Саймон беспомощно пожал плечами:
– И что это значит?
– Изменения. Большие перемены. – Бинабик вздохнул. – Если это действительно Танцующие горы. Будь у меня мои свитки, я бы мог сказать увереннее. – Бинабик, который выглядел заметно напуганным, быстро сложил кости обратно в мешочек. – Такая комбинация появлялась всего несколько раз с тех времен, как Поющие из Иканука научились записывать истории своей жизни и полученные ими знания на шкурах.
– А что тогда произошло?
Бинабик убрал кости в сумку.
– Давай немного подождем, прежде чем продолжить наш разговор, Саймон. Я должен подумать.
Саймон никогда всерьез не относился к костяным оракулам Бинабика, а его выводы всегда казались ему слишком общими и бесполезными, как у предсказателей судьбы на ярмарках, но сейчас его встревожила не вызывавшая сомнений тревога тролля.
Он уже собрался добиться у Бинабика объяснений, когда к костру вернулась Мириамель, которая уселась рядом.
– Я не поеду назад, – заявила она без лишних слов, страшно удивив Бинабика с Саймоном.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Мириамель.
– Прекрасно понимаешь. Мой дядя отправил тебя за мной, чтобы ты привез меня назад. Так вот, я не намерена возвращаться.
Саймон никогда прежде не видел у нее на лице такого жесткого и решительного выражения. Теперь он понимал, что она задумала, и тоже страшно разозлился. И почему она такая упрямая и вздорная? Ему даже начало казаться, что Мириамель нравилось отталкивать от себя людей злыми словами.
– Я не могу заставить тебя поступать против твоего желания, Мириамель, – сказал Бинабик, вскинув руки. – И не стану делать ничего подобного. – В его карих глазах появилось беспокойство. – Но да, твой дядя и многие другие волнуются за вашу с Саймоном безопасность, а также из-за того, что ты задумала. Я попрошу тебя вернуться… но не стану вынуждать.
Мириамель слегка расслабилась, но Саймон видел, что у нее по-прежнему упрямо сжата челюсть.
– Мне очень жаль, Бинабик, что ты зря проделал такой длинный путь, но я не вернусь. Мне нужно сделать кое-что очень важное.
– Она хочет сказать отцу, что эта война – огромная ошибка, – мрачно пробормотал Саймон.
Мириамель наградила его взглядом, полным отвращения.
– Я хочу с ним встретиться вовсе не поэтому, Саймон, и я говорила тебе, что намерена ему сказать.
Мириамель, запинаясь, объяснила Бинабику, что, по ее мнению, могло привести Элиаса к Королю Бурь.
– Я думаю, вполне возможно, что ты правильно поняла причину его заблуждения, – сказал Бинабик, когда она замолчала. – Я и сам предполагаю нечто подобное, но это не значит, что у тебя есть шансы на успех. – Он нахмурился. – Если твой отец оказался очень близко к могуществу Короля Бурь, благодаря хитрости Прайрата или по какой-то иной причине, он мог стать человеком, который пьет слишком много кангканга, и говорить ему, что его семья голодает или овцы разбежались, бесполезно, он все равно не услышит.
Он положил руку на плечо Мириамель, она вздрогнула, но не стала отодвигаться.
– Кроме того, мне тяжело это говорить, однако, возможно, Элиас уже не может выжить без Короля Бурь. Меч по имени Скорбь обладает огромной силой, и существует вероятность, что, если Элиас его лишится, он сойдет с ума.
Глаза Мириамель наполнились слезами, но на лице по-прежнему оставалось мрачное выражение.
– Я не собираюсь отбирать у него меч, Бинабик. Просто собираюсь сказать, что все зашло слишком далеко. Мой отец – настоящий отец – не хотел бы, чтобы любовь к моей матери стала причиной такого количества зла и страданий. В том, что произошло с тех пор, виновны другие.
Бинабик поднял руки, сдаваясь.
– Если ты верно поняла причины безумия твоего отца, и войны, и его договора с Королем Бурь. И если он сможет тебя услышать. Но, как я уже сказал, не в моей власти тебе помешать. Я могу лишь сопровождать вас с Саймоном, чтобы защитить от опасностей.
– Ты пойдешь с нами? – спросил Саймон, который был очень доволен и почувствовал неожиданное облегчение от того, что кто-то еще разделит с ним тяжкий груз, каким он считал их путешествие.
Когда тролль кивнул, улыбка уже покинула его лицо.
– Если только вы не захотите вернуться со мной к Джошуа. Саймон? Тогда мне не нужно будет идти дальше.
– Я должен остаться с Мириамель, – твердо заявил он. – Я дал ей клятву рыцаря.
– Хотя я тебя не просила, – вставила она.
На мгновение Саймон почувствовал боль и рассердился, но вспомнил про Законы Рыцарства и взял себя в руки.
– Даже несмотря на то, что ты меня не просила, – повторил за ней он, наградив ее мрачным взглядом. Несмотря на все ужасы, которые им довелось вместе пережить, казалось, она твердо решила продолжать причинять ему боль. – Никто не отменял мой долг, – сказал он Бинабику. – И, если Мириамель идет в Хейхолт, я отправлюсь в Свертклиф. Там находится Сияющий Коготь, который нужен Джошуа. Однако я не знаю, как попасть в замок, чтобы забрать Скорбь, – задумчиво проговорил он.
