— Куда уходят?
— Чаще всего в море. Иногда возвращаются, но ненадолго, и уходят, снова и снова. Ищут… все время ищут что-то… — она замолчала, уставившись в окно, будто видела там не зеленый двор, а бескрайнее полотно соленой воды.
Я тоже молчал, переваривая этот новый для меня осколок информации.
— Ваш сын на портрете, — сказал я после долгой паузы, — он совсем не похож на тех аль-Ифрит, которых я видел.
— Да, — согласилась Шанна, — внешностью он пошел в меня. А вот всем остальным — нет.
— Но если он был аль-Ифрит, почему он рос тут? Младшие семьи ведь живут или в замке, или в Броннине.
Хозяйка дома посмотрела на меня с грустной улыбкой.
— В замке живут только те дети аль-Ифрит, которые родились в браке, благословленном как Пресветлой Хеймой, так и духами клана. Дети, рожденные вне брака, такой чести не удостаиваются… Если бы мой сын остался дома, дожил бы тут до совершеннолетия, если бы он благополучно прошел инициацию и оказался сильным магом, если бы он доказал клану свою верность и пользу, то глава мог бы принять его в род и дать ему право основать побочную семью.
Да, сейчас я припомнил, Амана рассказывала о чем-то подобном, когда упоминала бастардов.
Амана…
В замок я вернулся уже на закате.
Целый день, проведенный в другом месте, потраченный на простую физическую работу, позволил немного успокоиться. Дал дышать чуть легче…
— Рейн! Где ты был? Я волновалась!
Я не ответил. Просто смотрел на Аману, прибежавшую, едва стражники сообщили о моем появлении, и думал о том, что я даже не могу на нее злиться.
Любовь — которой не существовало.
Искра — которая не зажглась.
Чары — которые не сработали.
Тогда почему мне было и грустно, и больно, но при этом все же радостно ее видеть?
Глава 20
Вересия во время инициации получила десять камней.
Я отложил газету, открытую на странице, посвященной высшему обществу Империи. Газетчик там расстилался в славословиях перед новой главой клана Энхард, восхищаясь и льстя так, словно от этого зависела его жизнь. Хотя, может, и зависела — скажи он то, что главе Старшего клана показалось бы оскорблением, кто бы за него заступился? А Вересия за оскорбление вполне могла и убить.
Мне, наверное, полагалось испытывать сейчас злость и обиду — за то, что сестра обманом забрала мое место в жизни и титул — но все чувства словно припорошило серым пеплом. Что-то там, под ним, конечно, тлело, но куда слабее, чем должно было. Просто сил на это не осталось — они все уходили на другое…
Я потряс головой, словно это могло помочь избавиться от навязчивых мыслей, и посмотрел на стопку книг по теории магии, от которой уже начинала пухнуть голова. Кастиан уверенно заявлял, что пухла она не от теории как таковой, а оттого, что я запихнул всю новую информацию себе в голову слишком быстро, она там еще не улеглась и теперь «давила на череп изнутри». Глупость, конечно, даже я знал, что внутри черепа находится мозг и ни на что он не давит, но вот по ощущениям все было так, как Кастиан описывал.
Сегодня был день приезда нашего с Кастианом наставника, но увидеть его пока не получилось. Явился он еще до рассвета, вызвав недовольное ворчание стражи — правда, ворчали они вполголоса и оглядываясь — сразу направился к Хеймесу, которого тоже пришлось разбудить, и до сих пор сидел с ним в кабинете. Что-то они там обсуждали…
Выйдя из архива, я привычно направился к берегу пруда — после инициации я приходил сюда практически каждый день. Вид воды успокаивал не только мои мысли, но и магию. Последнее время я, кстати, начал ощущать ее физически. Во-первых, как сгусток тепла в центре груди, немного выше солнечного сплетения. Во-вторых, как волны вокруг себя. Словно бы я находился в самом центре водоворота, а вокруг меня все крутилась и крутилась воронка.
Если я все правильно понял из той теории, которую прочитал, это означало, что у меня две основные стихии — огонь и вода. Необычное сочетание — они редко уживались в виде основных в одном человеке. Чаще вода проявлялась с воздухом, а огонь с землей.
Кстати, тот факт, что сгусток тепла находился над солнечным сплетением, говорил, что до пятого уровня магия у меня еще не улеглась. Вот когда этот сгусток опустится ниже и укоренится в той точке, где ребра сходятся, только тогда мне можно будет начать практиковать самые простые заклятия и руны…
— И долго ты планируешь меня избегать? — спросил за моей спиной женский голос.
Я повернулся к Амане. Она стояла от меня в паре шагов и смотрела с выражением, которое было одновременно виноватым и обиженным. Даже не знаю, как ей удалось так гармонично соединить эти чувства.
И что мне следовало сказать в ответ? Что я ее не избегаю? Но это было бы ложью, а лгать мне не хотелось.
Ничего не дождавшись, Амана вздохнула, подошла ближе и тоже села на траву.
— Я же не виновата, — сказала жалобно. Помолчала немного и добавила: — И ты тоже не виноват. Просто так получилось.
