Саломатин прекрасно осознавал, что впереди предстояла работа, нудная и тяжелая, по организации обороны планеты, проведению полноценной разведки, по элементарному боевому слаживанию с двумя другими наемными отрядами и, наконец, формированию хотя бы на первое время космических полицейских сил Физы. Однако все это перекрывалось внушительной суммой, перечисленной как аванс боссами Физы в качестве премии за найм.
Андрей вздохнул про себя еще раз и оглянулся. В роскошной капитанской каюте тяжелого крейсера сейчас было как никогда людно. Тиффани как-то исподволь окружила своего мужчину личными вассалами женского пола, как на подбор молодыми и симпатичными. А те нисколько не стеснялись и всячески провоцировали Андрея на близость. На такие подначки мужчина отвечал с охотой. Себя в монахи он не записывал.
Особенно Саломатину среди них понравилась невысокая светленькая девушка с отличной фигурой и крупной грудью по имени Латана. Она, словно светом, освещала приглушенный полумрак каюты своей красотой, своей белозубой улыбкой и чудесным смехом. Андрей приятно напрягся, вспомнив как лихо было ночью, когда она, в своей любимой коленно-локтевой позе, издавала такие сладострастные стоны, что он даже немного загордился – это же надо иметь умение, чтобы доставить девушке такое удовольствие!
– Андрей? Значит, мы договорились? – Тиффани от нетерпения приплясывала. Она выбила из своего благоверного разрешение слетать обратно к границам империи и забрать там своих сторонников из клана. Тех, кто рискнет разделить с ней все тяготы и невзгоды возрождения былой силы «воронов».
– Постарайся все сделать быстро, малыш. Я буду скучать. Главное, возьмешь легкий крейсер и два фрегата в сопровождение. Молчи. Тебе рисковать нельзя. Не забывай, формально ты глава крупнейшей корпорации и твоя тушка имеет весьма точную цену для службы безопасности Империи.
– Ну, а ты тут тоже не рискуй понапрасну. И главное не обижай моих девочек.
– Их обидишь. – Андрей, благодаря своим способностям, ощущал исходящую волну обожания и упоительного желания от Тиффани и нежно чмокнул ее в курносый носик.
– Командор, получен пакет данных от нанимателей. Нам выделен объект № ГР/К-389 в восьмом секторе. Это исполинский заброшенный горнорудный обогатительный комбинат-звездолет. Точнее – просто огромная космическая баржа. По документам системы жизнеобеспечения там в норме, только законсервированы. – Голос штабного офицера, чуть искаженно звучащий в крошечном наушнике, был деловит и спокоен.
– Будем заселяться. Объявите членам отряда – увольнительные на Физу и выплата довольствия только, когда уровень систем жизнеобеспечения достигнет девяносто процентов. Через час подготовить мой личный катер и фрегат для сопровождения. Придется посетить планету с официальным визитом.
Затем Саломатин ткнул наугад в двух приставленных к нему девушек:
– Собирайтесь, летим на Физу.
И тут же попытался увернуться от довольных и весело завизжавших красавиц.
– Меня возьмешь? – Дина до сих пор регулярно ходила на процедуры по восстановлению после тяжелого ранения, хоть прошло уже почти четыре месяца. Ей никак не удавалось набрать прежнюю физическую форму.
– Останешься за старшую от нашей семьи. – Андрей чмокнул свою наложницу тоже в носик и, не удержавшись, легонько прихлопнул ее по аппетитному заду.
Сборы были недолгими. Первыми от колонны звездолетов отделились группа, на которой улетела Тиффани. Следом стартовал Андрей. Спустя шесть часов крошечный бронированный звездолет представительского класса плавно опустился на оплавленный бетон центрального космопорта Физы.
Их встречали, хоть и не ротой парадного караула, но тоже весьма внушительной делегацией. От совета старейшин Физы присутствовало целых два консула. Тут же терся целый архиепископ, представлявший духовную власть, и номинальный глава планеты почетный президент, исторически выбираемый из небольшого числа представителей родовых кланов первых переселенцев. В строю встречающих также обязательно присутствовали члены торгово-промышленной палаты и несколько чиновников, представлявших здесь дипломатический корпус. Военных не было. Впрочем, Физа исторически воевала руками наемников. И все, что имели власти: полупрофессиональную армию в два миллиона военослужащих, полицию числом почти в полмиллиона и службу безопасности, всего насчитывающую сорок тысяч человек, – на двадцать миллиардов населения.
Ну и в стороне скромно и обособленно стояли два командира других наемных отрядов.
Дон Редженерал, командир соединения «Мертвая голова», и командор Ангелло, владелец трех десятков корветов, на поколение слабее, что имелись сейчас на вооружении у Саломатина.
Свиту Андрея составляли две девушки из окружения Тиффани, играющие роль секретаря и помощницы, и отряд телохранителей, которых возглавлял Люк Кикли, бывший профессиональный игрок в зубодробительный боевой футбол и также отставной профессиональный телохранитель, успевший окончить знаменитую Имперскую школу охранников.
При весе сто один килограмм и росте метр девяносто Люк Кикли с легкостью пробегал шестьдесят метров за 6.51, что являлось почти гроссмейстерским результатом. Обладатель великолепной реакции и, самое главное, умения чувствовать опасность, он был выбран Андреем лично и теперь жаждал оправдать возложенное на него доверие.
