– Я вижу что-то темное у дальней стены.
– Что? – В голосе тролля появилась тревога. – Что ты там увидел? – Его тело закрыло небо, когда он наклонился над дырой, которую они выкопали.
Саймон переложил оба факела в одну руку и заскользил по баргоуту «Морской Стрелы», пока не оказался достаточно близко, чтобы подтвердились его подозрения.
– Тут дыра!
– И меня это не удивляет, – ответил тролль.
– Она большая… прямо в стене. Может быть, как раз через нее они сюда и забрались.
Бинабик внимательно посмотрел на место, на которое показывал Саймон, и вдруг куда-то исчез, а Саймон подобрался ближе к своей находке – дыра с неровными краями оказалась широкой, точно пивная бочка.
И в этот момент появился тролль.
– Я не увидел на внешней стороне ничего, что соответствовало бы дыре, которую ты нашел, – крикнул он. – Если они прокопали ее оттуда, они позаботились о том, чтобы надежно все спрятать, или это произошло довольно давно; трава выглядит нетронутой.
Саймон осторожно обошел узкую корму, спустился в «Морскую Стрелу», перебравшись через баргоут, осторожно двинулся в сторону противоположного борта и снова полез наверх. Расстояние между внешней частью корпуса и стеной из земли и бревен составляло не больше одного локтя. Саймон соскользнул на пол, чтобы получше рассмотреть обнаруженное им отверстие, окутанное тенями, поднес к нему факел и почувствовал, что от удивления волосы у него на затылке зашевелились.
– О, милосердный Эйдон, здесь проход, который уходит вниз.
– Что? – В голосе Бинабика появилось нетерпение. – Саймон, нам нужно много сделать до того, как окончательно стемнеет.
– Он уходит вниз, Бинабик! Здесь начинается тоннель, который ведет вниз!
Он засунул оба факела в отверстие и наклонился, насколько мог, не рискуя свалиться, но увидел лишь тонкие, мерцавшие корешки толщиной с волос. Дальше свет не доставал – тоннель сворачивал и терялся в темноте.
– В таком случае, – через мгновение сказал тролль, – мы изучим его завтра, после того как подумаем и выспимся. Вылезай, Саймон.
– Сейчас, – крикнул Саймон в ответ. – Иди к Мириамель.
Он подобрался поближе к дыре, понимая, что должен бояться гораздо больше – того, кто проделал такое большое отверстие в стене, животное или человека, следовало всерьез опасаться, – но чувствовал абсолютную уверенность, что его находка имеет отношение к исчезновению Сияющего Когтя, принялся вглядываться в пустой проход, потом отодвинул в сторону факел и прищурился.
И заметил, как в темноте что-то блеснуло – от неизвестного предмета отразился свет факела.
– Там что-то есть, – крикнул он.
– А именно? – с тревогой спросил Бинабик. – Животное?
– Нет, что-то металлическое. – Саймон наклонился как можно дальше в отверстие и уловил запах животного, но совсем слабый, немного кислый, точно пот. Блестящий предмет, казалось, лежал в самом начале тоннеля, как раз в том месте, где тот сворачивал и исчезал из вида. – Я не смогу до него дотянуться, если не спущусь вниз.
– В таком случае посмотрим на него утром, – твердо заявил Бинабик. – Иди сюда.
Саймон прополз немного дальше в дыру, подумав, что, возможно, непонятный предмет находится ближе, чем ему показалось – определить это в неверном свете не получалось. Он выставил перед собой оба факела и еще продвинулся вперед, опираясь на локти и колени, пока не оказался в тоннеле. Если бы он смог вытянуться во весь рост, ему бы, наверное, удалось его достать…
И тут земля под ним неожиданно поддалась, и Саймон в окружении черных комьев начал падать вниз. Он ухватился за стену тоннеля, которая начала осыпаться, но мгновение выдерживала давление его расставленных в стороны рук; ноги Саймона продолжали скользить вниз сквозь поразительно мягкую землю, и вскоре он уже стоял на полу, погрузившись в нее по самый пояс. Один из факелов вылетел из руки Саймона и с шипением лежал на сырой земле, всего в нескольких ладонях от его ребер. Другой остался в руке, прижатый к стене тоннеля, и Саймон не смог бы его выпустить, даже если бы хотел. Он чувствовал себя странным образом пустым и почему-то совсем не испугался.
– Бинабик! – крикнул он. – Я свалился вниз!
Он изо всех сил пытался высвободиться, но чувствовал, что земля под ним двигается каким-то странным образом, точно песок, который тянет за собой отступающая волна.
Тролль заглянул за край, и глаза у него так широко раскрылись, что Саймон увидел белки.
– Киккасут! – выругался он и тут же крикнул: – Мириамель, иди сюда, быстрее!
Бинабик спустился по пологому склону в могилу и стал обходить широкий корпус лодки.
– Не подходи слишком близко, – предупредил его Саймон. – Здесь какая-то странная земля. Ты тоже можешь упасть.
– Тогда не шевелись. – Бинабик ухватился за выступавший край ушедшего в землю киля, а другую руку протянул Саймону, но она была короткой, и он не достал до него больше чем на локоть. – Мириамель принесет веревку. – Голос тролля прозвучал тихо и спокойно, но Саймон понимал, что Бинабик напуган.
– Тут что-то… что-то двигается внизу. – Саймон испытал жуткое чувство, когда земля, на которой он стоял, начала сжиматься и расслабляться, точно в глубине сворачивалась кольцами громадная змея. Спокойствие, подобное сну, исчезло, и на его место пришел набиравший силу ужас. – Б-Бин… Бинабик! – Саймон начал задыхаться.
