Тем не менее, прихожан казалось, это не сильно обеспокоило. Старая карга Клара Лотц заявила во всеуслышание, что у нее были дела и поважнее, чем торчать здесь и ждать человека, который даже не соизволил явиться на свою работу. Бедная Ханна Пинборо, заметно переживала, словно из-за пропущенной службы ее уже сегодня низвергнут в ад. Но большинство людей, просто пожали плечами, и разошлись по своим делам.
И если бы не настойчивость Софи Конноли, церковного секретаря и известной сплетницы, полиция ничего бы не знала как минимум до следующего дня. Но настырная женщина, после нескольких телефонных звонков без ответа, поехала к преподобному домой, открыла дверь своим ключом и, не обнаружив никого, сообщила в полицию об исчезновении священника.
Уже повесив трубку, она случайно бросила взгляд на кухонные часы, было 7:13 вечера.
Тело преподобного, согласно информации, полученной от полиции, нашли в 7:29.
Видимо им понадобилось не так много времени, чтобы прочесать местность вокруг старой водонапорной башни – словно они уже знали, где искать и что.
И они не ошиблись.
Широко разведенные в стороны, руки и ноги преподобного Паркера были привязаны к металлическим балкам, составляющим основание башни. Рот открыт, в распахнутых глазах застыл немой ужас, в ноздрях запекшаяся кровь, на шее огромный синяк. На нем все еще была ряса, однако золотое распятие отсутствовало. На груди лежала Библия.
Газетчики словно обезумели. Почему не снесут водонапорную башню? Почему нет никаких подвижек в расследовании? В городе орудует серийный убийца? Почему именно здесь, в Эджвуде? Если подняли руку на священника, то, что ожидать остальным?
Магазины стали закрываться еще раньше. Полиция и городской совет ввели комендантский час. “Дейри Куин” пришлось уволить двух ребят, которых нанимали на лето, потому что рабочее время существенно сократилось. На первой странице местной газеты, вышла статья с призывом уволить шерифа.
В конце концов, городской совет уведомил всех, что в пятницу вечером пройдет собрание, целью которого будет, как сказал мэр: “проинформировать горожан о сложившейся ситуации и принимаемых мерах”.
До пятницы была практически неделя, и мало кто из горожан поверил в басню о “принимаемых мерах”. Всем было понятно, что шериф просто пытается оттянуть время. А кто бы на его месте поступил иначе?
В нашем городе творилось что-то скверное.
Очень скверное.
Возможно, я смог бы пролить свет на происходящее, но поделиться догадками мне было не с кем.
Да и сомневаюсь, что мне кто-нибудь поверит.
7.
Яне раз говорил… что много чего повидал, и много чего совершил.
Я надеялся, что сумею забыть все это. Надеялся, что все эти годы, вместе со жгучим, нестерпимым чувством вины останутся в прошлом. Надеялся, что смогу дожить свой век, обычным дряхлым стариком, в том же самом месте - где когда-то появился на свет.
Долгие годы я держал это в себе, пытался жить как нормальный человек: читать книги, работать, молиться. Молился я каждую ночь. Я не просил для себя искупления, нет. Мне просто хотелось жить как все нормальные люди.
Хотя прекрасно знал, что я уже не тот человек, которым был тогда…
Прежний я был заражен каким-то злом, обитавшим на том жалком участке земли под проклятой старой башней.
Прежний я был проклят, когда услышал зов этого зла... и оказался слишком слабым, чтобы игнорировать его.
Прежний я не только слышал этот голос, но и слушал его… подчинялся ему…
В итоге, познакомившись с девушкой, я под миловидным предлогом позвал ее туда. Уж не знаю, чего она ожидала: романтики и поцелуев, или страстного секса, но явно не удара дубиной по голове. Я бил до тех пор, пока череп ее не растрескался, словно яйцо из маминого курятника. А после, той же ночью, схоронив девушку в мягкой, черной земле за башней, отправился домой, где уснул в своей постели.
А проснувшись на следующий день, совершил это снова… а потом снова… и снова.
Но не подумайте, что я хотел этого, что мне это доставляло удовольствие.
Часто мне снилось, как я совершаю самоубийство. Или навсегда уезжаю из этого города. Бывало, что я подумывал сдаться полиции. Однажды даже написал чистосердечное признание, но на большее мне не хватило, ни духу, ни мужества, и пришлось сжечь его дотла.
Я не мог контролировать свои мысли, что уж там говорить о поступках.
Я был не подвластен себе, моя душа стала принадлежать кому-то другому. Чему-то другому.
А потом я встретил Бет Энн…
Не в силах скрывать от нее правду, рассказал все, как на духу. И каким-то образом она смогла меня понять. Смогла понять, что я не сдаюсь, что пытаюсь бороться с этим. Пытаюсь бороться за свою душу.
Не знаю, как такое возможно, и почему мои молитвы были, наконец услышаны, но башня оставила меня в покое. Смею предположить лишь, что это Бет Энн, и ее непорочное доброе сердце, с несокрушимой верой в Господа Бога, сумели спасти мою душу. Других объяснений просто не вижу.
С полной уверенностью я могу сказать только одно: даже воздух вокруг башни был каким-то другим. Он не мог принадлежать нашему миру. Он вообще не мог принадлежать миру, где есть хотя бы что-то человеческое; он был буквально пропитан злом.
Это было страшное место. Оно проголодалось и хотело жертв.
Все последующие годы, я непрестанно молился, даже больше чем прежде, и пытался докопаться до истины. Однако не нашел ни каких сведений ни о невольничьем доме, ни о каких-либо других зданиях, находившихся на этом холме. Из документов и газет стало ясно, что в процессе строительства водонапорной башни погибло двое рабочих, третий был убит в какой-то бытовой драке, вспыхнувшей между работягами, но на этом все. Не считая, трупов животных, которых и, правда, находили на прилегающей территории. Так что все истории о сатанинских культах и прочем, на поверку оказались ничем иным как домыслами и историями у костра, что так любят рассказывать подростки.
Возможно, я наткнулся на какой-то портал в иной мир, другое измерение или т.п. Не знаю, с чем именно я столкнулся, но оно явно не хочет отпускать меня. Так же, как не знаю, почему оно жаждет крови. Да и сама полуразвалившаяся башня остается для меня сплошной загадкой. Чем она является на самом деле? Чем-то вроде приманки? Сколько еще ей надо жертв, чтобы насытится? И почему для роли охотника, она выбрала меня?
Ответов на эти вопросы, у меня нет – и, слава Богу.
8.
Я думаю, не сложно догадаться, что будет дальше?
Верно - еще один труп.
И найдут его возле проклятой, старой водонапорной башни.
Каждое утро я смотрю на ее силуэт, в лучах восходящего солнца, и каждый вечер, наблюдаю, как это же солнце, окрашивает ее оранжевыми красками. И почему-то во мне крепнет уверенность, что я и близко не приближался к этой башне, по крайней мере, за последние сорок лет.
Может, она выбрала кого-то другого? Не меня.
Я молюсь каждый вечер, чтобы Господь даровал мне сон.
Молюсь за свою грешную душу.
Молюсь за всех жителей нашего городка.
И я молюсь, за всех кто ушел.
Но больше всего, я молюсь, чтобы проснувшись однажды утром, у меня не возникло желания, одеться, взять свою трость и отправиться на тот холм.
перевод: Юрий Богатов
Бесплатные переводы в нашей библиотеке BAR "EXTREME HORROR" 18+ https://vk.com/club149945915