Эолейр поднял голову и посмотрел в сторону Наглимунда, который скорчился на вершине холма, точно раненое животное. Поверить в то, что когда-то люди там танцевали, вели беседы и любили, было почти невозможно. Кое-кто считал двор Джошуа мрачным местом – но как бы чувствовали себя те, кто насмехался над принцем, как лишились бы они дара речи, как трепетали бы их сердца, если бы они узнали, что такое «мрачный» на самом деле.
Джирики провел графа между тонкими, точно паутина, палатками ситхи, сиявшими на фоне снега, словно они пропитались лунным светом. Несмотря на поздний час, где-то между полуночью и рассветом, многие Светлые не спали, они с серьезными лицами стояли группами и смотрели на небо или сидели на земле и тихонько пели. И никто, казалось, не обращал внимания на ледяной ветер, заставивший Эолейра посильнее стянуть капюшон под подбородком. Он надеялся, что в палатке Ликимейи горит огонь, хотя бы из сочувствия к слабостям смертного гостя.
– Мы хотим задать вам несколько вопросов касательно места, которое вы называете Наглимунд, граф Эолейр. – В голосе Ликимейи Эолейр услышал суровые командные интонации.
Эолейр отвернулся от огня, чтобы посмотреть на Джирики, его мать и черноволосого Каройи.
– Неужели я могу рассказать вам что-то новое, чего не говорил прежде? – Эолейра немного злили смущавшие его манеры ситхи, но он понимал, что ему не удается сохранить это настроение под спокойным взглядом Ликимейи. – И разве уже не слишком поздно задавать вопросы, ведь осада началась две недели назад?
– Нас интересует не высота стен или глубина колодцев. – Джирики сел рядом с Эолейром, и его рубашка заблестела в свете очага. – Вы много нам рассказали, и мы благодарны за помощь.
– Вы провели достаточно времени в Наглимунде, когда здесь правил смертный принц Джошуа, – резко заговорила Ликимейя, словно дипломатия сына ее раздражала. – У крепости есть тайны?
– Тайны? – Эолейр покачал головой. – Я совсем ничего не понимаю. Что вы имеете в виду?
– Это несправедливо по отношению к смертному, – заговорил Каройи с лишенной эмоций сдержанностью, необычной даже для ситхи. – Он заслуживает знать больше. Будь Зиньяда жива, она бы ему рассказала. Но поскольку я подвел свою старую подругу и теперь она путешествует вместе с нашими Предками, я возьму на себя ее роль «госпожи преданий». – Он повернулся к Ликимейе: – Разумеется, если Дом Ежегодного танца не возражает.
Ликимейя издала музыкальный звук без слов и махнула рукой, соглашаясь.
– Джирики и-Са’онсерей рассказывал вам про Дорогу Снов, граф Эолейр?
– Да, немного. Кроме того, у нас, эрнистирийцев, существует множество преданий о прошлом и вашем народе. Среди нас есть те, кто утверждает, что они могут ходить по Дороге Снов, как вы научили наших предков.
Он мрачно подумал про гадалку Дайавен, которая мечтала стать наставницей Мегвин: если какой-то эрнистириец и обладал этим умением, оно не имело ничего общего со здравым смыслом и чувством ответственности.
– В таком случае я уверен, что он поведал вам и про Свидетелей – предметы, облегчающие нам путешествия. – Каройи поколебался мгновение, потом засунул руку внутрь белоснежной рубашки и достал круглый прозрачный предмет желтого цвета, который засиял в свете очага, точно янтарный шарик или расплавленное стекло. – Это один из таких предметов, он принадлежит мне. – Каройи дал Эолейру возможность его рассмотреть, а потом вернул на прежнее место под рубашкой. – Как и большинство других, он бесполезен в эти странные времена – Дорога Снов стала непроходимой, совсем как обычная дорога в вашем мире во время сильной метели. Но существуют и другие Свидетели – они крупнее многих, обладают огромной силой и должны оставаться там, где их нашли, потому что связаны с определенным местом. Их называют Главные Свидетели, поскольку они могут смотреть на многие вещи и места. Вы видели такого Свидетеля.
– Осколок?
Каройи коротко кивнул.
– Да, в Мезуту’а, но были и другие, хотя большинство утеряны из-за воздействия времени и изменений земли. Один находится под замком вашего врага короля Элиаса.
– Под Хейхолтом?
– Да. Его имя Пруд Трех глубин. Впрочем, он уже высох много веков назад и давно молчит.
– И это имеет какое-то отношение к Наглимунду? Здесь тоже есть что-то подобное?
Каройи улыбнулся мимолетной ледяной улыбкой:
– Мы не уверены.
– Я не понимаю, – сказал граф. – Как вы можете не быть уверены?
– Спокойствие, Эолейр из Над-Муллаха. – Ситхи поднял руку с длинными изящными пальцами. – Позвольте мне закончить мою историю. По меркам Садорожденных она довольно короткая.
Эолейр слегка поерзал на стуле, благодарный свету огня, скрывшему то, что он покраснел. Как так получалось, что, оказавшись среди ситхи, он смущался, как ребенок, как будто мгновенно забывал годы, проведенные на дипломатической службе?
– Прошу прощения.
