апитолина оглушительно громко пели.
– Пришли, – внезапно объявила Капа.
– Так быстро? – удивился Никита.
– И зачем надо было тащить рюкзак размером с дом? – засмеялась Катя. – Капитолина, ты слишком предусмотрительна.
Старшая мопсиха открыла рюкзак и вынула оттуда серый пакет.
– Мы добрались до Синей горы. Достичь ее – ерундовое дело. Видишь, какая она громадная?
Катя запрокинула голову.
– Вершины не видно.
– И Синяя гора не одна, – продолжала Капитолина, – если преодолеем ее, увидишь Красную, потом Желтую. Целая гряда. Еще никому не удавалось перелезть через все пики. Даже великий альпинист дог Бэрримор спасовал на Зеленой скале.
– И где Башня желаний? – удивилась Катя.
– За хребтом, – махнула лапой Куки, – нам надо очутиться по ту сторону гор.
– Гениально! – поморщилась Катя. – Если никто этого осуществить не мог, как мы в нужном месте окажемся?
– Если что-то нельзя отнести, это можно оттащить, – улыбнулась Ари. – В нашем случае проплыть. Под горой течет подземная река. Мы сядем в лодку – и вперед.
– Что-то не вижу шлюпки, – скривился Никита.
Капитолина протянула Боне пакет.
– Надувай!
Глава 19. Катастрофа
Когда пакет превратился в резиновую лодку, Капитолина вытащила из своего мешка шесть небольших палочек. Потрясла одну, и та превратилась в весло.
– Здорово Черчиль шлюпку сконструировал, – похвалила самого умного мопса Аретта, – занимает мало места, а когда ее надуешь, выдерживает огромные нагрузки.
– Никита сядет сзади, в паре с ним будет Боня, – начала распоряжаться Капитолина, – Аретта и Куки посередине, мы с Катей на носу. Я буду считать вслух гребки. Главное, работать веслами согласованно. Ну, устраиваемся.
– Почему ты нами командуешь? – надулся Никита. – Я умнее любой собаки.
– Возможно, – не стала спорить Капитолина, – но нельзя быть всегда умнее всех. Ты хочешь, чтобы Галя вернулась домой? Ох, не то спросила! Ты хочешь поехать отдыхать на море? Не полоть огород у бабушки в деревне?
Никита поджал губы.
– Если у тебя есть такое желание, то милости прошу в лодку, если нет, поплывем без тебя, – договорила Капа.
– Я вам не нужен? – нахмурился мальчик.
– Нет, – ответила Капитолина. – Конечно, чем меньше состав отряда, тем труднее и опаснее дорога. Но мы справимся.
– Зачем тогда и мне тащиться? – обрадовалась Катя. – Подожду у Мули в саду, пока вы вернетесь.
– Четверо участников – это очень мало, – занервничала Аретта. – Черчиль не разрешает идти в поход, если в группе нет хотя бы пятерых членов.
– У нас нет выбора, – вздохнула Капитолина, – надо найти Галю. Дети, не хотите принимать участие в походе?
– Мы еще не сошли с ума, – засмеялась Катя, – по собственному желанию в резиновой мыльнице кататься.
– Хорошо, – кивнула Капитолина, – рассаживаемся. А вы топайте по тропинке назад, никуда не сворачивая, живехонько дома окажетесь.
– Есть кое-какая информация, которую вам нужно знать, – произнесла Ари, – да, время вернется вспять, Густав доставит компас, Галя отыщется. Все у Фирсовых будет хорошо. Но вы поедете в деревню. Для Реутовых ничего не изменится.
– Почему? – возмутились дети.
– Потому что Башня помогает лишь тем, кто к ней пришел, попросил оказать помощь, – растолковал Боня, – а нельзя помочь тому, кто не просит о помощи.
– Некогда нам болтать, – отрезала Капитолина, – садимся. Развяжите обувь.
– Я поеду, – решила Катя, – конкретно не желаю жуков с картошки собирать. Фуу!
Все начали устраиваться в лодке, последним в нее сел Никита.
– Катя, у тебя обувь завязана, – заметила Куки. – Слышала? Капа приказала шнурочки распустить.
– Твоя сестра не имеет права ничего мне приказывать, – заявила девочка.
– Это не приказ, а мера безопасности, – пояснила Капитолина.
– Сама знаю, что мне делать, – отрезала Катя.
Куки посмотрела на Ари, та громко вздохнула.
– Если кто-то говорит: «Не надо хватать крапиву», лучше послушаться, – философски заметил Боня.
Катя закатила глаза.
– Замолчите!
– Ладно, – пробормотал кот, – но, на мой взгляд, добрый совет никогда не бывает лишним.
– Вперед! – закричала Капитолина.
Все схватились за весла.
– Ать-два, ать-два! Работаем слаженно! Не останавливаемся. Ать-два! Ать-два! – безостановочно повторяла Капитолина.
– От твоих воплей голова заболела, – рассердился минут через пятнадцать Никита.
– Иначе нельзя, – пропыхтела Куки, – собьемся с ритма.
– Жуть, – пробурчал Кит.
– У меня руки сейчас отвалятся, – заныла спустя некоторое время Катя, – надо отдохнуть.
– Нельзя, – возразил Боня, – в этом месте река особенно коварная. И посмотри на Ари, она одной лапой молча работает.
– Нечего мне кошку-инвалидку в пример ставить, – разозлилась Екатерина, – хватит ею восторгаться. Она не умная, не красивая, вы ей врете, чтобы Аретта не поняла, как к ней на самом деле все относятся. Как к неполноценной!
