Мэйфвару был так напуган и взволнован, что его голос стал визгливым:
– Мне приснился сон! Господин хотел вот этого, великий Венг’а Сутех, – я знаю, он его хотел!
Нечто невидимое внезапно вцепилось в сознание Саймона, точно когти сокола в кролика. Он чувствовал, как его мысли встряхивают и грубо отшвыривают прочь, и упал лицом вниз, крича от боли и ужаса. Он лишь смутно слышал голос заговорившего существа:
– Мы помним маленькую мошку – но она нам больше не нужна. У Красной Руки сейчас другие дела… и нам требуется больше крови, чтобы мы были готовы. Добавь эту жизнь к тем другим на Скорбном камне.
Саймона перевернули на спину, и он посмотрел в затянутое тучами беззвездное небо, чувствуя, как мир вращается вокруг него.
Мошка больше не нужна… – Слова безумным образом вращались у него в голове. Но кто-то где-то звал его по имени. – Больше не нужна…
– Саймон! Встань!
Он смутно узнал голос Мириамель, услышал в нем пронзительный ужас. Его голова опустилась, но он заметил, что к нему кто-то приближался, бледное пятно, которое расплывалось перед глазами. Одно жуткое мгновение ему казалось, что это огромный бык, но потом он понял, что к нему направлялся Мэйфвару, а в руке у него в мерцавшем пламени костра сверкнул длинный нож.
– Красная Рука желает твоей крови, – сказал главарь Огненных танцоров. Его глаза были совершенно безумными. – Ты поможешь построить Третий Дом.
Саймон пытался выбраться из зарослей травы, и наконец ему удалось встать на колени. Мириамель сбросила остатки веревок и метнулась навстречу Мэйфвару. Однако один из норнов схватил ее за руку и подтащил к груди, затянутой черным плащом, так близко, словно они были любовниками. К удивлению Саймона, бессмертный лишь удерживал ее, не причиняя вреда; черные глаза норна пристально смотрели на Мэйфвару, который продолжал идти к Саймону, не обращая внимания на девушку.
Казалось, все застыло; даже пламя костра трепетало не так сильно. Красная Рука, норны, напуганные подручные Мэйфвару – все замерли, словно чего-то ждали. Массивный главарь Огненных танцоров поднял нож.
Саймон, который отчаянно пытался разорвать путы, напрягся изо всех сил, и ему вдруг показалось, что мышцы сейчас оторвутся от костей, но, к счастью, Мириамель успела разрезать часть его веревок.
Если только… если только…
Веревка лопнула. Руки Саймона метнулись вперед, и она упала на землю. Кровь текла из его запястий и пальцев, порезанных осколками зеркала.
– Ну, давай, – выдохнул Саймон, поднимая руки перед собой. – Иди, возьми меня.
На лбу и бритой голове Мэйфвару выступили капельки пота, он захохотал и вытащил из складок одежды еще один нож. На мгновение Саймон подумал, что Огненный танцор намерен бросить ему оружие, чтобы уравнять шансы, но Мэйфвару не собирался делать ничего подобного. Держа по клинку в каждой руке, он сделал еще один шаг к Саймону, споткнулся, восстановил равновесие и сделал новый шаг.
А через мгновение выпрямился и так быстро поднес обе руки к шее, что порезал себя собственным ножом. Злобная радость сменилась удивлением, ноги Мэйфвару подогнулись, и он рухнул лицом вниз в траву.
Прежде чем Саймон понял, что происходит, из кустов выскочила темная тень, ударила норна, который держал Мириамель, и сбила белокожее существо на землю. Принцесса была свободна.
– Саймон! – закричал кто-то. – Возьми нож!
Ошеломленный Саймон посмотрел на длинный нож, все еще зажатый в кулаке Мэйфвару, и упал на одно колено – а ночной воздух вдруг наполнился странными звуками, рычанием и стонами и диковинным гудящим грохотом. Саймон вырвал оружие из руки мертвого Огненного танцора и выпрямился.
Два норна поспешили на помощь своему товарищу, который прежде удерживал Мириамель, а тот боролся с серым, громко рычавшим существом. Принцесса отползла в сторону, увидела Саймона, вскочила на ноги и побежала к нему, спотыкаясь о лианы и прятавшиеся под листьями камни.
– Сюда, сюда! – кричал кто-то с края поляны. – Здесь дорога!
Когда Мириамель подбежала к Саймону, он схватил ее за руку и побежал на голос. Пара Огненных танцоров бросилась им наперерез, но Саймон ударил одного из них ножом Мэйфвару и рассек белую одежду, брызнула кровь; Мириамель ускользнула от другого, даже успела расцарапать ему лицо. Существо, сидевшее на быке, по-прежнему стоявшем на вершине горы, взревело – оно что-то говорило, сообразил Саймон, но теперь он его уже не понимал – рев становился все громче, и у Саймона заболела голова.
– Сюда! – Из-за деревьев появилась маленькая фигурка, которую озарил пылавший костер.
– Бинабик!
– Бегите ко мне, – крикнул тролль. – Быстрее, быстрее!
Саймон не удержался и обернулся. Стоявший у жертвенного камня огромный бык хрипел и бил копытом, оставляя огромные борозды на влажной земле. Слуга Инелуки испускал красный свет, лившийся сквозь черные одежды, но не пытался преследовать Саймона и Мириамель, словно не хотел покидать очерченный кровью круг. Один из норнов лежал неподвижно, из разорванной шеи лилась кровь; рядом упал второй – жертва дротика тролля. Третий боролся с существом, которое перегрызло горло первому норну. Огненные танцоры наконец начали приходить в себя, и на глазах у Саймона полдюжины подручных Мэйфвару бросились их преследовать. Мимо уха Саймона просвистела стрела и исчезла среди деревьев.
