– Мой император. – Дежурный адъютант тактично напомнил, что прибыл министр экономического развития.
– Занятно излагает. – Император погасил виртуальный экран и обратил свой тяжелый взор на проштрафившегося сановника. Сразу стало ясно – ожидание этого визита к императору ответственный чиновник перенес плохо. От былой лощености не осталось и следа. Но, тем не менее, лицо министра светилось от переполнявшей его радости. Складывалось впечатление, что он просто любуется императором, а губы министра были поджаты в нескончаемой покорной полуулыбке. Да, надо было постараться, чтобы сконструировать такую полуулыбку на лице.
– Перед тем как мы перейдем к решению вашей судьбы, мой дорогой министр экономического развития, позволю краткое отступление… – Император даже встал и жестом указал своему собеседнику на кресло, но тот решительно замотал головой. – Сегодня в который раз мир оказался на пороге нового передела, но не военно-политического, а экономического, где главными игроками будут уже не государства и даже не блоки стран, а ведущие корпорации. Ставками же являются новые рынки, технологии и сверхприбыли. Надеюсь, это ясно?
– Мой император. Это особенный случай. Корпорация «Вечность» готовилась к такому сценарию. Ее боссы ждали и готовились. По нашим данным, в настоящее время они полностью перевели свои активы в не установленные пока зарубежные компании по всему миру. При этом ими было распродано свыше восьмидесяти процентов акций материнских компаний и около тридцати трех процентов аффилированных. Экспансия такого уровня является одним из уникальных феноменов, требующих пристального изучения. Тот, кто все это придумал и организовал, – гений. Я готов понести любое наказание, но масштаб действий поражает воображение всех специалистов, кто привлекался мной для анализа. Результаты, которые получали при этом владельцы корпорации, измеряются не десятками и даже не сотнями миллионов лат, – счет идет на миллиарды.
– Значит, мы из бюджета оплатили все их риски, получив взамен пустую корпорацию с выведенными активами?
– К сожалению, проведение незаконных атак, которые предполагали использование силовых захватов, шантаж, подделку документов и подтасовку фактов, не дало результата. Мы действовали шаблонно. Нас банально просчитали.
– Каков общий ущерб?
– Более пятисот миллиардов лат.
– Как? – Император задохнулся от названной суммы.
– Они продали крупнейшим корпорациям Империи самые лакомые куски контрольными пакетами, пакетами для блокировки голосования. Фактически мы бились с ветряными мельницами, пуская на ветер деньги там, где у противника за спиной стояли неисчислимые резервы. Плюс я учел наши финансовые потери из-за Ворона.
– Ну, Ворон многое объясняет. – Император выдохнул.
– Совместно с Центробанком мы подготовили ряд мер по стабилизации ситуации. Главное – Центробанк Империи предоставит корпорации «Вечность» средства для поддержания ликвидности, а также рассмотрит возможность санации. Такое заявление регулятор сделает завтра. Я уверен, что эта новость не спровоцирует панику на рынке. На ваше решение, мой император.
– Я полностью разделяю позицию Центробанка Империи, одной из важнейших задач которого является поддержание стабильности на финансовом рынке. Но… – Император поднял свой указующий перст, и министр экономического развития почувствовал, как нечто неосязаемое уперлось ему в грудь.
– Сама по себе санация никаких последствий на рынке не вызовет. Я готов поручиться своей жизнью…
– Не надо. В следующий четверг начнет работу Третий экономический форум. В центре внимания будут переговоры по ситуации с захваченными планетами, в которых примут участие президенты крупнейших корпораций, а также лидеры особых территорий под нашим протекторатом. Необходимо, чтобы экономическая нестабильность не помешала компаниям и имперскому бизнесу в целом заключить соглашения по масштабным инвестиционным проектам освоения захваченного на сумму свыше триллиона лат. Справишься, будем считать, что про «Вечность» я забыл. Все, аудиенция закончена, иди, работай.
– Тень, – позвал затем император своего ручного киллера.
– Здесь, повелитель. – Вновь призрак возник в комнате, презрев все законы физики. При этом в районе правого глаза у него горело крохотное виртуальное окно головизора.
– Что смотришь?
– Конференцию. Любопытный докладчик попался. Сам выбирал?
– Оно мне надо. Есть у меня талантливые подданные.
– Что на этот раз?
– Элиот Макарт зажился на белом свете. Реши вопрос. Можно не маскироваться. Мне наплевать на последствия.
– Так достал?
– Пятьсот миллиардов лат – не та сумма, чтобы забыть о его существовании.
– Сделаю.
Император неспешно направился обратно в президиум конференции, а Тень растаял, перенесясь неведомым способом в пригородный район столицы метрополии, при этом продолжая даже в движении слушать докладчика.
«Нами были разработаны шесть правил для такой ситуации:
1. Выбить дверь.
2. Запустить дрона.
3. Расчистить прилегающее к ней пространство.
4. Обезопасить выбранный угол для укрытия.
