— Если мне не изменяет память, ты ни разу не был, — Виталий забирает руку и одёргивает серый пиджак. — Что тебе нужно?
— Небольшая услуга, только и всего. Позвольте нам с мамой заехать внутрь на вашей машине.
— Аня тоже здесь? — дядя смотрит через лобовое стекло.
— Конечно. Мы оба приехали поздравить его сиятельство.
— Вряд ли он этому обрадуется.
— Кто сказал, что я хочу его порадовать? Только поздравить, — я достаю телефон и набираю маме. — Алло, мам? Поставь машину на обочине и садись к нам.
— Когда ты успел набраться такой наглости? — снова поправляя прямоугольные очки, спрашивает Виталий.
— Как-то сама пробудилась, — флегматично пожимаю плечами.
Поворачиваюсь к охраннику, который всё ещё стоит у двери и недружелюбно смотрит на меня.
— Будьте добры, помогите моей матери дойти до машины.
Охранник вопросительно смотрит на Виталия. Тот кивает, а когда телохранитель удаляется, спрашивает:
— Значит, ты уже в порядке?
— В полном, как видите.
— Хорошо. Я переживал за тебя, честно.
— Спасибо, дядя. Я не сомневаюсь. В отличие от некоторых других членов семьи, вы всегда были добры к нам.
Виталий Грозин, его Эльбрус Х-100 и особняк князя
Скоро мама тоже садится в машину, и на заднем сидении становится тесновато. Но ничего, потерпим немного.
Возле ворот нас ожидаемо останавливают. Княжеский гвардеец стучится в заднее окно. Виталий просит водителя опустить стекло и говорит:
— Они со мной.
— Вы уверены, ваше сиятельство?
— Уверен. Все риски беру на себя.
— Спасибо, Виталя, — говорит мама и берёт его за руку.
— Брось. Вообще-то, я не понимаю, почему отец продолжает вас игнорировать. Ведь он признал Александра, — дядя коротко смотрит на меня.
— Он сложный персонаж, — вздыхает мать.
Когда мы проезжаем на территорию, перед нами в полной мере открывается вид на поместье. Главное здание впечатляет. Огромное, монументальное строение в замковом стиле с остроконечными башнями.
Подъезжаем к высокому крыльцу поместья. Меня аж потряхивает оттого, что всё получилось. Авантюра была рискованная, но она удалась. Тайком вытираю взмокшие ладони о брюки и не перестаю улыбаться.
— Ох, — мама сникает. — Он здесь.
Смотрю на крыльцо и вижу на верхней ступени высокого и статного мужчину. Он одет в классический смокинг, а на лице красуется эффектная борода. Взгляд метает молнии — издалека видно, что князь в гневе.
— Всё в порядке, — говорю я. — Пусть нам откроют двери. Мама, достань телефон и снимай меня.
— Зачем?
— Сделай, как я говорю.
Дожидаюсь, когда лакеи откроют мне дверь, и выскакиваю из машины.
Быстро поднимаюсь по ступенькам. Не то чтобы бегу, но и не задерживаюсь. Изображаю радость от встречи с дедом, якобы хочу поскорее обнять его.
Оказавшись на две ступеньки ниже, кланяюсь, а потом подскакиваю и заключаю князя в объятия.
— Ты что творишь⁈ — рычит он, пытаясь меня отпихнуть.
— Обнимаю любимого дедушку, — крепче сжимая объятия, отвечаю я.
— Тебя не должно здесь быть!
— Но я уже здесь.
Хлопаю князя по спине и смеюсь на публику. Народу вокруг немало. Слуги, гвардейцы и гости, которые прогуливаются по двору с бокалами шампанского.
— Ну же, прогоните меня, — шепчу деду на ухо. — Давайте устроим скандал. Уже через пять минут видео с нашей ссорой будет во всех социальных сетях. Враги рода будут счастливы видеть раздор внутри семьи.
— Как ты смеешь⁈ — князь так крепко стискивает моё плечо, будто вот-вот сломает.
— Это не угроза, ваше сиятельство, а констатация факта. Обещаю, что буду вести себя как подобает и не испорчу праздник. Ну, либо испорчу, если вы меня прогоните. Решать вам. Что скажете?
Глава 3
Князь выбирается из моих объятий и смотрит в глаза. Взгляд у него тяжёлый. Карие глаза кажутся почти что чёрными. Но я не отвожу взгляда, сохраняя при этом спокойствие.
— Дерзкий щенок, — выплёвывает дед.
— Какой есть, ваше сиятельство.
— Не знал, что ты способен вести себя так нагло.
— Вы почти ничего обо мне не знаете. Возможно, если захотите узнать, то будете приятно удивлены.
— Сомневаюсь.
Князь бросает взгляд на моих маму и дядю, которые медленно поднимаются по ступенькам.
— Не ради тебя, — цедит он. — Ради репутации семьи. Веди себя прилично и не отсвечивай, понял?
— Понял, ваше сиятельство.
Дедушка теряет ко мне интерес и распахивает объятия для Виталия. Обнимает его, затем смотрит на Анну. Мама скромно опускает глаза и делает реверанс.
— Здравствуй, дочь, — сухо говорит князь. — Давно не виделись.
— Да, ваше сиятельство, — неожиданно тонким голосом отвечает мама.
Князь коротко обнимает её и позволяет поцеловать себя в щёку.
