Но я лишь получаю удовольствие от этого. Передо мной стоит непростая задача, голова работает на полную мощность, и я чертовски хочу победить.
Если проиграю — наша с мамой репутация окажется на дне болота. Если выиграю — то наоборот. Наше положение улучшится, и в дворянских кругах поймут, что я способен бороться и побеждать. Не в последнюю очередь, я рассчитываю произвести впечатление на Грозиных.
Одним словом, расслабляться рано. Я ещё даже толком не начал воевать.
Но позволить себе несколько минут отдыха могу.
Закрываю глаза и прогоняю из головы все мысли. Только я и моё дыхание, больше ничего. Серьёзный вызов для моей концентрации, потому что в мозгу сейчас вертятся тысячи мыслей. Однако я справляюсь.
— Приехали, господин, — как будто издалека доносится голос водителя.
Я тут же открываю глаза.
— Спасибо.
Короткая медитация сработала лучше, чем десять чашек крепкого кофе. Снова чувствую себя полным сил.
Хотя от кофе я бы сейчас тоже не оказался.
Виктор уже ждёт меня у входа. Слезает с мотоцикла и отвешивает лёгкий поклон.
— Ну что, ваше сиятельство, кого нужно прессануть? То есть, простите, надавить, — с плотоядной ухмылкой говорит он.
— Ты прямо рвёшься в бой, — невозмутимо замечаю я. — Почему ты вообще согласился помочь? Мы едва знакомы.
— Сомневаетесь во мне? — Вик слегка прищуривается.
— Можешь тоже обращаться на ты. Пойми правильно, мою семью сейчас грубо, как ты выразился, прессуют. Учитывая репутацию бастарда, никто не рвётся мне помочь. Но ты согласился сразу. Почему?
— Скажу как есть, — Виктор едва заметно пожимает плечами. — Ты мне понравился, Александр. Уверенно ведёшь себя для своего возраста. Достойно сражался на дуэли и победил. В тебе чувствуется стержень, и мне это по душе. Люблю работать с крутыми парнями.
— И всё?
— Я рассчитываю на оплату, если ты об этом. Но деньги не главное.
Во взгляде Виктора нет ни намёка на лукавство. Да и вообще, он не производит впечатление человека, который будет изворачиваться и хитрить. В нём тоже чувствуется стержень и чисто мужская прямота.
И да, мне это тоже по душе.
— Хорошо. Прости, что проявил недоверие.
— Всё нормально, — отвечает Вик. — Я понимаю. Вам, титулованным дворянам, тяжело приходится. Везде враги.
— У меня нет титула.
— В смысле? Ты ведь княжич.
— Только номинально. Ладно, некогда болтать. Готов приступить к делу?
— А то, — Виктор хрустит костяшками пальцев.
— Подпиши для начала. И пойдём пообщаемся с управляющим маминого бутика, — киваю на вход в Астетику.
— Есть подозрения насчёт него? — ставя угловатую подпись на договоре, спрашивает Вик.
— Есть. Надо их развеять. Ну, или убедиться в них.
Заходим в магазин. Продавщицы наводят порядок, как и надо. Мамы не видно. Похоже, она в кабинете.
— Добрый день, ваше сиятельство! — почти одновременно здороваются сотрудницы.
Увидев рядом со мной Виктора, обе бледнеют. Ещё бы, выглядит он весьма угрожающе.
— Добрый день. Княжна в кабинете?
— Д-да…
Молча направляюсь туда. Виктор следует за мной, громко ступая своими тяжёлыми ботинками.
Без стука вхожу в кабинет. Мама сидит за своим столом, обхватив голову двумя руками, и смотрит в монитор. Олег, хмурясь, тоже что-то изучает.
— Здравствуйте, — говорю я. — Мам, ты чего такая невесёлая? Всё в порядке. Наши люди работают. Только что мне сообщили, что ситуация выравнивается.
— Ты уверен? — Анна переводит на меня обречённый взгляд. — По-моему, всё только хуже становится.
— Дай немного времени. Ты сделала, что я просил?
— Да. Всего несколько человек ответили.
— Лучше, чем ни одного. Остальные, может быть, ещё не увидели твоё сообщение. Обстановка неприятная, но контролируемая.
— А кто это с тобой? — мама только сейчас замечает Виктора.
— Виктор Белов, госпожа, — кланяется тот. — Новый начальник вашей службы безопасности.
— Который очень желает пообщаться с Олегом Владимировичем, — перевожу взгляд на управляющего.
— Со мной? — растерянно хлопает глазами тот.
— С тобой, — жёстко отвечает Вик, вонзая взгляд в Олега, будто кинжал. — Есть возражения или что?
Олег хмурится и ничего не отвечает. Мама растерянно смотрит то на меня, то на Виктора.
— Саша, что происходит?
— Всё в порядке, мам. Есть подозрения, что Олег Владимирович замешан в атаке.
— Что за чушь! — тот подскакивает. — Я здесь вообще ни при чём!
— Ну-ка сядь, — Виктор в два шага оказывается рядом с ним. — И лучше молчи, пока его сиятельство не позволит говорить. Кивни, если понял.
Чуть побледнев, управляющий кивает.
— Молодец. Теперь прижми задницу.
— Мам, я могу попросить тебя выйти? — подхожу к ней и беру и за руку. — Предстоит мужской разговор, ни к чему на это смотреть.
— Что это за бандит? Где ты его достал? — шипит мне на ухо мать.
— Расслабься, это мой наёмный секундант. Согласился помочь. С Олегом всё будет в порядке. Мы просто немного его попугаем.
— Ты правда думаешь, что он замешан?
— Может быть. Сейчас мы это выясним.
— Только без насилия, умоляю тебя!
— Конечно. Побудь пока в зале. Отправляй Ивану ссылки, как я просил.
Закрываю за мамой дверь и, не поворачиваясь, спрашиваю:
— Значит, тебе не понравилось, что я вмешался в управление магазином и захотел меня наказать?
— Что за бред! — возмущается Олег. — Я здесь работаю уже третий год. С вашей матерью у нас хорошие отношения.
— Но ты явно оскорбился, когда я отчитал тебя вчера, — поворачиваюсь и смотрю ему в глаза.
— Да, — не отрицает управляющий. — Я не привык, что мной командует подросток.
— Поэтому ты решил отомстить?
— Нет! Какой в этом смысл⁈ Если ваша репутация пойдёт ко дну, магазин закроется, мне придётся искать новую работу! А мне и здесь хорошо.
— Ещё бы. Можно кататься посреди рабочего дня, где хочешь, и не особо уделять внимание делам. Ладно, вопросы твоей компетентности обсудим позже. Значит, утверждаешь, что ты ни при чём?
— Да, — твёрдо говорит Олег.
— Уверен? — глухо спрашивает Вик, скрещивая руки на груди. Кожаная куртка угрожающе скрипит.
— Уверен.
— Тогда ты не будешь против, если Виктор покопается в твоём телефоне? А я тем временем осмотрю компьютер. Другие гаджеты есть?
— Пожалуйста! — Олег с обиженным видом достаёт из сумки небольшой ноутбук.
Изучаю всё, до чего могу дотянуться. Пробиваю содержимое компьютеров на наличие скрытых и запароленных папок, анонимных мессенджеров и материалов, которые могут быть связаны с атакой. Но ничего не нахожу.
— Виктор, есть что-нибудь интересное?
— Превосходная коллекция порно в закладках. По делу — ничего.
— Убедились? — Олег Владимирович вскидывает подбородок.
— Не строй из себя оскорблённую невинность, — отвечаю я. — Повод для подозрений был. Тем не менее, приношу извинения. Теперь пора за работу.
Поручаю управляющему мониторить появление новых грязных материалов о бутике. Всё найденное скидывать Ивану. А также велю написать статью от своего лица и разместить на деловом портале.
— Я видел, у тебя есть там аккаунт, довольно прокаченный.
— Держу руку на пульсе рынка, — бормочет Олег. — Только всё, что вы говорите, не входит в мои обязанности.
— Вот как. Бизнес под атакой, а ты умываешь руки?
— Просто не собираюсь делать то, за что мне не платят.
— Думаешь, я предложу тебе премию?
— Вам решать, Александр… Сергеевич.
— Понятно, — пожимаю плечами. — Значит, вот насколько ты верен нанимателю. Что ж, вот моё решение: ты уволен. Где выход, знаешь.
— Я… — управляющий меняется в лице. — Вы не можете так просто меня уволить!
— Почему «так просто»? В связи с утратой доверия, слышал про такую формулировку? Отказ выполнять поручение, да ещё и в критический для компании момент — вполне подпадает. Всего хорошего.
Олег застывает посреди кабинета. Будто не верит, что это действительно происходит.
— Тебе помочь? — интересуется Вик.
— Не нужно!
Управляющий, теперь уже бывший, собирает свои вещи и выбегает из кабинета, хлопнув дверью.
— Вот и разобрались, — говорит Виктор. — Есть другие подозреваемые?
— Есть, — я устало вздыхаю, откидываясь в кресле. — Но к ним так просто не сунешься.
— Дворяне?
— Да. Только это не значит, что тебе придётся сидеть без дела. Сейчас я скину тебе адреса изданий. Надо наведаться в редакции и убедить их в том, что публиковать чернуху о нашей семье — плохая идея.
— Запросто. А если не прислушаются?
— Дави до последнего. Намекни, что адвокаты Династии уже навострили перья.
— А это действительно так?
— Нет, — качаю головой. — Я не собираюсь просить у них помощи. Сам со всем разберусь.
— Вот! — лицо Виктора озаряет широкая улыбка. — Я же говорю, крутой ты парень.
— Первым делом поезжай в офис портала под названием Золотой лев. С их сайта всё началось. Узнай, кто заплатил им за публикацию.
Вик пожимает мне руку и уходит. А я, налив себе кофе, снова приступаю к работе.
До конца дня происходит ещё много всего. Авторы скидывают обеляющие нас с мамой статьи. Я утверждаю их и отправляю Ивану, а затем поручаю авторам новое задание.
Находится девушка-блогер, которой понравилось моё предложение. Правда, отвечает она уже слишком поздно, так что съёмку сюжета назначаем на завтра.
Мамины клиентки тоже откинулись. Выкладывают тексты и видео, где говорят, что Астетика — прекрасный магазин. Многие твердят, что уверены, всё это — происки конкурентов.
Отлично, нам это на руку. Обвинить коварных конкурентов самый лёгкий и понятный массам аргумент.
Виктор тоже даром времени не теряет. Он производит впечатление на нескольких редакторов, и те удаляют статьи. Кто-то даже публикует извинения.
Получить информацию у Золотого льва не получается. Вернее, Вик заставляет их всё рассказать, но толку мало. Статью прислали анонимно, через одноразовую электронную почту, а оплатили криптовалютой. Вычислить отправителя почти невозможно.