— Просто так получилось, — повторил я, очень жалея, что поблизости нет поленницы. Рубка дров оказалась хорошим средством, чтобы, хоть на время, избавиться от этой мучительной мешанины чувств.
— Куда ты отправился в тот день, когда уехал из замка? — после паузы спросила Амана. Упрямое выражение на ее лице говорило о том, что сегодня она твердо решила не позволять мне и дальше ее игнорировать. Решила сделать вид, что все в порядке и мы просто вернемся к тому, что между нами было раньше? К этой полу-дружбе, полу… чему-то большему.
— Рейн, ну пожалуйста! Не сердись на меня, — она взяла мою руку в свои.
Я вновь уставился на гладь пруда, потревоженную сейчас сильной рябью и потому не отражающую ничего. Амана молчала. Должно быть решила ждать, пока я не заговорю первым.
— Кто такие «дикие души»?
— … Что?
Я ощутил, как дрогнули ее пальцы.
— «Дикие души» аль-Ифрит — кто они? — повторил я.
Амана шевельнулась и вздохнула. Похоже, тема была не из тех, о которой приятно говорить.
— Те, кому не дано видеть любовь в чужих сердцах, — сказала тихо. — Те, кто не может разжечь искру. Вскоре после совершеннолетия в них пробуждается бродячая натура ифритов. Они обречены скитаться до конца жизни, никогда не могут найти себе место, успокоиться, пустить корни. Неважно, в Старшей или Младшей семье они родились, через несколько лет после инициации они покидают дом и почти никогда не возвращаются.
— С такими дикими душами только рождаются?
— Нет, — она покачала головой, — не только. Дар искры можно потерять уже во взрослой жизни.
Это звучало подозрительно знакомо…
— Ты это имела в виду, когда говорила о потере своей магии?
Амана кивнула.
— Нам дано много такого, чего нет у обычных людей. Но и ограничений на нас тоже больше.
— Почему так?
Амана посмотрела на небо с таким выражением, будто видела там что-то еще кроме синевы и белых облаков, сейчас прячущих солнце.
— Так распорядилась Пресветлая Хейма. Не наше дело спрашивать отчета у богини.
— И дети аль-Ифрит с «дикой душой» тоже становятся такими же? — спросил я.
— Дети? Это звучит так, будто ты говоришь о конкретном случае. Рейн, откуда ты вообще об этом узнал?
Сперва я лишь пожал плечами, но потом все же рассказал о встрече с Шанной и нашем разговоре.
— Рейн, только ты можешь совершенно случайно наткнуться на единственную в корневых землях бывшую любовницу дяди Анхарта! — Амана заулыбалась, и я неожиданно понял, что это была первая ее улыбка за весь разговор.
— А у него их много?
— Очень много — и любовниц, и детей. Восемь бастардов, все от разных матерей, уже прошли инициацию и теперь стараются заслужить право войти в клан. И нет, никто из них не стал «дикой душой». Обычные люди. Еще трое бастардов оказались пустышками — полное отсутствие магии. И неизвестно сколько других его отпрысков бродит по свету.
Я вспомнил Шанну и то, с каким выражением на лице она упоминала отца своего ребенка. Она явно любила его даже сейчас, даже через двадцать лет после того, как он ее оставил.
— Этот Анхарт был тем еще сердцеедом, — сказал я.
— Да. Все «дикие души» такие.
— Ты сказала «дядя Анхарт». Не дядюшка.
Именно дядюшками Амана называла старших по возрасту родственников из Младших семей.
— Заметил разницу? — она снова улыбнулась. — Да, Анхарт был нашим с Хеймесом родным дядей, младшим братом отца.
— Кажется, я знаю, почему Пресветлая Хейма наложила на вас ограничение на близость под угрозой потери магии, — сказал я, и на вопросительный взгляд Аманы продолжил: — Чтобы Империя не утонула в бастардах аль-Ифрит.
Амана сперва растерянно моргнула, потом засмеялась. А я подумал, что за дни, когда я старался избегать ее общества, я сильно по ней соскучился.
Я не очень представлял, каким должен быть наставник по магии, но, как оказалось, какие-то ожидания у меня все же были. Во-первых, когда Хеймес упоминул, что наставник «надежный», я отчего-то решил, что он тоже принадлежит клану аль-Ифрит… Хотя, может быть, он и принадлежал, но только к одной из побочных семей. Невысокий, коренастый, широкоскулый, неопределенного возраста — что угодно от сорока лет до шестидесяти. А может и куда больше — если он все же был из побочной семьи аль-Ифрит. С непривычным разрезом глаз — более узким, чем я привык, и при этом чуть приподнятым к вискам, кошачьим. Взгляд у него был умным и цепким, и своей пронзительностью напомнил мне императорского советника…
Да уж. Я только надеялся, что как личность он окажется поприятнее. Насколько я понимал, под его руководством нам предстояло изучать магию несколько лет.
— Рейн и Кастиан Менхард, — произнес наставник, оглядев нас по очереди. Кто из нас кто он понял без представлений — должно быть, Хеймес заранее дал подробное описание. Сам глава клана сейчас стоял рядом с наставником, наблюдая за знакомством. — Я Мунир Ирдан, магистр Четырех Стихий, мастер Теней.