Обидно было, что немногочисленные вояки, допущенные до знакомства, откровенно саботировали наемников. Так же поступали представители разведки, и лишь от дипломатов Андрей смог получить твердые обещания поделиться информацией.
Тем временем, штаб вольного отряда «Черные осы» напряженно работал. Инженерная группа готовила свои предложения по заселению предоставленных площадей и превращению их в хорошо защищенный орешек. Составлялись планы патрулирования и списки необходимых материалов и вооружения, что планировалось доставить из Империи.
А оставшиеся на высокой орбите Физы специалисты технической разведки из особой группы так и вовсе трудились не покладая рук. Сейчас они, используя огромное техническое преимущество Империи в оснащении специальными программными средствами, готовили сокрушительную кибератаку на все значимые сетевые ресурсы Физы.
За долгие годы доминирования имперские программисты создали множество закладок и лазеек в компьютерном софте и железе. Это позволяло создать отличный плацдарм для безостановочной кибератаки на такие вот миры, пользующиеся контрабандно передовыми компьютерными достижениями.
Глобальная сплошная вирусная атака набрала свой оглушительный темп за неполные три минуты. Почти пятьсот вирусов одномоментно обрушились на шлюзы и серверы Физы. Повинуясь командам высшего приоритета, отключались фаерволы, гасли надежнейшие охранные системы, замолкали антивирусы. Программисты и сисадмины Физы безнадежно опаздывали, пытаясь предпринять в ответ что-либо. Перехват и дешифровка пакетов данных нарастали как снежный ком. Спустя час непрерывной атаки целые гроздья глобальной сети Физы оказались под контролем взломщиков, и информация бурлящим потоком хлынула на накопители информационных террористов. Достоянием удачливых взломщиков стали даже коды доступа к орбитальным станциям обороны. Для этого было украдено 600 триллионов байт данных, 310 тысяч файлов и 513,5 миллионов строк уникального кода.
Теперь, получив массив данных, штаб смог развернуться во всю свою мощь и силу процессоров тактических компьютеров. Один за другим, повинуясь командам штаба, систему стали покидать юркие и стремительные звездолеты-разведчики, несущие сотни и тысячи спутников-шпионов, миллионы информационных буев-датчиков.
Основательность и профессионализм наемников вкупе с финансовыми возможностями Саломатина явили миру совершенно новый подход к найму. Андрей очень четко расставил приоритеты – найм должен приносить деньги. Исходя из этого, подбирались первые объекты для пробных атак. Прорабатывались вопросы дополнительных заработков. И главное – вектор развития предполагал массовую вербовку местных жителей в «пушечное мясо».
Всю информацию о работе штаба Андрей получал так сказать сразу из первых рук, от Дины, и поэтому спокойно продолжал знакомство с представителями местной элиты.
В доме Мигеля Охары, главы торгово-промышленной палаты Физы, куда Андрей попал сразу после банкета, было весьма людно. Многих на первой встрече Андрей не видел. Среди гостей сразу выделялся отставной начальник генерального штаба Физы, генерал Шандор Хафтар. После того как Хафтар во время застарелого пограничного конфликта с Эрансией попал в плен в результате предательства, он впал в немилость у влиятельных бонз Физы и был смещен со своего поста.
Однако, несмотря на свой солидный возраст, он в настоящее время, несомненно, являлся одним из самых влиятельных людей в вооруженных силах государства. Негласно ему подчинялись резервные корпуса военных округов, формально находившиеся в ведении губернаторов провинций. Армия резерва давно стала прибежищем всех недовольных нынешней властью и представлялась весьма грозной силой.
Общий язык отставной генерал и молодой глава наемников нашли быстро. Андрей в открытую пообещал оказывать политическую поддержку и военную помощь генералу, взамен рассчитывая на выгодные контракты на поставку вооружения резервистам, испытывающим трудности в технике и современном вооружении, помощь в вербовке добровольцев и в разработке и охране месторождений во втором поясе астероидов системы Физы.
Трудные переговоры подходили к концу, когда ловушка, приготовленная для шустрых шпионов и киллеров, сработала. Отчаявшись схватить кого-то живым из членов группы, сопровождавшей Андрея, таинственные враги попытались пленить очаровательную Лидит, делавшую вид, что она культурно отдыхает в новомодном столичном клубе Физы для развлечений.
Однако целых две ударные абордажные команды убедили налетчиков, что добыча им не по зубам. В ходе перестрелки погибло восемь головорезов, еще пятеро были надежно упакованы для допроса, включая главаря группы.
Клубок расследования неожиданно указал на китайское посольство, где следы заказа терялись.
– Только китаезов мне не хватало, – пробормотал про себя Андрей, делая приветливое лицо, здороваясь с очередным гостем, а сам обращая мысленный взор на район, где располагалось посольство. Предчувствия не обманули молодого «избранного». Легкое марево чужеродной силы, невидимое большинству обычных людей, сейчас развернулось над посольским комплексом.
