– А может, сразу хорошую управляющую компанию? Вдруг опять что-то перепадет.
– Не знаю, хватит ли меня на еще один такой поединок.
– Что это такое было?
– Существо, наделенное силой, но потерявшее человеческий облик. Эта тварь обосновалась тут около семи лет назад. Один за одним скушала мозги всех директоров и устроила тут себе логово. Питалась в основном людьми.
– Мерзость какая. – Старик передернулся, не прекращая колдовать над гамбургером.
– Я сейчас напишу счета и пароли доступа. Там весьма приличные суммы. Также нужно найти толковых юристов и переписать на себя все, до чего сможем дотянуться. На предъявителя там до черта акций, имущества, даже пара доходных компаний есть. Кроме этого, на территории ярмарки есть пара тайников. Там необработанные камешки, ювелирные украшения, антикварное оружие. Так уж вышло, что память, точнее ее выжимки, где тварь хранила сведения о присвоенных материальных благах, мне удалось вычленить и запомнить.
– Иншала, господин. Я все сделаю. Есть люди, которым можно поручить эту работу. Первой целью, если будет на то ваша воля, определим создание финансового резерва. Это та сумма, капитал, позволяющий нам оплачивать все текущие расходы в течение года. Вторая задача будет в создании доходов, для получения которых мы не должны тратить ваше время, силы, энергию.
– Например? – Андрей цепко ухватил руками приготовленный гамбургер и понял, как он проголодался.
– Это инвестиции в недвижимость, сдаваемую в наем. Инвестиции в ценные бумаги. Ну и дивиденды от бизнеса, в деятельности которого вы принимаете участие.
– Ты где так наловчился? – Андрей сытно рыгнул, умяв с ходу почти половину внушительного бутерброда.
– Ну, а кто оставил мне почти миллиард лат. – Хафиз Хосу тут же принялся готовить второй гамбургер, продолжая свои рассуждения:
– Тогда остается лишь одна проблема – где нам достать полноценный боевой звездолет первого класса. Надеюсь, мой повелитель ничего не имеет против, если мы займемся экспроприацией экспроприаторов.
От удивления Андрей подавился куском гамбургера и завис, отыскивая в сети значение странных слов. Затем захохотал и показал неунывающему отставному легату большой палец.
Тем временем по огромному головизору, установленному в кают-кампании, шел очередной выпуск новостей, посвященный Ворону. И Андрей, услышав знакомые слова: «Ворон, Мрачный Удд, основной узел сопротивления – батарея номер два», тут же навострил уши, отчетливо припоминая, что говорила ему Тиффани: «Когда падет Мрачный Удд, тогда придет черед и планеты. Наши не допустят геноцида и предпочтут сдаться, пожертвовав главами кланов…
Созданная по проекту безымянного имперского инженера орудийная батарея № 2 первого отдельного артдивизиона космической обороны была построена на самом большом астероиде вращающегося на орбите естественного спутника Ворона Мрачный Удд и обладала достаточно внушительным радиусом обстрела. При этом к ней было чрезвычайно сложно подступиться, пока ее прикрывали пушки Мрачного Удда.
Огневую мощь батареи составляли две двухорудийные 305-миллиметровые установки. Орудия батареи представляли собой главный калибр списанного линкора Империи «Императрица Ангелина», откуда они и были сняты тридцать лет назад. Надежные, хоть и слегка устаревшие орудия позволяли поражать цели на запредельной дистанции, причем в любом направлении, поскольку башни вращались на 360 градусов, сами орудия могли легко принимать вертикально положение на 90 градусов. В общей сложности батарея контролировала полусферу площадью свыше 30 миллионов квадратных километров.
По замыслу фортификаторов батарея № 2 должна была стать одним из ключевых узлов в системе обороны Ворона. И она им стала. И не просто узлом сопротивления, а символом всей отчаянной борьбы.
Сводная группировка имперских сил под командованием генерал-лейтенанта Герда фон Рудштера намеревалась выполнить предписание о молниеносном захвате Ворона любой ценой, и взлом обороны Мрачного Удда стал первоочередной задачей. Однако гарнизон Мрачного Удда существенно скорректировал планы имперского командования. И самой главной проблемой имперцев стала скромная батарея, которую в своих докладах Герд фон Рудштер именовал не иначе, как «чертов форт».
Штурм артбатареи № 2 получил кодовое название «Сильный дождь». В течение целых двух недель имперский флот расстреливал энергетический щит батареи, в надежде, что накопители дадут слабину. Лишь к исходу второй недели накопители, питающие силовые установки энергощита, иссякли и имперцы перешли к решительному приступу. В ходе первой волны штурма вторая батарея успешно отражала все атаки противника, не неся при этом почти никаких потерь. Ее выстрелы не позволяли имперским звездолетам безнаказанно вести обстрел Мрачного Удда. А поддержка малых ударных звездолетов мешала высадить полноценный десант на астероид. Тогда на астероид обрушился ракетный град. Сотни ракет с кумулятивной начинкой обрушились на батарею с целью уничтожить защитников. Но многослойная защита, невероятная толщина броне-бетонных конструкций выдержали ракетный шторм.