— С днём рождения, папа, — улыбается она.
Григорий молча кивает и указывает в сторону дверей.
— Идёмте внутрь. Анна, расскажи, как у тебя дела. Только вкратце. Виталий, будь внимательнее. Сегодня в меню устрицы и другие морепродукты.
— Спасибо, отец, — кивает тот.
На меня князь больше не обращает никакого внимания. Вместе с мамой они уходят в зал, а мы с Виталием направляемся следом.
— Ну и представление ты устроил, — негромко говорит дядя. — Что ты сказал ему?
— Ничего особенного. Поздравил с днём рождения и попросил позволения находиться на приёме.
— И он согласился?
— Как видите, — улыбаюсь я.
— Могу лишь похвалить тебя, — перед входом в зал Виталий осматривает себя и поправляет галстук. — Может быть, ты думаешь, что это пустяк. Но переубедить моего отца в чём-либо — задача не из лёгких.
— Спасибо, дядя.
— Кроме того, ты заставил его выйти на крыльцо. Из всех гостей он встречает лично только членов клана и близких друзей. Так что это двойная победа.
Не сразу понимаю про членов клана. Вроде бы мы род, а не клан. Потом доходит.
Грозины — род, семья. А клан — понятие более обширное. В него входят и другие роды, связанные с Грозинами узами вассалитета или деловых отношений.
— Но мы ведь даже не члены клана, правда? Мы члены основного рода.
— Сложный вопрос, — Виталий искоса смотрит на меня. — Хорошего вечера, Александр.
— Благодарю, и вам.
Князь Григорий Грозин
В огромном зале находится куча народу. Расставлены столы с закусками, лавируют официанты, а гости негромко беседуют. Типичный светский вечер, как в кино.
Приём в честь дня рождения — традиция, которой следуют многие дворяне. Те, что могут себе позволить, по крайней мере. Завтра же в этом доме состоится закрытый ужин. Только для самых близких.
Моя задача — попасть туда. Я должен заявить своё право зваться Грозиным.
Шампанское мне пока нельзя, да и вообще, я не любитель алкоголя. Наливаю себе апельсиновый сок и курсирую по залу, знакомясь с людьми и оттачивая мастерство коротких бесед.
Далеко не все хотят со мной общаться. Всё же репутация и правда далека от идеальной. Многие, не скрываясь, воротят нос. Избегают разговора или сворачивают его как можно быстрее под вежливым или не очень предлогом.
Неприятно, но ничего не поделаешь. Приходится работать с тем, что есть. Я бастард, а слова более ругательного в дворянской среде сложно придумать. Признание дало мне право носить фамилию, но не сделало мою кровь чище.
С точки зрения аристократов я едва ли не хуже, чем сын бродяги. А может, и хуже. Потому что бродягу бы прогнали, а я официально имею право находиться среди них.
Впрочем, моё обаяние пробивает некоторые стены. Особенно в общении с женщинами. Комплименты и удачные шутки заставляют дам улыбаться, что явно играет мне на руку. Да и держусь я уверенно. Твёрдо встречаю неприязненные взгляды и хожу с гордо поднятой головой, будто я здесь главный.
Не забываю про своё обещание барону Аникину. Когда это уместно, упоминаю про его тяжёлое положение. Всячески расхваливаю барона как достойного человека и рекомендую при возможности помочь ему. Купить имущество или замолвить словечко в Дворянской палате.
Я не боюсь, что такие непринуждённые просьбы нанесут урон моей чести. Я ведь поискал информацию об Аникине. Репутация у него и правда неплохая, если не считать долгов. В целом, он хороший человек, просто плохой предприниматель.
— Знаете, барон мог бы обратиться за помощью в мой фонд, — говорит один из гостей.
— Что за фонд?
— Мы занимаемся инвестициями. Можем изучить ситуацию его благородия и, если это будет рентабельно, то закроем долги и вложимся в бизнес.
— Благодарю, — вежливо киваю. — Я передам барону ваше предложение.
Собственно, делаю это сразу же. Пусть Аникин не переживает и видит, что я держу слово. Отхожу в сторонку и отправляю ему голосовое сообщение, следом скидываю название фонда и контакты тех, кто заинтересовался покупкой имущества.
У меня в телефонной книжке тоже прибавилось номеров. Я познакомился с директором успешной юридической фирмы, владельцем охранного агентства и другими полезными людьми.
Пока не знаю, чем сам хочу заниматься. Но подобные знакомства лишними не бывают.
В отличие от других членов семьи Грозиных, я не могу во всём полагаться на ресурсы Династии. Мне нужны свои связи, свой авторитет и свои люди. По-другому не получится пробиться.
Не успеваю убрать телефон в карман, как на плечо мне вдруг падает тяжёлая рука. Оборачиваюсь и сталкиваюсь с острым взглядом карих глаз.
Передо мной высокий, широкоплечий мужчина со строгими чертами лица. Гладко выбрит и безупречно одет. Его костюм явно сшит на заказ, и стоит, наверное, дороже маминой машины.
— Ты что здесь делаешь? — цедит мужчина.
— Здравствуйте, дядя, — я мягко убираю его руку с плеча. — Рад видеть.
— А я тебя нет, — отвечает Юрий, старший сын князя и наследник титула.
— Жаль. Потому что мы будем видеться чаще.
— Да ладно. Скажи, как у тебя вообще хватило наглости припереться?