– Сюда, вниз, – сказал Бинабик, ловко спускаясь по склону и показывая Саймону и Мириамель, чтобы они следовали за ним, потом остановился и крикнул: – Кантака! Кантака соса!
Они мчались вниз мимо деревьев, и рев у них за спиной начал стихать. Не успели они пробежать несколько десятков шагов, как перед ними в тумане возникли две тени – две лошади.
– Они едва привязаны. – Тролль махнул рукой. – Садитесь и скачите прочь.
– Давай, Бинабик, ты можешь сесть со мной, – задыхаясь, сказал Саймон.
– Нет нужды, – ответил Бинабик, и Саймон увидел, как серая тень мчится сквозь туман вниз по склону. – Отважная Кантака! – Бинабик ухватился за шерсть волчицы и вскочил к ней на спину.
Они снова услышали шум погони, и Саймон быстро развязал поводья своей лошади, оказалось, что это Искательница. Рядом с ним Мириамель уже садилась в седло, и Саймон тоже не стал терять времени. После безумия, случившегося с ними, Саймон удивился встрече со своей лошадкой, о которой попросту забыл. Мимо промчалась Кантака с Бинабиком на спине. Саймон обхватил руками шею Искательницы и направил ее вслед за Кантакой, вниз, в темные тени.
Ночь превратилась в сон наяву, мимо пролетали изогнутые деревья и клочья сырого тумана; когда Бинабик наконец остановился. Саймон не смог бы сказать, как долго они скакали. Они все еще находились на склоне горы, в густом лесу, и кроны деревьев полностью закрывали небо. Темнота стала такой глубокой, что им пришлось перейти на шаг, Саймон и Мириамель с трудом различали серую волчицу, хотя Кантака шла всего на несколько локтей впереди.
– Вот мы и пришли к убежищу, – тихо сказал Бинабик.
Саймон спешился и пошел на звук голоса тролля, ведя Искательницу на поводу.
– Опустите головы пониже, – предупредил тролль.
Его слова повторило эхо.
Влажная рыхлая земля у них под ногами сменилась чем-то более сухим и твердым. В воздухе чувствовался запах плесени.
– А теперь стойте, где стоите, – сказал Бинабик, и до Саймона донеслось какое-то шуршание.
Прошло несколько долгих мгновений, он стоял и слушал собственное тяжелое дыхание. Сердце продолжало отчаянно стучать у него в груди, а кожа стала влажной от холодного пота. Неужели они действительно спаслись? И Бинабик! Откуда он взялся? Как мог появиться в самый нужный момент?
Послышалось шипение, что-то вспыхнуло, и на конце факела, зажатого в маленькой руке тролля, расцвело пламя. Саймон увидел длинную низкую пещеру, конец которой скрывался за поворотом, уходившим в темноту.
– Мы будем спускаться дальше, – сказал Бинабик. – Но нам потребуется свет.
– Что это за место? – спросила Мириамель.
Когда Саймон взглянул на ее окровавленные ноги и бледное испуганное лицо, сердце у него сжалось от боли.
– Обычная пещера. – Бинабик улыбнулся, показав желтые зубы. – Доверьтесь троллю, он всегда найдет пещеру. – Он жестом предложил следовать за ним. – Скоро вы сможете отдохнуть.
Сначала лошади упирались, но вскоре их удалось уговорить, и они пошли за Саймоном и Мириамель. Пол в пещере был усыпан сухими ветками и листьями. Тут и там они видели кости мелких животных. Через несколько сотен шагов они добрались до конца и теперь находились в гроте, который оказался заметно выше и шире, чем внешняя часть туннеля. Сбоку по плоскому камню стекал ручей, который впадал в небольшой водоем; Саймон и Мириамель привязали лошадей к камню рядом с ним.
– Здесь мы сможем отдохнуть, – сказал Бинабик. – Хворост сухой, и дыма будет немного. – Он указал на темную расселину в потолке. – Вчера поздно вечером я разжег здесь костер. Дым уходил вверх, так что мы сможем нормально дышать.
Саймон опустился на пол, и ветки под ним затрещали.
– А как же норны и остальные? – В тот момент он не особенно из-за них беспокоился. Если хотят, пусть приходят и берут его. В каждом дюйме его тела пульсировала боль.
– Я сомневаюсь, что они найдут это место, к тому же они не станут искать долго. – Тролль начал складывать новый хворост на месте вчерашнего костра. – Норны готовятся к чему-то серьезному, им требовалась только твоя кровь. Я думаю, среди оставшихся смертных ее достаточно, чтобы завершить ритуал.
– Чего они хотят, Бинабик? – Глаза Мириамель лихорадочно блестели. – Что они говорили о каком-то Третьем Доме? И что за жуткое… существо?
– Тварь, которую мы видели, – это один из членов Красной Руки, – спокойно ответил Бинабик, но его взгляд выдавал тревогу. – Я никогда не встречал ничего подобного, хотя Саймон мне рассказывал разные истории. – Он покачал головой, потом поднес огниво и поджег сухой хворост. – Я не знаю, каковы их цели, но не вызывает сомнений, что они выполняют приказ Короля Бурь. Мне нужно подумать. – Когда костер разгорелся, он взял свою сумку и принялся в ней рыться. – А теперь обработаем ваши царапины.