- А как мне получить приглашение?
Вместо того, чтобы объяснить, мужчина скрючил недовольную рожу и еще раз окинул взглядом мой внешний вид. Видимо, мой очень скромно выглядевший и местами прохудившийся походный плащ его не впечатлил. А определив, что я всего лишь на медном ранге, он и вовсе изменился в лице.
- Размечталась! Лавка редкостей семьи Ло – место для самых уважаемых и состоятельных людей провинции. Это не место для бродяг и попрошаек! Своим нищенским видом ты оскорбляешь наших гостей! А раз у тебя нет денег, чтобы заплатить взнос, то тебе здесь тем более не место. Охрана! – раскричался невысокий мужчина со скудной бородкой и усиками.
На громкий призыв стражи повернулись многие покупатели. А услышав не прекращающиеся оскорбления работника лавки, они тоже уставились на меня презрительным взглядом, словно я действительно какая-то грязная попрошайка, от которой воняло нечистотами. Двое стражников послабее покинули свой пост у входа и не спеша направились ко мне.
- Эй, эй, стойте, погодите, выставив вперед руки, - воскликнул я, - чего вы так агрессивно реагируете. Я прибыла издалека и лишь недавно в Сайпане. У меня есть деньги. Я легко могу сделать взнос, но меня интересуют долгосрочное сотрудничество с вашим торговым заведением. Я хочу разместить здесь свой товар, поэтому мне нужен многоразовый пропуск или что вы там выдаете для своих партнеров?
- Вот как? – с издевкой в голосе, заявил администратор и поднял вверх руку, приказывая стражам остановиться, - и много ли у тебя редких и ценных товаров?
- Много. Могу я поговорить с хозяином лавки?
- Что?! Ты хочешь встретиться с самим главой клана Ло? Это исключено.
- А что, есть какие-то сложности?
- Глава слишком важный и занятой человек, чтобы разговаривать с каждым желающим его увидеть. Он примет тебя, только если ты обладаешь чем-то действительно ценным.
- Я и говорю - у меня есть редкий и ценный товар.
- Насколько ценный?
- Честно говоря, я пока не определилась с ценой. Мне нужно осмотреться, чтобы сравнить его качество и цену с тем, что предлагаете вы.
- Не нужно заговаривать мне зубы! Плати взнос и тогда получишь возможность рассматривать наши товары.
Готовый заплатить совершенно не представляющую для меня проблему сумму, я потянулся рукой к лежащему в секретном кармане сумки кристаллу, но тут возник еще один работник лавки.
- Что за шум? – строго спросил появившийся из помещения за стойкой пожилой мужчина.
Он обладал золотым рангом, но тоже лишь первой ступени. Явно кто-то посерьезней и повыше администратора.
- Управляющий, этот посетитель явился сюда без приглашения, хочет изучить наш товар, но при этом отказывается платить разовый взнос.
- Если отказывается – вышвырните его отсюда, - даже не выслушав аргументы посетителя, буркнул мужчина.
- Стража, вы слышали приказ управляющего! – ехидно улыбаясь, объявил администратор.
Охранники направились ко мне, не ожидая никакого сопротивления. Середина медного ранга против вершины серебряного, это как лучник против танка. Можно было позволить им взять меня под руки и выгнать прочь, но я пришел сюда ради делового предложения, а какая-то мелкая гнида за стойкой выставила меня попрошайкой. Такого я простить не мог.
Пользуясь тем, что бойцы не видят во мне угрозы, я с полуоборота кастанул на них проклятие «замедления», а когда они вдруг запутались в ногах и упали носом в пол, по быстрому нырнул в хранилище, чтобы достать оттуда флакон с катализатором. По совету Мо Шеня я прибрал из колодца все остатки полученной от пилюли энергии, но в решающий момент тех крупиц маны, что всё еще остались там, могло не хватить для каста атакующего заклинания. Я мысленно пожалел, что не нашел время, чтобы зарядить кристаллы божественной крови валявшимися в хранилище бандитами.
Залпом опустошив флакон, я невольно скривился от резанувшей по зубам оскомины. Какая криворукая сволочь варила это зелье? Попался флакон с особенно мерзким и ядрено кислым вкусом. Я пробовал уже десятка два катализаторов разного производства и мог вполне объективно оценить его качество. Часть магических катализаторов вообще не имела неприятного вкуса. Пусть полезный эффект от них проявлялся слабее, они явно были разбавленными, но лучше так, чем глотать обжигающую горло и сводящую скулы кислоту.
После неожиданного падения на пол первой пары охранников в движение пришли и те, что считались посильней. Я увидел напряжение на их лицах. Медная нарушительница спокойствия, а так лихо разобралась с превосходящими по числу и силе противниками, но я прекрасно знал, что эффект проклятия продлится совсем недолго и, зажав на секунду кулак, кинул на стражника справа минимально усиленное «ослабление».
Вышло забавно. В тот самый момент, когда я открыл кулак, он метнулся ко мне и, неожиданно потеряв контроль над своим телом, просто пролетел по инерции мимо, словно шар для боулинга, сбивая стоящих позади меня зевак. От атаки второго золотого стражника, переоценившего противника, после быстрого проигрыша товарища и выхватившего из ножен меч, мне пришлось спасаться усиленным Ци прыжком в сторону.
