Взор Бэнкрофта потемнел.
– Я этого не вижу.
– А я вижу, – сказала я, и Трент неловко задвигался. – Вы зациклены на восстановлении вида, и уничтожение вампиров сильно бы укрепило бы ваш плацдарм. – Я потягивала свой чай, игнорируя потрясенный взгляд Эласбет. – Не секрет, что вы познакомились с мастерами на экономической арене «доллар за доллар», когда скрывались и почти вымирали. Немертвые упорно работали, чтобы сделать это «почти» больше, чем в одном случае. Волны также ставят тех противных ведьм на их место.
Бэнкрофт был рассержен и пыхтел как кипящий чайник, но прохладное, отсутствующее выражение лица Лэндона показалось мне наиболее опасным.
– Рейчел, – сказал Трент, захваченный врасплох и пытающийся удержать все на своих местах. – Я – громкий голос в эльфийских вопросах. Если бы это были мы, то я бы знал это.
Знал?подумала я, глядя на полное пренебрежение Эласбет, и интересно, она скрывала знания или просто ей не нравилось все, что исходило от меня.
– Эльфы ничего не получили бы от уничтожения вампиров, – сказал Трент с легким смехом, но это было для Бэнкрофта и Лэндона, не для меня, и я видела внезапный след беспокойства, как лента грязной воды позади его глаз. Эта мысль тоже пришла ему в голову.
Отлично. Поджав губы, я отодвинулась от стола и скрестила руки. Я передала свои убеждения. Любое бедствие, которое произойдет отсюда, будет не по тому, что я избежала рискованных действий и держала рот на замке.
– Возможно, ты прав, – сказала я саркастично, когда хватка Лэндона на его бокале усилилась, и Эласбет хмуро посмотрела на меня, чтобы я была вежливой. Вежливость никогда не спасала ничью задницу.
– Рейчел, – сказал Лэндон, голос звучал низко и уговаривающе... и, поднимая все рычаги предостережения, которые у меня были. – Мне было бы очень любопытно увидеть одно из этих устройств ФБВ в действии. Отследить мысли о Богине было бы чудесным шагом в обнаружении того, кто действительно в ответе за это. Если они действительно заманивают мистиков в ловушку, то все, что мы должны сделать, последовать за следом туда, где он заканчивается.
О, если бы это было настолько легко.
– Вы не думаете, что ФБВ попробовали это?
– У меня есть пара, – внезапно сказал Трент, удивляя меня. – Эдден попросил, чтобы я поместил их на окраинах моей собственности в качестве части их раннего обнаружения. – Он посмотрел на Бэнкрофта. – Я был бы более чем рад показать вам, как они работают.
– Пара? – сказал Лэндон, аромат корицы стал сильнее. – Так еще лучше. С парой, мы можем установить, пылает ли аура Рейчел от повторного контакта с волнами, или она собирает их простую прогулку.
– Моя аура пылает? – сказала я, напрягаясь, и Трент поднял руку в успокаивающем жесте.
– Не так, как когда волна ударила по тебе, – сказал он, но я не почувствовала себя лучше. – Это только дает серебристую дымку, которой обычно нет.
Бэнкрофт искоса посмотрел на меня.
– У вашей ауры всегда был тот черный блеск? Или это пришло с мистиками?
Нет. Я все еще не чувствовала улучшений. Эласбет издала немного шума, говоря мне, что она была незаметна до настоящего времени. Я вздохнула, чтобы прокомментировать, затем улыбнулась, когда почувствовала мягкое расширение моего сознания. Лей-линия, пробегающая по поместью Трента, казалась более яркой, более сверкающей, и я тихо выдохнула, когда звенящая чистота линий в большей области Огайо стала яснее. Бис был рядом.
– Это шло в комплекте с членством в коллективе демонов, – сказала я, поворачиваясь к бассейну, когда, с мягким звуком скольжения кожи, Бис выпал из темного неба с красными глаза и улыбкой, показывающей его черные зубы. Эласбет ахнула, а Бэнкрофт поперхнулся напитком. Если бы ребенок не улыбался, я бы заволновалась. Дженкс, вероятно, сказал ему, что мне, возможно, понадобится скачок домой.
– Бис. Все хорошо? – спросила я, когда Лэндон поднялся, обходя стол, чтобы сесть около Бэнкрофта, когда мужчина шептал что-то, что сделало Трента недовольным.
– Низины и Цинциннати перекрыты, – сказал он, оглядывая людей позади меня. – Я прилетел, чтобы перенести тебя домой, когда ты будешь готова.
Я встала, желая представить его.
– Спасибо. Я думаю, что мы как раз собираемся закончить здесь, так или иначе.
Бис сделал короткий полет мне на плечо, его легкий птичий вес ударил меня, когда я поставила барьер вокруг своего разума, таким образом, я не потеряла сознание от перегрузки лей-линии. Его похожий на львиный хвост спустился по моей спине, заворачиваясь под моей подмышкой для безопасного захвата, который был в сто раз лучше, чем обертывание хвоста вокруг моей шеи. Он поднял крылья, сводя их вместе в приветствии, когда он смотрел на Трента, и мужчина улыбнулся, помогая Эласбет встать.
– Мистер Каламак. Мисс Эласбет, – сказал он с формальной жесткостью, и Бэнкрофт тоже поднялся.
– Рад видеть тебя, Бис, – сказал Трент. – Я бы хотел познакомить тебя с Бэнкрафтом и Лэндоном. Они изучают Богиню.
