Жека показал, каким Воробья отдали на секцию. Выходило, что отдали его очень невысоким.
— Карате кёкушинкай, — произнёс Жека со значением. — Слышали?
Сам Жека про карате в те годы уже скорее всего слышал, но слово «кёкушинкай» (на самом деле она произносилось и писалось несколько по-другому) выговорил, вполне могло так статься, вообще впервые в жизни.
Притихшие цыганчата вылупились на Воробья и повтягивали головы в плечи. И действительно, смесь удивления и ужаса на лице того смотрелась жутковато, и выражение это можно было принять за что угодно. А Жека продолжал свой эмоциональный рассказ — тянуть искусственную истерику было легко, примерно как катиться на машине с горы на нейтральной передаче.
— Они там на все шпагаты садятся! Спаррингуют каждый день до крови!
Компания их уже не окружала, цыганчата сгрудились вокруг старшего и медленно пятились, наступая друг другу на ноги, причём уже успели отпятиться метра на четыре.
— Кирпичи голыми руками разбивают! — орал Жека. — Которые не раскалываются, об голову доламывают!
Воробья Жеке приходилось держать за рубаху, тот всё норовил и себе куда-нибудь отпятиться.
— А половинки — зубами обгрызают!!!
Последние слова Жека кричал уже в спины. А когда закончил, быстрые пятки мелькали напоследок у самых дальних кустов. Тогда Жека отпустил ошеломлённого Воробья и перевёл дух.
***
Похожие друг на друга дома с балконами снисходительно посматривали из-за высоких заборов окнами вторых этажей. Дворы утопали в зелени садов. Одни ворота в глубине улицы были открыты, оттуда торчала, блестела фарами, бампером и всем на свете белая «Волга». Напротив, перед кустарниковыми зарослями, синел глубоким синим цветом «дипломат» новенький жигуль-шестёрка. Граждане цыганской национальности, судя по всему, чувствовали себя в материальном отношении совсем неплохо.
У заборов ковырялись в земле куры, вдалеке толстая тётка в цветастом халате швыряла палку радостной немецкой овчарке, та носилась, шуршала, разворачиваясь, лапами по щебёнке. Из кустов высунулись и тут же спрятались знакомые детские лица.
Воробей уже подустал убеждать Жеку сюда не ходить и только напряжённо зыркал по сторонам. Жека тоже зыркал по сторонам, вглядываясь сквозь заборные щели и в просветы добротных кованных ворот — искал лохматого кривонового мужика. Про себя Жека называл его Вор Велосипедов. Интересно, какие у цыган фамилии? Наверное, самые обычные, и все они тут Василии Петровы, Игори Смирновы и Сергеи Максимовы. С фамилиями, что пораздавала им в своё время доброжелательная, сама едва только обучившаяся грамоте Советская власть. А может, ещё до революции похожие на писателя Чехова мужчины в костюмах с жилетами, с часами на цепочках, учили и врачевали их по сёлам и хуторам, раздавая заодно фамилии. Но этот пусть будет Вор Велосипедов.
Жека хотел поделиться своей идеей с Воробьём, когда багажник жигуля стукнул и из-за машины вынырнул он — Вор Велосипедов.
Жека вжухнул кроссовками по земле, как та овчарка, и устремился к нему.
Кривоногий их знакомец повернулся, на лице мелькнуло удивление, которое сменилась лёгкой задумчивостью.
— Велосипед верните, — сказал Жека, подходя вплотную.
Храбрый Воробей не отставая маячил за плечом.
Было большой удачей отыскать этого мужика, ведь он запросто мог валяться где-то в доме на диване или вообще умотать куда-нибудь по своим цыганским делам, и тогда можно было бродить здесь без толку хоть до самой ночи. Конечно, ещё лучше вышло бы застать его прямо с великом и взять, что называется, с поличным, но рассчитывать на такую удачу было бы чересчур.
Жека был уверен, что Вор Велосипедов будет пучить глаза в притворном удивлении и их с Воробьём не узнавать, но цыганский человек удивил его самого.
— Э, чего сюда пришёл? — закричал он, размахивая руками, как будто отгонял стаю мух. — Я ваш лайба назад привёз, туда, где мы поляна сидели. Долго ехал: цепь спадал — делал, колесо спускал — делал. Доехал — нет никого.
Говорил он отчего-то на ломаном языке, хотя до этого речь его была вроде бы вполне обычная.
— Где вас искать, не знал, — продолжал цыганский кривоногий человек свой проникновенный рассказ. — Я там его дерево поставил. Сюда домой забирать нельзя, боялся, скажут: украл. Если цыган, сразу — украл.
В его глазах было столько правды и незаслуженной обиды, что Жека на какую-то секунду чуть ему не поверил. А Воробей после слов «Иди, смотри, он там дерево стоит» уже порывался бежать обратно на поляну.
Жека тряхнул головой, отгоняя наваждение.
— Не надо нам тут придумывать, — твёрдо сказал он. — Взяли — так верните. Мы никому ничего не расскажем.
— Э, не говори так, — обиделся цыганский человек. — Я же сказал: иди там забирай, он поляна дерево стоит. Как цыган, так сразу украл!
