– А-а-а-а!
Через несколько часов Капитолина устроила привал, все сели, и Боня сказал:
– Во всем плохом есть и хорошее.
– Интересно, что хорошего ты видишь в данной ситуации? – спросил Никита. – У нас нет еды, спичек, чтобы разжечь костер.
– Зато не надо мыть лапы перед ужином, – ответил Боня.
– И чистить зубы, – обрадовалась Куки.
– Если пару дней не поесть, талия делается тонкой, – заявила Аретта.
– В пещерах тепло, – подхватила Капа, – ветер не дует. Нам здорово повезло.
Катя встала и пошла к речке.
– Пойду попью.
– Иди, – кивнула Капа, – большая вода закончилась, теперь это крохотный ручеек, в котором даже сойка Рита не утонет.
Катя повернула налево, сделала с десяток шагов, присела, зачерпнула пригоршню воды, начала ее глотать и вдруг ощутила во внутреннем кармане куртки нечто небольшое и плоское. Одежда, несмотря на то что Катя плавала в воде, как и обещала Зефирка, удивительным образом не промокла. Девочка расстегнула молнию и вытащила… железную коробочку, похоже, это был тот подарок, который ей в дорогу положила Зефирка. Катя открыла находку и ахнула – внутри лежала большая толстая шоколадка.
Дрожащими пальцами Катя развернула фольгу и поняла, что плотная упаковка не пропустила внутрь воду, шоколад выглядел так, словно его только что доставили из магазина.
Рот Кати наполнился слюной. Дома она бы и не посмотрела на такую плитку, в ней не было ни изюма, ни орешков, но сейчас, когда смертельно хотелось есть, девочка обрадовалась так, словно ей принесли самое роскошное блюдо.
Катюша отломила дольку, состоящую из трех «кирпичиков», спрятала коробочку на место в карман, собралась откусить от дольки, начать есть сладкое и услышала голос Куки:
– Чем так вкусно пахнет?
Катя повернулась и увидела мопсиху, которая смешно дергала носом.
– Шоколадка! – воскликнула Куки. – О-о-о! У тебя есть сладкое!
– Случайно в кармане завалялась, за подкладкой нашла, – соврала Екатерина.
– Куртку тебе Зефирка дала, – подпрыгнула Куки, – а у нее повсюду конфеты припрятаны. Можно мне шоколадку понюхать? Если вдохнуть аромат, то будет казаться, что поела.
Катя посмотрела на голодную мордочку Куки, на ее большие, широко распахнутые, чуть выпуклые глаза, поколебалась, потом отломила один коричневый прямоугольничек и протянула мопсишке.
– На.
– Это мне? – с придыханием спросила Куки.
– А кому еще? – усмехнулась Катя. – Вроде мы тут одни.
Куки осторожно взяла подарок, понюхала его, на секунду закрыла глазки. На лице мопсихи появилось выражение восторга. Куки постояла, потом, завопив:
– Смотрите, что у нас есть! – понеслась туда, где сидела вся честная компания.
– Ну зачем так кричать, – сделала ей замечание Катя, – ешь тихо.
Куки притормозила, оглянулась и, бросив:
– Не могу же я одна это слопать, когда все голодны, – кинулась вперед.
Катя съела две дольки, запила их водой, вернулась к остальным членам команды и увидела, что Боня, облизав кусочек шоколадки, передает его Кате.
– Фу! – поморщилась девочка. – Что вы делаете?!
– Шоколадка маленькая, – пояснила Аретта, – разломить ее на всех невозможно, раскрошится, поэтому мы решили, что каждый сделает по одному облизыванию и так до тех пор, пока шоколад не закончится.
– А я не буду в облизе участвовать, – затараторила Куки, – пока бежала, шоколадка в лапке чуть-чуть растаяла, у меня теперь когти сладкие, с меня хватит.
На секунду Кате показалось, что коробочка в ее кармане превратилась в гирю, но девочка ничего не сказала. Она молча смотрела, как Капитолина и кот облизывают шоколадку, а Куки полирует языком правую переднюю лапу.
– Спасибо, Катюша, – сказала Капа, когда квадратик испарился, – ты очень добрая, поделилась с нами шоколадкой.
– Могла сама ее съесть, – зачастила Куки, – но ты проявила себя как настоящий друг.
Никита молчал.
– Ну, пошли, – скомандовала Капитолина.
Все встали и двинулись вперед.
Глава 21. Огненная змея
Когда Кате показалось, что ее ноги сейчас отвалятся, Капитолина воскликнула:
– Мы выходим из подземелья.
– Ура! – заорала Куки, кинулась вперед, остановилась и пробормотала: – На улице темно.
– Конечно, – согласился Боня, – сейчас уже поздний вечер, солнце село, надо устраиваться на ночлег.
– Вот хорошее место, – обрадовалась Капитолина, – ровная площадка, тут и ляжем.
– Прямо на землю? – поежился Никита.
– Спальные мешки съела волна гнева, – вздохнула Аретта.
– Холодно как, – вздрогнула Куки и взъерошилась, – вот бы костер развести.
– Спичек тоже нет, – констатировала Аретта.
– Неприятный козел, – кивнул Боня.
– Козел? – удивилась Капитолина. – Боняша, что ты имеешь в виду?
– Когда происходит нечто неожиданное, это называют козлом, – объяснил кот. – Мой дядя Лева, наш лучший пианист, всегда так говорит: «Ну и ну. Вот так козел! Удивительный козел!»
– Оказия! – осенило Капу. – Хорошо, Боня, что ты сейчас про Леву вспомнил, в противном случае никогда бы не догадалась, какое слово ты имеешь в виду. Левушка любит слово «оказия», то есть неожиданность.