Бис кивнул.
– Линии поют в шаге, но музыка изменилась, – сказал он, и Бэнкрофт подобрался ближе, заинтригованный. Он мог бы поговорить с любой горгульей, если бы захотел попробовать, но заставлять их отвечать было трудно.
Лэндон протянул руку, и подросток-горгулья хихикнул, разрушая торжественность в воздухе, когда осторожно пожал ее.
– Рад познакомиться, – сказал молодой человек. – У вас есть немного времени? Я часто задумывался о симбиотических отношениях некоторых из вашего племени с демонами.
Отчасти мне это было и самой любопытно, но я больше волновалась по поводу возвращения домой Айви. Она наблюдала за Ниной как ястреб за сыром... или как-то так.
– Вы можете остаться на ночь, – предложил Трент.
– Да, пожалуйста, оставайтесь, – эхом отозвалась Эласбет, и я испугалась ее неискренней улыбки.
Волнуясь, я оглянулась назад на свой шезлонг, где оставила сумку.
– Э, спасибо, но нет. Я действительно предпочла бы быть дома сегодня вечером. Нина нуждается во всей поддержке, которую она может получить.
Колючее выражение лица Эласбет смягчилось.
– О, – сказала она, выражение ее лица закрылось. – Конечно.
– Нина? – спросил Бэнкрофт, и я пошла за сумкой, осторожно приседая, чтобы Бис не потерял равновесие.
– Она – безвольный отпрыск единственного неспящего в Цинциннати немертвого, – сказал Трент.
Эласбет взяла Трента под руку, чтобы быть похожей на жену прекрасного руководителя.
– Соседка по комнате Рейчел пытается разорвать вампирскую привязанность, которую он имеет над Ниной. – Я резко посмотрела на нее. Она немного покраснела, и если бы я не знала лучше, то я бы сказал, что она думала, что это было благородное начинание. – Рейчел, есть что-нибудь, что мы можем сделать? Исследование Трента сейчас во стократ вернее. Думаешь, что она была бы готова рискнуть уменьшением своего вируса?
Потрясенная, я боролась, чтобы ответить.
– Э, я спрошу ее, но она – живой вампир. Я не думаю, что это помогло бы. Но спасибо. Я скажу ей, что ты упомянула об этом.
Она все еще держала Трента под руку, когда тот удивленно глянул на нее боковым зрением. Эласбет одеревенела, заставляя меня задуматься. Она, казалось, поняла, и это было... полностью неожиданно.
– Ну, – сказала я, желая, чтобы девочки по-прежнему были здесь. – Я должна идти. Обнимите за меня Люси и Рей, – сказала я, и Трент кивнул. Позади него Лэндон и Бэнкрофт сосредоточенно что-то обсуждали спиной к нам, слова летали назад и вперед достаточно быстро, чтобы заставить меня нервничать.
– Спасибо, что пришла, – сказал Трент, когда он отвел меня подальше от Эласбет, чтобы переговорить с глазу на глаз. Воспоминание о нашем последнем поцелуе вспыхнуло через меня, и я покраснела, чувствуя себя виноватой, видя Эласбет, но, черт побери, мы ничего не сделали! – Я позабочусь о том, чтобы тебе завтра перегнали автомобиль.
– Была бы благодарна, – сказал я, видя, что Эласбет наблюдает за мной с вытянутым лицом. – Обед был великолепным, – добавила я, ожидая, пока Бэнкрофт не закончит спорить с Лэндоном перед тем как выкатиться.
Улыбаясь, он наклонил голову, и Эласбет приблизилась, утверждая свое присутствие.
– Прости за хот-дог.
Я фыркнула от смеха, и Бис сжал хвост.
– Я уверена, что он был хорош.
Позади него Лэндон занял агрессивную позицию, когда он говорил с Бэнкрофтом.
– Я думаю, что это стоит узнать. Когда у нас будет другая такая возможность? Это мой риск, не ваш!
– Отлично! – воскликнул Бэнкрофт. – Я спрошу ее!
Эласбет взяла руку Трента и наклонилась.
– С хот-догом было что-то не так?
– Я скажу тебе позже, – пробормотал Трент, затем повернулся, чтобы включить в разговор Бэнкрофта и Лэндона, когда те приблизились, первый был немного окосевший, последний дергался от тихой срочности, которой я не доверяла.
– Морган, – протянул Бэнкрофт твердо. – Готовы ли вы помочь нам в вопросе?
Я могла сказать, что это как будто убивало его – просить меня о помощи, и я коснулась когтистых лап Биса, его пальцф аккуратно растопырились, таким образом, он не сжимал меня.
– Зависит от того, чего вы хотите?
Бэнкрофт поглядел на Лэндона, затем обратно на меня.
– Мой помощник хочет определить, сами мистики в настоящее время покрывают вашу ауру от повторного контакта с волнами, или вы собираете свободно располагающихся мистиков, и если это так, пересекают ли они линию, чтобы найти вас.
Лэндон шагнул вперед.
– Если это они, то для вас самый простой способ завершить волны и разбудить мастеров – это временно поддержать их присутствие в безвременье.
Мой первый импульс был отрицать, избегать и игнорировать, он перетек в просто избегать и игнорировать. Я отчасти хотела узнать себя, но добровольно остаться в безвременье?
– Как? – спросила я подозрительно.
– Э... – Бэнкрофт заколебался, и Лэндон, покачиваясь, открыл свои ранее скрытые тапки.