Лицо его с выпученными глазами, и до этого не особенно милое, приобрело совсем неприятный вид. На мужике была белая футболка, и густые курчавые волосы лезли из-под неё, будто лапки насекомых. Да, цыганский этот человек мало походил на романтического цыгана Будулая, что добирался несколько серий, чтобы воссоединиться где-то в сельской местности с актрисой Кларой Лучко, преодолевая всякие опасные козни от лысого страшноватого чувака, которого ещё в войну завербовали немцы и тогда же лечили током от заикания, а он мучительно кричал на этих процедурах: «К-К-К-Кротов!» Но Будулай на самом деле был и не цыган, а бородатый актёр по фамилии Волонтир, он ещё сыграл возрастного десантника в крутейшем фильме «В зоне особого внимания», про армейские учения. Жека помнил, как обсуждали с друзьями, победят ли Будулай-Волонтир на пару с лейтенантом Тарасовым лесного американца Рэмбо. Решили, что конечно победят — если не силой, то смекалкой и какой-нибудь военной хитростью.
А цыганского неприятного человека победить хитростью было трудно. У него была своя простая хитрость, он её придерживался. Позиция эта была понятной, и что-то ей противопоставить оказалось делом непростым. Спор, к тому же, скатывался в повышенные тона.
— Велосипед этот — не его, — сообщил тогда Жека страшным голосом. — Это велик его старшего брата. А брат — в милиции работает.
Цыганского человека Вора Велосипедова эта информация особенно не впечатлила. Он продолжал твердить своё: «Привёз, дерево оставил».
— А папа у него — зам районного прокурора, — добавил Жека, подумав: «Гулять так гулять!»
Но кривоного собеседника оказалось не пронять и работниками прокуратуры. Он сердито блымал глазами, стоял нерушимо на своём и был теперь похож на злодея из индийского кино.
— А у меня дядя в КГБ, — швырнул Жека на стол последний несуществующий козырь.
Дядя у него был не то чтобы из КГБ — он сам был КГБ: Капустин Григорий Богданович. Работал, правда, сторожем на овощебазе.
Всесильное КГБ, однако, как и в недавнем деле с инженером Барановым, не помогло и в случае человека цыганской национальности. Волосатый жучила отмахнулся от Жекиного строгого взгляда:
— Ай, надоел! Там ваш лайба, дерево стоит, иди скорее забирай! Кто-то возьмёт, я буду виноват, да? Как цыган, так сразу украл!
Друг Воробей топтался рядом, насупленный и растерянный. Жека осмотрелся в раздумье. Через два двора возвышался над другими шикарный домище из красного кирпича, и это навело Жеку на мысль.
— Мы сейчас к барону вашему пойдём! — отчаянно заявил Жека.
— Да идите, — развёл лапами Вор Велосипедов.
— Пойдём-пойдём, — заверил его Жека, и они пошагали дальше по улице.
Вор Велосипедов за их спинами пошаркал к себе в калитку.
Друзья прошли вдоль забора высокого дома. Кованые ворота, увитые металлической листвой и такими же виноградными гроздьями, можно было отправлять на выставку кузнечного мастерства. Жека нерешительно остановился, потом подошёл и забарабанил кулаком в железо:
— Хозяин!
За воротами зазвенела цепь, и две собачищи не залаяли, а прямо-таки взревели медведями. Потом где-то в стороне хлопнула дверь.
Другая дверь, железная, что была рядом с воротами, приоткрылась сантиметров на десять.
— Чего хочиш, малчик? — спросила из щели голова, смуглая, в морщинах и седая.
— Мы к барону, — сказал Жека голове. — Позовите, пожалуйста, барона.
— Нету барона, — развёл бровями обладатель головы, низенький цыганский дедок, — уехал барона.
— А когда будет?
— Нескоро будет. Неделя будет. Два неделя будет.
У Жеки мелькнула мысль, что хитрый дед и есть цыганский барон, просто избегает он таким вот образом ненужной ему суеты. Но это было вряд ли. В любом случае, ни помощи, ни справедливости искать здесь не приходилось.
Вообще искать здесь было нечего, и делать было тоже нечего. Эти люди были не такие, как сам Жека и все, кого он знал, они были совсем другие. Просто какая-то чужая цивилизация.
Хорошо же, подумал Жека пока ещё неопределённо, но уже кое-что предполагая.
Они развернулись и ушли.
Глава 12
Воробей летел к поляне едва ли не бегом, своей отчаянной надеждой он немного заразил и Жеку. И когда впереди издали что-то заблестело, они рванули туда со всех ног. Неужели?! Но нет, это просто вода серебрилась в пруду, пускала свои глупые блики сквозь стволы ив и берёз.
Поляна встретила их бездушной пустотой.
— Я домой не пойду, — проговорил Воробей убитым голосом.
Они побрели куда глаза глядят, в другую от дома в сторону. Забирать свой велосипед с лодочной станции Жека не стал. Солнце держало свой путь к дальним холмам, день клонился к вечеру.
Воробей совсем пригорюнился. Он шёл, загребая сандалиями пыль, полностью погрузившись в невесёлые думы. Когда тропинку перебежала крупная зелёная ящерица, он не погнался, а только цыкнул на неё зубом. Потом, когда проходили мимо высокой старой акации, он сорвал с низкой ветви её зелёный плод, маленький продолговатый стручок, сделал из него пищик и теперь напискивал что-то очень печальное.
— Не ссы, братан, прорвёмся, — попытался Жека внести бодрости в обстановку.