Бинабик выпрямился и устало вздохнул:
– Значит, Мириамель направляется в Хейхолт, чтобы убедить отца положить конец войне, а ты намерен в одиночку, прикрываясь рыцарством, добыть один из Великих мечей? – Бинабик неожиданно наклонился вперед и принялся палочкой мешать грибы, кипевшие в котелке. – Неужели вы сами не слышите, насколько по-детски звучат ваши слова? Я считал, что после всех опасностей, с которыми вы столкнулись, после того как чуть не погибли, вы стали умнее и понимаете, что не можете брать на себя столь грандиозные задачи.
– Я больше не ребенок, Бинабик, я рыцарь, – заявил Саймон.
– И это означает, что ты можешь причинить более серьезный вред, – сказал тролль почти примирительно, как будто знал, что не может победить в споре. – Ладно, давайте поедим и порадуемся нашей счастливой встрече, даже несмотря на то, что времена нынче совсем не веселые.
Саймон был доволен, что ему больше не нужно спорить с Бинабиком.
– Да, давайте поедим. И ты не рассказал нам, как нас нашел.
Бинабик еще раз помешал еду в котелке.
– Это и другие новости я вам расскажу, когда вы поедите, – сказал он.
Когда звуки довольного жевания стали медленнее, Бинабик облизал пальцы и глубоко вздохнул.
– Теперь, когда, по крайней мере, ваши желудки наполнены и мы находимся в безопасности, я должен сообщить вам мрачные новости.
Саймон и Мириамель слушали его с нараставшим ужасом, когда тролль рассказал про нападение норнов на лагерь и чем оно закончилось.
– Джелой умерла? – У Саймона появилось ощущение, будто земля ушла у него из-под ног, и он подумал, что скоро наступит момент, когда нигде не останется безопасных мест. – Да будут они прокляты! Настоящие демоны! Мне следовало там быть! Рыцарь принца…
– Возможно, вам обоим следовало там быть, – мягко сказал Бинабик, – или по меньшей мере не покидать лагерь. Но ты ничего не мог сделать, Саймон. Все произошло в темноте, неожиданно и быстро, и у них была всего одна цель.
Саймон в ярости на себя покачал головой.
– А Лелет? – Мириамель вытерла слезы. – Бедная малышка, в ее жизни нет ничего, кроме боли.
После того как они немного посидели в наполненном печалью молчании, Бинабик снова заговорил:
– Теперь я вам расскажу кое-что не такое грустное – как я вас нашел. На самом деле говорить особо не о чем. По большей части меня вела Кантака, у которой поразительный нос. Я боялся только, что мы слишком сильно от вас отстали – на длинных расстояниях лошади развивают большую скорость, чем волки, – и ваш запах станет слишком слабым. Но нам повезло.
Я следовал за вами до границы Альдхорта, и там на некоторое время возникла небольшая путаница. Больше всего я беспокоился, что потеряю вас там, поскольку двигался очень медленно, к тому же шел дождь. Но умница Кантака сумела удержать ваш след.
– Значит, ты болтался вокруг нашего лагеря в лесу? – неожиданно спросил Саймон.
– Не думаю, – с озадаченным видом ответил тролль. – А когда это было?
Саймон рассказал, что кто-то подошел к их лагерю, а потом скрылся в темноте.
Бинабик покачал головой.
– Точно не я. Не стал бы я разговаривать с самим собой, хотя мог что-то сказать Кантаке. Но даю вам слово… – Он с гордым видом выпрямился. – Кануки не производят столько шума, особенно ночью в лесу. Мы заботимся о том, чтобы нас не съел кто-нибудь большой. – Он помолчал. – К тому же время не совпадает. Мы находились примерно в одном или двух днях пути от вас. Так что твоя догадка, скорее всего, верна – это был разбойник или какой-то лесной житель.
И все же он задумался на несколько мгновений, прежде чем продолжить рассказ.
– В общем, мы с Кантакой следовали за вами, но нам приходилось держать наши поиски в секрете, мне совсем не хотелось заходить с ней в города вроде Стэншира, и оставалось лишь надеяться, что вы не станете там задерживаться. Мы двигались вдоль внешних границ поселений, пытаясь обнаружить ваши следы, и несколько раз мне казалось, что я поставил перед моей волчицей слишком сложную задачу, но она снова и снова находила ваш запах. – Он задумчиво почесал голову. – Думаю, если бы вы не покидали места с большим количеством людей, мне бы пришлось искать вас там. Я рад, что не возникло такой необходимости – мне бы пришлось оставить Кантаку одну, а сам я мог стать легкой добычей для Огненных танцоров или испуганных жителей, которые никогда не видели троллей. – Он смущенно улыбнулся. – Представляете, те, кто живет в Стэншире и Фальшире, действительно не встречались с троллями.
– И когда ты нас нашел?
– Если ты как следует подумаешь, Саймон, ты и сам легко сообразишь. У меня не имелось никаких причин от вас прятаться, и я бы вам показался, как только нашел бы – если бы не появилась причина этого не делать.
Саймон задумался:
– С нами был кто-то, кого ты не знал.
Тролль с довольным видом кивнул:
– Точно. Юноша и девушка могут путешествовать в Эркинланде и разговаривать с незнакомцами, не вызывая подозрений – в отличие от тролля.