– Пожалуйста, греби слаженно со всеми, – попросила Капитолина.
– Нет! Я устала! – закричала Катя и отпустила весло.
– Скорей возьми его, – испугалась Куки, – здесь есть водовороты зла. Нас затянет в них. Нельзя ссориться в походе. Ни в коем случае.
– Вы мне надоели, – заорала девочка.
– И мне, – неожиданно согласился с сестрой Никита и сложил руки на коленях.
– Ать-два, ать-два, – зачастила Капитолина, – держимся, стараемся, держимся… нас мало, но мы справимся…
Из реки поднялась огромная волна, она вздыбилась стеной, изогнулась и рухнула на лодку. Катя и Никита ощутили, как чьи-то ледяные пальцы сдергивают их со скамеечек. В рот, нос и уши детей полилась вода, тела стали тяжелыми, ноги перестали двигаться, руки словно кто связал крепкими веревками.
Катя попыталась крикнуть, но не смогла.
– Ботинки, ботинки, – донеслось до ее слуха, – скинь их.
Девочка попыталась избавиться от обуви, но та плотно сидела на ступнях. В голове Екатерины промелькнула мысль: «Зря я не послушалась Капитолину, не развязала шнурки». Неведомая сила поволокла ее на дно, воздух в груди у Кати заканчивался… И тут что-то ударило ее снизу, голова оказалась над водой. Прямо перед глазами Кати замаячила мордочка Аретты.
– Держись, – прошептала кошка и подпихнула к Кате весло, – оно не тонет. Вцепись в него, я сниму с тебя ботинки.
– Они крепко завязаны, – всхлипнула девочка.
– Я развяжу, – пообещала Ари, – не бойся, просто держись.
– Ты не сможешь одной лапкой, – заплакала Катя.
– Не бойся, – повторила Аретта, – у меня полно крепких острых зубов.
Кошка нырнула, Катя повисла на весле, в ужасе глядя по сторонам. Река словно взбесилась, в одних местах она поднималась фонтанами, в других образовались черные ямы. На секунду перед глазами Кати мелькнули задние лапы мопсихи. Но было не ясно, чьи они, Капины или Кукины. Внезапно около девочки показалась голова Никиты. Брат, хватая ртом воздух, вынырнул из воды и начал бить по ней руками. Катя быстро подсунула ему кусок весла. Кит уцепился за него и посмотрел на сестру, в его глазах плескался ужас.
– Мы сейчас утонем.
– Держись, Ари сказала, весло не уходит на дно, – прошептала Катя.
В ту же секунду ноги девочки стали легче, и она поняла, что Аретта смогла стащить с нее ботинки. Послышалось фырканье, прямо перед лицом Кати из воды высунулась крыса.
– А-а-а, – завопила девочка, – помогите же кто-нибудь! Крысятина меня съест.
– Это я, Боня, – отплевываясь, пояснил кот, – просто шерсть намокла и прилипла! Гребите налево, там берег, я буду вас подстраховывать.
– А где Аретта? – испугалась Катя.
– Здесь, – ответил тихий голосок, – позади, я нашла еще одно весло.
– Налево, налево, налево, – закричала Капитолина, потом раздалось пение: «Мы идем по дороге, не устали наши ноги…»
К сопрано Капы присоединился дискант Куки:
– Не боимся ничего, не страшимся никого.
– К Башне желаний придем, дверь ее отопрем, – заголосили Боня с Ареттой.
– А-а-а-а! Отопрем! – запела Катя и почувствовала, что в руках прибавилось силы.
– О-о-о-о! Придем, – завел Никита, – придем!
Глава 20. Шоколадка
– Мы спаслись! – ликовал Боня, когда Аретта, Катя и Никита выбрались на каменистый берег, где стояли Капа и Куки.
– Я так испугалась, когда лодка неожиданно перевернулась, – пропищала Куки.
– Да, я тоже струхнула, – призналась Аретта, – мы совершенно неожиданно въехали в волну гнева. Я о ней слышала, но никогда не видела.
– Нам в школе рассказывали, – кивнула Куки, – вода реагирует на злость, капризы. Чем они больше, тем страшнее вал. А Катя и Никита…
– А Катя меня за крысу приняла, – быстро перебил мопсишку Боня, – я перед ней вынырнул, а Катюша как завопит: «Крысятина меня съест!»
– Я и подумать не могла, что это ты, – начала оправдываться Катя, – кот был жирный – и вдруг тощий!
– Боня не толстый, – возразила Аретта, – просто у него очень много шерсти, а тут она намокла и прилипла к телу. Сейчас он обсохнет и станет красавцем. Хотя Боня всегда хорош собой и умен.
Капитолина подняла лапу.
– Внимание! У нас пропали все вещи. Мой рюкзак утонул. Ваши сумки тоже. Еды нет. Но вот хорошая новость: попить можно из реки. Пошли вперед. Нам надо до вечера идти, а потом подумаем, как устроиться на ночлег. Ну! Давайте с песней.
– Смотрите! – закричала Куки, бросаясь в сторону. – Это же кроссовки Аретты. Вот повезло! Вот удача! Вот здорово! Их выкинуло из воды. Ура!!!
– Непонятно твое ликование, – поморщился Никита, глядя, как Аретта всовывает лапки в обувь, – Куки, это же не твои кроссовки.
Мопсиха заморгала.
– Я за Ари радуюсь, она теперь не пойдет босиком. Только ей мокро будет.
– Ерунда, – заулыбалась Ари, – на ходу спортивные ботиночки живо высохнут.
Маленький отряд пошагал по камням, кошки и мопсы пели, Катя и Никита старательно выводили: