Вернувшись домой, слышу, как щёлкает выключатель в комнате матери. Значит, она всё же беспокоилась и ждала, когда я вернусь.
Укладываясь спать, невольно вспоминаю спонтанный поцелуй. Точнее, это для меня он был спонтанным. А Маша, наверное, готовилась к нему с того момента, как я сел в машину.
Мой первый поцелуй в этой жизни, ха. И для прошлого Александра тоже.
Несмотря на то что у Маши явно меркантильные цели, было приятно…
Следующий день становится решающим для моего проекта. Придя утром в школу, звоню Виктору:
— Ну что, как там наш дуэлянт?
— Так себе. Проспался вроде, но хреново себя чувствует. Не хочет сегодня драться.
— Ты ещё у него в номере?
— К сожалению, да.
— Почему к сожалению?
— Он вчера перед сном кровать заблевал. Бельё и матрас поменяли, но всё равно воняет. Сейчас опять блюёт.
Усмехнувшись, я продолжаю:
— Убеди его, что другого шанса не будет. Если поединок не состоится, его честь окажется растоптана.
— Он хоть и дворянин, но актёр. Какая честь? Он в тысяче скандалов замешан.
— Я не про дворянскую честь. Про мужскую. Ладно, где он там? Дай ему трубку.
— Сейчас…
Приходится немного подождать, пока Вик оторвёт актёра от белого друга.
— Алло, — раздаётся в трубке хриплый голос. — Кто это?
— Доброе утро, Константин. Меня зовут Александр Грозин, я владелец агентства Оруженосец.
— А-а… Здравствуйте, — нечётко выговаривает Чуркин.
— Послушайте, я должен вас предостеречь. Отказываться от дуэли нельзя.
— Да какая дуэль? У меня рука сломана.
— Насколько я знаю, всего лишь трещина. Это не проблема для такого хорошего бойца, как вы.
— Кажется, вы меня с кем-то путаете, Александр, — усмехается Костя.
— Ничего подобного. Я видел записи ваших поединков. Вы отлично сражаетесь.
Наглая лесть. Записи я и правда видел, но назвать Константина хорошим бойцом нельзя. Фехтует он весьма посредственно.
— Но это не главное, — продолжаю я. — За отказ от поединка мы будем вынуждены выставить вам штраф. Таковы условия договора с агентством.
— Что-то я такого не помню, — бурчит Костя.
«Да потому что ты подписал его пьяный и с тех пор не трезвел», — думаю я.
— Такой пункт есть. И поверьте, я не хочу его применять. Просто напомнил на всякий случай. Главная причина в том, что если вы отмените дуэль, то тем самым уничтожите свою карьеру.
— Как это⁈
— Очень просто. Все видели, что ваш соперник первым вас ударил. Но если вы откажетесь, то будете вынуждены извиниться. За то, что вас ударили в лицо. Понимаете?
— Я-я… — тянет Чуркин. — Понимаю.
По тону мне не кажется, что он не понимает, поэтому решаю объяснить:
— Вы предстанете как трус и тряпка, об которую можно вытирать ноги. Уверен, ваш соперник обязательно выпустит на эту тему пару роликов. СМИ и социальные сети подхватят. Уверен, что у вас найдутся враги, которые с радостью раздуют эту тему.
Очень тонко намекаю на то, что в случае чего я и сам не прочь её раздуть. Конечно, я не собираюсь этого делать. При условии, что господин Чуркин будет вести себя покладисто.
— Как думаете, с такой славой вас будут приглашать в кино? Или давать рекламные контракты?
— Будут, — упрямо отвечает Костя. — Хороший актёр и смельчак это разные вещи.
— Вы отличный актёр, я этого не отрицаю. Но если вас начнут считать слизняком, то перестанут воспринимать всерьёз. Ни одна крупная студия не захочет видеть в своём фильме артиста, у которого будет репутация ничтожества.
— Послушайте, Александр! Вы что, думаете, я испугался⁈ У меня сломана рука! Даже если трещина, я всё равно не могу сражаться!
— Можете. И представляете, какой будет фурор, когда вы одержите победу? Не просто одолел оскорбителя, но сделал это с травмой. Фанаты будут вас боготворить.
Константин молчит, угрюмо дыша в трубку. А потом отвечает:
— Хорошо. Я подумаю.
— Думать некогда, поединок сегодня вечером.
Вместо ответа Костя бросает трубку.
Как невежливо. Впрочем, я знал, кого втягиваю в проект. Этот актёр славится не только вспыльчивостью, но и хамством.
День в школе проходит спокойно. Нас уже готовят к экзаменам, которые состоятся в конце календарного года. От их результатов ничего особо не зависит, это просто тренировка перед выпускными.
Впрочем, я уверен, что успешно сдам экзамены. Конечно, вызывают небольшое опасение предметы, которых у меня не было в прошлой жизни. Например, дворянское право. Здешняя история тоже отличается, хоть и не слишком. Расхождения по большей части начинаются с эпохи Наполеоновских войн.
Но прошлый Александр хорошо учился. А поскольку я слился с его памятью, его знания стали моими. Точнее сказать, добавились к моим. У меня теперь есть знания и опыт из двух жизней, что даёт неосязаемое, но сильное преимущество перед другими.
Вик докладывает, что Костя согласен на дуэль. Только просит рапиры вместо шпаг — мол, они легче, ему так будет проще драться.