Решение напрашивалось само собой. Во-первых, требовалось ответить. В таком бизнесе важно сразу объяснить всем, насколько ты крут. Ну а, во-вторых, можно было разобраться, кто там балуется с силой. И поэтому, на секунду улучив момент, практически укрывшись за широкой спиной верного Люка Кикли, Андрей распорядился:
– Готовим операцию, будем штурмовать посольство.
Начав плавно закругляться, он потратил еще минут пятнадцать, чтобы распрощаться со всеми гостями и отбыть.
За оградой особняка его уже поджидали два боевых катера и тяжелая платформа огневой поддержки.
– Инженерная секция, как ты приказал, уже на месте. По сигналу мы полностью блокируем район. Группы спецназа перекроют все подходы к посольству. Для контроля территории и ведения космической разведки будет использована группировка из десяти местных разведывательных спутников, осуществляющих видовую и радиоэлектронную разведку, – Дина отчиталась на одном дыхании, жалея только, что сейчас она не с Андреем.
– Ждите меня. – Андрей с наслаждением содрал с себя цивильные шмотки и принялся облачаться в боевую броню. Жидкий металл приятно холодил, медленно растекаясь по телу. Люк Кикли методично крепил дополнительные оружейные обвесы на свой бронескафандр и неодобрительно смотрел в сторону командира, полагая, что тому незачем лично идти в бой.
Андрей же никого в детали своего решения посвящать не собирался. Его интересовал владелец силы. Даже отсюда, с десяток километров от посольства, он отчетливо чувствовал его присутствие и не сомневался, что тот также чувствует Андрея.
– Он начал перемещаться. Быстро отследить, кто покинул посольство?
– Движений не зафиксировано.
– Всем стоп, – приказал Андрей. По ощущениям китайский загадочный владелец силы банально испугался и мастерски уклонился от встречи. В томительном ожидании прошло целых полтора часа, пока на связь не вышла Дина:
– Дорогой. У меня плохие новости. Две минуты назад с планеты стартовала скоростная яхта китайского производства. Приписана к дипломатической миссии. Курсом на Эрансию. Догнать не успеваем.
Элиот холодно взирал на пятерку представителей совета теневых кланов столичной метрополии и молчал. Только что ему был предъявлен ультиматум. Теневые кланы, уверенные, что «вороны» окончательно разгромлены, требовали дань. Деньгами, ресурсами и акциями корпораций. Они хотели всего и сразу, обещая лишь сохранить неудачникам жизнь.
Ледяное спокойствие, так похожее на знаменитый промозглый холод родного Ворона, сейчас полностью овладело неофициальным главой клана. В том, что сейчас творилось на самом Вороне, информации было крайне мало. И сейчас в табели о рангах Элиот, очевидно, не просто превращался в главу клана, а фактически становился правителем целой планеты в изгнании.
Пауза затягивалась. В этот момент тонко завибрировал коммуникатор на запястье у Элиота. Телохранители обеих сторон ощутимо напряглись, но предвидеть дальнейшее они не смогли. Элиот радостно оскалился и буквально взорвался каскадом движений. В его руках, как по волшебству, возникли два кинжала. И преодолев в один прыжок расстояние до телохранителей оппонентов, Элиот принялся их убивать.
Четверо неплохо тренированных телохранителей умерли один за другим, так ничего и не поняв. Пятый, в чьих жилах, вероятно, была капля чистой кровь, продержался чуть дольше.
– Ну что, ублюдки, решили «воронов» пошантажировать? Ну, кто смелый?
На этот риторический вопрос никто ничего сказать не посмел. Элиот с размаху швырнул клинки на бетонный пол, читая в глаз переговорщиков-теневиков ужас. Сейчас к представителям теневых кланов пришло понимание, что все те сказки о звериной жестокости «воронов» есть одна голая и сплошная правда.
– Мне с вами некогда возиться, дела. Даю каждому тридцать секунд. Тот, кто расскажет максимально много и интересно, уйдет живым. Обещаю. Ты, жирняк, – первый.
Выбранный теневик ошарашенно замотал головой, не в силах поверить в случившееся. Дом, где происходила встреча, был под наблюдением Имперской службы безопасности. Сам Элиот находился под домашним арестом. И принять, что вот так сейчас этот человек легко убил пятерку хорошо тренированных бойцов, было решительно невозможно.
– А-а-а… – Толстяк захлебнулся в жутком крике, когда узкий стилет вошел ему точно в глаз.
– Теперь ты. – Элиот продолжал сохранять маску ледяного спокойствия, обернувшись к следующему теневику.
– Я расскажу, все расскажу. – Но слова смертельно напуганного преступника прервали два выстрела. Двое из оставшейся в живых четверки попытались достать свое оружие. Но единственный телохранитель Элиота оказался проворней.
– Я жду. – Элиот демонстративно оттер свой стилет от крови толстяка.
– На коммуникатор перекинуть надо. Это данные, архив, вот возьмите все, что у меня есть, только пощадите. Я не хотел, это все люди дона Ружеро.