женщину, упрекая за героизм. Но, как и у неё, глаза женщины блестели от слёз. Хафиза вытерла слезу с её щеки.
— Она… — начал Сартак, кивнув подбородком на Дуву, растянувшуюся на полу.
— Без сознания, — прохрипела Хафиза. — Будет спать, пока я не разбужу её.
— Даже с кольцом Валга? — спросила Несрин, когда Сартак направился к сестре.
Несрин оставила его на середине пути, с недоверием глядя. Шаол заметил их раны и шрамы. И то, как принц двигался — с хромотой. Что-то случилось…
— Даже с кольцом, — сказала Хафиза.
Ирэн просто смотрела на принцессу, кинжал на полу рядом.
Сартак тоже это увидел. И тихо сказал целительнице:
— Спасибо, что пощадила её.
Ирэн просто прижалась лицом к груди Шаола. Он погладил её по волосам…
— У тебя кровь…
— Я в порядке, — пробормотала она в его рубашку.
Шаол отстранился и посмотрел в её лицо. Кровь на виске.
— Это не в порядке. — сказал он, кивнув в сторону Эретии. — Ей больно…
Эретия закатила глаза:
— Приятно видеть, что ничто из этого не вывело тебя из привычного расположения духа.
Шаол посмотрел на женщину.
Хафиза выглянула из-за плеча Эритии и криво усмехнулась Ирэн:
— Ты уверена, что этот назойливый человек стоял платы?
Прежде, чем Ирэн ответила, Шаол потребовал:
— Какой платы?
Между ними опустилась тишина, и Ирэн посмотрела на Хафизу, когда та сказала:
— Ущерб был слишком велик. Даже со всеми нами… Смерть уже держала тебя за руку.
Он повернулся к Ирэн, страх скрутился в его животе:
— Что ты сделала? — выдохнул он. Она не встретила его взгляд.
— Вероятно, она заключила глупую сделку, вот что, — отрезала Эретия. — Требуют заплатить цену, даже не говоря, какую именно. Чтобы сохранить жизнь. Мы все слышали.
Эретия была близка к тому, чтобы потерять свою жизнь, но Шаол сказал так спокойно, как только мог:
— Кому оплатить цену?
— Не плату, — поправила Хафиза, положив руку на плечо Эретии, чтобы успокоить её, — а восстановление баланса. Тому, кому он нужен не нарушенным. Кто говорил через меня, когда мы все соединились.
— Какова была стоимость? — прохрипел Шаол. Если бы она отказалась от чего-то, он найдёт способ отменит плату. Ему было всё равно, что он должен был отдать…
— Чтобы оставить твою жизнь в этом мире, нам пришлось привязать её к другой. К её. Две жизни, — пояснила Хафиза, — теперь в одной. Но даже с этим… — она указала на его ноги. — Демон разрушил слишком много. И для того, чтобы спасти большую часть, и была стоимость.
Ирэн спросила:
— Что ты имеешь ввиду?
Хафиза снова посмотрела между ними.
— Остаётся некоторое повреждение позвоночника, воздействующее на нижние части ног. Этого даже мы не смогли восстановить.
Шаол взглянул на высшую целительницу и свои ноги, которыми он мог легко шевелить. Он даже смог стоять на них.
Хафиза продолжала:
— С жизненной связью между вами, сила Ирэн… она будет действовать как костыль. Стабилизируя нагрузку, представляя возможность использовать ноги тогда, когда магия Ирэн полна. — Хафиза мрачно улыбнулась. — Но когда сила Ирэн тратится, когда она истощена или устала, травма вновь обретёт контроль, и способность ходить будет нарушена. Это потребует трость или даже, в трудные дни, инвалидное кресло. Но травма позвоночника останется.
Слова осели в нём. Он осознал их.
Ирэн молчала. И всё-таки он столкнулся с ней взглядом.
— Разве я не могу снова исцелить его? — она наклонилась к нему, как будто собиралась прямо сейчас.
Хафиза покачала головой:
— Это часть баланса — платы. Не испытывай доброту силы, которая помогла ему.
Шаол прикоснулся к руке девушки:
— Это не бремя, Ирэн, — тихо сказал он. — И никогда не было. Я остаюсь всё тем же человеком в этом инвалидном кресле, или с этой тростью, так же когда и стою на ногах.
Он вытер слёзы, которые скользнули по её щеке.
— Я хотела исцелить тебя, — выдохнула она.
— Ты сделала это, — сказал он, улыбаясь. — Ирэн, во всех отношениях… ты сделала это.
Шаол вытер и остальные слёзы, поцеловал её горячую щёку.
— В этой сделке еще есть одна деталь, — добавила Хафиза мягко. Они повернулись к ней. — Когда придёт время, будет смерть милосердной или жестокой… Она заберёт вас обоих.
Золотые глаза Ирэн всё еще сверкали серебром. Но в её лице не было страха, никакой скорби — нет.
— Вместе, — тихо сказал Шаол и переплёл их пальцы.
Её сила была бы его силой. И когда Ирэн погибнет, он вместе с ней. Но если он…
Страх вновь пошевелился в животе.
— Истинная цена всего этого, — сказала Хафиза, заметив волнение, — не бояться за свою жизнь, но за то, что с этим вы потеряете и вторую.
— Я предлагаю вам не идти на войну, — проворчала Эретия.
Но Ирэн покачала головой, распрямив плечи, и объявила:
— Мы пойдём на войну. — указывая на Дуву, она посмотрела на Сартака. — Это то, что сделает Эраван. Со всем вами. Если мы не будем бороться.
— Я знаю, — тихо сказал Сартак. Принц повернулся к Несрин, и когда она подняла глаза…
Шаол увидел это. Мерцание между ними, новую, трепетную связь. Как и раны, которые они получили.
— Я знаю, — повторил он, его пальцы прикоснулись к руке Несрин.
Тогда капитан встретила глаза Шаола.
Она чуть улыбнулась ему, посмотрев на Ирэн, которая спрашивала у Хафизы, сможет ли та встать. Он никогда не видел, чтобы Несрин выглядела такой… уверенной. Тихой и счастливой.
Шаол сглотнул.
«Прости», — сказал он взглядом.
Несрин покачала головой, когда Сартак с грустью взял свою сестру на руки, принц еле балансировал вес с хромотой.