– Ты знаешь, сколько времени займет воскрешение?
– Нет, но полагаю, что немало. Ведь дело далеко не пустяковое. Чем они там занимаются?
– Пока ничем. – Эйзел снова повернулся к окну. – Подожди-ка, они привели сюда ведьму.
Торго пристроился рядом. Эйзелу с трудом удавалось скрывать свое отвращение к евнуху.
– Я думал, она работает на геродиан, – сказал Торго. Сейчас колдунья была окружена дартарами, которые, казалось, готовы ко всему.
– Может, у них есть что-то, без чего ей не обойтись. – Эйзел сразу же пожалел о своем злом замечании, но Торго вроде бы пропустил его мимо ушей.
Эйзел передернул плечами и вновь сосредоточился на том, что происходило за окном. Внезапно он начал хохотать, захлебываться и давиться от хохота.
– В чем дело? – осведомился Торго. – Что это ты воешь, как гиена?
– Ты только посмотри! Да нам абсолютно некуда торопиться. Она не нашла Черный ход Судьбы, она ломится в ложные ворота, которые Накар соорудил перед парадным входом. С ними можно возиться целую вечность – и ровным счетом никуда не попасть, потому что за ними ничего нет.
Торго выглянул в окно, усмехнулся.
Эйзел быстро прикинул ситуацию. Выходит, у Торго достаточно времени, чтобы прийти к определенному заключению и продумать план на тот случай, если он решит, что задача Накара – пинками прогнать из города геродиан, а потом тихонько убраться восвояси, чтобы никому здесь не мозолить глаза.
Эйзел ухмыльнулся. Пускай Торго позаботится о старине Накаре, а его уж дело вовремя известить Чаровницу, чтоб она застала евнуха на месте преступления. А кто, как не он, потом будет собирать обломки, утешать вдову и наводить порядок в Кушмаррахе?
Это, конечно, дело долгое. Но не настолько же, черт побери, долгое, каким оно было, когда Эйзел только вступил в игру.
Он опять высунулся наружу. На этот раз на глаза ему попался отец того самого мальчишки. Надо полагать, этот придурок убит горем.
Эйзел отошел к окна.
– Почему бы нам не спуститься вниз, не закусить и не выпить чего-нибудь, пока эти идиоты разбивают свои плешивые головы о каменную стену, которой на самом деле не существует в природе?
Заслышав чьи-то шаги, бел-Сидек отошел от края плоской крыши и угодил прямо в лужу. Проклятие, он и так уже мокрее рыбы. Показались Зенобел с Карзой. Последний все еще кипел от злости. Зенобел устало кивнул. По-видимому, ему наконец удалось достичь какого-то соглашения.
– Итак, все в сборе, – без всякой надобности констатировал бел-Сидек. Атаманы, прождавшие уже довольно длительное время, встретили его слова без тени энтузиазма. – Если не ошибаюсь, вы имеете что-то сообщить нам, Зенобел.
– Только следующее. Дартары захватили всю городскую стену, кроме участка у Осенних ворот. На это место они просто не обращают внимания. Их воины патрулируют весь город, не разрешают жителям выходить на улицы и растаскивают геродианское добро.
– И что же? – проворчал Король Дабдад.
– А то, – подхватил Зенобел, – что, если дартары в ближайшее время не попадут в крепость, они постараются ухватить столько, сколько смогут унести, и к моменту возвращения Накара быть подальше отсюда.
– Но Накар не вернется. Мы этого не допустим.
– А Фа'таду и невдомек…
– Нет, он знает… – Бел-Сидек замялся. Он не знал, как расценивать действия ал-Аклы. Предположение, что дартары хотят обчистить Кушмаррах и скрыться от возмездия в родных горах, казалось чересчур простым и прямолинейным. – Я имею в виду – он знает, что я сделаю все возможное, чтобы не допустить этого.
Золото, серебро и драгоценные камни для Орла значат не меньше, чем для любого другого. Фа'тад говорил, что с помощью сокровищ крепости рассчитывает спасти свой народ от голода. Но если дартары ограбят Кушмаррах и восстановят против себя все побережье, где же они станут тратить свои богатства?
Атаманы выжидающе смотрели на бел-Сидека. Однако они вовсе не склонны были покорно выслушивать мудрые слова предводителя и кинуться выполнять его приказы. Нет, они ждали этих слов, чтобы наброситься на бел-Сидека и разнести в пух и прах все его доводы. Но бел-Сидек молчал. Пусть сами начинают неизбежный спор.
– Как же теперь быть? – не выдержал Салом Эджит. В тоне его ясно читалось недовольство тем, кто поставил их перед трудным выбором. И это тот самый Эджит, который несколько дней назад вообще не верил в цели движения.
– Пока что мы ничего не станем предпринимать.
– Что?! – Все атаманы удивленно, хоть и с разными оттенками этого выражения на лицах, воззрились на него. Карза – тот был просто в ярости.
– Какой смысл губить людей, пока Фа'тад занят исключительно геродианами? Если он нападет на нас, мы сумеем ответить. А тем временем, пока дартары наносят основной удар по Героду, мы можем потихоньку сосредоточить войска в местах, которые будут иметь решающее значение в будущем сражении – если придется принять его.
– Но честь… – запротестовал Зенобел.
– Ради Арама, при чем тут честь?! Ну хорошо. Предположим, мы решим расквитаться за Дак-эс-Суэтту. Наши бойцы плохо вооружены, плохо обучены, и многие из них вовсе не рвутся в бой. Победители или побежденные, мы понесем большие потери. Допустим, несмотря ни на что, мы разобьем Фа'тада. Остаткам армии Живых придется иметь дело с выжившими геродианами, а потом и с подкреплением, которое приведет Кадо, и с войсками, которые Герод пошлет сюда для восстановления порядка.
– У вас мрачный взгляд на вещи, бел-Сидек.
– Разве он не соответствует действительности?
– Тысяча чертей, вы правы! Мне это глубоко противно, но я вынужден признать вашу правоту.
– Между тем с Накаром мы были бы избавлены от всех проблем, – вызывающе заметил Карза – Да я скорее поклянусь в верности Героду, – возразил Король.
Карза озадаченно посмотрел на него.
– Вы забыли, что делалось здесь при правлении Накара? – холодно спросил его бел-Сидек.
– Не забыл, – огрызнулся Карза. Он вынужден был сдерживать свой гнев.
Семья Карзы процветала при старых порядках. Кое-кто из тех, что готовы были приветствовать возвращение колдуна, не испытали на себе всех тягот жизни при прошлом его воплощении.
Бел-Сидеку почему-то вспомнился плотник Аарон и его пылкие обличения прежней правящей верхушки. А таких Ааронов в Кушмаррахе десятки. Вот еще одно неизвестное в сложном и без того уравнении борьбы за власть.
Лишь Накар Отвратительный обладал такой силой, что мог править, не утруждая себя заботой об одобрении подданных.
Атаманы Живых наскакивали друг на друга с пеной у рта. Бел-Сидек не принимал участия в споре. Доводы разума постепенно брали верх над страстями. Точка зрения Карзы не получила поддержки. Бел-Сидек тем временем наблюдал за действиями собравшихся у крепости дартар.
Тысяча чертей! Да это же плотник, да-да, плотник Аарон, в самой гуще событий! Но как же мог он не прийти к воротам, если в крепости томился его сын, которого намеревались принести в жертву? Черт возьми, этот человек не мог поступить иначе. Эх, будь проклята вся политика на свете! Бел-Сидек ни в коей мере не осуждал Аарона.
– Карза, подойдите взгляните на этих людей. Что они, по вашему мнению, делают?
Карза повиновался, но скорчил недовольную гримасу.
Что же за власть будет, если Живые прогонят геродиан и дартар? Ведь они не способны на элементарную вежливость даже по отношению друг к другу.
В голове бел-Сидека промелькнула неприятная мысль. После падения Герода и поражения Фа'тада неизбежно наступит время кровавого террора, который прекратится с приходом к власти сильного правителя. И вряд ли им станет Сису бел-Сидек. Его никто не поддержит. Лично он поставил бы на Зенобела.
Да, есть над чем подумать в свободное время. И товарищи его, надо полагать, не избежали подобных мыслей, хотя независимость Кушмарраха пока что под вопросом.
Карза фыркнул, потом негромко рассмеялся.
– Дурачье! Они избрали неверный путь. Через парадный вход в крепость не попасть.
Бел-Сидек вдруг почувствовал дурноту. Сейчас, в этот момент воскрешают Накара Отвратительного…
Он бы дорого дал, чтобы точно знать, что на самом деле происходит в крепости.
Нет, надо гнать подобные мысли. Слишком страшно от них становится. Предводитель Союза Живых в случае возвращения Накара заведомо осужден на страшную смерть вместе с дартарами и геродианами.
– Вы всегда были гениальным стратегом, бел-Сидек, – вкрадчиво обратился к нему Король Дабдад. – Генерал назначил вас своим преемником. Как бы вы поступили на месте Фа'тада – если бы захватили крепость?
Не в характере Короля задавать подобные провокационные вопросы. Впрочем, иметь о чем-нибудь собственное суждение – тоже не в его духе. Но, значит, на сей раз он повел себя необычно. Правда, не хотел высказываться яснее, опасаясь насмешек.
Фа'тад мог стремиться овладеть самой крепостью не меньше, чем хранящимися там сокровищами. Благодаря неприступным стенам цитадели он прибрал бы к рукам весь город, обчистил бы его до нитки, а потом с добычей вернулся бы в родные горы. Другой вариант – он мог стать правителем Кушмарраха и грабить его не торопясь и со вкусом. Мог избрать и третий путь – быть милосердным повелителем, суровым лишь с геродианами и теми, кто открыто объявит себя врагами дартар.
Кстати, тогда бы у ал-Аклы появилось и место, где тратить приобретенные богатства.
Наконец-то, казалось бел-Сидеку, он понял истинные устремления Фа'тада ал-Аклы. Устремления, которые могли воплотиться или не воплотиться в жизнь, в зависимости от того, успеет ли он взять цитадель до воскресения Накара.
– Вы правы, Король. Спасибо, что вразумили меня. Я подумаю над вашими словами.
Это означало, увы, что Живые должны постараться предотвратить катастрофу, а значит – не избежать новых потерь.
– Мы все обязательно должны торчать под дождем? – спросил Салом Эджит. – Я бы с удовольствием обсушился немного.
– Согласен, – подхватил Карза.