С контролем силы выброса Ци у меня с самого начала тренировок возникли проблемы. Когда силы мало, научиться её контролировать легче, но я начал практиковаться сразу на золотом ранге, а час назад перепрыгнул еще на две ступени выше, поэтому использовал Ци больше, чем надо, и на месте толчка моей левой стопы деревянный пол разлетелся в щепки. Досталось и обуви. Подошва левой туфли разорвалась в клочья. На правой тоже образовался длинный продольный разрыв. Похоже, техники боя с усиленным отскоком в будущем у меня не будут популярны. Лучше уж парировать чужую атаку мечом или щитом, чем каждый раз портить обувь.
Прыжок вышел сильнее ожидаемого, и я сбил в полете несколько зрителей и один из оказавшихся поблизости столов. Причем, никаких сильных болевых ощущений я сам при столкновении не почувствовал. Сказывался высокий уровень закалки тела, а вот некоторые сбитые мной люди, получили довольно серьезные травмы. Одного откинуло в стену, при ударе об которую он тут же потерял сознание. Второй ударился об пол затылком, да так сильно, что разбил себе голову в кровь. Еще парочка схватились за носы и другие ушибленные места. Я понимал, что это моя вина. Придется перед ними извиниться за моё криворукое использование Ци и, разумеется, бесплатно исцелить. Они ни в чем не виноваты. Однако, сначала нужно было отбиться от атак охраны.
Не доставший меня своим первым выпадом мечник, кинулся следом за мной и мне пришлось отбиваться единственным известной мне боевой техникой, с направлением заряда Ци в открытую ладонь. Времени на каст проклятия и «ледяной стрелы» просто не осталось, да и не хотелось использовать убийственную магию в людном месте. Я действовал интуитивно.
На моих глазах стражник отрубил мне четыре пальца на выставленной вперед правой руке, чем вызвал дикий испуг и желание победить любой ценой. Я рванулся вперед, пока противник делал новый замах и выпустил заряд энергии ему в грудь. Но, как и с выбросом Ци из ног, с энергетической атакой из обрубка ладони вышла лажа. Я не собирался убивать своего противниика и не вкладывал в первоначальную атаку все силы, но в итоге испугался, и на адреналине выброс вышел на пределе моих текущих сил. Грудь стражника разорвало на части, как от прямого попадания гранатомета.
Кровища хлынула во все стороны, на меня, на пол и замерших в изумлении зрителей. Прошла еще секунда и толпа пришла в ужас. Барыги с воплями ломанулись в дальний конец зала, сбивая друг друга с ног и затаптывая оказавшихся на полу. Лежавшие под «замедлением» охранники, воочию увидев, что произошло с их старшим товарищем, едва проклятие спало, бросилась наутек к выходу.
Злорадная ухмылка администратора быстро сменилась бледной маской ужаса. Он попятился назад, но уперся спиной в застывшего в проеме двери управляющего. Тот замер в оцепенении и не знал, что ему делать. Судя по бегающим по сторонам глазам, он оценивал свои шансы живым добежать до выхода. Стража, находившаяся в другой части зала, не могла прийти к нему на помощь, ведь оказалась прижата к дальней стене плотной толпой испуганных посетителей.
- Что вы хотите? – взвизгнул управляющий, когда я решительно двинулся в сторону стойки администратора.
- Я хочу закончить эту бессмысленную драку и наладить с лавкой редкостей взаимовыгодное сотрудничество.
- Что? И это после всего, что вы тут устроили?
- А что я тут устроила? Вы напали на меня, я защищалась. Смотрите, ваш охранник хотел меня убить, - сказал я, показывая свою окровавленную правую кисть без четырех пальцев.
- Он не имел права обнажать оружие и превысил свои полномочия, но вы тоже нарушили закон и убили его при исполнении служебных обязанностей. Клан Ло подаст жалобу в городскую управу и за ваше кровавое преступление наместник У приговорит вас к смертельной казни!
- Нет, нет, ваш охранник не умер. У него просто острый дефицит внутренних органов. Сейчас полежит, отдохнет и придет в норму, - понимая, что если устраню мой последний косяк с убийством, еще можно исправить тупиковую ситуацию, отшутился я.
- Он… он… уже точно не жилец, - глянув на тело в быстро расползающейся луже крови, пробормотал мужчина, - Зачем вы говорите откровенную ложь?
- Да все в порядке. Если вы уже остыли и готовы вернуться в нормальное, рабочее русло, я подлечу его, и вскоре он придет в себя. Правда стирка и уборка его ждет знатная. Не отпускайте его, пока не приберёт свои кишки со стен.
- Допустим, наш охранник еще жив, - совершенно не веря моим обещаниям, сказал управляющий, - каким образом вы видите наше будущее сотрудничество?
- Таким же, как и с любым другим вашим партнером. Я выставляю свои ценные товары на продажу, вы их реализуете. Возьмете себе какой-то процент за предоставленную услугу, а что, у вас есть для меня особое предложение?
- То есть вы не собираетесь нас грабить?