– В Светлом Арде всегда были определенные места, – продолжал Каройи, – которые ведут себя очень похоже на Главных Свидетелей… но самих Свидетелей там нет. Иными словами, множество их свойств присутствует – иногда они даже сильнее, чем у любого Свидетеля, – но найти предмет, который ими наделен, не удается. С тех пор как мы давным-давно пришли в вашу страну, мы изучали эти явления, рассчитывая, что они смогут ответить нам на вопросы относительно Свидетелей, например, почему они делают то, что делают, про саму Смерть, даже про Небытие, заставившее нас покинуть родину и приплыть сюда.
– Простите, что снова перебиваю, – заговорил Эолейр, – но сколько таких мест существует и где они находятся?
– Нам известно лишь о нескольких – между далекими пустынными землями Наскаду на юге и пустошами на белом севере. Мы называем их А-Дженей’асу’э – «Дома Дороги за край», но это довольно грубый перевод на ваш язык. Однако не только мы, Садорожденные, чувствуем силу таких мест: они нередко притягивают смертных, кто-то из них ищет знание, другие безумны и опасны. Гора возле Асу’а, которую смертные прозвали Тистерборг, относится к числу таких мест.
– Я ее знаю. – Эолейр вспомнил черные сани и группу безобразных белых козлов и почувствовал, что внутри у него все сжалось. – Вашим кузенам норнам Тистерборг также известен. Я их там видел.
Каройи его слова не удивили.
– Мы, Садорожденные, начали интересоваться такими местами задолго до того, как произошло разделение наших семей. Хикеда’я, как и мы, предприняли множество попыток обуздать их могущество, но оно дикое и непредсказуемое, словно ветер.
Эолейр задумался.
– Значит, здесь, в Наглимунде, нет Главного Свидетеля, но, возможно, есть нечто, называющееся… Закрайним домом? Извините, я не запомнил слова из вашего языка.
Джирики улыбнулся, кивнул и с выражением, напоминавшим гордость, посмотрел на мать. Эолейр же почувствовал раздражение: существовал ли в мире смертный, который смог бы выслушать и принять столь странные вещи?
– А-Дженей’асу’э. Да, мы так полагаем, – сказал Каройи. – Но эта мысль пришла нам слишком поздно, и у нас не было возможности узнать наверняка до того, как пришли смертные.
– До того как пришли смертные со своими железными шипами. – Мягкий голос Ликимейи прозвучал точно удар хлыста.
Удивленный ее яростью, Эолейр поднял голову и тут же стал смотреть на более спокойное лицо Каройи.
– Хикеда’я и зида’я продолжали сюда приходить и после того, как люди построили здесь, в Наглимунде, свой замок, – снова заговорил черноволосый ситхи. – Наше присутствие их пугало, хотя они видели нас очень редко и только при свете луны. Император, который здесь правил, заполнил поля вокруг замка железом, отсюда и пошло его название «Форт Гвоздей».
– Я знал, что гвозди предназначались для того, чтобы не пускать Светлых – так мы, эрнистирийцы, вас называем, – сказал Эолейр, – но, поскольку они появились во времена, когда наши народы жили в мире, я не мог понять, зачем потребовалось так защищать замок.
– Смертный по имени Эйсвидес, приказавший это сделать, возможно, испытывал определенный стыд за то, что нарушил границы наших земель и построил свою крепость так близко к нашему городу Да’ай Чикиза, находившемуся в дальнем конце гор. – Каройи махнул рукой в сторону востока. – Может быть, он опасался, что наступит день и мы придем, чтобы вернуть свои владения. Кроме того, вероятно, он думал, что представители нашего народа, продолжавшие устраивать паломничества в эти места, являлись шпионами. Никто не знает наверняка. На самом деле он все реже и реже выезжал за ворота и в конце концов умер затворником. Говорят, он даже не выходил из своих надежно охраняемых покоев, опасаясь того, что могли сделать бессмертные, наводившие на него ужас. – На лице Каройи снова появилась холодная улыбка. – Мне представляется странным вот что: хотя мир и без того полон ужасных, пугающих вещей, смертные постоянно стремятся придумать себе новые проблемы.
– Но и со старыми мы не расстаемся. – Эолейр улыбнулся высокому ситхи. – Это как фасон мужского плаща, рано или поздно мы понимаем, что давно проверенный является самым лучшим. Однако я сомневаюсь, что вы позвали меня сюда для того, чтобы рассказать, что делал давно умерший смертный.
– Нет, конечно, – сказал Каройи. – Поскольку нас отсюда прогнали во времена, когда мы посчитали правильным не вмешиваться в дела смертных и позволить им строить дома там, где они пожелают, у нас остались вопросы касательно этого места.
– И сейчас мы хотим получить ответы, граф Эолейр, – вмешалась Ликимейя. – Нас интересует вот что: рассказывают ли смертные какие-либо странные вещи о крепости, которую вы называете Наглимунд? Может, кто-то видел призраков? Или здесь происходило что-то необычное? Возможно, по коридорам бродят духи мертвых?
Граф, нахмурившись, задумался:
– Должен сказать, что я ни разу ничего подобного не слышал. Существуют другие места, их много, часть находится примерно в лиге от моего родного дома, про которые я могу всю ночь рассказывать разные небылицы. Но про Наглимунд… нет. Принц Джошуа очень любит необычные легенды, и я уверен, если бы здесь происходило то, что вас интересует, он бы непременно и с удовольствием сообщал про них всем подряд. – Он покачал головой. – Мне очень жаль, что вам пришлось поведать мне такую длинную историю, а я не сумел помочь.