Никаких проблем, пусть будут рапиры.
Вечером я вызываю такси и отправляюсь к месту поединка, которое находится на пустыре за городом. Рыжебородый Игорь и его секундант уже на месте, Константин и Виктор задерживаются. Ничего, до официального начала дуэли ещё двадцать минут. А Вик говорит, что они уже едут.
Да и вообще, учитывая, что это всё подстава, противник будет ждать Костю хоть до рассвета.
Приезжает Маша. Несмотря на прохладу, на ней короткое платье с глубоким декольте. При виде меня девушка низко кланяется, позволяя насладиться отсутствием бюстгальтера.
— Почему так поздно? — спрашиваю я. — Дуэль скоро начнётся.
— А мне не нужно долго готовиться.
Маша достаёт из сумочки смартфон и стабилизатор. За две секунды соединяет их в одну конструкцию.
— Всё, — игриво улыбается она. — Больше ничего не нужно. Только доступ к аккаунту, с которого будет вестись трансляция.
— Трансляция будет вестись на сайте моего агентства. Сейчас я дам тебе доступ.
Перекидываю ей необходимые данные, и Маша начинает бродить вокруг, выискивая нужный ракурс. Двигается нарочито плавно и принимает вроде бы естественные, но соблазнительные позы.
Я не обращаю внимания. К тому же, на дороге показывается машина, в которой едут Виктор и Костя.
Константин надел просторную рубашку, под которой не видно шину. Первым делом он видит Машу, громко цокает языком и направляется ней.
— Добрый день, — я преграждаю ему дорогу и протягиваю руку. — Александр Грозин.
— А, это вы. Я-то думаю, что за… парень, — Костя скользко улыбается и пожимает мне руку. — Что вы здесь делаете?
— По условиям договора я имею право присутствовать на дуэли.
— Вот оно что. Понятно, — Чуркин смотрит на Машу через моё плечо. — А это что за красавица?
— Оператор.
Чувствую, что от Кости до сих пор разит перегаром, и на всякий случай спрашиваю:
— Готовы к поединку?
— Ещё как готов! Этот мерзавец сегодня ответит.
— Я в вас верю, — киваю.
Костя кивает в ответ и направляется-таки к Маше. Девушка, ни капли не стесняясь, начинает с ним заигрывать. При этом постоянно стреляет глазками в мою сторону. Хочет вызвать ревность? Не дождётся.
Вик и секундант Игоря коротко обсуждают условия и подносят дуэлянтам протокол на подпись. Костя, почти не отрывая взгляд от Машиного декольте, ставит размашистый автограф.
— Господа, мы готовы начинать! — объявляет Виктор.
Дуэлянтам выдают рапиры. Те же шпаги, только короче и легче. Я строго смотрю на Машу. Та пытается принять деловитый вид, но с её нарядом тяжело это сделать. Начав съёмку, она подходит ко мне и берёт кадр.
— Добрый вечер, дамы и господа, — говорю, глядя в объектив. — Меня зовут Александр Грозин, я основатель агентства Оруженосец. Через несколько минут начнётся первый поединок, происходящий под координацией нашего агентства. Смотрите внимательно! Сегодня вы у вас есть возможность увидеть, на каком высоком уровне мы проводим дуэли.
Ещё немного заготовленных маркетинговых фраз, а затем Маша отводит камеру и начинает снимать дуэлянтов. Я отхожу в сторону и включаю трансляцию на телефоне.
Надо убедиться, что всё работает и будет смотреться как надо. Зрителей, я смотрю, присоединилось немало. Уже почти пять тысяч человек, и число растёт.
Как я и думал, громкое имя «Костя Чур» привлечёт ко мне будущих клиентов. Правда, часть из зрителей — фальшивые аккаунты под управлением хакера Егора. Их задача — поддерживать активное обсуждение.
Наконец, после всех необходимых формальностей звучит приказ:
— Господа, начинайте!
Костя первым бросается вперёд. Игорь держит оборону, а потом переходит в контратаку. Действует как настоящий профессионал — со стороны не поймёшь, что он специально промахивается. Несколько ударов выглядят весьма рискованными.
Маша тоже молодец. Снимает против солнца, как и собиралась. Выглядит эпично. Плюс она старается брать такой ракурс, чтобы неловкие движения Кости и тем более гримасы боли не бросались в глаза.
Я смотрю по большей части на экран, и я доволен. По видео дуэль смотрится весьма захватывающе.
Хотя Чуркин, конечно, и сражается, как идиот. Ему что, совсем себя не жалко? О чём он думает, когда так отчаянно бросается на противника?
Лишь бы Игорь не задел его случайно. Если Константин пострадает, то мы не получим нужного эффекта. Оруженосец должны воспринимать как проводника победителей, а не агентство помощи неудачникам.
Надолго поединок, к счастью, не затягивается. Игорь проводит подлый приём — резко сократив дистанцию, бьёт Чуркина рукоятью по лицу. Официально такие удары не запрещены, но считаются грязными и недостойными.
Так задумано. Нам надо, чтобы аудитория была на стороне Константина. Заглядываю в чат и убеждаюсь, что это сработало: люди вовсю поносят Игоря и призывают Костю поскорее с ним расправиться.
Вскоре Игорь делает вид, что не смог как следует отвести удар, и рапира Кости чиркает его по бедру. Он вскрикивает и отступает, подняв левую руку.