– Ветер ледяной, – задрожала Куки, – а у меня подшерсток еще мокрый.
– В пещере влажно очень, вот мы и не высохли до конца, – лязгая зубами, заметил Боня.
Никита пощупал голову.
– А у меня волосы совсем сухие.
– Ты не целиком покрыт шерстью, – пояснила Капитолина, – и у людей нет подшерстка, а в мою шубку не сразу когти воткнешь, такая она густая.
Никита посмотрел в сторону леса.
– Вон там полно веток, если набрать их побольше, я попытаюсь добыть огонь.
– И как ты это проделаешь? – удивилась Ари. – Зажигалка утонула.
Никита встал и пошел к месту, где густо росли деревья.
– Никогда не участвовал в походах, ни разу сам не разводил огонь. Но я много читаю. Мне нравятся книги Жюля Верна. Он давно писал, но романы его и сейчас интересны. В «Таинственном острове» герои оказываются, как мы, без ничего. В месте, где никто не живет. Жюль Верн описал, как можно добыть огонь с помощью двух сухих палочек.
– Да? – изумилась Капитолина. – Что-то с трудом верится в это. Возможно, писатель пошутил.
– Если попробуем, хуже не станет, – пожал плечами Никита и стал осматривать куски дерева, валявшиеся на земле.
– Вроде вот эти подойдут, – сказал он наконец, – еще немного сухого мха, теперь наберем дров.
Все стали стаскивать на полянку хворост. Никита сложил его домиком, потом воткнул одну сухую палочку в другую и начал быстро-быстро вертеть ее ладонями.
– Ничего, – разочарованно пропела Куки.
– Быстро не получится, – пропыхтел Никита.
Минут через пять Катя ехидно осведомилась:
– Тебе не надоело?
– Смотрите! Дымок! – закричала Ари, показывая на конструкцию, которую соорудил мальчик.
– Сунь туда сухой мох, – велел мальчик, – мне нельзя прерываться.
– Огонек! – ликовала Капа. – Никита, ты на самом деле гений!
– Да, – согласился тот, – а вы сомневались.
– Нет, – хором воскликнули все, кроме Кати.
– Теперь нарвем вон тех зеленых метелок, – ажитировалась Капитолина, – сделаем подстилку и ляжем вокруг костра. Чтобы огонь не потух и в целях безопасности будем дежурить по очереди. Первая Аретта, потом Катя, затем Куки, я, Боня и Никита. Кто за?
– Полный косинус, – с удовлетворением заметил Боня.
– Консенсус, – поправил Никита, – косинус в математике. И синус там же.
Подстилку сделали быстро, все легли, Аретта села у огня.
– Подкладывай ветки постоянно, – приказала, зевая, Капа, – поглядывай по сторонам.
– Вдруг Огненная змея появится, – задрожала Куки. – Муля рассказывала, что она в лесу водится.
– Огненная змея является только по вызову, – пробормотала Капитолина, укладываясь на бок, – среди членов нашего отряда нет того, кто может ее пригласить. Спи спокойно!
Капа громко засопела, Куки свернулась улиткой, прижалась к старшей сестре и вскоре заснула. Никита и Боня тоже задремали. Аретта сидела лицом к огню, спиной к товарищам. Катя, которая устроилась чуть поодаль от остальных, не отрывая взгляда от Ари, тихо достала железную коробочку, открыла ее, отломила кусочек шоколадки, положила в рот и ощутила блаженство. Ей было так вкусно! Ничего лучше она за всю жизнь не ела.
Внезапно в горле что-то зацарапало, на Катю напал кашель.
Аретта переместилась к девочке.
– Ох, похоже, ты простыла.
– Не-а, – ответила Катя, – просто в горле запершило.
– Ты легла далеко от всех, – не успокаивалась Аретта, – лучше сбиться в кучу, тогда будет теплее. Давай я тебя погрею.
Ари легла около девочки, прижалась к ней, обняла лапой, укрыла своим хвостом, потом хихикнула:
– Извини, от меня пахнет мокрой кошатиной. В воде, в которой я искупалась, не было шампуня. Так есть хочется, что повсюду чудится аромат шоколада. Вот сейчас лежу возле тебя, и на секунду мне показалось, что я нахожусь рядом с Зефиркой. Она вечно лопает плитки, которыми кошка Нинон торгует. Они уложены в железные коробочки. Очень вкусные. Не коробочки. Шоколадки. Ну прямо ноздри мне аромат сладкого щекочет. У тебя нога не болит?
– Нет, – удивилась Катя, – а должна?
Аретта поближе придвинулась к девочке.
– Под водой было темно, когда я шнурки перекусывала, цапнула тебя случайно. Неужели ты не почувствовала?
– Нет! – ответила Катя. – Наверное, ты в носок вцепилась.
– Вот хорошо-то! – обрадовалась Аретта. – А то я переживала, что укусила тебя.
Катя вспомнила, как однолапая кошка, забыв об опасности, храбро нырнула в реку, освободила ее от ботинок. И спасительное весло Катерине подтолкнула Ари. Если подумать, то понятно: кисонька ей жизнь спасла. Сейчас Ари очень хочет есть, а у Кати в кармане почти целая шоколадка. Может, угостить дочь Люси? Девочка хотела уже засунуть руку в карман, но остановилась. Если она сейчас предложит кошке шоколад, то Аретта поймет: у Кати есть еда. И придется ей со всеми делиться. Нет. Нельзя показывать плитку. Неизвестно, сколько времени еще топать до Башни желаний, а потом ведь нужно будет возвращаться назад. Шоколадка маленькая, Кате она самой пригодится.