5. Проверить сектора обстрела.
6. Занять позицию.
На конкретном примере реализация этого алгоритма выглядит так: боевой робот, приданный звену, входит и зачищает «слепой угол» (который не виден сразу). Первый солдат обеспечивает безопасность одного из открытых углов. Второй и третий реагируют на угрозы из пространства непосредственно перед дверью. Четвертый – резерв. Все члены группы стараются максимально быстрее пройти зону поражения и занять безопасную позицию, расстояние в двух метрах от входной стены.
Однако техники «шести шагов» для зачистки помещения, конечно, недостаточно: после входа наши штурмовые группы подстерегала масса сюрпризов.
Даже после интенсивных тренировок наши элитные пехотные подразделения лишь осваивали азы умений, чтобы не теряться в зданиях самой сложной планировки. Речь идёт о комплексе умений, где практически отшлифовываются отдельные моменты: лестницы, коридоры, развилки, вытянутые и разрушенные помещения и так далее. В итоге такого обучения даже при контакте со зданием незнакомой планировки штурмовая группа легко вспоминает нужный алгоритм и адаптирует его к новой ситуации.
Однако наши потери на Вороне, мягко говоря, потрясли воображение. К сожалению, мы вынуждены констатировать – неверно считать, что распространение этой техники станет однозначно историей успеха. Да, эффективность боевых действий в городских условиях повысится. Но фактор времени мы отменить не смогли.
Тем более за каждый новый навык приходится расплачиваться утратой старого: например, выяснилось, что разведгруппы космической пехоты Империи столкнулись с тем, что увлечение тактикой городского боя привело к утрате основных для них навыков ведения разведки.
Несмотря на все эти соображения, имперские подразделения до сих пор не определились, нужно ли им инвестировать средства в эту новую разработку алгоритма уличного боя. Скорее всего, причиной тому не чисто военные нужды, а статусные игры. Для политиков и простого народа «спецназовские» техники боя кажутся гораздо круче, чем движения обычных пехотинцев, куда-то бегущих и стреляющих из автомата во все стороны. Немаловажную роль в этом сыграли СМИ и индустрия развлечений. Обучаясь ведению боя в городских условиях и тем самым копируя спецназ, пехота повышает свой престиж…»
Тень с сожалением погасил свой виртуальный экран и огляделся. Он стоял в километре от здания, где под домашним арестом сейчас находился Элиот. Впереди была очерченная зона наблюдения охранных систем особняка. Требовалось сосредоточиться и попасть как можно ближе к объекту, чтобы не бродить по лабиринту комнат, убивая живых охранников и сводя с ума кибернетических своими хаотичными перемещениями.
Тьма послушно окутала фигуру киллера и вихрем истончилась, перенося убийцу в особняк. Тень попал весьма точно. Опыт и чутье не подвели «избранного», выбравшего стезю ликвидатора. Он оказался в потайной комнате бункера, где на диване лежал и дремал виновник стольких беспокойств императора – Элиот Макарт.
Но вот дальше все пошло не по привычному для Тени сценарию. Вокруг сподвижника императора мелкими кольцами вспыхнули десятки крошечных порталов, буквально втянувших в себя, как пылесосы, всю тьму, что клубилась вокруг его фигуры.
– Сюрприз… – Элиот, оказалось, не спал. Он одним невероятным движением успел скользнуть к нише в деревянном шкафу и нажать там какой-то рычаг. Из стен комнаты во все стороны тотчас брызнули световые лучи насыщенного солнечного, теплого цвета. Там, где они касались фигуры Тени, раздавалось шипение, и потом изумленный киллер понял, что его буквально насадили, как шашлык на шампур, на эти непонятные лучи. Вскоре он не мог пошевелиться. Лучи почти не причиняли боли, одновременно не давая двигаться. Даже хваленая техника отложенной смерти здесь сейчас ничем не могла помочь Тени.
Впрочем, Элиот рассудительно в разговор вступать не собирался. Не дожидаясь бурной реакции своего противника, он шагнул прямо в шкаф и исчез в характерной вспышке настроенного на перенос портала.
«В который раз мы их недооценили». – Тень вычленил в этой примитивной ловушке главное звено и усилием своей воли стал гасить порталы, один за другим. Затем пользуясь прибывающей тьмой, он сумел заблокировать сияние лучей и освободиться. Тут же потянувшись к порталу, на ходу залечивая раны, Тень смог почувствовать остаточные следы перехода и даже начать перемещение. Но, разумеется, он опоздал. След вывел его в терминал «а» главного космопорта метрополии, где ежечасно проходило почти миллион человек. Тут при желании могли затеряться сто Элиотов.
Тени оставалось признать – объект ускользнул, пребольно щелкнув его по носу.
– Это была плохая идея. – Эстебан Тарсаско, офицер-наемник, принявший под командование остатки абордажной группы и отряд личных телохранителей Саломатина, озабоченно покачал головой.