Проанализировав ситуацию, имперцы приняли решение использовать против надоедливой батареи тяжелую и сверхтяжелую артиллерию.
В систему были транспортированы, а затем развернуты четыре дивизиона мортир калибра 280 миллиметров, кроме того, батарея тяжелых 420-миллиметровых орудий класса «Гамма». На позиции были также подтянуты две самоходные баржи с осадными мортирами класса «Небожитель» – «Один» и «Тор». Калибр этих монстров составлял добрых 500 миллиметров. Бронебойные снаряды весом более полутора тонн были способны пробить до 500 миллиметров композитной брони, а осадные – до четырех метров самоуплотняющегося бронестойкого бетона.
Однако сверхмощные орудия ощутимой пользы империи не принесли. В особо интенсивные обстрелы количество снарядов, сбрасываемых на батарею, достигало трехсот. Несколько тяжелых снарядов «Небожителей» даже упало в опасной близости от башен батареи, одно прямое попадание вызвало появление трещины в бетоне укрепления, чуть позже еще один снаряд угодил в башню батареи, где погиб наводчик и еще несколько бойцов, вот, собственно, и все. Оправившись от первого удивления, комендоры «двойки» засучили рукава и засели за разработку мер противодействия имперским чудо-пушкам.
Не было бы проблем, если бы мортиры «Тор» и «Один» не меняли постоянно позицию. Орудия форта тогда бы пристрелялись и не оставили ни единой целой гайки от них.
Тем не менее, в результате навигационной и инструментальной разведки бойцы сопротивления Ворона смогли определить наиболее характерно повторяющиеся маршруты движения мортир. В шквале огня имперского флота были выделены чуть более яркие вспышки «Небожителей», и защитники перенесли массированный огонь на их постоянно меняющиеся позиции. В результате одна мортира – «Тор» – была повреждена и эвакуирована в тыл.
С «Одином» разобралась москитные звездолеты мятежников. Корректировщики вывели на цель штурмовики, и те двумя заходами уничтожили большую часть инфраструктуры мортиры, без которой «Один» превратился в большую кучу металлолома. Эту кучу имперцы также спешно вывезли за пределы системы Ворон.
К исходу месяца героического сопротивления стало очевидно, что стволы орудий батареи достигли критического уровня износа. За месяц батарея произвела по звездолетам врага более двух тысяч выстрелов. Требовалась их срочная замена.
Тут стоит сказать, что ствол космического 305-миллиметрового орудия весит более 6 тонн и имеет в длину почти 12 метров. По инструкции его замена производится с помощью спецтехники в течение двенадцати часов. Но столько времени у батарейцев не было, как не было и самого оборудования.
Силы защитников форта были на исходе. Ровно на тридцатый день осады батарея расстреляла весь боезапас и в ход пошли учебные болванки. Прямым попаданием одной такой болванки разорвало даже десантную баржу и подвернувшийся фрегат. Но, осатанев от потерь, имперцы были готовы взять приступом астероид, не считаясь с потерями.
Вторую батарею прикрывали лишь рота космопехоты и два взвода сил самообороны. Они имели приказ любой ценой оборонять форт и героически выстояли на протяжении шестнадцати штурмов. Однако очередную семнадцатую волну десанта останавливать было уже практически некому.
Из-за скопившегося большого количества в арсенале батареи неиспользованных учебных снарядов защитники придумали оригинальный способ борьбы с десантом противника – они выковыривали болванки и стреляли по наступающим имперцам чистыми полузарядами. Шквал огня выжигал подчистую все живое на дистанции до 500 метров. Этими залпами защитники батареи уничтожили еще до роты противника и пожгли кучу боевых дронов.
Но соотношение сил было слишком неравным. Наступил момент, когда батарея оказалась полностью окружена, а ее пушки смолкли. Командир батареи с большей частью расчета пал смертью храбрых в неравном бою. Последние защитники взорвали силовые установки и отступили в катакомбы взорванной батареи.
Еще девять суток оставшиеся артиллеристы и космодесантники вели ожесточенные подземные бои с имперскими штурмовыми группами. Имперский спецназ, пытавшийся проникнуть внутрь, неизменно нарывался на шквальный огонь из темноты коридоров. И лишь когда закончились сменные картриджи систем дыхания у выживших, батарея замолчала навсегда.
Следом пал Мрачный Удд. Герд фон Рудштер, наконец, смог установить тотальный контроль в системе и беспрепятственно задействовать всю ужасающую мощь флота для решающего штурма мятежной планеты.
Империя, натуженно играя мускулами, сдавливала в смертельных объятьях неприветливый Ворон, а император готовился решить судьбу бунтовщиков.
– Мой император, объединенному командованию мятежников был предъявлен ультиматум. После восьмичасового раздумья сепаратисты приняли все наши условия. За последние два дня мы взяли в плен двести тридцать тысяч солдат и ополченцев, включая сорок генералов и глав отдельных кланов и семей. Единая оборона Ворона прекратила свое существование. Однако сейчас мятежники, не подчинившиеся приказу о капитуляции, удерживают ряд опорных пунктов: в горном массиве Облачный целые километры подземных туннелей и бункеров, группу островов на экваторе, северную часть столицы, плацдармы восточнее промышленного района и большую часть сев