«Люк вроде действует как обычный телохранитель, пока не пересекает определенную линию. Стоило ему щелкнуть выключателем, как он становился просто одержимым, самым яростным из всех, кого я когда-то видел. Он может блокировать кого угодно», – именно так объяснил Андрей Дине и Тиффани свой выбор.
Встреча проходила вполне пристойно. Лихо лились аккорды национального гимна Физы, а почетный президент долго и нудно тряс руку Андрею, при этом что-то шепча невнятное про обнаглевших торгашей из «Лиги Сильных».
Но едва старший из консулов шагнул вперед, намереваясь следующим, после почетного президента, пожать руку Андрею, как еле слышно тревожно запиликал мобильная система обнаружения оптического наблюдения у телохранителя за спиной Саломатина.
– Внимание! Есть засечка цели. Это предположительно снайпер. Включить щиты. Сброс десантной секции. Выпускайте перехватчики, – тихо забормотал координатор телохранителей. Но события уже понеслись вскачь. Очевидно, снайпера ориентировал кто-то из числа участников встречи.
– Есть вспышка! Ложись! – Люк Кикли просто без затей повалил и укрыл собой Андрея. После чего началась форменная паника. Охрана, сопровождавшая боссов Физы, засуетилась сверх меры, не понимая, что делать. И лишь вышколенные телохранители Андрея действовали в лучших традициях Имперской школы охранников.
Мгновенно вспыхнул силовой купол, укрывший всех участников встречи. Вокруг Андрея был тут же возведен дополнительный силовой кокон. А в направлении стрелка взметнулась фиолетовая стена поглотителя энергии. И вовремя. Снайпер использовал, хоть устаревшие, но чрезвычайно мощные боеприпасы объемного взрыва. Накопитель энергии мгновенно переполнился, а силовой щит едва выдержал буйство рукотворной стихии. Следом безоблачное небо над космопорта разрезал сверху вниз след экстренно тормозящей десантной капсулы.
Местные вояки еще только бубнили в свои микрофоны о вызове подкреплений, как над головой Саломатина, грозно покачивая жерлами автоматических плазменных пушек, замер хищный силуэт космического перехватчика. Еще мгновение спустя с противным звуком и хлопками тормозных парашютов из очередной десантной капсулы стали приземляться бойцы абордажной секции звездолета сопровождения.
– А у вас тут весело. – Андрей поднялся и среди всего этого хаоса смог четко выделить того единственного из встречающих, кто не растерялся и сохранил не только хладнокровие, но и чуточку оптимизма.
– Если необходимо, то считайте у вас карт-бланш на любые действия. Мигель Охара, глава торгово-промышленной палаты Физы. Не сочтите за грубость, но я настойчиво приглашаю вас вечером ко мне в гости. Соберется круг единомышленников, так сказать инициаторов вашего приглашения.
– Буду. – Андрей был краток, одновременно получая информацию по второму каналу. Затем он подозвал к себе одну из красавиц Тиффани и распорядился:
– Лидит, стрелка живым взять не удалось. Работаем по варианту «Отбившийся от стаи». Не рискуй понапрасну.
– Все будет хорошо. – Девушка, не стесняясь окружающих, бесстыже и откровенно поцеловала Андрея. Огненная страсть на мгновение обожгла Саломатина, лишний раз заставив его призадуматься, что именно движет этими красотками, любыми путями пытающимися попасть в его постель.
– Более эффектного появления трудно было придумать. Командор Ангелло. Начинаю думать, что ваша слава вполне оправдана, – представился чуть полноватый глава второго наемного отряда.
– Лесть и столь неприкрытая. – Андрей рассмеялся, пытаясь понять, как себя вести.
– Я скажу проще. – Дон Редженерал, владелец отряда «Мертвая голова», был более чем прямолинеен. – Если вы сможете добыть мне любые носители, пригодные для перевозки моих перехватчиков и торпедоносцев, то я целиком ваш.
– Думаю, договоримся. – Андрей позволил себе расслабиться. Оба предводителя наемных дружин прекрасно понимали расклад сил и не претендовали на старшинство в их временном союзе. А один открытым текстом заявил о готовности влиться в ряды «Черных ос».
– Выпить. Сукины дети. Немедленно. – Один из консулов яростно отпихнул кинувшегося к нему адъютанта и не менее громко рявкнул:
– Начальника контрразведки ко мне на прием живо. Чтобы через два часа были первые результаты.
Из-за попытки покушения дальнейшая встреча прошла весьма скомканно. Всю официальную часть свернули. Торжественную подпись на документах организовали в хорошо охраняемом особняке, там же и устроили неформальный прием.
Знакомясь со своими нанимателями так сказать лично, Андрей чувствовал, что все они на взводе. Высокие чины Физы откровенно нервничали. И вскоре все переместились в заранее заказанный ресторан, чтобы отметить найм. Было много говорильни, пустых и хвалебных обещаний и мало конкретики. Андрей даже поесть толком не смог. Его постоянно дергали на приватные разговоры, но дальше непонятных намеков дело не двигалось.