– Не шевелись! – взволнованно крикнул его друг. – Если ты можешь…
Остального Саймон не услышал. Он почувствовал жгучую боль в щиколотках, словно неожиданно запутался в колючках, затем земля снова содрогнулась и проглотила его. Он едва успел закрыть рот перед тем, как она вскипела вокруг и тут же сомкнулась у него над головой, точно разбушевавшееся море.
Мириамель заметила, как Бинабик выбрался из ямы. Когда она складывала хворост, который собрала для костра, она видела, что он стоял около вырытого ими входа в могилу и о чем-то разговаривал с Саймоном, все еще находившимся внутри. Она рассеянно подумала о том, что они могли найти. Каким-то непостижимым образом происходящее казалось ей бессмысленным. Разве под силу всем мечам на свете, даже магическим, остановить бешено мчавшийся фургон, запущенный в мир горем ее отца? Только сам Элиас был на это способен, но угроза волшебного оружия не заставит его так поступить. Мириамель прекрасно знала своего отца, знала упрямство, наполнявшее его, точно кровь вены. И еще Король Бурь, наводивший ужас демон из снов, господин норнов… Элиас вызвал живого мертвеца в мир людей, а Мириамель слышала достаточно старых легенд, чтобы понимать, что только он сможет отправить Инелуки назад и запереть за ним дверь на засов.
Но она знала, что ее друзья твердо решили претворить в жизнь свой план, так же как и она, и не собиралась вставать у них на пути. И все же у нее ни на единое мгновение не возникло желания спуститься вместе с ними в могилу. Наступили странные времена, но не настолько, чтобы она захотела увидеть, что лишенная уважения земля сотворила за два года с ее дедом Джоном.
Мириамель с тяжелым сердцем присутствовала на похоронах и смотрела, как его опускали в могилу. Она никогда не была с ним особо близка, но, несмотря на отстраненность, дед ее любил и всегда относился с добротой. Ей никогда не удавалось представить его молодым, поскольку он уже состарился, когда она была совсем маленькой, но пару раз она видела, как загорались его глаза или в сутулой фигуре появлялся намек на храброго воина, покорившего мир. Она не хотела, чтобы даже те немногие воспоминания, что у нее остались, запятнало то…
– Мириамель! Иди сюда, быстрее!
Она подняла голову, удивившись настойчивости и страху в голосе тролля. Несмотря на то что он ее позвал, Бинабик не оглянулся, а соскользнул в отверстие в стене могилы и быстро, точно крот, исчез из вида. Мириамель вскочила на ноги, споткнулась о собранные для костра ветки и, не обращая на них внимания, помчалась к могиле. Солнце уже скрылось на западе, окрасив небо в фиолетово-алый цвет.
Саймон. Что-то случилось с Саймоном.
Мириамель казалось, что расстояние, отделявшее ее от могилы, бесконечно, и, когда добралась до тролля, задыхалась, а в следующее мгновение упала на колени, чувствуя, как у нее отчаянно закружилась голова. Она заглянула в дыру, но ничего не увидела.
– Саймон… – крикнул Бинабик. – Саймон… Нет!
– Что случилось? Я тебя не вижу!
– Кантака! – громко крикнул тролль. – Кантака, соса!
– Что произошло? – Мириамель была в ужасе. – Что?
Слова слетали с губ Бинабика рваными обрывками:
– Принеси… факел! Веревку! Соса, Кантака!
Неожиданно тролль вскрикнул от боли, и Мириамель наклонилась над дырой, испуганная и ничего не понимавшая. Происходило что-то ужасное – Бинабик явно в ней нуждался. Но он велел ей принести факел и веревку, и каждая минута промедления могла приговорить Саймона и тролля к смерти.
Что-то огромное пронеслось мимо, повалив ее, точно она превратилась в младенца, а в следующее мгновение задние лапы Кантаки оказались внутри дыры и скрылись из вида – тут же из глубины послышалось разъяренное рычание волчицы. Мириамель развернулась и помчалась к месту, где начала разводить костер, потом остановилась, вспомнив, что их вещи лежат неподалеку от могилы Престера Джона, и принялась в отчаянии оглядываться по сторонам, пока не увидела их на дальней стороне полукруга курганов.
Мириамель задыхалась, у нее так дрожали руки, что она едва не уронила кремень и кресало, но не сдавалась, пока факел не загорелся. Она схватила второй, зажгла его от первого и стала в отчаянии искать веревку. И не нашла ее среди вещей. Мириамель произнесла длинное ругательство, какие использовали матросы из Мермунда, и поспешила к могиле деда.
Моток веревки лежал, наполовину засыпанный землей, которую Саймон и тролль отбрасывали в сторону, когда копали дыру в стене могилы.
Мириамель не слишком плотно обмотала себя веревкой и полезла вниз. Внутри у нее появилось ощущение, будто она попала в сон. Низкое рычание Кантаки заполняло все пространство, точно гудение рассерженных пчел, но она слышала и другой звук – необычный, повторявшийся свист. Сначала, когда ее глаза приспособились к темноте, освещенной лишь мерцавшим факелом, она увидела очертания широкого корпуса «Морской Стрелы» и провисшие бревна, которые торчали из земляного потолка могилы, точно ребра. Потом различила движение – метавшийся хвост и задние лапы Кантаки, остальное скрывал нос лодки. Земля вокруг волчицы кишела маленькими темными тенями – крысы?